บทที่ 87 เจาหยางอ๋อง

หลังจากที่ต้นกำเนิดเต๋าถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น พลังแห่งความโกลาหลและแสงสว่างโดยรอบก็ค่อยๆ สลายไป

ทั้งสองกลับเข้าสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำอีกครั้ง

เมื่อพวกเขาจุดแสงจากมุกสว่างขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าด้านหลังของพวกเขาคือกำแพงหินแน่นหนา

และที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา คือปากทางของถ้ำขนาดความสูงเทียบเท่าสองคนยืนเรียงกัน!

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่น่าจะเป็นทางออกของเหวลึกนี้แล้ว! ไปกันเถอะ!"

ก่อนจะจากไป เยว่ชิงอิงยังอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ก่อนจะถอนหายใจยาว

"ทุกคนต่างคิดว่าสมบัติของมรดกโบราณนี้อยู่ลึกเข้าไปในซากโบราณ... แต่แท้จริงแล้ว ศิลามรดกในหอสูงด้านนอกกลับเป็นกุญแจสำคัญของการได้รับมรดกที่แท้จริง!"

"ใช่แล้ว... หากสมัยนั้น สุ่ยฉางเฟิงรู้เรื่องนี้ คงไม่ต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์เช่นนี้!"

"..."

พวกเขาเดินฝ่าถ้ำกว้างที่ทอดยาวไม่รู้จบ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่ในที่สุด พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสอากาศ

สายลมบางเบาพัดผ่าน ทำให้เสียงลมดังแว่วที่ข้างหู

"มีลมพัดมา... แสดงว่าทางออกต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว!"

ทั้งสองเพ่งสัมผัสพลังก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป

ไม่นาน พวกเขาก็มองเห็นแสงสว่างอยู่เบื้องหน้า

ทั้งสองถอนหายใจพร้อมกัน เมื่อพบว่าตนได้เดินมาถึงปลายทางของถ้ำแล้ว!

"แสงสามารถส่องเข้ามาได้ และข้าก็สัมผัสถึงค่ายกลห้ามท่องเวหาไม่ได้อีกแล้ว นั่นหมายความว่าเราหลุดพ้นจากเหวลึกนี้แล้ว! ออกไปกันเถอะ!"

เมื่อพวกเขาออกจากถ้ำและมองไปรอบๆ ก็ตระหนักได้ว่า...

พวกเขาอยู่กลางหน้าผาสูงชัน ในพื้นที่บริเวณครึ่งทางของหน้าผาแห่งหนึ่ง!

บริเวณปากถ้ำ เต็มไปด้วยเถาวัลย์หนาแน่น หากไม่สังเกตให้ดี คงไม่มีทางมองเห็นถ้ำแห่งนี้เลย!

เยว่ชิงอิงชักกระบี่ออกมาตัดเถาวัลย์ ก่อนจะคว้าไหล่ของเฟิงอู๋เฉิน และกระโดดทะยานขึ้นสู่ฟ้า

เพียงไม่กี่ลมหายใจ พวกเขาก็มาถึงยอดเขา

เมื่อมองลงไปจากที่สูง พวกเขาก็พบว่า... สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่พื้นที่เดิมที่พวกเขาเคยอยู่!

"ดูเหมือนว่าเบื้องล่างของเหวลึกนั้น จะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายซ่อนอยู่!"

"ถ้าเช่นนั้น... ที่ที่เราอยู่ตอนนี้ น่าจะเป็นภายในเขตแดนแคว้นเฉินแล้ว"

"หลังจากนี้... เจ้าจะกลับไปยังสำนักชิงเฉินใช่หรือไม่?"

เฟิงอู๋เฉินส่ายศีรษะ

"ข้าจะไปที่เมืองหลวงก่อน! ข้ามีคนผู้หนึ่งที่ต้องไปรับจากหออันดับหนึ่งในใต้หล้า"

เยว่ชิงอิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างแน่วแน่

"ข้าจะไปกับเจ้า!"

"..."

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงเดินทางไปยังเมืองใกล้เคียง ก่อนจะขึ้นเรือเหาะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง!

สามวันต่อมา

เมืองอวี้จิง ณ หออันดับหนึ่งในใต้หล้า

ภายใต้การรักษาของมู่ฉิง อาการบาดเจ็บของเสิ่นหงอีดีขึ้นมากแล้ว เพียงแต่ผลกระทบจากการฝืนใช้วิชากระบี่ขั้นราชัน ทำให้เกิดอาการบาดเจ็บภายในร้ายแรง ส่งผลให้ยังไม่สามารถฟื้นคืนสติได้ในเวลานี้

"ขอขอบคุณแม่นางมู่ที่ช่วยเหลือ ในเมื่ออาการของศิษย์พี่ข้าไม่เป็นอันตรายแล้ว ข้าจะพานางกลับไปยังยอดเขาอู๋เหิน ส่วนวิชากระบี่ขั้นราชัน เมื่อศิษย์พี่ข้าฟื้นคืนสติแล้ว ข้าจะให้นางคัดลอกและส่งมอบให้เจ้า"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวนี้ มู่ฉิงเผยรอยยิ้มงดงามออกมา "ก็แค่วิชากระบี่ขั้นราชันเล่มเดียว ไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใด! ข้าจะลงไปเตรียมรถม้าให้ พวกเจ้าพานางลงมาเถิด!"

หลังจากมู่ฉิงออกไป เฟิงอู๋เฉินก็รีบเดินไปข้างเตียง อ้าแขนกำลังจะอุ้มร่างของเสิ่นหงอีขึ้นมา แต่ในจังหวะสำคัญที่ความตั้งใจใกล้จะบรรลุ เขากลับสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันเยือกเย็นจากข้างหลัง!

เฟิงอู๋เฉินรีบหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ก่อนสบเข้ากับสายตาเย็นชาของเยว่ชิงอิงที่กำลังจ้องมองเขาอยู่! แววตานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

"เจ้าลงไปเตรียมรถม้าเถอะ ข้าจะเป็นคนพานางลงไปเอง!"

เฟิงอู๋เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

‘นางกำลังหึงข้าอยู่หรือ?’

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันขึ้นมา

"เข้าใจแล้ว… รบกวนเจ้าด้วย!"

ณ หน้าหออันดับหนึ่งในใต้หล้า เวลานี้เหตุการณ์วุ่นวายกำลังเกิดขึ้น ก่อนหน้านี้ ที่นี่ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน แต่บัดนี้มันกลับกลายเป็นสถานที่ร้างไร้เงาผู้คนแม้แต่คนเดียว!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าจากทุกทิศทุกทางดังขึ้นอย่างเป็นระเบียบ ไม่ช้า กองกำลังทหารชั้นยอดของราชสำนักนับหลายพันนาย ก็ได้ล้อมหออันดับหนึ่งในใต้หล้าเอาไว้แน่นหนา!

และผู้ที่นำกองกำลังมา คือชายชราอายุราวเจ็ดสิบปีผู้หนึ่ง เขามีใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม คิ้วเฉียงขึ้น แม้จะไม่ได้แสดงความโกรธเคืองออกมา แต่เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันถึงขีดสุด!

เมื่อมู่ฉิงเห็นบุรุษผู้นี้ นางคิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านอ๋อง ท่านนำทหารมาปิดล้อมหออันดับหนึ่งในใต้หล้าโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า ข้าขอทราบเหตุผลได้หรือไม่?"

บุรุษผู้นี้คือใครกัน? เขาคือ ฉินเจาหยาง ประมุขตระกูลฉิน ขุนนางผู้รับใช้แคว้นเฉินมาสามรัชสมัย และยังเป็นอ๋องต่างแซ่เพียงหนึ่งเดียวแห่งแคว้นเฉินอีกด้วย มีสมญาเจาหยางอ๋อง!

"ทั่วแผ่นดินนี้ล้วนเป็นของราชวงศ์ หออันดับหนึ่งในใต้หล้าตั้งอยู่ในเขตแดนแคว้นเฉิน เช่นนั้น... เหตุใดข้าจะมาที่นี่ไม่ได้?"

"แน่นอนว่าท่านสามารถมาได้ แต่ข้าขอถามก่อนว่า หออันดับหนึ่งในใต้หล้าของข้า ได้ละเมิดกฎหมายข้อใดของราชสำนัก ถึงทำให้ท่านอ๋องต้องนำทหารมาปิดล้อมถึงเพียงนี้?"

"ยังมีหน้ามาถาม?"

"เฟิงอู๋เฉิน! เขาอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่? ส่งตัวเขาออกมาเสีย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของมู่ฉิงสว่างวาบ "ในที่สุด ก็เป็นเช่นที่ข้าคาดไว้จริงๆ"

แต่ทันใดนั้น นางเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา "ท่านอ๋องกำลังตามหาเขา? หรือว่าท่านลืมคำเตือนของข้าในวันนั้นไปแล้ว?"

"อย่ามาขู่ข้าให้เสียเวลา! หากเบื้องหลังของมันมีจ้าวกระบี่อยู่จริง มันจะต้องไปสมัครเป็นศิษย์ของสำนักชิงเฉินทำไมกัน? และหากมันแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น สำนักชิงเฉินทั้งสี่ยอดเขา คงไม่กล้าปฏิเสธมันเป็นศิษย์!"

เมื่อกล่าวมาถึงจุดนี้ ฉินเจาหยางกัดฟันแน่น ความโกรธในน้ำเสียงของเขาพุ่งขึ้นสูงสุดขีด!

"เขาสังหารสองผู้เยาว์ของตระกูลข้า อีกทั้งยังละเมิดเบื้องสูง ฆ่าองค์รัชทายาทในซากโบราณ! โทษทัณฑ์เช่นนี้ สมควรถูกกำจัดโดยผู้คนทั้งใต้หล้า! ข้าขอเตือนหออันดับหนึ่งในใต้หล้า อย่าได้ให้ที่พักพิงแก่เขาอีก!"

ฉินเจาหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นราวกับอยู่ฝ่ายธรรมะ

แต่สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เขากล้าพาทหารมาในวันนี้ ไม่ใช่เพราะความชอบธรรม หากแต่เป็นเพราะเหตุผลเดียว

เขาไม่เชื่อว่ามีจ้าวกระบี่อยู่เบื้องหลังเฟิงอู๋เฉิน!

เมื่อมู่ฉิงเห็นว่าฉินเจาหยางตัดสินใจแน่วแน่ นางเผยสีหน้าจริงจังขึ้น

"หากข้าปฏิเสธเล่า?"

"เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่ให้เกียรติแก่หออันดับหนึ่งในใต้หล้า! ทหารทุกนายฟังคำสั่ง! บุกเข้าไปจับกุมตัวมันมาซะ!"

"ข้าดูสิว่าใครกล้าทำ!"

เสียงหวานใสของมู่ฉิงดังขึ้น นางก้าวออกมาประจันหน้ากับกองทัพ แม้เป็นสตรีเพียงผู้เดียว แต่พลังอำนาจของนางกลับทำให้กองพันต้องชะงัก

บนยอดของหออันดับหนึ่งในใต้หล้า กระแสพลังรุนแรงปรากฏขึ้นคล้ายคมดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะทุกคน

บรรดาทหารกล้าผู้มากฝีมือที่อยู่ด้านหลังฉินเจาหยาง ล้วนไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกมาแม้เพียงก้าวเดียว

"หออันดับหนึ่งในใต้หล้าและราชสำนักเฉิน ได้บรรลุข้อตกลงกันไว้นานแล้ว ในเขตแคว้นเฉิน เราจะสนับสนุนซึ่งกันและกัน โดยมิแทรกแซงกิจการของกันและกัน! ท่านอ๋องคิดจะละเมิดข้อตกลงนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นแววตามู่ฉิงที่แน่วแน่ แม้แต่ฉินเจาหยางก็ยังต้องนิ่งเงียบ

หออันดับหนึ่งในใต้หล้า หยั่งรากลึกอยู่ในแคว้นเฉินจนแทบเป็นส่วนหนึ่ง การเปิดศึกกับพวกเขา อาจทำให้แคว้นเฉินต้องเผชิญกับหายนะอย่างแท้จริง

"ดีมาก!"

ฉินเจาหยางแค่นเสียงอย่างเย็นชา "ข้าจะให้เกียรติแก่เจ้าสักหน่อย ข้าจะไม่บุกเข้าไปจับตัวมัน แต่หากมันก้าวเท้าออกมาจากหออันดับหนึ่งในใต้หล้า เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ปกป้องมันอีก! เว้นแต่...มันจะไม่มีวันก้าวออกมา!"

เพียงฉินเจาหยางกล่าวจบ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เฟิงอู๋เฉินก้าวออกมาจากชั้นสองของหออันดับหนึ่งในใต้หล้า ด้วยใบหน้าที่สงบ เดินลงสู่โถงด้านล่างอย่างผ่อนคลาย และก้าวมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตู

เขากวาดสายตาไปรอบๆ อย่างเย็นชา ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างขบขัน "ที่นี่ช่างคึกคักเสียจริง หรือว่า...ทุกคนกำลังรอข้าอยู่?"

เมื่อเห็นว่าเฟิงอู๋เฉินก้าวออกจากหออันดับหนึ่งในใต้หล้า ดวงตาของฉินเจาหยางหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะออกคำสั่งทันที

"ไปจับตัวมันมา!"

ด้วยคำสั่งของเขา ทหารชั้นยอดสองนายที่อยู่ในขั้นกายสุวรรณ ก็พุ่งเข้าใส่เฟิงอู๋เฉินทันที หนึ่งซ้าย หนึ่งขวา หมายจะจับเขาโดยไม่ให้มีโอกาสหลบหนี

"แย่แล้ว!"

มู่ฉิงเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว "เฟิงอู๋เฉิน! รีบกลับเข้าไปในหออันดับหนึ่งในใต้หล้า! ตราบใดที่เจ้าไม่ออกมา พวกมันไม่กล้าทำอะไรเจ้า!"

แต่เฟิงอู๋เฉินกลับเผยรอยยิ้มบาง พลางเคลื่อนไหวราวสายลม ร่างของเขาหายวับไปในชั่วพริบตา!