บทที่ 50 สุสาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไม่มีการตอบสนองใดๆ เสิ่นหงอีขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ตาเฒ่า หากท่านยังไม่ลุกขึ้นมา ข้าจะดื่มสุราดีที่เพิ่งได้มาให้หมดเลย!”

“ครืน!”

ทันใดนั้น!

ฝาโลงหินถูกดันออกจากด้านในอย่างรุนแรง พร้อมเสียงดังกึกก้องไปทั่วตำหนัก

ร่างของชายชราในสภาพมอมแมม ผมขาวรุงรัง ไม่ชัดว่าผีหรือคน โผล่ขึ้นมาเบื้องหน้าพวกเขา

“สุรา!? สรุาข้าอยู่ที่ไหน!?”

ภาพที่เห็นทำให้เฟิงอู๋เฉินรู้สึกหนาวสันหลังจนสะดุ้งโหยง รีบขยับตัวไปบังเฟิงหนิงไว้ข้างหลังทันที

ส่วนเฟิงหนิงถึงกับตื่นตระหนกจนยกมือขึ้นปิดตา

เสิ่นหงอียิ้มบางพลางชี้ไปที่สองพี่น้องแซ่เฟิง

“ตาเฒ่า ข้าแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือศิษย์ใหม่ของยอดเขาอู๋เหิน เฟิงอู๋เฉิน และน้องสาวของเขา เฟิงหนิง”

จากนั้น นางก็ชี้ไปยังชายชรา

“ส่วนท่านผู้นี้… คือเจ้าหุบเขาอู๋เหินคนปัจจุบัน ลั่วเฟิงกู่! แต่ข้าเรียกเขาว่า ตาเฒ่าลั่ว”

“เจ้าหุบเขา?”

เฟิงอู๋เฉินพยายามสัมผัสพลังของชายชราตรงหน้าด้วยความระมัดระวัง แต่ไม่นานเขากลับต้องประหลาดใจ

ฝาโลงหินที่ชายชราผลักเปิดออกนั้น มิใช่ของเบาเลย มองดูคร่าวๆ คงหนักไม่น้อยกว่าสองถึงสามร้อยชั่ง

ทว่าตั้งแต่ที่ชายชราโผล่ออกจากโลงจนถึงตอนนี้ เขากลับมิได้แผ่พลังปราณออกมาแม้แต่น้อย!

นั่นหมายความว่า พลังที่ใช้เปิดฝาโลงมิใช่พลังปราณ แต่เป็นพลังทางกายล้วนๆ!

ไม่เพียงแต่เรื่องพลังปราณ แม้แต่การหายใจเข้าออกของชายชราผู้นี้ก็เบาเสียจนแทบไม่อาจสัมผัสได้

แม้จะเพียงชั่วขณะหนึ่ง เฟิงอู๋เฉินก็อดคิดไม่ได้ว่า บุคคลตรงหน้านี้ อาจมิใช่สิ่งมีชีวิต แต่มันคือศพที่ยังเคลื่อนไหวอยู่

ไม่นึกเลยว่า ในยอดเขาอู๋เหินอันรกร้าง จะมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่!

สายตาของชายชราพลันหันไปจ้องเฟิงอู๋เฉิน ก่อนคิ้วขาวจะขมวดมุ่น

“อายุปูนนี้แต่เพิ่งอยู่แค่ขั้นปฐมยุทธ์? เจ้านำพวกไร้ค่ามาสู่ยอดเขาอู๋เหินอีกแล้วหรือ?”

เสิ่นหงอีพลิกตาขึ้นฟ้า “เฮ้อ! ยอดเขาของท่านมันทรุดโทรมถึงเพียงนี้ มีคนยอมเข้าก็นับว่าบุญแล้ว! ยังจะเลือกมากไปอีก!”

ลั่วเฟิงกู่เลิกสนใจเฟิงอู๋เฉิน ยื่นมือไปหานาง “ว่าแต่… สุราข้าอยู่ไหน?”

เสิ่นหงอีไหวไหล่ “วันนี้เป็นวันคัดเลือกศิษย์ใหม่ของสำนัก มีค่ายกลปิดกั้นเส้นทางภูเขา ข้ามิอาจลงไปซื้อสุราได้ แล้วข้าจะเอาสุรามาจากที่ใดกัน?”

“เจ้า… เจ้า… ฮึ่ย! นังเด็กน้อยบังอาจหลอกข้า!?”

เมื่อรู้ว่าถูกหลอก ลั่วเฟิงกู่โมโหจนเคราสะบัดไปมา เขาทำหน้าบึ้งตึงไม่ต่างจากเด็กเอาแต่ใจ ดูไปก็น่าขบขันยิ่งนัก เขาฮึดฮัดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปกระโดดลงโลงอีกครั้ง

ทว่าก่อนที่เขาจะปิดฝาโลง จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

“เจ้าบอกว่า วันนี้เป็นวันคัดเลือกศิษย์ใหม่ของสำนักชิงเฉินงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว!”

“วันนี้เป็นวันอะไร?”

“วันที่สิบห้าเดือนสี่”

“เฮ้อ… แย่แล้ว! แย่แล้ว! ไฉนข้าถึงลืมเรื่องนี้ไปได้!”

กล่าวจบ ลั่วเฟิงกู่พลันกระโดดออกจากโลงด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

แม้เขาจะสวมเพียงอาภรณ์เก่าๆ ขาดรุ่งริ่งและเดินเท้าเปล่า ทว่ากลับทะยานออกจากตำหนักด้วยพลังอันมหาศาล

เพียงพริบตาเดียว ร่างของเขาก็หายไปจากสายตาทุกคน

สายลมเย็นพัดผ่าน ทุกคนต่างนิ่งอึ้งอยู่ชั่วขณะ

เสิ่นหงอีทอดถอนใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

“เจ้าหุบเขาของเราน่ะ… สมองของเขามักจะมีปัญหาบ้างเป็นบางครั้ง พวกเจ้าอย่าใส่ใจไปเลย… ชินเถอะ… ชินเถอะ… งั้นเอาเป็นว่า ข้าจะพาเจ้าไปดูที่พักก่อน!”

ระหว่างเดินตามเสิ่นหงอีอ้อมผ่านตำหนักไป เฟิงอู๋เฉินก็มองเห็นทัศนียภาพที่อยู่เบื้องหลัง มันทำให้เขาถึงกับต้องสูดหายใจเอากาศเย็นๆ เข้าไปลึกถึงสองสามรอบด้วยความตกตะลึง

พื้นที่กว้างใหญ่หลายลี้ด้านหลังตำหนัก มันกลับเป็นสุสานอันรกร้าง มีหลุมศพไร้ป้ายชื่อนับร้อยนับพัน แต่ละหลุมกระจัดกระจายอย่างไม่เป็นระเบียบ แผ่ความอ้างว้างและความหนาวเหน็บออกมาไม่ขาดสาย

“ที่นี่คือ……”

เฟิงอู๋เฉินเอ่ยถาม เสิ่นหงอีเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนดวงตาของนางจะฉายแววโศกเศร้าราวกับความทรงจำอันหนักอึ้งได้หวนคืนมา

“เจ้าเคยสงสัยมิใช่หรือ ว่าศิษย์ของยอดเขาอู๋เหินหายไปที่ใด… พวกเขาทั้งหมดล้วนฝังอยู่ที่นี่แล้ว!”

เฟิงอู๋เฉินพลันผงะไป ก่อนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ยอดเขาอู๋เหินเคยเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดถึงได้เป็นเช่นนี้?”

เสิ่นหงอีมิได้ตอบคำถามของเขา นางเพียงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน

ทั้งสามเดินผ่านสุสานอันกว้างขวางนี้ไปกว่าครึ่งชั่วยาม ก่อนจะมาหยุดลงหน้ากระท่อมไม้ที่เรียงรายหลายหลัง

กระท่อมไม้เหล่านี้เพราะขาดการดูแลเป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จึงผุพังทรุดโทรม มีเพียงไม่กี่หลังที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง แต่ก็เอนเอียงจนดูเหมือนจะสามารถพังทลายลงได้ทุกเมื่อหากเผชิญลมฝน

“เจ้าเลือกสักหลัง แล้วจัดการทำความสะอาดไปก่อน ข้าจะไปที่หนึ่ง แล้วจะรีบกลับมา”

พูดจบ เสิ่นหงอีก็เดินกลับไปยังสุสานโดยไม่หันกลับมามอง

เฟิงอู๋เฉินมองตามแผ่นหลังของนางครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกกระท่อมที่ยังพอมีแสงแดดส่องถึง แล้วเริ่มกวาดหิมะและเศษซากที่กองอยู่ด้านนอกออก

ผ่านไปไม่นาน เสิ่นหงอีก็กลับมาอีกครั้ง แต่นางมิได้กลับมาตัวเปล่า มือของนางถือห่อสัมภาระบางอย่างอยู่

“นี่คือ……”

“เจ้ากลายเป็นศิษย์ของยอดเขาอู๋เหินแล้ว ของขวัญต้อนรับย่อมขาดมิได้”

กล่าวจบ เสิ่นหงอีก็ส่งห่อสัมภาระในมือให้เฟิงอู๋เฉิน

ภายในนั้นประกอบไปด้วยกระบี่ยาวหนึ่งเล่ม คัมภีร์วิชายุทธ์หนึ่งเล่ม และแหวนเก็บของที่ดูเก่าแก่

“แหวนเก็บของ?”

ดวงตาของเฟิงอู๋เฉินเป็นประกายขึ้นมา

แหวนเก็บของนั้นเป็นสิ่งล้ำค่าหายาก ตอนที่เขาอยู่ในหออันดับหนึ่งในใต้หล้า เขาเคยได้ยินราคาตลาดของมันว่า แหวนสมบูรณ์หนึ่งวงมีราคามากกว่าหนึ่งล้านเหรียญทอง

แต่แหวนในมือของเขากลับมีรอยร้าวเล็กๆ อยู่บนตัวแหวน

เห็นชัดว่ามันใกล้จะเสื่อมสภาพแล้ว อย่างมากก็คงใช้ได้อีกเพียงปีหรือครึ่งปี ก่อนที่ค่ายกลภายในจะแตกสลายและกลายเป็นของไร้ค่า

แม้ว่ามันจะมีตำหนิ แต่เฟิงอู๋เฉินกลับไม่คิดรังเกียจ

แต่ไหนแต่ไรมา เขาต้องเก็บกระบี่เพลิงสุริยันไว้ในร่างกายเสมอ เพราะกลัวจะเปิดเผยความลับของหลงหยวน

และการเก็บกระบี่เช่นนั้นย่อมยากจะอธิบายหากใครถามว่า กระบี่ปรากฎออกมาได้อย่างไรหากไร้เวทศาสตราเก็บของ

แต่ด้วยแหวนเก็บของนี้ เขาก็มีวิธีปกปิดมันได้อย่างแนบเนียนแล้ว!

“ของพวกนี้ท่านได้มาจากที่ใดหรือ?”

“ข้าไปขุดมาจากสุสานน่ะ”

“.......…”

เฟิงอู๋เฉินนิ่งงันในทันใด คำตอบนี้ทำเอาเขาตัวแข็งค้างดุจรูปปั้นหิน

เสิ่นหงอีเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

“ข้าล้อเจ้าเล่น! มันเป็นสมบัติที่เหล่าศิษย์ยอดเขาอู๋เหินเมื่อครั้งอดีตทิ้งไว้ให้ แต่มันเก่าจนพลังวิญญาณเจือจางไปมากแล้ว เจ้าก็ใช้ไปตามมีตามเกิดเถอะ”

ชั่วขณะนั้น เฟิงอู๋เฉินพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาภายในใจอย่างแปลกประหลาด

แม้ว่ายอดเขาอู๋เหินจะเสื่อมโทรมไปทุกหนแห่ง กระทั่งไร้ซึ่งศิษย์มากมายดังอดีต ทว่าเฟิงอู๋เฉินกลับสัมผัสได้ถึงความจริงใจอันหาได้ยากจากตัวของเสิ่นหงอี

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิง!”

หลังจากยุ่งวุ่นวายตลอดทั้งบ่าย เฟิงอู๋เฉินก็จัดการที่พักให้เรียบร้อยจนได้

เมื่อตกกลางคืน ขณะมองไปที่เฟิงหนิงซึ่งกำลังหลับสนิทบนเตียง เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

ภายในหุบเขาหิมะที่สำนักชิงเฉินตั้งอยู่ มีน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์หมื่นปีแผ่ไอเย็นไปทั่ว ความเย็นนี้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกผู้คนโดยธรรมชาติ

หากเป็นคนธรรมดา อยู่ในที่เช่นนี้เป็นเวลานานย่อมเป็นอันตรายต่อร่างกาย

แต่เฟิงหนิงกลับแตกต่างออกไป

นางเป็นผู้มีร่างหงส์อัคคีมาร พลังเพลิงในร่างกายของนางจึงรุนแรงยิ่ง

ทว่าความเย็นของที่นี่กลับช่วยปรับสมดุลพลังภายในของนางได้

ด้วยสภาพแวดล้อมเช่นนี้ อย่างน้อยสามปีข้างหน้า เจตจำนงแห่งไฟในร่างของนางจะไม่ปะทุขึ้นมาอีก

“ปึง! ปึง! ปึง!”

ขณะที่เฟิงอู๋เฉินกำลังจะเข้าสมาธิฝึกฝน เสียงเคาะประตูพลันดังขึ้น

เมื่อเขาเปิดประตูออก ก็เห็นเป็นเสิ่นหงอีที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“ศิษย์พี่หญิง ท่านมีธุระใดหรือ?”

“ตาเฒ่าลั่วกลับมาแล้ว ไปที่ตำหนักใหญ่กับข้าหน่อย”