บทที่ 29 แป้งสีเทา

บทที่ 29 แป้งสีเทา

ค่ำคืนนั้น ขณะครอบครัวของฉินหวยทั้งสี่คนล้อมโต๊ะเล็กใกล้หน้าต่างชั้นล่าง กินข้าวกับหมั่นโถวบัควีท จ้าวหรงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเรื่องคำพูดของฉินฉงเหวินตอนบ่ายอีกครั้ง

คราวนี้ฉินหวยได้ฟังเต็ม ๆ แถมยังเป็นฉบับใส่สีตีไข่เพิ่มอีกด้วย

ในฐานะลูกชายคนโตของฉินฉงเหวิน ฉินหวยรู้สึกว่าต้องลุกขึ้นมาพิสูจน์ฝีมือของพ่อ: “แม่ จริง ๆ แล้วฝีมือของพ่อก็ไม่ได้แย่นะ หมั่นโถวตอนนั้นไม่อร่อย อาจจะเป็นเพราะ...”

“เพราะพ่อซื้อแป้งคุณภาพแย่มากจากพ่อค้าขายแป้งราคาถูก”

เมื่อได้ยินลูกชายพูดแทนตัวเอง ฉินฉงเหวินถึงกับซึ้งจนแทบจะน้ำตาไหล ในที่สุดก็มีคนพูดเข้าข้างเขาสักที

เขาพยักหน้ารัว ๆ เห็นด้วยสุดใจ: “ใช่ ๆ เจ้านั่นมันสมควรโดนจับขังสิบปี! บอกว่าบ้านมีคนป่วยต้องใช้เงินด่วน เลยขายแป้งชุดใหญ่ราคาถูกให้ฉัน บอกว่าเป็นแป้งขาวชั้นดีไม่มีปัญหาอะไร ฉันก็ใจอ่อนยอมรับมา”

“แต่ที่ไหนได้ มันคือแป้งสีเทาล้วน ๆ ดำกว่าสมัยที่ฉันกินตอนเด็กอีก! ใจมันจะดำไปถึงไหน แค่ร่อนแป้งหน่อยก็ไม่ทำ ยังกล้ามาหลอกฉัน”

จ้าวหรงพูดเสียงแข็ง: “ยังมีหน้าพูดอีก ซื้อของไม่ดูให้ดี ข้างบนเป็นแป้งขาว ข้างล่างแป้งเทาล้วน ตอนนั้นก็เปิดร้านมาหลายปีแล้ว ยังโดนกลโกงง่าย ๆ แบบนี้หลอกได้อีก”

“โดนหลอกก็ช่างมันเถอะ แต่ดันไม่ยอมทิ้งแป้งพวกนั้น จะนึ่งเป็นหมั่นโถวบัควีทจนลูกค้าหายหมด เกือบร้านจะเจ๊งเพราะเรื่องนี้แล้วนะ!”

“แม่ แป้งเทาคืออะไรเหรอ?” ฉินลั่วถามอย่างสงสัย “พี่ รู้ไหม?”

ฉินหวยส่ายหน้า

“คือแป้งที่บดหยาบ ๆ โดยไม่แยกเยื่อข้าวสาลีออก เรากับพ่อของเธอตอนเด็กต้องกินแบบนี้” จ้าวหรงตอบ

เห็นคำอธิบายของจ้าวหรงยังไม่ละเอียดพอ ฉินฉงเหวินจึงเสริม: “แป้งที่พวกเธอกินเดี๋ยวนี้เป็นแป้งขาวละเอียด สมัยพวกเรานั้นขอแค่กินได้ก็พอ บดทั้งเมล็ดเข้าด้วยกัน แป้งข้าวโพดยุคนั้นก็บดพร้อมซังข้าวโพดเลยด้วยซ้ำ”

“บดรวมกับเยื่อข้าวสาลีเลย สีออกเทา ๆ เลยเรียกว่าแป้งเทา ถ้าหยาบกว่านั้นอีก ผสมแป้งบัควีทจนสีออกดำ ๆ เรียกว่าแป้งดำ หมั่นโถวจากแป้งนั้นหยาบจนคอแห้ง ต้องดื่มน้ำตามถึงจะกลืนได้”

“แป้งเทาที่แม่เธอว่าก็ยังถือว่าดีอยู่ สมัยนั้นบางที่เอาแป้งบัควีทไปผสมจนสีเทากว่าแป้งบดจริง ๆ ซะอีก”

“จำคุณยายจางที่อยู่ตรงข้ามบ้านปู่ได้ไหม ต้องเรียกว่าป้าเจ็ดแก่ตามลำดับญาติ เธอมาจากมณฑลซานซี ทำบะหมี่หอมสุด ๆ”

“ทุกปีเธอจะเอาแป้งเทามาทำบะหมี่ ใส่ไข่ลงไป ลูกชายของเธอก็จะถือชามนั่งกินหน้าบ้าน กลิ่นหอมจนเด็กแถวนั้นน้ำลายไหล”

ฉินลั่วจ้องพ่ออย่างจริงจัง ถามคำถามแทงใจ: “พ่อ ตอนนั้นอยากกินไหม?”

ฉินฉงเหวินบอกว่าเขาจำไม่ได้แล้วว่าอยากกินหรือเปล่า แต่ตอนนี้อยากตีลูกแล้ว

ฉินลั่วไม่แคร์พ่อหันไปถามฉินหวยต่อ: “พี่ ฉันว่าบะหมี่แป้งเทานั่นฟังดูอร่อยดีนะ พรุ่งนี้ทำให้ฉันกินหน่อยได้ไหม?”

ฉินหวย: ?

จ้าวหรงเคาะหลังมือฉินลั่วด้วยปลายตะเกียบ: “อย่าไปเชื่อพ่อเธอ ตอนนั้นไม่มีอะไรกินเลยกินแป้งที่มี เลยรู้สึกว่าอร่อย แล้วสมัยนี้จะไปหาแป้งเทาจากไหน จะให้พ่อเธอกลับไปซื้อจากพ่อค้าโกงคนเดิมหรือยังไง?”

ฉินฉงเหวินรู้สึกว่าโดนเหยียบซ้ำ แต่ก็แย้งขึ้นมาดื้อ ๆ: “ก็ไม่แน่ แป้งเทาบางอย่างก็ทำอร่อยได้นะ ย้อนไปอีก รุ่นพ่อแม่เราสมัยเด็ก บ้านเศรษฐีเจ้าที่ดินยังไม่มีปัญญากินแป้งขาว ปู่เธอชอบพูดบ่อย ๆ ว่า มีเจ้าที่ดินคนหนึ่งกินแป้งขาวจนหมดตัว กลายเป็นคนจนเพราะมันเลยนะ”

“ลั่วลั่ว เดี๋ยวพ่อจะให้ปู่หาที่บ้านนอกหาแป้งเทาให้หน่อย จะทำบะหมี่แป้งเทาให้กิน!”

ฉินลั่ว: …

พ่อ หนูอยากกินที่พี่ทำมากกว่า

ในฐานะลูกสาวที่รู้กาลเทศะ ฉินลั่วเลือกกลืนความในใจลงไปพร้อมหมั่นโถวในปาก

ต่อมาอีกหลายวัน ฉินหวยยังคงทำหมั่นโถวบัควีทต่อไป

บทสนทนาเรื่องแป้งเทาตอนกินข้าวเย็นวันนั้นทำให้ฉินหวยฉุกคิดว่า หมั่นโถวบัควีทก็ไม่จำเป็นต้องผสมแป้งขาวเสมอไป อาจผสมแป้งแบบอื่นได้

ฉินหวยเริ่มทดลองผสมโน่นผสมนี่ แม้กระทั่งแป้งที่นวดด้วยน้ำต้มเปลือกต้นเอล์ม ก็เอามาลอง จนกลายเป็นเหมือนการประกวดนวัตกรรมหมั่นโถว แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างหมั่นโถวในฝันของเฉินฮุ้ยฮุ้ยได้

ขณะที่ฉินหวยกำลังคิดว่าจะลองหาซื้อแป้งเทาแท้ที่ผสมเยื่อข้าวสาลี หรือแป้งข้าวโพดที่บดรวมกับซังมาให้เฉินฮุ้ยฮุ้ยได้ลิ้มรสความขรุขระแบบดั้งเดิม ปู่ฉินก็ส่งแป้งเทามาให้พอดี

ใช่แล้ว ฉินฉงเหวินโทรกลับบ้านจริง ๆ ขอให้พ่อเขาหาแป้งเทาไว้ให้หลาน

บะหมี่แป้งเทาที่ทำให้นึกถึงวันเก่า ๆ อย่างมีความสุข

เมื่อรู้ว่าฉินฉงเหวินสามารถหาของหายากย้อนยุคแบบนี้มาได้ เฉินฮุ่ยหงถึงกับรีบมาดูด้วยตาตัวเอง คว้าแป้งเทาขึ้นมาลูบเบา ๆ แล้วบอกว่าไม่ได้เห็นของแบบนี้มาหลายปีแล้ว มีแค่ตอนเด็กเท่านั้นที่เคยกิน

เพื่อฉลองให้ฉินลั่วได้สัมผัสประสบการณ์ชีวิต ฉินหวยจึงตัดสินใจพักการทดลองชิมหมั่นโถวบัควีทหนึ่งวัน และให้เฉินฮุ้ยฮุ้ยได้ลิ้มรสฝีมือของฉินฉงเหวิน เพื่อจะได้รู้ว่าหมั่นโถวบัควีทที่เขาทำนั้นดีขนาดไหน

ฉินฉงเหวินทำบะหมี่สดด้วยมือเป็น

ฝีมือก็ไม่เลว ว่ากันว่าได้เรียนจากคุณยายจาง ตอนขอเป็นศิษย์ยังต้องยกของกำนัลเป็นน้ำมันหนึ่งไห ไข่ไก่ 30 ฟอง และแม่ไก่หนึ่งตัว ซึ่งดูจากความตั้งใจแล้วคุณยายจางก็ถ่ายทอดวิชาแบบไม่กั๊กเลย

ร้านอาหารเช้าของบ้านฉินเปิดได้ก็เพราะบะหมี่ฝีมือฉินฉงเหวินนี่แหละ แต่พอเส้นบะหมี่ไข่ราคาถูกเริ่มแพร่หลาย บะหมี่สดฝีมือเขาก็สู้เรื่องความคุ้มค่าไม่ได้ ร้านเลยหันไปขายแค่ซาลาเปาแทน

วันนี้ ฉินฉงเหวินรู้สึกว่านี่คือเวลาที่เขาจะได้กลับมาโชว์ฝีมืออีกครั้ง

เขาลุยนวดแป้งในครัวอย่างมุ่งมั่น

คนที่รอชิมบะหมี่แป้งเทาในตำนานก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

เฉินฮุ่ยหงผู้ที่วันนี้ร่ำรวยอิสระทางการเงินแล้ว มีความสุขที่ได้มีโอกาสรำลึกอดีตอย่างหอมหวาน

จ้าวหรงที่เกือบลืมไปแล้วว่าสามีทำบะหมี่สดเป็น ก็นั่งวางแผนว่าถ้าบะหมี่แป้งเทาครั้งนี้ออกมาดี วันหลังจะให้ฉินฉงเหวินทำขายตอนเช้า จะได้เพิ่มรายได้อีกหน่อย

ฉินลั่วผู้ไม่เคยกิน แต่ทั้งอยากลอง อยากชิม และรู้สึกว่ามันต้องอร่อย รอแทบไม่ไหวแล้ว

ฉินหวยเองก็ไม่เคยกิน อยากลองดูว่าแป้งเทาแบบนี้จะเอามาทำหมั่นโถวบัควีทได้ไหม จึงรอด้วยความคาดหวังเช่นกัน

เฉินฮุ้ยฮุ้ยที่กินแต่หมั่นโถวมาหลายวันก็รู้สึกตื่นเต้นที่วันนี้จะได้กินอะไรเปลี่ยนบ้าง

โอวหยางที่โผล่มากลางทางมาร่วมวงด้วย ความคิดคือ ยังไงก็ฟรี กินสักชามไม่เสียหาย พร้อมลุยเต็มที่

ในสายตาที่เปี่ยมความคาดหวังของทุกคน ฉินฉงเหวินใส่เส้นลงหม้อด้วยท่าทางมั่นใจเต็มที่

ความรู้สึกที่มีคนตั้งตารอให้ตัวเองทำอาหารแบบนี้ มันห่างหายไปนานเหลือเกิน

เขาคิดในใจว่า ตัวเขายังไม่หมดไฟจริง ๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ !