บทที่ 28 เงาของวัยเยาว์

บทที่ 28 เงาของวัยเยาว์

ในวันต่อ ๆ มา เฉินฮุ้ยฮุ้ยก็ยังคงรับหน้าที่ผู้ชิมอย่างขยันขันแข็ง

ผลที่ตามมาก็คือ เด็กคนนี้กินหมั่นโถวบัควีทจนสีหน้าเริ่มคล้ายหมั่นโถวแป้งสาลีเข้าไปทุกที ช่วงสอบปลายภาคยังพอไหว เพราะมาชิมหลังเลิกเรียน แต่พอสอบเสร็จปิดเทอมเท่านั้นแหละ กินทั้งที่มื้อเที่ยงยังไม่ย่อยดีเลย

โชคดีที่เด็กคนนี้ชอบกินหมั่นโถวจริง ๆ

“อร่อย” เฉินฮุ้ยฮุ้ยพยักหน้ารับ

หลังจากการทดลองชิมติดต่อกันหลายวัน ฉินหวยก็สามารถควบคุมขนาดของหมั่นโถวและจำนวนชิมต่อวันได้อย่างแม่นยำ โดยควบคุมให้เฉินฮุ้ยฮุ้ยอิ่มแค่ 70% จะได้เหลือที่ไว้สำหรับขนมหวานปิดท้าย ป้องกันไม่ให้เธอฝืนกินมากไปจนทำร้ายกระเพาะ

“เทียบกับเบอร์ 52 แล้ว แบบไหนอร่อยกว่ากัน?” ฉินหวยถาม

เฉินฮุ้ยฮุ้ยครุ่นคิดอย่างจริงจัง: “อันนี้ค่ะ”

“อันนี้...หอม”

ด้วยระดับการศึกษาชั้นประถมสาม คำศัพท์ของเฉินฮุ้ยฮุ้ยยังมีไม่มาก คำบรรยายรสชาติจึงมีเพียง “อร่อย”, “หอม”, “หวาน”, “แข็ง”, “นุ่ม”, “เคี้ยวยาก” ประมาณนี้

ฉินหวยก็ไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะบรรยายได้เหมือนบทกวีโบราณว่า “แป้งหมักเย็นกลิ่นหอม รินน้ำมันใหม่จากงา”

ก็บทกลอนหิมะตกสองครั้งฤดูนั่นไม่ได้อยู่ในหลักสูตร ไม่ต้องท่องจำด้วยซ้ำ

“งั้นเรามาลองอันต่อไป…”

การทดลองชิมหมั่นโถวบัควีทของวันนั้นจบลง เฉินฮุ้ยฮุ้ยถือขนมเย็นรสเก๊กฮวยไว้ในมือ รับหมั่นโถวเบอร์ 54 ที่เธอยกย่องว่าอร่อยที่สุดแต่ยังกินไม่หมดจากฉินลั่วไว้ในมืออีกข้าง และแขนยังหิ้วถุงใหญ่ใส่ซาจีหม่า กระโดดดึ๋ง ๆ ออกไปทางชุมชน

ฉินหวยหาที่นั่งว่างแล้วเปิดสมุดเล่มเล็กเริ่มวิเคราะห์ผลการชิมวันนี้ ส่วนหวงซีและอันโยวโยวก็ช่วยกันเก็บจานบนโต๊ะชิมอย่างคล่องแคล่ว

ฉินลั่วนั่งเคี้ยวหมั่นโถวเบอร์ 52 สลับกับซาจีหม่า เล่าความคืบหน้าในวันนี้ให้ฉินฉงเหวินกับจ้าวหรงที่เพิ่งตื่นมาฟัง

สรุปคือ วันนี้ยังไม่คืบหน้า

เพราะยังไม่สำเร็จภารกิจ

แม้เฉินฮุ้ยฮุ้ยจะพูดว่าอันนั้นก็อร่อย อันนี้ก็อร่อย แต่ในใจก็ซื่อตรงมาก หมั่นโถวพวกนี้ยังไม่ใช่หมั่นโถวในฝันของเธอ

แน่นอนว่า ฉินหวยไม่สามารถบอกตรง ๆ ได้ว่าภารกิจย่อยยังไม่สำเร็จ เขาจึงอธิบายแบบกว้าง ๆ ว่า “ยังขาดอะไรบางอย่าง”

แล้วมันขาดอะไร?

อย่าถามเลย ถามไปก็ได้คำตอบว่า “ความมุ่งมั่นของเชฟร้านอาหารเช้าในการตามหาหมั่นโถวที่ดีที่สุด”

ในเรื่องนี้ ฉินลั่ว ฉินฉงเหวิน และจ้าวหรงต่างก็ไม่เข้าใจ และต่างคนก็ต่างงับหมั่นโถวอีกคำ

“หมั่นโถวนี้ไม่มีปัญหานี่” จ้าวหรงผู้รักสุขภาพเป็นชีวิตจิตใจ ตอนนี้อยู่ในวัยกลางคน เวลาหุงข้าวยังต้องผสมบัควีท ข้าวฟ่าง ข้าวฟื้น ข้าวเหนียวดำ ลูกเดือย มันเทศเข้าด้วยกันจนกลายเป็นข้าวธัญพืชแบบเต็มสูตร รับหมั่นโถวบัควีทได้ดีมาก กินหมั่นโถวที่แหว่งไปแล้ว 2 ลูกยังไม่พอใจ บอกให้ฉินลั่วไปหยิบสีเข้มอีกลูกจากครัวมาให้

“เหนียวนุ่ม เคี้ยวเพลิน ฟูใช้ได้ มีกลิ่นบัควีทแต่ไม่ขม อร่อยกว่าที่พ่อเธอเคยทำอีก”

ฉินลั่วกินหมั่นโถวมากจนรู้สึกแน่น ทันใดนั้นก็อาศัยโอกาสแอบดื่มน้ำมะพร้าว ถามว่า: “พ่อก็เคยทำหมั่นโถวบัควีทด้วยเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยกินเลย”

“ตอนนั้นเธอยังไม่เกิดน่ะสิ” จ้าวหรงเริ่มรำลึกความหลัง “มีอยู่สองปีที่เศรษฐกิจไม่ดี หาเงินไม่ค่อยได้ หมั่นโถวบัควีทกับวอวอเถ่าที่ทำจากแป้งข้าวโพดขายถูกกว่าหมั่นโถวแป้งขาว ขายดี พ่อเธอเลยขายหมั่นโถวบัควีทตามกระแสนั้น”

“สุดท้ายแล้วหมั่นโถวบัควีทที่พ่อเธอทำ น้ำที่ใช้ผสมแป้งตอนนวดก็ไม่แม่นยำ อีกทั้งยังงกจนไม่ยอมใส่น้ำตาล หมั่นโถวที่ได้เลยแข็งทั้งรสชาติและเนื้อสัมผัส ขายยังไงก็ขายไม่ออกเลย”

ฉินฉงเหวินก้มหน้ากินหมั่นโถวไม่กล้าออกเสียง

จ้าวหรงพูดไปก็ยิ่งโมโห: “แล้วก็ไม่ยอมทิ้งอีกนะ เอาไปฝากคนให้ส่งไปบ้านนอกให้พ่อแม่เขาเอาไปให้ไก่กิน บ้านเรานึ่งหมั่นโถวแต่ละรอบเยอะขนาดนั้น พ่อแม่เขาเลี้ยงไก่ไม่กี่ตัวจะกินหมดได้ยังไง สุดท้ายก็กลับมาให้พวกเรากินอยู่ดี! ทั้งพ่อแม่ของเขา ญาติฝั่งพ่อ และฉัน ทุกคนต้องกินหมั่นโถวพวกนั้นกันจนผอมไปคนละรอบ!”

“ฉันก็บอกเขาแล้วว่าอย่าทำหมั่นโถวบัควีทนั่นเลย เขาไม่มีฝีมือ แถมยังดื้อดึงไม่เชื่อใคร ขายอยู่สองเดือนเกือบทำให้ร้านอาหารเช้าของเราต้องปิดกิจการ!”

“ผู้อำนวยการฉินนั่นก็น่าสงสาร หมั่นโถวที่บ้านเรากับไก่กินไม่หมด ต้องห่อไปส่งมอบให้สถานสงเคราะห์ตรงข้าม ตอนนั้นชีวิตคนธรรมดายังลำบากเลยนะ ถ้าได้กินเนื้อสักครั้งสองครั้งต่อสัปดาห์ก็ถือว่าดีแล้ว เด็กในสถานสงเคราะห์แค่ได้อิ่มท้องก็ถือว่าหรูหรา”

“แต่ก่อนเด็กพวกนั้นยังพอได้กินโจ๊กธัญพืชบ้างนะ ตั้งแต่พ่อเธอเอาหมั่นโถวบัควีทไปให้ ต้องกินหมั่นโถวทุกวันเลย พี่ชายเธอก็กินจนหน้าซีดเหลือง” จ้าวหรงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักทันที สายตาคมกริบมองไปทางฉินฉงเหวิน

“หรือว่า...หมั่นโถวบัควีทพวกนั้นเป็นต้นเหตุให้หวยหวยเกิดปมในใจรึเปล่า?”

ฉินฉงเหวิน: ???

ผมถูกใส่ร้าย!

ก็แค่ฝีมือไม่ดีหน่อย ตอนนั้นไม่มีเงินก็ต้องประหยัด วัตถุดิบคุณภาพก็แย่ น้ำตาลก็ใส่น้อยเพราะเสียดาย หมั่นโถวเลยออกมาแข็งและไม่อร่อยหน่อยเอง ไม่ถึงขนาดทำให้เด็กมีปมในใจหรอกมั้ง...

ฉินฉงเหวินอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่ไม่กล้าพูด

ตายแล้ว หรือว่าเด็กจะเกิดปมจริง ๆ ?

ฉินฉงเหวินเริ่มนึกย้อนถึงมื้ออาหารของสถานสงเคราะห์ในความทรงจำ

มื้อเช้า: โจ๊กธัญพืชกับมันเทศ

มื้อกลางวัน: ข้าวขาวกับผักตามฤดูกาลสองอย่าง

มื้อเย็น: ผักกับโจ๊กธัญพืช บางวันมีเนื้อผัดบ้างเป็นพิเศษ

แย่แล้ว เดิมทีลูกชายเขาน่าจะได้กินข้าวขาวแท้ ๆ ดันเป็นเพราะตัวเขาเอาหมั่นโถวบัควีทไปให้ เด็กเลยต้องกินแต่แป้งบัควีททุกวัน

ฉินฉงเหวินยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิด ก้มหน้าลงอีกครั้งอย่างเงียบ ๆ

ฉินลั่วที่กำลังฟังเรื่องเม้าท์อยู่ด้วยความสนุก ไม่ได้คิดมาก ถามว่า: “แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ฝีมือของพ่อดีขึ้นไหม?”

“ดีขึ้นบ้าอะไร! หลังจากแป้งถูก ๆ ทั้งแป้งขาวและแป้งบัควีทหมด ก็ไม่ได้ทำหมั่นโถวอีกเลย เธอไม่เคยสงสัยเหรอว่าทำไมบ้านเราช่วงหลังไม่ค่อยขายหมั่นโถว?”

“ฉันว่าพ่อเธอน่ะไม่ได้อยากขายหมั่นโถวหรอก ที่แท้ก็แค่เจอแป้งราคาถูกเลยซื้อมา แล้วพอหมั่นโถวแป้งขาวมันไม่อร่อย ก็กลัวลูกค้ารู้ความจริงเลยซื้อแป้งบัควีทมาผสมทำเป็นหมั่นโถวบัควีท หวังจะหลอกลวง เอาของห่วยมาอำพราง”

จ้าวหรงสรุปด้วยสำนวนสามชุดติดกัน ดูแล้วตอนนั้นหมั่นโถวบัควีทสองเดือนนั้นทำเธอฝังใจหนักมาก

ฉินหวยไม่ได้ยินเสียงบ่นของจ้าวหรงเลย และถึงจะได้ยินก็แค่ตอบว่า “แม่คิดมากไป”

หมั่นโถวบัควีทของปีนั้นแม้จะไม่อร่อย แต่ปริมาณเยอะ อิ่มท้อง สำหรับสถานสงเคราะห์ที่งบจำกัด เด็กหลายคนมีความพิการ ผู้อำนวยการฉินต้องหมุนเงินตลอดเวลา เด็กที่ได้กินอิ่มถือว่าโชคดีแล้ว

ตอนที่ฉินฉงเหวินขายหมั่นโถวบัควีทไม่ออก แล้วส่งทั้งหมดไปให้สถานสงเคราะห์ เด็ก ๆ กินกันจนพุงกาง หัวเราะอย่างมีความสุขราวกับเทพเจ้า

ถึงขั้นมีเด็กบางคนแอบอธิษฐานขอให้ลุงฉินขายหมั่นโถวไม่ออก จะได้มีหมั่นโถวกินทุกวัน เสียงกระซิบปีศาจนี้พอผู้อำนวยการฉินรู้เข้าก็ถูกลงโทษไปหนึ่งชุดใหญ่

ในขณะที่ฉินหวยกำลังวิเคราะห์รสชาติของเฉินฮุ้ยฮุ้ย

หลังจากการทดลองชิมต่อเนื่องหลายวัน รสนิยมของเฉินฮุ้ยฮุ้ยก็เริ่มชัดเจนขึ้นมาก

ต้องมีน้ำตาล ปริมาณแป้งบัควีทอยู่ระหว่าง 30%~50% โดยรวมแล้วยิ่งคุณภาพของหมั่นโถวดีเท่าไหร่ เฉินฮุ้ยฮุ้ยก็ให้คะแนนสูงขึ้นเท่านั้น

เธอไม่ได้ชอบกินธัญพืชหยาบเพียว ๆ เสมอไป มีครั้งหนึ่งฉินหวยใส่น้ำนวดแป้งน้อยเกินไป ทำให้หมั่นโถวแห้งไปหน่อย คะแนนของเฉินฮุ้ยฮุ้ยก็ลดฮวบทันที

เห็นได้ชัดว่า ถ้ามีตัวเลือก เธอก็เลือกกินอร่อยก่อนเสมอ

ซึ่งก็สวนทางกับที่เฉินฮุ่ยหงเคยบอกไว้ว่าเฉินฮุ้ยฮุ้ยเคยกอดหมั่นโถวกินทั้งวันช่วงปีใหม่...

บางทีเด็กคนนี้อาจจะแค่รักแม่มากก็เป็นได้

ฉินหวยวงกลมรอบสัดส่วนแป้งบัควีท 39%

สัญชาตญาณบอกเขาว่า นี่แหละคือสัดส่วนที่เฉินฮุ้ยฮุ้ยชอบที่สุดแล้ว

แต่ปัญหาคือ หมั่นโถวบัควีทของเขายังขาดอะไรบางอย่าง ทำให้แม้เฉินฮุ้ยฮุ้ยจะพยักหน้าบอกว่าอร่อย แต่ภารกิจก็ยังไม่เสร็จสิ้น

แล้วมันขาดอะไรล่ะ?

หมั่นโถวก็คือหมั่นโถว จะให้พลิกแพลงมากก็ไม่ไหว จะใส่วัตถุดิบเพิ่มเติมก็ไม่ใช่

“หวยหวยคอแห้งไหม ดื่มน้ำหน่อย” ฉินฉงเหวินยื่นแก้วน้ำอุ่นมาให้อย่างเอาใจ พร้อมถามอย่างระวังว่า “เจอปัญหาเรื่องทำหมั่นโถวเหรอ? ให้พ่อช่วยคิดไหม?”

เมื่อฉินฉงเหวินอุตส่าห์เสนอขนาดนี้ ฉินหวยก็ไม่เกรงใจ วางปากกาแล้วถามทันที: “พ่อ ตอนนี้หมั่นโถวของผมใช้แป้งบัควีท 39~43% นวดด้วยน้ำร้อน ปริมาณน้ำตาลก็คงที่ แต่ผลลัพธ์ยังไม่ดีเท่าที่ควร พ่อว่าควรปรับตรงไหนอีก?”

ฉินฉงเหวิน: ?

อะไรนะ? แค่ทำหมั่นโถวต้องคิดละเอียดขนาดนี้เลยเหรอ?

ฉินฉงเหวินเกาศีรษะ: “...อืม...”

“ไม่ทำหมั่นโถว ทำอย่างอื่นดีไหม?”

ฉินหวย: ?