บทที่ 26 รสชาติแปลก

บทที่ 26 รสชาติแปลก

ผักป่าจะถือว่าเป็นธัญพืชหยาบหรือไม่นั้น ฉินหวยไม่รู้แน่ชัด แต่เขาคิดว่าที่ฉินลั่วพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

เขายังมีของที่ป่ากว่าผักป่าอีก

เปลือกต้นเอล์ม

หลังจากที่สลัดเปลือกไม้กับสลัดผักพังไม่เป็นท่าเมื่อวานนี้ ฉินหวยจึงกลับไปศึกษาวิธีการกินเปลือกไม้อย่างจริงจังผ่านคลิปสั้นๆ

ไม่น่าเชื่อว่ามีวิธีที่หลากหลายไม่น้อย

ของแบบนี้นอกจากจะนำไปตากแห้งบดเป็นผงแล้วร่อนทำเส้นก๋วยเตี๋ยวได้แล้ว ยังสามารถใส่เครื่องปรุงผัดไฟแรง ปิ้งย่าง ทำเป็นกับแกล้ม ลวกน้ำเอาน้ำที่ได้มาใช้ผสมแป้งได้อีกด้วย

ในเมื่อใช้น้ำต้มผสมแป้งได้ ก็ถือว่าเข้าทางพอดี

ฉินหวยผู้เคร่งครัดกับระบบเลิกงานเที่ยงตรงตรงเวลาเที่ยงเป๊ะ ใส่ขนมเปลือกปูชุดสุดท้ายเข้าเตาอบ แล้วกำชับอันโยวโยวให้จัดจานให้เรียบร้อยตอนถึงเวลา ก่อนจะรีบเลิกงานทันที

ช่วงเวลานี้ยังไม่ถึงช่วงมื้อเที่ยง บริษัทที่อยู่ใกล้และพนักงานที่เลิกงานเร็วชุดแรกก็เริ่มมาต่อแถวตักอาหารกันแล้ว คนที่ใกล้มากจนแอบเลิกงานได้อย่างโอวหยางก็จับจองที่นั่งตรงหน้าต่างชั้นสองที่ดีที่สุดเรียบร้อยแล้ว

ฉินหวยถือถาดอาหารไปนั่งร่วมวงด้วย

เขาเหลือบมองอาหารบนถาดของโอวหยาง

น่องไก่แดงเผ็ด หมูผัดพริกไทยดำ หมูเปรี้ยวหวาน ผักบุ้งผัดกระเทียม และซุปกระดูกหมูสาหร่ายที่ต้องจ่ายเงินเพิ่มต่างหาก

ถัดจากซุปมีก้อนขนมถั่วเขียวเล็กๆ วางอยู่ หน้าอาหารกับขนมมีลิ้นจี่กล่องหนึ่งวางอยู่

เนื้อสัตว์สามจาน ผักหนึ่ง ซุปหนึ่ง ขนมหนึ่ง ผลไม้หนึ่ง กินดีกว่าเขาอีก

สำคัญที่สุดคือลิ้นจี่กล่องนั้นฉินหวยจำได้ขึ้นใจ ถ้าไม่ผิด เป็นพันธุ์ "กวางตุ้งห้อยเขียว" ที่ฉินลั่วถึงกับตาโตตอนเห็นที่ซูเปอร์มาเก็ตเมื่อสองวันก่อน ราคา 14 หยวนต่อผล

"ช่วงนี้นายไม่จนเหรอ? ชาน้ำแข็งยังดื่มขวดใหญ่สุดเลยนี่นา?" ฉินหวยนั่งตรงข้ามโอวหยาง

โอวหยางหัวเราะแห้งๆ "เช้านี้ฉันโทรหาที่บ้าน บ่นจนแม่ฉันสงสาร เห็นว่าฉันสนับสนุนเพื่อนทำธุรกิจเลยซาบซึ้งมาก ต่อไปค่าข้าวแม่ออกให้เอง"

"แล้วนี่..." ฉินหวยชี้ที่ลิ้นจี่

โอวหยางดันกล่องลิ้นจี่ไปทางฉินหวย "เอากลับมาจากบ้าน รอบที่แล้วลั่วลั่วอยากกินไม่ใช่เหรอ? เอาไปให้เธอกินเลย บอกเธอว่า พี่หยางของเธอยังมีเงินพอจะซื้อลิ้นจี่กล่องหนึ่งอยู่ อยากกินก็บอกได้เลย ฉันจะไปเอามาให้จากบ้านโดยตรง"

ฉินหวย: ...

"ลั่วลั่วตื่นแต่เช้าอีกแล้วเหรอ? ฉันยังไม่เห็นเธอเลย กลับไปนอนต่อแล้วมั้ง?"

"ไม่ตื่นแต่เช้า" ฉินหวยตอบ "เมื่อคืนเล่นโทรศัพท์จนถึงตีสาม ไม่กล้าบอกใคร ตอนเช้าตั้งปลุกตอนตีห้าครึ่ง ตื่นมาตรงเวลา กินขนมถั่วเขียวเกือบหัวทิ่มลงหม้อ ฉันเลยให้เธอกลับไปนอน และยึดโทรศัพท์ไว้เรียบร้อยแล้ว ต่อไปเธอน่าจะได้เล่นแค่นาฬิกาเด็กเท่านั้นแหละ"

โอวหยางเงียบไปครู่หนึ่ง ตักข้าวเข้าปากสองคำแล้วเปลี่ยนเรื่องทันที: "บ่ายนี้ไปดูหนังไหม? รอลั่วลั่วตื่นแล้วชวนเธอไปด้วย เช้านี้ฉันยังขอการ์ดดูหนังมาจากแม่อีกสองใบ"

ฉินหวยคิดว่าโอวหยางนี่มันผิดยุคจริงๆ ถ้าเกิดในสมัยโบราณคงกลายเป็นโจรป่าชั้นยอดแน่ ถามกลับว่า: "บ่ายนี้นายไม่ทำงานเหรอ?"

"พี่ฮงต้องออกไปทำธุระ บ่ายนี้ฉันโดดงานได้เลย"

ฉินหวย: "...บ่ายนี้ฉันไม่ว่าง ต้องวิจัยเมนูใหม่ ไว้วันหลังแล้วกัน"

พอได้ยินว่าฉินหวยจะทำเมนูใหม่ โอวหยางตาวาวทันที อาสาเป็นผู้เสียสละนั่งเฝ้าห้องอาหารคอยชิมให้

ฉินหวยคิดว่าโอวหยางคราวนี้อาจต้องเสียสละจริงๆ แล้วล่ะ

กินข้าวเสร็จ ฉินหวยกลับไปงีบช่วงสั้นๆ พอบ่ายสองกว่าๆ ก็กลับมาที่ห้องอาหาร เริ่มลงมือทำเมนูใหม่

การทำหมั่นโถวไม่เหมือนการทำซาลาเปา หมั่นโถวมักมีข้อกำหนดเรื่องเนื้อสัมผัสที่สูงกว่า ต้องหมักรอบสอง ระหว่างหมักต้องเติมน้ำเพิ่มเพื่อคงความชื้นของแป้ง และเพื่อเพิ่มกลิ่นหอมกับความหวาน บ่อยครั้งที่ตอนนวดแป้งจะเติมสิ่งอย่างนม ไข่ น้ำตาล หรือ น้ำผึ้ง เพื่อเพิ่มรสชาติ

วันนี้ฉินหวยก็จะใส่รสชาติเพิ่มให้แป้งเหมือนกัน

เพียงแต่รสชาติที่เขาเติมลงไปค่อนข้างแปลกสักหน่อย

น้ำเปลือกต้นเอล์ม

น้ำที่ได้จากการต้มเปลือกต้นเอล์มก็เหมือนตัวเปลือกแหละ ดูแล้วไม่น่ากินเอาเสียเลย

มีเหตุผลที่เปลือกไม้ไม่ถูกรวมไว้ในรายการอาหารประจำวันของมนุษย์

ฉินหวยเริ่มนวดแป้ง

ช่วงเวลานี้ พนักงานของโรงอาหารหยุนจงกำลังอยู่ในช่วงพักผ่อน พนักงานเสิร์ฟบางคนออกไปเดินห้างใกล้ๆ เชฟสองคนกำลังนอนหลับอยู่บนชั้นสอง ส่วนคนอื่นๆ ก็อยู่ที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่ง หวงซีเปิดคอมพิวเตอร์แก้ไขเอกสาร ส่วนอันโยวโยวกับพนักงานเสิร์ฟอีกคนกำลังเล่นมือถือ

"โยวโยว ดูอะไรอยู่น่ะ?" พนักงานเสิร์ฟจ้าวเจียฮุ่ยสังเกตว่าอันโยวโยวยืดคอมองไปที่ห้องครัว "อยากแอบเรียนเหรอ?"

"การทำขนมต้องมีอาจารย์สอนใกล้ชิด ฉันอยู่ไกลขนาดนี้จะไปแอบเรียนอะไรได้" อันโยวโยวยังคงจ้องมอง "แค่ว่าน้ำที่เจ้านายใช้ผสมแป้งดูสีแปลกๆ น่ะ"

ไม่ใช่แค่อันโยวโยวที่คิดว่าสีแปลก แม้แต่ฉินหวยที่กำลังทำอยู่ก็รู้สึกประหลาดใจ

ใช้น้ำต้มเปลือกต้นเอล์มมานวดแป้งขาวสำหรับทำหมั่นโถว...จะว่าไปก็...

ขนาดพ่อแม่ที่ยึดถือการสอนให้ลูกทนทุกข์ผ่านมายังต้องพูดว่า: ถ้าไม่มีอะไรจริงๆ ก็ใช้ผักป่าต้มเถอะ อย่างน้อยมันก็กินได้

สองชั่วโมงผ่านไป หมั่นโถวกลิ่นเปลือกต้นเอล์มสีออกเหลืองนวลก็สุกใหม่ๆ จากเตา

ฉินหวยไม่ได้ทำเยอะ แค่สามลูกเท่านั้น

เขายังไม่กล้าลองชิมเอง โทรหาโอวหยางให้รีบมาชิมที่ห้องอาหาร

สิบกว่านาทีต่อมา โอวหยางมาพร้อมกับเฉินฮุ้ยฮุ้ย

"ฮุ้ยฮุ้ยพรุ่งนี้สอบปลายภาค วันนี้บ่ายโรงเรียนเลิกตรงเวลา พี่ฮงไม่ว่างไปรับเลยฝากให้ฉันรับแทน" โอวหยางอธิบาย พลางยิ้ม "ฮุ้ยฮุ้ยวันนี้โชคดีนะ ได้กินเมนูใหม่ที่พี่ฉินหวยทำตอนบ่าย"

เฉินฮุ้ยฮุ้ยมองฉินหวยอย่างคาดหวัง

ฉินหวย: …

ฉินหวยยกถาดหมั่นโถวออกมา ยังร้อนๆ อยู่ ดูนุ่มนิ่มและเรียบเนียน น่ากินมาก

โอวหยางหยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง ดมดู: "กลิ่น...สดชื่นดีนะ"

แล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง

โอวหยาง: ? แปลกมาก แม้จะไม่ถึงกับแย่ แต่ความทรงจำแย่ๆ จากการกินสลัดเมื่อวานก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

เฉินฮุ้ยฮุ้ยก็หยิบหมั่นโถวขึ้นมากล่องหนึ่ง กัดคำหนึ่งเบาๆ

เคี้ยว

เฉินฮุ้ยฮุ้ย: ?

เฉินฮุ้ยฮุ้ยมองฉินหวย ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังเหมือนบูชาคนผิด

ในใจของเธอ ฉินหวยคือเทพแห่งขนม จะทำซาลาเปา ทำเกี๊ยว หรือขนมชนิดใดก็อร่อยหมด แต่หมั่นโถวนี่...ธรรมดามาก

แถมในความธรรมดานั้น ยังมีรสแปลกๆ ที่ไม่ค่อยอร่อยด้วย

เฉินฮุ้ยฮุ้ยสูดจมูกเหมือนจะร้องไห้

แม่จ๋า...หมั่นโถวที่พี่ฉินหวยทำไม่อร่อยเลย ฮือฮือฮือฮือฮือ(*)

ด้วยความไม่อยากให้เสียของ เฉินฮุ้ยฮุ้ยกัดคำที่สองต่อ

"ฮุ้ยฮุ้ย รสชาติเป็นยังไงบ้าง?" ฉินหวยถาม

เฉินฮุ้ยฮุ้ยลังเลเล็กน้อย: "แปลกๆ"

แล้วส่ายหัวตอบ: "พี่ฉินหวย หมั่นโถวที่พี่ทำไม่อร่อยเท่าซาลาเปากับเกี๊ยวเลย"

ได้ยินคำปฏิเสธจากเฉินฮุ้ยฮุ้ย ฉินหวยกลับรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

เยี่ยมเลย แสดงว่าฮุ้ยฮุ้ยชอบรสชาติของบัควีทจริงๆ ไม่ได้ชอบอาหารรสประหลาด

แบบนี้ก็ดีแล้ว ฉินหวยกลัวว่ารสนิยมของเฉินฮุ้ยฮุ้ยจะประหลาดเกินไป คาดเดาไม่ได้ยิ่งกว่าบทความขยะในนิตยสารเกรดต่ำเสียอีก

พอมั่นใจได้ว่าเฉินฮุ้ยฮุ้ยชอบแค่รสชาติของบัควีท ก็สามารถพัฒนาหมั่นโถวบัควีทต่อไปได้

"ถ้าไม่ชอบก็ไม่ต้องฝืนนะ เดี๋ยวฉันให้ลั่วลั่วเอากลับไปให้ไก่กิน" ฉินหวยพูด

ตอนเช้า จ้าวหรงแวะไปตลาดสดซื้อแม่ไก่สองตัว มาขังไว้ในห้องครัว เตรียมไว้ทำซุปภายในสองวันนี้ ให้ไก่กินหมั่นโถวสีเขียวที่ดีต่อสุขภาพก็น่าจะโอเค

เฉินฮุ้ยฮุ้ยวางหมั่นโถวลงด้วยความรู้สึกมั่นคงในใจ

ระหว่างที่ทั้งสองคนคุยกันนั้น โอวหยางก็จัดการหมั่นโถวหมดเรียบร้อยแล้ว

โอวหยางที่ไม่ได้ฟังบทสนทนาของทั้งคู่เลย กลับเลียปากเบาๆ แถมยังดูเหมือนจะยังมีอารมณ์เสพรสอยู่ด้วย พูดว่า: "ฉินหวย บอกตรงๆ เลยนะ เมนูใหม่นายวันนี้..."

"แม้รสชาติมันจะดูแปลกๆ หน่อย แต่เคี้ยวแล้วกลับมีรสชาติที่แปลกใหม่ดี"

"ไม่เลวนะ!"

ฉินหวย: ?

ที่แท้คนรสชาติเพี้ยนคือนายเอง

พี่น่าจะบอกตั้งแต่แรกว่านายชอบอะไรแบบนี้ ในโกดังยังมีเปลือกต้นเอล์มอยู่ทั้งกระสอบเลย เอากลับไปให้หมด กินให้จุใจ ไม่ต้องเกรงใจ

ถ้าเงื่อนไขภารกิจในครั้งนี้คือรสนิยมของโอวหยางก็คงดี ฉินหวยคงจะผ่านภารกิจนี้ไปได้สบายๆ ด้วยหัวใจที่เปิดรับทุกสิ่งทุกอย่างแม้แต่รสชาติของหมั่นโถวเปลือกต้นเอล์มของโอวหยาง

แต่น่าเสียดาย

ฉินหวยมองโอวหยางแล้วถอนหายใจ

โอวหยางงงกับท่าทางถอนหายใจของเขา ชี้ไปที่หมั่นโถวที่เหลือในจานแล้วถาม: "ฉินหวย นายไม่กินเหรอ? ถ้าไม่กิน ฉันกินต่อนะ"

เห็นฉินหวยพยักหน้า โอวหยางก็หยิบขึ้นมากัดอีกคำใหญ่

"รสชาตินี่"

"สดชื่น!"