บทที่ 22 รสชาติแห่งความทรงจำ

บทที่ 22 รสชาติแห่งความทรงจำ

ในขณะที่โอวหยางกำลังดื่มด่ำกับความฟินของขนมแป้งกรอบไส้ปูอยู่ พร้อมทั้งรู้สึกเสียดายไปด้วยนั้นเอง บรรดาลุงกลุ่มวิ่งเช้าก็เดินเข้าร้านมา

ครั้งนี้มากันถึงหกลุง มากกว่ามื้อเช้าเมื่อวานอีกหนึ่งคน

แต่ละคนแต่งตัวด้วยเสื้อกล้ามผู้สูงอายุ กับกางเกงวอร์มหรือกางเกงลำลอง เหงื่อยังเปียกชื้นอยู่บนหน้าผาก เสื้อบางส่วนก็เปียกโชก ดูจากสภาพแล้วพึ่งวิ่งจบจริง ๆ

“โห วันนี้มีขนมปังอบด้วยเหรอ!” ลุงสวี่ นักชิมอาหารเช้าตัวจริง เอ่ยขึ้นทันทีที่เข้าร้าน แล้วรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า มองขนมแป้งกรอบไส้ปูด้วยแววตายินดี “เพิ่งอบเสร็จเลยใช่ไหม โชคดีจริง ๆ”

ลุงสวี่ชี้ไปที่ถาดแล้วสั่งทันที: “ไอ้หนุ่ม เอามาสองอัน แล้วก็ซาลาเปาแบบเมื่อวานอย่างละหนึ่งเข่งนะ แล้วก็อีกหนึ่งถ้วยถั่วเขียวเย็น เมื่อยจะตายอยู่แล้ว”

พูดจบก็เดินไปนั่งที่โต๊ะประจำ หมายเลข 9 ทรุดตัวลงกับพนักพิงทันที

“แกวิ่งไปแค่ไหนกันเชียว ร้องจะตายแล้ว” ลุงเฉาแขวะเสียงดัง ขณะสแกนจ่ายเงินอย่างคล่องแคล่ว “บริการร้านนี้ยังไม่มาเหรอ? เอาขนมแป้งกรอบสองชิ้น ซาลาเปาสามดิงหนึ่งเข่ง ส่งรายการไปแล้วนะ”

ลุง ๆ ที่เหลือก็กดสั่งอย่างคล่องมือ เหมือนเป็นลูกค้าประจำที่กินมาครึ่งปี มีเพียงลุงคนใหม่ที่ดูลังเลอยู่หน้าป้ายเมนูด้วยสีหน้าระแวง เหมือนกำลังตกหลุมพรางมื้อเช้าราคาแพง

“ทำไมร้านนี้ขายแพงจังล่ะ?” ลุงคนนั้นตั้งข้อสงสัย “ขนมชิ้นละตั้ง 5 หยวน ที่ชุมชนบ้านฉันแค่ 2.5 เอง ที่นี่แพงเป็นเท่าตัวเลยนะ”

“ตอนนี้เปิดร้านใหม่ มีโปรลด 30% นะครับ” ฉินหวยตอบยิ้ม ๆ “แถมขนมที่เห็นนั่นคือไส้กุ้งสด เป็นเมนูใหม่ราคาพิเศษ ขายเท่ากับไส้หมูที่ 5 หยวน พรุ่งนี้จะกลับไปขายราคาเต็ม 8 หยวนครับ”

จริง ๆ แล้ว เหตุผลคือฉินหวยไม่ได้วางแผนจะทำไส้กุ้งไว้ก่อน เลยยังไม่มีชื่อในเมนู ต้องรอเมนูใหม่มาช่วงบ่าย

ลุงคนนั้นดูลังเลกว่าเดิม

“หวังเหล่ากึ๋น อย่ามัวลังเล ร้านนี้อาหารเช้าราคาสูงก็จริง แต่ของเขาดีจริงนะ” ลุงเฉาเริ่มเสียงเย็นกล่อม “เหมือนเวลาซื้อหัวไชเท้าร้านหรู กับจากรถเข็น มันเทียบกันไม่ได้ นายคิดบัญชีมา 40-50 ปีแล้ว ยังแยกไม่ออกอีกเหรอ ฉันเรียกนายมาวิ่งตอนเช้าก็เพื่อพามาลองร้านนี้เลยนะ เชื่อฉันสิ ของมันดีจริง คุ้มทุกหยวน!”

“ใช่เลย ร้านนี้เพิ่งเปิดเมื่อวาน ถ้ารออีกหน่อยฉันกลัวนายจะไม่มีคิวเข้า” ลุงสวี่รีบผสมโรง พร้อมเว้นวางศัตรูอย่างลุงเฉาไว้ชั่วคราว รวมพลังแนวร่วมทันที

“ไม่ใช่เมืองกู่ซูซะหน่อย จะมีอะไรอร่อยขนาดนั้นเชียวเหรอ?” ลุงหวังบ่นพึมพำ

แม้จะบ่นเรื่องราคา แต่สุดท้ายภายใต้การโน้มน้าวของสองลุงใหญ่ ลุงหวังก็ยอมสั่งขนมแป้งกรอบหนึ่งชิ้น พร้อมซาลาเปาห้าดิงและสามดิงอย่างละเข่ง

ซาลาเปาเพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ ๆ ยังร้อนอยู่ ส่วนขนมแป้งกรอบสามารถกินได้เลย

ไม่นานบรรยากาศทั้งร้านก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมฉุยของขนมแป้งกรอบ

ลุงสวี่กินเพลินจนหยุดไม่ได้ สองคำหมดสองชิ้น ลุกถือจานเตรียมไปต่ออีกชุด

“ปัง!” ลุงหวังที่นั่งฝั่งตรงข้ามตบโต๊ะดังปัง ทำเอาลุงสวี่สะดุ้งเกือบทำจานหลุดมือ

“หวังเหล่ากึ๋น! ตบโต๊ะทำไม ถ้าทำจานหล่นนายต้องจ่ายนะ!” ลุงสวี่ไม่พอใจ ด่าทันที โดนเกือบทำของพัง

แต่ลุงหวังไม่สนใจ น้ำเสียงตื่นเต้นล้วน ๆ “นี่แหละ! รสนี่เลย!”

ลุง ๆ ทุกคน: ?

หวังเหล่ากึ๋นเป็นอัลไซเมอร์แล้วเหรอ? อาการดูหนักนะ ต้องเรียกภรรยาเขามารับไหม?

“รสไหนล่ะ?” ลุงเฉาถาม

“รสขนมแป้งกรอบไส้ปูนี่แหละ!”

ลุง ๆ ทุกคน: ??

ลุงหวังถึงกับน้ำตาจะไหล พูดไม่รู้เรื่อง เต้นไปพูดไป “เหมือนกับที่ฉันเคยกินตอนหนุ่ม ๆ ที่กู่ซูเลย รสชาตินี่แหละ! ใช่แน่ ๆ ไส้กุ้งแน่นอน ฉันไม่ได้กินรสนี้มาครึ่งชีวิตแล้ว!”

ลุง ๆ ทุกคน: …

ได้สิ ทีนี้ก็ต้องเริ่มเข้าสู่โหมดรำลึกความหลังอันรุ่งโรจน์อีกแล้ว

ลุงหวังพูดอย่างมีอารมณ์ว่า “สมัยนั้นฉันยังเป็นสมุห์บัญชีของโรงงานทอผ้า โรงงานเราน่ะ ถือว่าใหญ่ติดอันดับต้น ๆ ของเมืองกู่ซูเลยนะ ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจที่ขายขนมร้านนั้นอยู่ติดข้างโรงงาน ทุกวันฉันเฝ้ารอเวลาเลิกงานที่สุดก็คือตอนขี่จักรยานไปต่อแถวซื้อขนมแป้งกรอบไส้ปูนี่แหละ”

“พวกนายไม่รู้หรอกนะ ขนมที่เชฟร้านนั้นทำน่ะ พอบ่ายหกโมงตรงเท่านั้น แป้งกรอบชุดแรกก็จะอบเสร็จ หอมไปทั้งถนน!”

“อบเสร็จปุ๊บ กลิ่นหอมลอยไปทั่วถนน ใครไปช้ากว่านั้นนาทีเดียวก็ไม่ได้กิน ตอนนั้นฉันถึงขั้นยอมอดข้าวกลางวันเก็บเงินไว้ซื้อแค่สองชิ้นเอาไว้ตัดความอยากเลยนะ ใครที่บ้านสัญญากับลูกไว้แล้วไม่ได้ซื้อให้ เด็กถึงกับร้องไห้ยันค่ำ ฉันเองที่จีบเมียติดก็เพราะขี่จักรยานไปถึงก่อนทุกครั้งจนได้ขนมมาให้เธอกิน”

“เสียดาย ตอนหลังโรงงานเริ่มไม่ดี ฉันก็ถูกย้ายงานออกจากกู่ซู แล้วก็ไม่ได้กินรสชาตินี้อีกเลย คิดถึงจริง ๆ สมัยนั้น...”

ลุง ๆ คนอื่นดูเหมือนจะชินกับการที่ลุงหวังชอบย้อนความหลัง ทุกคนก้มหน้ากินต่อ ไม่มีใครใส่ใจคำบรรยายสุดซึ้ง

หลังจากเล่าจบไปราวห้านาที ลุงหวังที่เล่าความหลังจบลงอย่างพอใจ เหมือนได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง พลังกินกลับมาเต็มที่ ตะโกนใส่เคาน์เตอร์ว่า “ไอ้หนุ่ม! เอาขนมแป้งกรอบ 30 ชิ้น ใส่ถุงกลับบ้าน!”

“เมียฉันชอบรสชาตินี้มาก!”

ฉินหวยรีบห่อใส่ถุงให้อย่างคล่องมือ

ภาพที่เห็นทำเอาโอวหยางตะลึงค้าง ตาร้อนนิด ๆ ในใจแอบอิจฉาสุด ๆ

เขาเองก็อยากจะตะโกนว่า "เอา 30 ชิ้นใส่ถุง!" เหมือนกัน แต่ติดที่ไม่มีเงิน เลยได้แต่ยกจานไปเติมอีกชุด พอกินเสร็จก็นั่งฟุบอยู่ที่โต๊ะ เล่นมือถือ ฆ่าเวลาไป

หลังจากกลุ่มลุง ๆ กลับไป ฉินหวยก็แอบเปิดแผงภารกิจขึ้นมาดูความคืบหน้าทันที

10.4% จาก 25% (39/94)

คืบหน้าอย่างน่าชื่นใจ

ดูเหมือนลุง ๆ พวกนี้จะมีอิทธิพลพอตัว ท่าทางจะเคยกินตามร้านแถวนี้มานับไม่ถ้วน

ตอนออกจากบ้านยังอยู่ที่ 31/94 พอลุง 5 คนมาก็เทียบเท่ากับเหยียบร้านคู่แข่งไปได้ 8 ร้านเลยทีเดียว

ฉินหวยแอบกดไลก์ให้ลุง ๆ กลุ่มนี้ในใจเงียบ ๆ

ไม่มีรายชื่อเฉพาะใหม่