บทที่ 17 นี่เรียกว่าซาลาเปาเรอะ?

บทที่ 17 นี่เรียกว่าซาลาเปาเรอะ?

8 นาทีต่อมา ซาลาเปาห้าดิงเปาชุดแรกก็ออกจากเตา

ตามปกติแล้ว ฉินหวยจะไม่แนะนำให้ลูกค้ากินซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ ทันที

ไม่ใช่ว่าซาลาเปาเพิ่งนึ่งเสร็จจะไม่อร่อย แต่เพราะมันร้อนเกินไป

ร้อนลวกปาก

ในแต่ละปี มักจะมีลูกค้าหลายคนที่ไม่เชื่อคำเตือน และยืนยันจะกินตอนที่มันยังร้อนฉ่า แล้วสุดท้ายก็ต้องมานั่งทำหน้าตลกเพราะลวกปาก

ลุงสวี่ก็เห็นจะไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว เขาไม่แคร์ด้วยซ้ำว่าจะย่อยไม่ย่อย แล้วเรื่องแค่ลวกปากจะไปเหลืออะไรได้ เขาเอื้อมมือหยิบซาลาเปาทันทีที่หวงซีเพิ่งเอามาวางบนโต๊ะ

กัดเข้าไปครึ่งลูกในคำเดียว

"โห" ลุงสวี่อุทานออกมาอย่างตกใจ

ร้อนฉิบเป๋ง!

ปฏิกิริยาแรกของลุงสวี่คืออยากจะคายซาลาเปาร้อนฉ่าในปากออกมา แต่พออ้าปาก ก็กลับคายไม่ออก

ลิ้นเขาได้ลิ้มรสชาติแล้ว

รสชาติสดใหม่

แป้งซาลาเปานุ่มและบาง ด้านในดูดซึมความชุ่มฉ่ำจากไส้ ด้านนอกมีสัมผัสนุ่มและหวานอ่อนๆ น้ำซุปภายในซาลาเปาเคลือบอยู่รอบไส้ผสม รสชาติของเนื้อกุ้งสดและหน่อไม้ซอยผสมกันอย่างกลมกล่อม เนื้อหอยทะเลที่ลื่นนุ่มแทรกอยู่ภายในกลายเป็นส่วนที่ช่วยผสานรสชาติของภูเขาและทะเลให้เข้ากันได้อย่างลงตัว รสชาติสดใหม่และอร่อยแพร่กระจายไปทั่วลิ้น

ลุงสวี่ทนไม่ไหว หดลิ้นแล้วเคี้ยวต่ออีกคำ

"ซี๊ด—"

โคตรร้อน! ซาลาเปาบ้าอะไรจะร้อนได้ขนาดนี้!

แต่...

อร่อยฉิบหาย!

ลุงสวี่เคยคิดมาตลอดว่า ซาลาเปาที่ยอดเยี่ยมก็คือซาลาเปาที่แป้งบางไส้เยอะ ยังไงก็แค่ซาลาเปา จะอร่อยได้สักแค่ไหน?

แต่ตอนนี้

นี่เรียกว่าซาลาเปา?

อร่อยขนาดนี้ ยังกล้าเรียกว่าซาลาเปาอีกเรอะ?!

ลุงสวี่เคี้ยวซาลาเปาไปพร้อมกับสูดลมหายใจแรง ๆ ไอน้ำพวยพุ่งออกจากปาก ไม่อยากคายแต่ก็ไม่กลืนทันที ลังเลอยู่นานกว่าจะกลืนลงไป แล้วค่อยดื่มนมถั่วเหลืองตามอย่างช้าๆ แล้วค่อยกินต่อ

สองคำต่อมา ซาลาเปาหมดเกลี้ยง

ลุงสวี่พ่นลมหายใจยาวอย่างพึงพอใจ ลูบท้องลุกขึ้นเตรียมเดินออกไปที่ประตูร้าน พอเดินได้แค่ไม่กี่ก้าวก็หยุดแล้วหันกลับมา

"หนุ่มน้อย เอามาอีกสามเข่ง!" ลุงสวี่เดินไปจ่ายเงินที่แคชเชียร์อย่างสง่างาม ราวกับเป็นเจ้าของบัตรทองที่รูดเงินได้ไม่อั้น

10 นาทีต่อมา เพราะมัวแต่กินซาลาเปาไปห้าชุดจนเสียเวลา 10 นาที กลุ่มเพื่อนวิ่งออกกำลังกายที่ถูกเบี้ยวนัดก็พากันโกรธจัด บุกเข้ามาในโรงอาหารแล้วจับลุงสวี่ไว้ที่โต๊ะเบอร์ 9 ได้ทันควัน

"สวี่ถูเฉียง!" ลุงอีกคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มตะโกนลั่นด้วยความไม่พอใจ

ลุงสวี่ยัดซาลาเปาลูกหนึ่งใส่ปากอีกฝ่ายทันที พลางพูดว่า "เลี้ยงนายไง"

แล้วหันไปตะโกนว่า "อีกเข่ง!"

ลุงที่เป็นหัวหน้ากลุ่มกัดไปคำหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว มองซาลาเปาในมือด้วยความตกตะลึง เคี้ยวไปสองคำ คิดอยู่พักหนึ่งแล้วก็เริ่มกินซาลาเปาต่อ

ลุงคนอื่น ๆ : ?

ลุงเฉา เกิดอะไรขึ้นกับนาย? พวกเรามากันเพื่อจัดการกับสวี่ถูเฉียงนะ ทำไมนายกลับมากินซาลาเปา?

สองนาทีต่อมา ลุงทั้งสี่ที่ตั้งใจจะมาจัดการลุงสวี่ พากันเปิดโต๊ะแยก แล้วแกล้งไม่พูดกับลุงสวี่ ต่างคนต่างสั่งซาลาเปาสามดิงหรือห้าดิงคนละหลายเข่ง กินไปพลางแกล้งทำเป็นเมิน

พอลุงเฉากินซาลาเปาสองลูกเสร็จ ได้ลิ้มรสสมใจจนปากว่างแล้ว ก็เริ่มกล่าวโทษอย่างเคร่งขรึมว่า "สวี่ แกนี่มันแย่จริงๆ มีของดีแบบนี้ในย่านที่พักตัวเองแล้วกลับไม่บอกเพื่อนเลยสักคำ"

"ใครบอกว่าไม่บอก" ลุงสวี่ที่อิ่มจนเริ่มเรอ หยิบนมถั่วเหลืองที่เหลือขึ้นมาจิบแล้วพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ "ร้านนี้ก็เพิ่งเปิดวันนี้แหละ ก่อนหน้านี้เขาก็แจกใบปลิวอยู่หน้าร้าน พวกนายไม่ได้รับเหรอ?"

พูดจบ ลุงสวี่ก็เรอเสียงยาว

"แล้วจะวิ่งต่อไหม?"

"วิ่งบ้าอะไรล่ะ" ลุงเฉากัดซาลาเปาสามดิงเข้าอย่างแรง "กินไปตั้งเยอะแล้วจะวิ่งอะไรอีก แยกย้าย พรุ่งนี้ค่อยวิ่ง"

"พรุ่งนี้วิ่งเสร็จค่อยมากิน!"

พูดจบ ลุงเฉาก็หันไปมองป้ายราคาด้วยสีหน้าหนักใจ "อร่อยก็จริง แต่แพงชะมัด 35 หยวนต่อหนึ่งลูก สองคำก็หมดแล้ว ไม่รู้คิดว่ากินทองอยู่รึไง"

"ทองน่ะมันแพงกว่านี้เยอะ" สวี่ถูเฉียงแซะอย่างไม่ปรานี "มีให้กินก็ดีแค่ไหนแล้ว เงินก็มีไว้ใช้ แกจะขี้เหนียวอะไรนักหนาเหมือนตัวปี่ซิวทั้งวันทั้งคืน ยังไงก็มีทรัพย์สินแปดหลัก สั่งซาลาเปาสามดิงแค่สองเข่ง ห้าดิงแค่เข่งเดียว คนไม่รู้จะคิดว่าแกกินไม่ไหวนะนั่น"

พูดจบ สวี่ถูเฉียงก็โบกมืออย่างเท่ "น้องสาว ขอซาลาเปาสามดิงหนึ่งเข่ง ห้าดิงหนึ่งเข่ง ใส่ถุงกลับไปให้เมียที่บ้านชิมหน่อย"

โดนสวี่ถูเฉียงกระตุ้นแบบนี้ ลุงเฉาก็ทนไม่ไหว รีบสั่งเพิ่มตามทันที

บ้านสวี่ถูเฉียงมีแค่ภรรยาคนเดียว ส่วนบ้านลุงเฉามีทั้งภรรยา ลูกชาย ลูกสะใภ้ และหลานชาย รวมกันห้าชีวิต กินเก่งกันทั้งบ้าน

"น้องสาว เอาซาลาเปาห้าดิงอีก 18 เข่ง สามดิงอีก 5 เข่ง!" ลุงเฉาตะโกนเสียงดัง

ฉินหวยในครัว: ……

ไม่เข้าใจจริง ๆ การแข่งกันของพวกคุณลุงกระเป๋าหนักนี่ช่างแปลกประหลาด

เคยเห็นแข่งกันเรื่องรถ นาฬิกา หรือเรือยอชต์ แต่นี่แข่งกันเรื่องจำนวนซาลาเปาเนี่ยนะ ครั้งแรกในชีวิตเลย

10 นาทีต่อมา คุณลุงทั้งหลายแต่ละคนก็เดินยืดอกถือถุงซาลาเปาแน่นขนัดกลับบ้านอย่างภาคภูมิใจ โดยเฉพาะลุงเฉาที่ตัวตรงเป็นพิเศษ ก็แหงล่ะ บ้านเขามีคนเยอะ หลานชายก็อยู่ในวัยกินเก่ง ตัวเดียวกินเท่ากับสาม

พนักงานใหม่ที่เพิ่งมาถึงหน้าประตูร้านเห็นลูกค้าหิ้วถุงซาลาเปาออกไปจากโรงอาหารก็ตกใจ คิดว่าตัวเองดูเวลาเข้างานผิด วันที่แรกก็สายซะแล้ว พากันเดินเข้าร้านด้วยความเครียด กลัวโดนหักเงินตั้งแต่เริ่มงาน

หวงซีอธิบายสถานการณ์ให้ทั้งสามคนฟังอย่างใจเย็น แล้วบอกให้รีบไปเปลี่ยนชุดเตรียมตัวทำงาน

กลุ่มคุณลุงมาโดยไม่คาดคิด แต่ในเมื่อเปิดบิลกันหมดแล้ว พนักงานก็มาแล้ว หวงซีก็เลยเปลี่ยนป้ายด้านนอกเป็น "เปิดให้บริการ" เปิดร้านก่อนเวลาที่ตั้งใจไว้

ช่วงเวลานี้คนยังไม่เยอะมาก อาคารสำนักงานใกล้เคียงส่วนใหญ่เริ่มงาน 9 โมง ลูกค้าจะเริ่มมากหลัง 8 โมงเป็นต้นไป ตั้งแต่ 6 โมงก็เริ่มมีลูกค้าเดินเข้าประตูด้านนอกมาบ้าง บางคนเห็นว่าไม่มีเส้นหรือซุปก็เดินออกไป บางคนเห็นว่าซาลาเปาไส้หมูราคาถูกก็ตัดสินใจซื้อกลับบ้าน

ซาลาเปาสามดิงกับห้าดิงเพราะราคาสูงเลยไม่มีใครสนใจ ส่วนใหญ่แค่เห็นป้ายราคาก็ตกใจแล้ว ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวแท้ ๆ แต่ซาลาเปาลูกละ 35 หยวนถือว่าเกินกว่าระดับราคาปกติไปเยอะ

เห็นว่าลูกค้ายังไม่เยอะ ยังไม่ถึงช่วงพีค ฉินหวยก็เลยยกเก้าอี้เล็ก ๆ มานั่งตรงมุมชั้นวาง เตรียมตัวพักยาวไปถึงเจ็ดโมงเช้า

วิถีการทำงานแบบ "สองชั่วโมงทำ หนึ่งชั่วโมงพัก" แบบนี้คือสิ่งที่เขาชอบมาตลอด

ทำงานสองชั่วโมง พักหนึ่งชั่วโมง ความสุขคูณสอง

ฉินหวยนั่งพักยาวจนถึงหกโมงครึ่ง

หกโมงครึ่งตรง เฉินฮุ้ยหงกับเฉินฮุ้ยฮุ้ยก็เดินเข้าประตูด้านในของโรงอาหารหยุนจงตามเวลาพอดี

เฉินฮุ้ยฮุ้ยใส่ชุดนักเรียน มัดผมหางม้าสองข้างด้วยโบว์ผีเสื้อสีชมพู ที่คาดผมสีชมพูฝังมุกสะดุดตา สะพายกระเป๋าเป้สีชมพู เดินเข้ามาอย่างร่าเริง

"พี่ฉินหวย สวัสดีตอนเช้า" เฉินฮุ้ยฮุ้ยวิ่งไปที่เคาน์เตอร์ ทักทายฉินหวยในครัวด้วยรอยยิ้ม

"พี่ฉินหวย เช้านี้มีซาลาเปากระต่ายไหม?"

"มีสิจ๊ะ" ฉินหวยตอบเสียงนุ่มนวล "ฮุ้ยฮุ้ยอยากกินกี่ลูกล่ะ?"

"สองลูก!" เฉินฮุ้ยฮุ้ยชูนิ้วโป้งสองข้างขึ้น "แม่บอกว่ากินของหวานเยอะจะฟันผุ กินได้แค่สองลูกเท่านั้น"

ฉินหวยมองไปทางเฉินฮุ้ยหงโดยไม่รู้ตัว

ตั้งแต่รู้ว่าเฉินฮุ้ยหงอาจจะไม่ใช่คนธรรมดา ฉินหวยก็รู้สึกแปลก ๆ กับเธอ

ไม่ได้กลัว แต่รู้สึกสนใจมากกว่า

สนใจว่าเธอเป็นอะไรกันแน่

ช่วงสองวันนี้ ฉินหวยก็ลองวิเคราะห์ดูแล้ว เขาคิดว่าถ้าอยากไขปริศนาเกี่ยวกับสายพันธุ์ของเฉินฮุ้ยหง ต้องเริ่มจากการไขความลับในความฝันของเธอ แต่ปัญหาคือจะไขฝันได้ยังไง เขาก็ยังคิดไม่ออก

ครั้งที่แล้วก็เพราะไปจับซาลาเปารูปสัตว์ที่เฉินฮุ้ยหงทำถึงได้เข้าสู่ความฝันของเธอ ฉินหวยยังไม่แน่ใจว่าต้องสัมผัสขนมที่เธอทำถึงจะสุ่มเจอความฝัน หรือแค่ได้อยู่ใกล้ ๆ เธอบ่อย ๆ ก็พอ

หลังจากผ่านไปแปดนาที ซาลาเปาห้าดิงเปาชุดแรกก็ถูกยกออกจากเตา

ตามปกติแล้ว ฉินหวยจะไม่แนะนำให้ลูกค้าทานซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ ๆ ทันที

ไม่ใช่ว่าซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งไม่อร่อยหรอกนะ แต่เพราะมันร้อนเกินไป

ร้อนจนลวกปาก

ทุกปีจะต้องมีลูกค้าที่ไม่เชื่อคำเตือนไม่กี่คน ยืนยันจะกินตอนที่ร้อนที่สุด แล้วสุดท้ายก็ต้องอมซาลาเปากระโดดแท็ปแดนซ์

ลุงสวี่แน่นอนว่าไม่แคร์อะไรพวกนี้ เขายังไม่แคร์แม้แต่เรื่องอาหารไม่ย่อย แล้วจะไปสนใจเรื่องลวกปากได้ยังไง พอหวงซีเพิ่งยกเข่งซาลาเปาเล็กขึ้นโต๊ะ เขาก็ยื่นมือไปหยิบทันที

กัดเข้าไปครึ่งลูกในคำเดียว

"โฮ่!" ลุงสวี่อุทานด้วยความตกใจ

โคตรจะร้อนเลย!

สิ่งแรกที่ลุงสวี่อยากทำคือคายซาลาเปาร้อน ๆ ออกจากปาก แต่พออ้าปากกลับคายไม่ออก

ลิ้นของเขาได้ลิ้มรสชาติไปแล้ว

รสชาติที่สดใหม่

กลิ่นหอมของไส้ผสมกับความเหนียวนุ่มของแป้ง เนื้อสัมผัสละมุนลิ้น ซุปที่อยู่ข้างในอุ่นพอดีทำให้ลุงสวี่อดใจไม่อยู่ กลืนคำแรกลงไป แล้วกัดคำที่สองตามทันที

หวงซีไม่กล้ากินเร็วแบบนั้น แค่ใช้ตะเกียบคีบซาลาเปาขึ้นมาแล้วเป่าเบา ๆ อยู่ข้าง ๆ

พอเห็นลุงสวี่ท่าทางราวกับเจอของวิเศษเข้าให้ ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้าไปดูบ้าง

“ร้อนมากเลยเหรอ?”

“ร้อนโคตร ๆ เลย แต่โคตรอร่อย!” ลุงสวี่ตอบพลางเคี้ยวซาลาเปาในปาก

หวงซีลองกัดคำหนึ่งแล้วก็รีบพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“อร่อยมากจริง ๆ ค่ะ!”

ซาลาเปาห้าดิงเปานี้มีไส้หลากหลายรสชาติ ทั้งหมูสับ กุ้ง แฮม เห็ดหอม และแตงกวาดอง ทุกคำที่กัดเข้าไปจะได้รับรสชาติที่แตกต่างแต่กลมกลืนกันอย่างลงตัว

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์หรือผัก ทุกอย่างถูกสับละเอียดแล้วผสมเข้ากันแบบพอดี รสชาติของวัตถุดิบแต่ละอย่างยังคงชัดเจน ไม่ถูกกลบโดยรสอื่น

นี่ไม่ใช่ซาลาเปาธรรมดาเลย

นี่มันคือซาลาเปาในฝันของคนรักอาหาร

ทั้งสองคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย จนลืมไปเลยว่าเมื่อกี้ยังรู้สึกร้อนอยู่

ฉินหวยมองพวกเขากินแล้วก็ยิ้มอย่างพอใจ

เขามั่นใจว่าสิ่งที่ตัวเองทำออกมานั้นดีพอจะสร้างความสุขให้คนที่ได้ลิ้มลอง

และเขาคิดไม่ผิดเลย