บทที่ 16 ลูกค้าคนแรก

บทที่ 16 ลูกค้าคนแรก

ไส้ในกระทะยังคงเคี่ยวด้วยไฟอ่อน ฉินหวยหันไปดูการหมักของแป้งที่อยู่ถัดไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยกกระทะอีกใบขึ้นมา เริ่มทำไส้สำหรับซาลาเปาสามติงเปา

ซาลาเปาสามติงเปา ตามชื่อเลย คือเวอร์ชันมินิแบบวัยรุ่นของห้าดิงเปา

ขั้นตอนการทำแทบไม่ต่างกัน เพียงแค่ไส้จะลดวัตถุดิบไปสองอย่าง ไม่มีเนื้อกุ้งและปลิงทะเล รสชาติย่อมแตกต่างจากห้าดิงเปาเล็กน้อย ไม่ได้แย่กว่า แค่มีเอกลักษณ์ต่างกัน

ห้าดิงเปาใช้วัตถุดิบหลากหลายมากกว่า ทำยากกว่า ใครที่เคยทำอาหารที่ใช้ปลิงทะเลจะรู้ดีว่ามันเป็นวัตถุดิบที่จัดการยากมาก ไม่มีรสชาติในตัว มีกลิ่นคาวและทรายเยอะ ถ้าทำดีจะเป็นของประดับจาน แต่ถ้าพลาดคือกลายเป็นหายนะของทั้งจาน

เทียบกับห้าดิงเปาที่พร้อมพังได้ตลอดเวลาแล้ว สามติงเปาทำง่ายกว่าเยอะ ขอแค่ไม่พลาดขั้นตอนเตรียมไส้ รสชาติก็ไม่แย่แน่นอน

ในการทำสามติงเปา ต้องใช้ไก่ตัวเมียที่เลี้ยงมาข้ามปี ซึ่งทั้งนุ่มทั้งมัน หมูต้องเป็นสามชั้นที่มีสัดส่วนเนื้อกับมันพอดี หน่อไม้ต้องเลือกตามฤดูกาล ถ้าเป็นไปได้ควรใช้หน่อไม้ฤดูหนาว

ไม่ว่าจะเป็นสามติงเปาหรือห้าดิงเปา จุดสำคัญที่สุดของรสชาติคือ "ความสด" ซึ่งไม่ได้มาจากแค่ชนิดวัตถุดิบเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับความสดใหม่ของวัตถุดิบด้วย ใช้วัตถุดิบคุณภาพต่ำเพียงนิดเดียวก็สามารถทำให้รสชาติซาลาเปาเสียไปได้อย่างมาก

ซึ่งก็หมายความว่า ซาลาเปาทั้งสองชนิดนี้ตั้งราคาถูกไม่ได้เลย

ระหว่างที่ไส้สามติงเปากำลังเคี่ยว ไส้ห้าดิงเปาก็เข้าสู่ขั้นตอนการใส่แป้งมันและเคี่ยวให้น้ำข้น

ฉินหวยควบคุมสองกระทะพร้อมกันได้อย่างสบาย เพราะทุกปีในช่วงตรุษจีนเขาก็ทำแบบนี้จนชินแล้ว

ทุกปีในวันส่งท้ายปีเก่าครอบครัวฉินจะมารวมตัวกัน วันขึ้นปีใหม่ก็จะมีแขกแห่มาเต็มบ้านพร้อมไก่ เป็ด ปลา กุ้ง หมูสามชั้น หน่อไม้สด และปลิงทะเล เพื่อแลกกับซาลาเปาห้าดิงเปาและสามติงเปารุ่นพิเศษช่วงตรุษจีน ฉินหวยถ้าไม่ทำสองอย่างพร้อมกันก็ไม่มีทางทำทัน ตลอดช่วงปีใหม่แทบไม่ได้ก้าวออกจากครัวเลย

ฉินลั่วเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว จากที่นั่งเฝ้าครัวอยู่หน้าประตู ตอนนี้ขยับมาเฝ้าอยู่ที่โต๊ะทำอาหาร ใบหน้าเต็มไปด้วยคำว่า หิวมาก อยากกิน

พอเข้าใกล้ กลิ่นก็ยิ่งหอม

ฟืดดด…

เมื่อเคี่ยวจนข้น ฉินหวยก็เอาไส้ห้าดิงเปาไปแช่ในตู้เย็น แล้วหันไปมองแป้งบนเขียง

ยังไม่พร้อม

ฉินลั่วหันไปมองฉินฉงเหวินด้วยสายตาน้อยใจแล้วพูดว่า "มือยังไม่เต็มครึ่งนิ้ว ผ่อนแรงแล้วยังสูงเด่น พ่อ เมื่อไหร่พ่อจะนวดแป้งได้แบบใน 'สุยหยวนซื่อตาน' สักที?"

ฉินฉงเหวิน: ?

พูดถึงฉันเหรอ?

จ้าวหรงกลอกตาใส่ฉินลั่ว "เวลานี้มานั่งอวดคำศัพท์ เอ็งก็ใช่ว่าคะแนนภาษาจีนจะดีอะไร ถ้าพ่อเอ็งนวดแป้งได้เหมือนในหนังสืออะไรนั่น เอ็งว่าพ่อจะต้องมาเปิดร้านอาหารเช้ามาสิบกว่าปีไหม? เลิกพูดแล้วมานี่ มาช่วยห่อซาลาเปา"

"โอเค" ฉินลั่วเดินไปล้างมือ

"ลั่วลั่ว อย่าเพิ่งห่อซาลาเปา" ฉินหวยเรียกไว้ "ไปหยิบพิมพ์ซาลาเปาบนชั้นมา ไส้ถั่วแดงกับไส้ถั่วเขียวน่าจะละลายแล้ว ใช้แป้งที่พ่อทำไว้ กดพิมพ์แต่ละแบบให้ได้ 5 ลูก"

ทันทีที่ได้ยิน ฉินลั่วก็สดใสขึ้นทันตา ในสายตาเธอ การกดพิมพ์สนุกกว่าห่อซาลาเปาเยอะ ที่บ้านเวลาขอเล่นพิมพ์ซาลาเปา พ่อไม่เคยให้เลย

"ลั่วลั่ว ระวังด้วยนะ" ฉินฉงเหวินเตือน

ที่ฉินฉงเหวินไม่ให้ฉินลั่วเล่นพิมพ์ ไม่ใช่เพราะหวงของ แต่เพราะพิมพ์ค่อนข้างหนัก เขากลัวลูกสาวเจ็บตัว แต่จ้าวหรงมองว่าความกังวลของสามีเป็นเรื่องเกินจริง ฉินลั่วกินเก่งนอนเก่งตัวไม่สูงแต่แรงเยอะมาก มักจะเป็นคนหิ้วแตงโมประจำบ้านในหน้าร้อน

คำพูดของฉินผู้เฒ่าคือ "เด็กคนนี้ถ้าไปอยู่ชนบท ต้องเป็นชาวนาที่ดีแน่นอน"

"ไม่ต้องห่วงค่ะพ่อ!" ฉินลั่วตอบอย่างร่าเริงแล้ววิ่งไปเล่นกับพิมพ์อย่างมีความสุข

ครอบครัวฉินก็ทำหน้าที่ของตัวเองไปเรื่อย ๆ อย่างขะมักเขม้น จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นตอนห้าโมงครึ่ง

ข้างนอกเพิ่งจะสว่าง โรงอาหารหยุนจงก็มีคนมาแล้ว เป็นคนที่เข้าจากประตูด้านนอก

หญิงสาวที่เข้ามาดูมีอายุประมาณสามสิบต้น ๆ ดูกระฉับกระเฉง ผมสั้น รองเท้าพื้นเรียบ หน้าตาดูคุ้น ๆ จนฉินหวยรู้สึกว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออกว่าเจอกันเมื่อไหร่ ขณะกำลังคิดอยู่ว่าจะละจากการห่อซาลาเปาไปดูตรงประตูครัวดีไหม หญิงคนนั้นก็เดินตรงเข้ามาที่หน้าครัว

"เถ้าแก่ ฉันชื่อหวงซี" หวงซีพูดพร้อมกับมองหาและเจอฉินหวยหลังโต๊ะทำอาหารพอดี

หลังจากฉินหวยมอบหมายเรื่องต่าง ๆ ของโรงอาหารหยุนจงให้หวงซีดูแล เขาตั้งกฎไว้ข้อหนึ่งว่า บุคคลที่ไม่ใช่พนักงานครัว ห้ามเข้าไปในครัวหากยังไม่ได้เปลี่ยนชุด ซึ่งหวงซีก็ทำตามกฎอย่างเคร่งครัด ยืนอยู่ห่างจากประตูครัวประมาณสามสิบเซนติเมตร พอดีเป๊ะ

ฉินหวยนึกขึ้นได้ว่าที่แท้เขาไม่เคยเจอหวงซีตัวจริงมาก่อน ช่วงที่ผ่านมาเขาอยู่บ้านเตรียมวัตถุดิบและจัดทำเมนู เห็นแต่รูปใน WeChat พอเจอตัวจริงเลยไม่ทันได้จำ

"เชฟฉิน เชฟจ้าว ลั่วลั่ว สวัสดีตอนเช้าค่ะ" หวงซียิ้มแล้วทักทายทุกคน

"ไม่ต้องเรียกฉันว่าเถ้าแก่ เรียกฉันว่า...เชฟเสี่ยวฉินก็ได้" ฉินหวยพูด ที่อำเภอฉิวทุกคนแถวนั้นก็เรียกเขาแบบนี้

ฉินฉงเหวินคือเฒ่าฉิน ฉินหวยคือเสี่ยวฉิน ส่วนเจ้าของร้านอาหารตามสั่งข้างร้านที่ชื่อสกุลฉินเหมือนกัน แต่ฉายาเฒ่าฉินและเสี่ยวฉินถูกใช้ไปหมดแล้ว คนเลยเรียกเขาว่าฉินหัวเหม่ง

"เชฟเสี่ยวฉิน" หวงซีตอบรับได้อย่างคล่องแคล่ว "คนอื่น ๆ คงจะมาถึงประมาณหกโมงเช้า ฉันเห็นว่าพวกขนมนึ่งขึ้นเตาเรียบร้อยแล้ว จะให้ฉันแขวนป้ายเมนูเลยไหมคะ?"

ฉินหวยพยักหน้า

หวงซีรีบลงมือทันที ฉินลั่วก็รีบวิ่งไปบอกหวงซีว่าจะต้องแขวนป้ายอะไรบ้าง

ป้ายเมนูเป็นป้ายไม้ที่สั่งทำไว้เมื่อสองวันก่อน แต่ละแผ่นมีชื่อเมนูและราคากำกับไว้อย่างชัดเจน เปลี่ยนได้สะดวก

แม้ฉินหวยจะไม่เคยเจอหวงซีมาก่อน แต่ทั้งสองก็คุยกันผ่าน WeChat มาหลายวันแล้ว เรื่องเวลาทำงาน หวงซีแบ่งเวรพนักงานออกเป็นกะยาวกับกะสั้น

กะยาวเริ่มทำงานตั้งแต่หกโมงครึ่งเช้าถึงสองทุ่ม กะสั้นทำงานตั้งแต่สิบเอ็ดโมงถึงสามทุ่ม สลับเวรกันทุกครึ่งเดือน ส่วนคนงานทั่วไปแม้งานหนักกว่าหน่อย แต่ก็ได้เพิ่มอีก 500 หยวนจากเงินเดือนเดิม

หลังจากหวงซีแขวนป้ายเมนูเสร็จ ฉินหวยก็ห่อซาลาเปาสามติงเปาชุดสุดท้ายเสร็จพอดี แล้วแอบชะโงกหัวออกมาจากหน้าต่างถามว่า "ไม่ใช่ว่าเข้างานหกโมงครึ่งเหรอ? หกโมงนี่เร็วไปหน่อยไหม?"

หวงซียิ้มตอบว่า "วันนี้วันเปิดร้านวันแรก มาถึงเร็วหน่อยเพื่อเตรียมตัวก่อนไม่เป็นไรค่ะ อีกไม่กี่วันเข้าที่เข้าทางก็คงไม่เป็นแบบนี้แล้ว"

ขณะกำลังคุยกัน ประตูด้านในก็เปิดออก

ชายสูงวัยคนหนึ่งในชุดเสื้อกล้ามเดินออกกำลังกายเข้ามาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่ามีคนอยู่จริงถึงได้เดินเข้ามา

"เปิดร้านแล้วเหรอ?" ชายชราถาม แล้วก็เหลือบเห็นเข่งซาลาเปาที่เรียงเป็นภูเขาผ่านหน้าต่างห้องครัว

ยังไม่ทันที่หวงซีจะตอบ ชายชราก็เดินมาที่หน้าต่างทันที มองดูป้ายเมนูที่แขวนไว้

"ซาลาเปาเล็กไส้หมู 6 หยวนต่อเข่ง ซาลาเปาหมูสดลูกละ 1.5 หยวน ซาลาเปาเห็ดหอมผัก 1 หยวน... ราคาค่อนข้างถูกนะ ซาลาเปาสามติงเปา 25 หยวนต่อเข่ง มีสองลูก ซาลาเปาห้าดิงเปา 35 หยวนต่อเข่ง มีลูกเดียว... ไอ้นี่มันอะไรเนี่ย ทำไมแพงจัง"

"ซาลาเปาถั่วแดงทุกแบบ 3 หยวน ทำไมแพงกว่าซาลาเปาหมูอีก" ชายชราทำหน้าแบบว่า ฉันไม่ใช่พวกเศรษฐีหน้าใหม่โง่ ๆ นะ อย่าคิดจะฟันราคา

หวงซีกำลังจะอธิบายก็โดนชายชราขัดขึ้นอีกว่า "อ้อ ฉันเห็นใบปลิวที่พวกเธอแจกหน้าหมู่บ้านเมื่อวันก่อน บอกว่ามีส่วนลด 30% ถ้ามีใบปลิว วันนี้ออกจากบ้านไม่ได้หยิบมาด้วย ลดเลยได้ไหม?"

หวงซีรีบตอบทันที "ได้แน่นอนค่ะ ใบปลิวเราแค่ใช้สำหรับโปรโมตเท่านั้น ตั้งแต่วันนี้ถึงวันที่ 10 ลูกค้าที่เข้าร้านทุกคนจะได้ลด 30% เหมือนกันค่ะ"

“แพงไปหน่อยนะ”

“แต่ก็ลด 30% นี่นา”

“ถ้าอร่อยล่ะ?”

“ไม่ได้ ยังไงก็ยังแพงอยู่ดี”

“ช่างเถอะ ซาลาเปาไส้น้ำแกงปู 35 หยวนฉันยังเคยกินเลย ซาลาเปาลูกละ 24.5 หยวนแค่นี้ไม่เท่าไหร่ เอา 1 เข่ง!”

“ซาลาเปาสามติงเปานั่นด้วย เอามาอีก 1 เข่ง แล้วก็เอาน้ำเต้าหู้ 1 ถ้วย” ไม่ต้องให้หวงซีพูดอะไร คุณลุงก็ตัดสินใจเองเสร็จเรียบร้อย

หวงซีตอบว่า “ได้ค่ะ แต่ซาลาเปาเรายังนึ่งอยู่ ต้องรอสักครู่นะคะ”

คุณลุงได้ยินว่ายังต้องรอจึงไปที่แคชเชียร์ชำระเงินและรับบิลก่อน แล้วบอกให้หวงซีรินน้ำเต้าหู้ให้ก่อน เพราะหิวน้ำมากหลังจากไปวิ่งเช้ามา

ทันทีที่คุณลุงชำระเงิน เสียงแจ้งเตือนของเกมก็ดังขึ้นในหัวของฉินหวย

“ติ๊ง! ยินดีด้วย ท่านได้ทำภารกิจหลัก [เปิดร้านอาหาร] สำเร็จ ได้รับรางวัลเพิ่มผู้คนเข้าร้าน +100”

“ติ๊ง! พบภารกิจหลักใหม่ที่สามารถเลือกทำได้ โปรดตรวจสอบในแผงภารกิจ”

ฉินหวยยังคงห่อซาลาเปาต่อ ส่วนคุณลุงที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ 9 ซึ่งอยู่ใกล้หน้าต่างที่สุดก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาใครบางคน

“ฮัลโหล? ว่าไงนะ? บอกว่าฉันไปวิ่งเช้าแล้วมาสายเหรอ? ฉันนี่นะ? ฉันน่ะเหรอจะมาสาย? ฉันรีบออกจากบ้านจนยังไม่ได้ดื่มน้ำเลย ฉันจะแวะร้านสะดวกซื้อฝั่งตรงข้ามไปซื้อน้ำก่อน ห้านาทีเอง เดี๋ยวก็ถึง”

วางสายเสร็จ คุณลุงก็หันไปตะโกนที่หน้าต่างว่า “เจ้าหนุ่ม ซาลาเปานั่นเร็วหน่อยนะ ฉันมีธุระ ด่วนหน่อย!”

พูดจบก็ซดน้ำเต้าหู้เข้าไปอีกคำ เห็นได้ชัดว่าหิวน้ำจริง ๆ

ฉินหวย: …

คุณลุงครับ ปกติแล้วไม่แนะนำให้กินอาหารเช้าก่อนวิ่งนะครับ เสี่ยงต่อการย่อยไม่ดี