บทที่ 7 ผู้ช่วยเสี่ยวฉิน

บทที่ 7 ผู้ช่วยเสี่ยวฉิน

คืนนั้น เฉินฮุ่ยหงก็ส่งข้อความหา ฉินหวย ถามถึงความยากง่ายในการทำซาลาเปาเม่นถั่วแดง พอรู้ว่าซาลาเปานี้แค่มีมือก็ทำได้ เฉินฮุ่ยหงก็ขอให้ฉินหวยสอนเธอ พอเขาตอบตกลง เฉินฮุ่ยหงก็ตอบแทนด้วยการรับหน้าที่จัดการปรับปรุงโรงอาหารและรับสมัครพนักงานเอง แถมยังใจดีบอกว่าถ้าบ้านของฉินหวยคับแคบ ห้องเปล่าของเธอสามารถให้ ฉินฉงเหวิน, จ้าวหรง และ ฉินลั่ว อยู่ก่อนได้ เพราะช่วงนี้เธอเองก็ยังไม่คิดจะปล่อยเช่า

สำหรับเฉินฮุ่ยหงแล้ว การหาบริษัทปรับปรุงที่เชื่อถือได้มาจัดการชั้นหนึ่งของโรงอาหาร และให้คนในบริษัทน้องชายช่วยลงประกาศรับสมัครงาน ง่ายกว่าการเรียนทำซาลาเปาเม่นถั่วแดงเยอะ

“นี่เหรอ ผลลัพธ์จากการที่พี่ฮงเจี่ยโดดงานมาลุยฝึกสามวัน?!” โอวหยางมองดูซาลาเปาเม่นถั่วแดงบนโต๊ะที่มีรูปร่างและขนาดต่างกันไป แล้วหันไปมองฉินหวยด้วยสายตาแฝงความสงสัย

เช้านี้ฉินหวยส่งข้อความชวนเขาขึ้นมาชิมผลงานของเฉินฮุ่ยหง พร้อมทั้งปรึกษาแนวทางการสอน โอวหยางนึกว่าเฉินฮุ่ยหงจะพัฒนาฝีมือพุ่งพรวดภายใต้การสอนของฉินหวย เลยตื่นเต้นขึ้นมาเตรียมตัวกินเต็มที่ แต่——

ไอ้เจ้าเม่นพวกนี้มันคืออะไร? บางตัวหัวเอียง บางตัวไส้ทะลัก บางตัวสัดส่วนเพี้ยน บางตัวเหมือนหนูมีหนาม แถมดูยังไงก็เหมือนงานศิลป์แนวอิมเพรสชั่นนิสต์

โอวหยางนึกถึงซาลาเปาเม่นถั่วแดงที่เขาเคยกินเมื่อไม่กี่วันก่อน มันไม่ใช่แบบนี้นี่!

ไม่จริงใช่ไหม? นายเคยบอกว่านี่เป็นเมนูสำหรับมือใหม่แค่มีมือก็ทำได้ หรือว่านายคืออาจารย์สายวิชาการที่เก่งแค่ทำเองแต่สอนใครไม่เคยรู้เรื่อง?

ฉินหวยหยิบซาลาเปาเม่นตัวอ้วนเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ตัวหนึ่งขึ้นมา หนามบนหลังมันเบาบางยิ่งกว่าหัวโปรแกรมเมอร์ที่ใกล้ล้าน แล้วพูดว่า “รสชาติยังเหมือนเดิม แป้งฉันนวด ไส้ก็ฉันทำ รูปร่างไม่เกี่ยวกับความอร่อย”

พูดจบ ฉินหวยก็เป็นคนแรกที่กัดกิน

ที่จริงวันนี้เขาเรียกโอวหยางมาก็เพื่อล้างสต๊อก

แม้ผลงานของเฉินฮุ่ยหงจะไม่น่าพอใจ แต่ท่าทีตั้งใจของเธอก็ถือว่าดี สามวันเต็มๆ เธอทำซาลาเปาเม่นจนตู้เย็นหลายเครื่องไม่พอเก็บ ฉินลั่วถึงกับกินจนจะอ้วก แค่เห็นของไส้ถั่วแดงก็คลื่นไส้แล้ว

เพื่อไม่ให้เสียของ ฉินหวยเลยอ้างว่าจะปรึกษาแนวทางการสอนแล้วจับโอวหยางมาช่วยกินซาลาเปา

ไหนๆ ก็เป็นวันเสาร์ไม่ได้ทำงาน อยู่เฉยๆ ก็ว่างเปล่า มากินซาลาเปาเม่นถั่วแดงกันเถอะ

โอวหยางเห็นด้วย คว้าซาลาเปาชิ้นหนึ่งขึ้นมากัดพลางพูดว่า “ก็ใช่ รสชาติโอเค แต่หน้าตาพวกนี้มันดูแย่ไปหน่อย อีกสองวันก็ถึงวันกิจกรรมทำอาหารกับลูกแล้วนะ พี่ฮงเจี่ยทำแบบนี้จะไหวเหรอ?”

“ไม่ใช่ว่าซาลาเปามีปัญหา แต่... พี่ฮงเจี่ยเคยเล่าให้ฟังเรื่องวันกิจกรรมทำอาหารในปีก่อนๆ ไหม?”

ฉินหวยพยักหน้า

แน่นอนว่าเล่าแล้ว

กิจกรรมวันทำอาหารของโรงเรียนประถมทดลองจะจัดก่อนสอบปลายภาคประมาณหนึ่งสัปดาห์ จุดประสงค์เดิมคือส่งเสริมความสัมพันธ์ในครอบครัว เพิ่มมิตรภาพระหว่างเด็ก และกระชับความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครอง ทว่าในกลุ่มผู้ปกครองที่มีฐานะดีนั้น มันกลับกลายเป็นการแข่งขันที่เข้มข้นอย่างคาดไม่ถึง

ดูจากราคาบ้านในย่านหยุนจงก็พอจะเดาได้ว่าฐานะครอบครัวของเด็กโรงเรียนนี้ดีแค่ไหน

ฐานะของเฉินฮุ่ยหงจัดว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูงในหมู่ผู้ปกครอง แต่ในกลุ่มพ่อแม่ที่มีเงินเหลือเฟือ ถ้าจะจริงจังขึ้นมาก็ไม่มีขอบเขต

โอวหยางกลืนซาลาเปาลงไปแล้วเริ่มโหมดบ่นทันที “ปีที่แล้ววันประดิษฐ์เรือพับ มีเรือมังกรตั้งเจ็ดลำ เรือแบบอื่นไม่ต้องพูดถึงเลย ถ้าสถานที่อำนวยล่ะก็ พวกเขาคงพับเรือไททานิกไปแล้ว”

“ปีก่อนหน้าเป็นวันวิทยาศาสตร์ มีสิ่งประดิษฐ์ที่ยื่นจดสิทธิบัตรได้ถึง 26 ชิ้น ได้ข่าวว่ามี 2 ชิ้นวางขายจริงแล้วเลยนะ ก็เพราะสองปีที่แล้วมันแข่งขันกันบ้าคลั่งเกินไป บางอย่างแค่ดูก็รู้ว่าใช้เงินซื้อมา โรงเรียนเลยตัดสินใจจัดวันทำอาหารในปีนี้แทน และเน้นว่าต้องทำกันสดๆ หน้างาน”

“ปีนี้ก็ไม่มีการจัดอันดับ มีแค่รางวัลเช่น รางวัลขวัญใจ, รางวัลความคิดสร้างสรรค์ อะไรแบบนั้น ไม่มีลำดับ เพื่อไม่ให้พ่อแม่พากันแข่งกันอีก”

“พับเรือยังเอาชิ้นส่วนไปประกอบหน้างานได้ วันวิทย์ก็เอาของที่ทำเสร็จมาได้ แต่ทำอาหารยังไงก็ต้องทำเอง พ่อแม่ต้องลงมือเองอย่างน้อยก็ต้องมีผู้ช่วยช่วยหยิบจับอะไรบ้าง คงเวอร์ไม่ได้มาก”

“จริงๆ ปีก่อนๆ พี่ฮงเจี่ยก็หาคนช่วยได้แหละ หาไม่ยากหรอก แต่เธอไม่ชอบพวกสิ่งที่ดูเสแสร้ง เธอคิดว่าวันกิจกรรมพ่อแม่ควรทำกับลูกด้วยกัน ทำให้ฮุ่ยฮุ่ยมีผลงานออกมาค่อนข้างแย่หลายปี”

“ถึงฮุ่ยฮุ่ยจะไม่ได้สนใจการจัดอันดับมากนัก แต่พี่ฮงเจี่ยก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ เหมือนทำให้ลูกขายหน้า พอปีนี้ต้องลงมือทำเองจริงๆ เธอก็รู้สึกว่านี่แหละเป็นโอกาสล้างแค้น”

“ฉินหวย ฟังนะ อย่าคิดว่าพี่ฮงเจี่ยดูไม่แคร์อะไร แต่จริงๆ เธอเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว ตั้งแต่รู้ข่าวก็แอบซ้อมเลย”

พูดมาถึงตรงนี้ โอวหยางยกมือชี้ตรงโคนนิ้วโป้งมือซ้าย “นายเคยเห็นแผลตรงนี้ไหม? แผลจากการซ้อมหั่นผักเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนั้นพี่ฮงเจี่ยอยากหัดผัดกับข้าว แต่เธอดันฟันโดนมือตัวเอง ฮุ่ยฮุ่ยเลยห้ามไม่ให้เธอผัดอีก”

“พอผัดไม่ได้ก็จะหันไปหัดทำเกี๊ยว แต่เท้านายอาจไม่เห็น มีแผลที่หลังเท้าด้วย! เกิดจากตอนซอยไส้เกี๊ยวแล้ววางมีดไว้ไม่ดี มีดตกลงมาฟันเท้า”

“เกี๊ยวก็อด พี่ฮงเจี่ยเลยไปหัดทำเบเกอรี่ ฝึกไปฝึกมาไม่ได้เรื่อง เลยเปลี่ยนมาทำของว่างเย็น แต่ของว่างเย็นมันง่ายไป ฉันจำไม่ผิด สองอาทิตย์ก่อนเธอเพิ่งหันมาทำอาหารตุ๋น”

พูดเร็วไปหน่อยจนโอวหยางสำลัก เขาเลยรีบยกน้ำขึ้นดื่มแล้วพูดต่อ

“จริงๆ ฉันว่าของตุ๋นก็ดีนะ ถึงจะดูโกงหน่อยแต่ผิดพลาดยาก น้ำตุ๋นก็มีคนจัดให้เสร็จแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะฮุ่ยฮุ่ยพูดว่าวันก่อนกินซาลาเปาเม่นแล้วรู้สึกว่าอร่อย ฉันว่าเธอตอนนี้คงกำลังตุ๋นไส้ใหญ่หมูอยู่ที่บ้านแล้วล่ะ”

ฉินหวย:……

วันกิจกรรมทำอาหารที่โรงเรียน แล้วทำไส้ใหญ่หมูตุ๋น?

ฉินหวยทำได้แค่คิดว่าเฉินฮุ่ยหงเป็นคนที่ไม่เดินทางสายปกติจริงๆ

“งั้นตอนนี้พวกนายมีแผนยังไง?” โอวหยางหยิบซาลาเปาเม่นถั่วแดงลูกสุดท้าย

“เราคิดว่าซาลาเปาเม่นถั่วแดงยังไม่เหมาะ” ฉินหวยพูดตรงๆ “พี่ฮงเจี่ยเองสองวันมานี้ก็เริ่มสอบถามข้อมูลกลุ่มผู้ปกครองในห้องของฮุ่ยฮุ่ยแล้ว...”

“ไม่ได้มีเชฟชื่อดังหรอก แต่ที่บ้านเปิดร้านอาหารอยู่”

“เดี๋ยวให้เชฟที่ร้านช่วยทำอาหารกึ่งสำเร็จรูปไว้ พอถึงวันงานก็แค่เอาไปต้ม ก็ถือว่าทำสดตามเงื่อนไขของโรงเรียนเหมือนกัน”

โอวหยางรีบตั้งท่าจริงจัง “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ในเมืองเรามีเชฟดังๆ บ้างไหม ถ้าไม่มีจริงๆ พี่ฮงเจี่ยคงต้องไปหามาช่วยแล้วล่ะ!”

“แต่ตอนนี้จะสายเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าพวกเขาหาคนหมดกันไปแล้ว?”

ฉินหวยส่ายหัว “นิสัยพี่ฮงเจี่ย นายก็รู้ดีกว่าฉันอยู่แล้ว แค่นวดแป้งกับทำไส้เองก็สุดๆ แล้ว ถ้าต้องแค่เอาของสำเร็จรูปโยนใส่หม้อเธอไม่มีทางยอมแน่นอน”

โอวหยางเครียดถึงขั้นตบต้นขา “งั้นจะทำยังไงดีล่ะ? ปีนี้ฮุ่ยฮุ่ยจะต้องรั้งท้ายอีกแน่เลย!”

ฉินหวย: ? นายจะเครียดทำไมกับคะแนนของฮุ่ยฮุ่ย? หรือว่านายก็มีภารกิจระบบ? แล้วเขาก็ได้ยินโอวหยางพึมพำเบาๆ

“ฉันก็หวังว่าฮุ่ยฮุ่ยจะเปล่งประกาย ปีนี้พี่ฮงเจี่ยอารมณ์ดีจะได้แจกโบนัสเพิ่มอีก 2,000 หยวนน่ะสิ แม่ฉันไม่ให้เงินเลย ฉันจะอดตายอยู่แล้ว”

ฉินหวย:……

“เพราะงั้นฉันเลยเสนอแผนสำรอง” ฉินหวยพูด

“ถ้าสู้เรื่องคุณภาพไม่ได้ งั้นก็ชนะด้วยจำนวนไปเลย พ่อฉันมีแม่พิมพ์ขนมสะสมอยู่ชุดหนึ่ง สามารถทำขนมได้กว่า 20 รูปร่าง เช่น แมว, สุนัข, กระต่าย, ซุนหงอคง, ตือโป๊ยก่าย, ม้าขาว, ฐานดอกบัวของเจ้าแม่กวนอิม เมื่อวานฉันโทรไปบอกป้าให้ส่งมาแล้ว น่าจะถึงช่วงบ่ายวันนี้แหละ”

“ข้อเสียเดียวคือรูปทรงค่อนข้างเชย ไม่มีแบบยอดนิยมอย่างเปปป้าพิก, ซูซี่แกะน้อย, ปิกาจู หรือพวกบลูส์คลูส์ เพราะแม่พิมพ์ชุดนี้พ่อฉันจ้างช่างไม้มือหนึ่งในอำเภอทำไว้เมื่อกว่า 30 ปีก่อน มันเลยไม่ตามเทรนด์”

“แต่ไม่เป็นไร เราจะเน้นความคลาสสิกย้อนยุค”

“ฉันจะเตรียมนวดแป้ง ทำไส้ล่วงหน้าหนึ่งวัน มีทั้งไส้ถั่วแดง, ถั่วเขียว, กุหลาบ, มันม่วง, เมล็ดบัว เน้นรสหวาน ส่วนไส้เค็มทำแค่ไข่แดงก็พอ จริงๆ ไส้หมูสดอร่อยสุด แต่พี่ฮงเจี่ยใช้เตาอบไม่เป็น ถ้าเสียก็พังหมดเลย”

“เป้าหมายของงานวันกิจกรรมทำอาหารคือ ให้ทุกคนได้ชิมอย่างน้อยคนละคำ ทั้งนักเรียนทั้งผู้ปกครองของทั้งโรงเรียน”

รับรองว่าเปล่งประกายแน่นอน!

โอวหยางฟังไปตาโตไป รู้สึกว่าฉินหวยพูดเหมือนจะมีเหตุผล แต่ก็เหมือนเพี้ยนๆ พอลองคิดดูแล้วก็เจอช่องโหว่จนได้

“ขนมตั้งหลายแบบ พี่ฮงเจี่ยทำเป็นเหรอ?”

ผลงานของเฉินฮุ่ยหงตอนนี้ยังกับศิลปะแนวอิมเพรสชั่นนิสต์เลยนะ!

“แค่ยัดไส้เข้าไปก็พอ ที่เหลือใช้แม่พิมพ์”

“แต่…” โอวหยางยังคงไม่มั่นใจ “ระดับพี่ฮงเจี่ยขนาดนี้ ทำเองจะอร่อยเหรอ?”

“ขนมนี่มันต้องนึ่งหรืออบด้วยใช่ไหม? พี่ฮงเจี่ยคนเดียวจะไหวเหรอ?”

“แน่นอนว่าไม่ไหว”

โอวหยาง: ?

“เพราะงั้น พี่ฮงเจี่ยต้องมีผู้ช่วยคอยช่วยขนของและควบคุมภาพรวม” ฉินหวยพูด

โอวหยาง: “…ปีนี้โรงเรียนต้องเข้มแน่ นายจะเข้าไปได้ยังไง?”

ฉินหวยสีหน้าเคร่งขรึม “จะปิดบังไปก็เท่านั้น ที่จริงแม่แท้ๆ ของฉันกับพี่ฮงเจี่ยเป็นคนบ้านเดียวกัน”

โอวหยาง: ??

“ถึงจะไม่ได้อยู่หมู่บ้านเดียวกัน อำเภอเดียวกัน แต่ก็อยู่จังหวัดเดียวกัน ถึงจะไกลกันนิดหน่อย แต่แม่ฉันน่ะ ลูกพี่ลูกน้องของป้าที่สามของเธอแต่งเข้าบ้านลุงทวดฝ่ายแม่ของญาติห่างๆ ทางพ่อของบ้านในหมู่บ้านของพี่ฮงเจี่ยเลยนะ”

“ความสัมพันธ์มันอาจจะซับซ้อนหน่อย แต่ถ้านับดีๆ —— ฉันก็เป็นญาติห่างๆ ของฮุ่ยฮุ่ยนั่นแหละ”

“ในฐานะญาติยากจนที่มาขออาศัยญาติสาวที่ไปได้ดี แล้วได้เป็นผู้ช่วยของเธอคอยช่วยขนของในวันกิจกรรม มันก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหม?”

“แถมแม่พิมพ์ที่ป้าฉันส่งมาน่ะ หนักตั้งสามสี่สิบจิน จะให้พี่ฮงเจี่ยกับฮุ่ยฮุ่ยช่วยกันขนสองคนได้ยังไงล่ะ?”

พูดจบ ผู้ช่วยเสี่ยวฉินก็ชูบัตรประจำตัวให้ดู

บริษัทหงหยวน ผู้ช่วยกรรมการบริหาร ฉินหวย

เพิ่งได้มาเช้านี้ สดใหม่ แถมปลอกพลาสติกยังใหม่เอี่ยม

โอวหยาง: ???