บทที่ 45 เหรียญตรา [2]

อาคารฝ่ายวินัยอยู่ห่างจากพีระมิดที่บรรจุสนามฝึกเพียง 5 นาทีเท่านั้น ดังนั้นเดเมียนจึงไม่มีปัญหาในการหามันเจอ

อาคารนี้เป็นอาคารสี่เหลี่ยมผืนผ้าสองชั้นปกติที่เชื่อมต่อกับอาคารขนาดเล็กอีกหลังหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรือนจำบางประเภท เมื่อเข้าไปในอาคาร เดเมียนก็พบกับนักเรียนทุกวัยจำนวนมากกำลังเดินไปมาและทำงานของตน

มีบางคนถึงกับกำลังจัดการกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะถูกนำตัวมาเนื่องจากการละเมิดกฎ

เดเมียนมองดูกิจกรรมเหล่านี้อย่างสงสัยและเปรียบเทียบในใจกับสถานีตำรวจบนโลก กระบวนการส่วนใหญ่เหมือนกัน เพียงแต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายวินัยในสถาบันมีเกียรติภูมิมากกว่าตำรวจมากนัก

การรักษาระเบียบในสถาบันเป็นงานที่สามารถทำให้คุณได้รับแต้มพิเศษอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นจึงเป็นที่ต้องการของหลายคนโดยธรรมชาติ แต่ก็มีเกณฑ์และการประเมินที่เข้มงวดซึ่งจำเป็นก่อนที่ใครคนหนึ่งจะได้รับการยอมรับ ทำให้มันเป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่งของเหล่านักเรียน

“การทดสอบเพื่อเข้ารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว เพราะฉะนั้นไม่จำเป็นต้องมองไปรอบๆ หรอก” เสียงผู้หญิงที่เข้มงวดเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

เดเมียนมองไปแล้วเห็นเด็กสาวผมบลอนด์ร่างสูงตาสีเขียวกำลังมองเขาด้วยความรำคาญ

“หืม? ข้าไม่ได้ต้องการตำแหน่งอะไรที่นี่สักหน่อย ว่าแต่ ผู้อาวุโสที่ดูแลที่นี่อยู่ที่ไหน? มีคนบอกให้ข้ามาพบเขา” เขาตอบกลับ โดยไม่สนใจน้ำเสียงหงุดหงิดของนาง

เมื่อได้ยินคำขอของเขา สีหน้าของเด็กสาวก็เปลี่ยนเป็นดูถูกเหยียดหยาม “ถ้าจะโกหก อย่างน้อยก็ช่วยแต่งเรื่องให้มันดีกว่านี้หน่อยเถอะ ใครๆ ก็รู้ว่าผู้อาวุโสบล็องก์เป็นผู้หญิง!”

เดเมียนยักไหล่ “งั้นข้าก็อยากจะพบท่านผู้นั้นแหละ แบบนั้นดีกว่าไหม?”

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เด็กสาวโกรธมากขึ้น “นี่คือสำนักงานฝ่ายวินัยนะ! ไม่ใช่ว่าคนจรจัดข้างถนนที่ไหนจะเข้ามาแล้วทำตามใจชอบได้! ออกไปเดี๋ยวนี้ก่อนที่ข้าจะใช้กำลัง!”

เดเมียนกลอกตา ‘นี่มันอะไรกันนักหนากับสถานการณ์แบบนิยายบำเพ็ญเพียรที่เราชอบพาตัวเองเข้าไปเจออยู่เรื่อยเลยเนี่ย? นี่มันควรจะเป็นโลกแฟนตาซีไม่ใช่หรือไง?’

เขาไม่มีเจตนาที่จะต้องมาเจอสถานการณ์ ‘เข้าใจผิดแล้วตบหน้า’ ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงหยุดทะเลาะแล้วดึงเหรียญตราที่เขาได้รับออกมา “นี่ เอาไป แล้วก็เลิกพล่ามไร้สาระซะที”

เมื่อเห็นบางสิ่งลอยมาที่ตน เด็กสาวกำลังจะโจมตีแต่ก็หยุดลงเมื่อสังเกตเห็นว่ามันคืออะไร นางรับเหรียญตรานั้นไว้อย่างระมัดระวังแล้วพิจารณามันอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้

มันคือเหรียญตราวงกลมที่แกะสลักอย่างประณีต เต็มไปด้วยสีดำและสีทอง บนพื้นผิวของมันคือภาพของอสรพิษเก้าหัว ไฮดรา เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กสาวก็หยุดชะงัก

“ทะ-ท่านได้สิ่งนี้มาจากไหน?” นางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ข้าสู้กับตาแก่คนหนึ่ง แล้วเขาก็ให้มันกับข้าพร้อมกับบันทึกที่บอกให้ข้ามาพบผู้อาวุโสที่นี่ ตอนนี้เชื่อข้าหรือยัง หรือว่าเรื่องนี้มันจะต้องน่ารำคาญไปกว่านี้อีก?”

เด็กสาวรีบส่ายหัว ไม่ว่านางจะอยากจะอ้างว่าเหรียญตรานั้นเป็นของปลอมมากแค่ไหนเพื่อที่นางจะได้สร้างปัญหาให้กับชายที่น่ารำคาญตรงหน้านาง นางก็ทำไม่ได้

มีการสร้างเหรียญตราเหล่านี้ขึ้นมาในจำนวนจำกัดตั้งแต่แรก และถึงแม้จะมีคนพยายามจะปลอมแปลงพวกมัน แต่ก็มีลายเซ็นมานาลับที่ฝังอยู่ในเหรียญตราที่แท้จริงแต่ละอันซึ่งพิสูจน์ความเป็นของแท้ของมัน

ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความอับอาย เด็กสาวรีบวิ่งขึ้นไปยังชั้นสองของอาคาร ดูเหมือนจะไปตามผู้อาวุโส เมื่อความเป็นของแท้ของเหรียญตราได้รับการพิสูจน์แล้ว นางก็ไม่สามารถยุ่งกับเดเมียนได้อีกต่อไป เว้นเสียแต่นางอยากจะถูกไล่ออกจากหน่วยฝ่ายวินัยหรือเลวร้ายกว่านั้นคือออกจากสถาบันไปเลย

บนชั้นสอง เด็กสาววิ่งไปยังประตูบานหนึ่งแล้วเคาะอย่างแรง

“เข้ามา”

เมื่อได้รับอนุญาต เด็กสาวก็เข้าไปในห้องด้วยมือที่สั่นเทา เมื่อเข้าไป นางก็เห็นหญิงวัยกลางคนที่งดงาม ผมสีดำ ดวงตาสีฟ้าเย็นชา กำลังโน้มตัวอยู่เหนือโต๊ะทำงาน

แม้จะกล่าวได้ว่าหญิงผู้นี้ดูมีอายุมากขึ้น แต่นางก็ไม่ได้สูญเสียความงามไปเลยแม้แต่น้อย นางมีรูปร่างที่สามารถทำให้ชายจำนวนนับไม่ถ้วนหลงรักนางได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว นี่คือหัวหน้าฝ่ายวินัย ผู้อาวุโสโรซารี บล็องก์

เมื่อเห็นว่าใครเข้ามาในห้อง สายตาของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย “มีอะไรหรือ ลาน่าตัวน้อย? มีปัญหาอะไรที่เจ้าแก้ด้วยตัวเองไม่ได้หรือ?”

ลาน่าพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัว แม้จะผ่านไปหลายปี นางก็ยังคงหลงใหลในรูปลักษณ์ของผู้อาวุโส ความจริงที่ว่านางปฏิบัติต่อลาน่าเหมือนพี่สาวหรือแม่มากกว่าที่จะเป็นผู้อาวุโสยิ่งทำให้อาการของนางแย่ลงไปอีก

“ท่านผู้อาวุโสคะ มีคดีหนึ่งที่ข้าจัดการไม่ได้จริงๆ ค่ะ แต่มันไม่ใช่เรื่องจากหน่วยฝ่ายวินัยเลย ลองดูนี่สิคะ” ลาน่ากล่าวขณะยื่นเหรียญตราให้

เมื่อพิจารณาสิ่งของในมือ ดวงตาของผู้อาวุโสก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ “นี่มัน?!”

ลาน่าพยักหน้า ยังคงมีอาการตกใจอยู่บ้างหลายนาทีหลังจากที่รู้ถึงที่มาของเหรียญตรา

ผู้อาวุโสถอนหายใจแล้วส่ายหัวขณะลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ พาข้าไปหาใครก็ตามที่นำสิ่งนี้เข้ามาที” แม้ว่าภายนอกนางจะดูสงบ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยคำถาม ‘ตาเฒ่านั่นกำลังทำบ้าอะไรอยู่อีกแล้ววะเนี่ย?’

เดเมียนใช้เวลา 10 นาทีในการทนต่อสายตาต่างๆ ที่จับจ้องมาที่เขาอย่างอยากรู้อยากเห็น เป็นที่รู้กันว่าลาน่าเป็นทั้งสมาชิกที่สำคัญที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในหน่วยของพวกเขา การที่ใครบางคนทำให้นางมีท่าทีเช่นนั้นได้ พวกเขาจะต้องน่าสนใจอย่างแน่นอน

หลังจากที่รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงในความเงียบ ในที่สุดเดเมียนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากบันได นั่นคือลาน่าและผู้อาวุโสบล็องก์

เมื่อมาถึงตรงหน้าเดเมียน ผู้อาวุโสก็มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า นอกจากรูปลักษณ์ที่ดูดีกว่าคนทั่วไปแล้ว นางก็ไม่เห็นอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขาเลย “แล้ว? เจ้าไปได้เหรียญตรานี้มาได้อย่างไร?”

อีกครั้งที่เดเมียนเล่าเรื่องราวที่เขาถูกตาแก่คนหนึ่งซ้อมแล้วตื่นขึ้นมาพร้อมกับเหรียญตราและบันทึกบนร่างกาย ผู้อาวุโสบล็องก์ส่ายหัวอย่างเหนื่อยหน่าย

“ตาเฒ่าบ้านั่นชอบทำเรื่องประหลาดพิลึกอยู่เรื่อย เอาเถอะ พวกเราทำอะไรให้เจ้าไม่ได้หรอกในกรณีนี้ นี่มันก็แค่เกมอย่างหนึ่งของตาแก่นั่นเท่านั้นแหละ”

เดเมียนเลิกคิ้วกับเรื่องนี้ ถ้าพวกเขาทำอะไรให้เขาไม่ได้ แล้วเขามาอยู่ที่นี่ทำไมกัน?

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนของเขา ผู้อาวุโสบล็องก์ก็พูดต่อ

“ข้าจะอธิบายให้ฟัง หน่วยฝ่ายวินัยของเราเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่สามารถตรวจสอบความเป็นของแท้ของเหรียญตรานี้ได้ ดังนั้นเขาคงจะส่งเจ้ามาที่นี่เพื่อเรื่องนั้นแหละ ส่วนเรื่องการตามหาเขาน่ะรึ? ทางที่ดีที่สุดของเจ้าคือภูเขาที่อยู่ไกลออกไปด้านหลังสถาบันนั่นแหละ”

เดเมียนรู้ว่านางกำลังพูดถึงภูเขาลูกไหน มันใหญ่กว่าแม้กระทั่งขุนเขาอัสนีที่เขาเคยฝึกฝนมา และตั้งอยู่ห่างจากสถาบันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขายังไม่รู้ชื่อของมัน แต่เขาก็พอจะเดาได้แล้วว่ามันมีความสำคัญบางอย่าง

“ภูเขาลูกนั้นคงจะเต็มไปด้วยกับดักและสิ่งน่ารำคาญอื่นๆ ที่เจ้าจะต้องผ่านไปให้ได้ก่อนจะไปถึงตัวเขาได้ ตาแก่นั่นชอบคิดว่าตัวเองลึกลับแล้วก็ชอบไปทดสอบคนอื่นไปทั่ว เพราะฉะนั้นก็ขอให้โชคดีกับอะไรก็ตามที่เจ้าวางแผนจะทำต่อไปจากนี้แล้วกัน”

เดเมียนขอบคุณผู้อาวุโสก่อนจะหันหลังเพื่อจากไป เพียงเพื่อจะนึกถึงบางสิ่งที่เขาลืมไปพักใหญ่ “อ๊ะ ชิบหาย! ข้าไม่ได้เข้าเรียนมาเป็นเดือนแล้วนี่หว่า!”

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของเขา ผู้อาวุโสก็ส่ายหัว ‘พวกเขาเหมือนกันจริงๆ ตาเฒ่านั่นก็เคยมีนิสัยไม่สนใจอะไรเลยนอกจากฝึกฝนแบบนี้แหละเมื่อก่อน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะชอบเด็กคนนี้’

เมื่อโบกมือ นางก็พูดกับเขา “ไม่เป็นไรหรอก เจ้าหนู แค่ไปพบตาเฒ่านั่นแล้วให้เขาสอนเจ้าก็พอ ข้าจะให้คนไปติดต่ออาจารย์ของเจ้าแล้วแจ้งให้พวกเขาทราบเอง บอกชื่อของเจ้ามาก่อนก็แล้วกัน”

“เดเมียน วอยด์” เขาตอบ

ผู้อาวุโสพยักหน้าก่อนจะกลับไปยังห้องทำงานของตน เมื่อได้รับการยืนยันนั้น เดเมียนก็กล่าวขอบคุณอีกครั้งก่อนจะจากไป

กลับมาที่ห้องทำงานของนาง ผู้อาวุโสมองผ่านบัญชีรายชื่อนักเรียนใหม่เพื่อค้นหาชื่อของเดเมียน

“เดเมียน วอยด์….อะไรนะ?!” เมื่อพบชื่อของเขา ผู้อาวุโสก็ผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจ

“อายุ 19 เลเวล 75 พรสวรรค์ด้านมิติและสายฟ้า! ตาเฒ่าบ้านั่น! เขารู้ว่าข้าจะตรวจสอบบัญชีรายชื่อก็ต่อเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว! เขาหลอกข้าอีกแล้ว!”

เช่นเดียวกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ นางกำลังมองหาคนที่จะให้การสนับสนุนหรือฝึกฝนสำหรับงานชุมนุมเน็กซัสเพื่อที่นางจะได้รับผลประโยชน์บางอย่าง และเดเมียนก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในรายชื่อของนาง

พรสวรรค์ด้านมิตินั้นหายากอย่างเหลือเชื่อ และเขาก็ยังเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างมหาศาล ทำให้เขาเป็นคนที่ผู้อาวุโสหลายคนกำลังให้ความสนใจ โชคร้ายสำหรับนาง นักเรียนคนโปรดของนาง ลาน่า อายุเกินเกณฑ์ 40 ปีไปแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่สามารถเข้าร่วมได้

“งั้นตาเฒ่าบ้านั่นก็เข้าร่วมด้วยสินะปีนี้ และถ้าเป็นเจ้าเด็กนั่น ข้าสงสัยว่าพวกเราที่เหลือจะมีโอกาสหรือเปล่า”

เมื่อพลิกดูหน้าที่เหลือของบัญชีรายชื่อ ผู้อาวุโสบล็องก์ก็พบบางสิ่งที่น่าสนใจ ‘โอ๊ะ? ต้นกล้าที่มีแววอีกคนสินะ ดูเหมือนว่าข้าคงต้องวางเดิมพันกับนางแล้วล่ะ’

หน้าที่นางกำลังมองอยู่มีรูปของเด็กสาวหน้าตาธรรมดาๆ ผมสีดำ ตาสีน้ำตาล

“แคทเธอรีน ฮาร์ท อายุ 21 เลเวล 85 พรสวรรค์ธาตุลมและมายา”