บทที่ 33 คุ้มกัน [2]

ทว่าก่อนที่ทั้งสองจะทันได้เริ่มการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นตรึงใจ ชายชราคนหนึ่งก็ก้าวลงมาจากรถม้า

“สวัสดีทุกท่าน ข้าชื่อดักลาส และนี่คือนายน้อยของข้า ผู้ซึ่งพวกท่านจะคุ้มกันในวันนี้ ข้าหวังว่าเราทุกคนจะให้ความร่วมมือกันในการเดินทางสู่เมืองหลวงครั้งนี้”

จิตสังหารของเดเมียนลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อเขากลับสู่ความเป็นจริง เขาสามารถมีการต่อสู้ฉันมิตรกับหญิงสาวคนนี้ได้ในภายหลัง สำหรับตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องทำภารกิจของตนให้สำเร็จ หญิงสาวก็รู้สึกเช่นเดียวกันขณะที่เธอมองไปทางอื่นแล้วแนะนำตัวเอง

“ข้าชื่อแคทเธอรีน ฮาร์ท ยินดีที่ได้พบพวกท่านทุกคน” ท่าทีห้วนๆ และความเฉยเมยของเธอทำให้พวกนักผจญภัยบางคนหงุดหงิด แต่พวกเขาก็รู้ว่าตนเองกำลังคุ้มกันบุคคลผู้สูงศักดิ์ในวันนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงกดความไม่พอใจลงแล้วแนะนำตัวอย่างเป็นมิตร แน่นอนว่าไม่รวมเดเมียน

เมื่อถึงตาของเขา เขาเพียงแค่สบตากับแคทเธอรีนแล้วเอ่ยว่า “วอยด์” จากนั้นก็กลับไปสนใจเรื่องของตนเอง

การไม่แยแสต่อสถานะอย่างชัดเจนของเดเมียนทำให้บางคนโกรธเคืองอีกครั้ง แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไร มันไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาที่จะลงโทษเขา ทว่าที่น่าประหลาดใจคือ แคทเธอรีนกลับไม่ได้ทำอะไรเลย

“พวกเราคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนจึงจะถึงเมืองหลวง มีรถม้าอีกคันสำหรับพวกท่านพักผ่อนเมื่อใดก็ตามที่ต้องการ”

เมื่อพูดจบ เธอก็เข้าไปในรถม้าของตน เมื่อดักลาสกำลังจะตามเธอเข้าไป เดเมียนก็เอ่ยถามขึ้น

“นี่ ท่านจะว่าอะไรไหมถ้าข้าจะขอนั่งบนหลังคารถม้าของท่าน? ข้าจะไม่ขยับไปไหนมากนัก ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องการรบกวนหรอก”

ดักลาสลังเล แต่เมื่อได้รับการตอบรับเชิงบวกจากภายในรถม้า เขาก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ จากนั้นเดเมียนก็หายตัวไปแล้วปรากฏตัวขึ้นบนหลังคารถม้าโดยไม่มีเสียงใดๆ

เมื่อมองไปยังนักผจญภัยคนอื่นๆ เดเมียนก็พูดต่อ “ข้าจะอยู่ตรงนี้ตลอดเวลา พวกท่านก็จัดการที่เหลือกันเองได้เลย”

เดเมียนกลับไปเมินเฉยต่อทุกคน พูดตามตรง เขารู้สึกอับอายเล็กน้อยกับพฤติกรรมของตนเอง เขาไม่คิดว่าทักษะการสนทนาของตนเองจะย่ำแย่ขนาดนี้ ทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของเขาฟังดูห้วนและเฉยเมย แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

ตั้งแต่แรก เมื่อครั้งอยู่บนโลก เดเมียนถูกดูแคลนมาตลอด 6 ปี จากนั้น เขาก็ใช้เวลา 2 ปีในดันเจี้ยนซึ่งเขาไม่ได้พูดคุยกับใครเลยนอกจากซาร่า และนั่นก็เป็นเพียงแค่ช่วง 6 เดือนสุดท้ายของเขาเท่านั้น

พูดตามตรง เขาไม่เคยเป็นนักสนทนาที่ดีเลย ด้านที่เฉลียวฉลาดมีไหวพริบของเขาจะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อเขาอยู่กับเอเลน่าหรือซาร่าเท่านั้น ในขณะที่เขาไม่เคยใส่ใจใครอื่นจริงๆ พฤติกรรมนี้ยิ่งถูกขยายให้รุนแรงขึ้นไปอีก เขารู้ว่าผู้คนจะมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อเขา แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะยอมรับเปลือกนอกที่เยือกเย็นและเฉยเมยของตนเองและทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกของเขา ตัวละครโปรดของเขาหลายตัวก็เยือกเย็นและเฉยเมย และการเลียนแบบพวกเขาก็เป็นหนทางเดียวที่เขารู้จักในการพัฒนาบุคลิกของตนเอง

สัปดาห์แรกของการเดินทางผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลานี้ ไม่มีการรบกวนครั้งใหญ่ใดๆ เกิดขึ้น ทุกๆ ครั้งคราว กลุ่มโจรจะเข้าโจมตีรถม้า แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

รถม้าคันนั้นมีผู้ใช้คลาส 2 อยู่สองคน และถูกคุ้มกันโดยผู้ใช้คลาส 2 อีก 10 คน มีนักผจญภัยเพียง 5 คนรวมถึงเดเมียน แต่เขาก็รู้ความจริงเป็นอย่างอื่น

ดวงตาของเขาจะไม่ถูกหลอกลวงด้วยการซ่อนเร้นหรือภาพลวงตาใดๆ เขาสามารถมองเห็นองครักษ์ 5 คนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาได้อย่างชัดเจน เขาเพียงแค่ละเลยที่จะกล่าวถึงพวกเขาเพราะเขาไม่ใส่ใจ

อีกทั้ง การโจมตีของกลุ่มโจรเหล่านี้ก็เป็นเป้าซ้อมที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา พวกเขามักจะเริ่มการโจมตีด้วยการล้อมกลุ่มของพวกเขาแล้วยิงทักษะโจมตีระยะไกลออกมา ดังนั้นเดเมียนจึงมีโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการขัดเกลาการควบคุมเวคเตอร์ของตน

ภายในสัปดาห์นี้ พวกเขาถูกโจมตีไปแล้ว 5 ครั้ง และไม่มีการโจมตีใดๆ ของกลุ่มโจรเหล่านี้ที่สามารถแตะต้องรถม้าที่เขานั่งอยู่ได้เลย แม้ว่าในกลุ่มพวกนั้นจะมีผู้ใช้คลาส 2 อยู่ด้วยก็ตาม สัปดาห์ที่ผ่านมานี้ครบรอบหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เขาบรรลุคลาส 2 และแม้ว่าระดับของเขาจะยังไม่เพิ่มขึ้น แต่พลังของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก

บัดนี้เขาสามารถสร้างม่านพลังเบี่ยงเบนโดยใช้เวคเตอร์นับไม่ถ้วนเป็นพื้นฐานได้แล้ว ในขณะที่เขาสามารถควบคุมปัจจัยทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเวคเตอร์เดี่ยวได้อย่างสมบูรณ์

เขาคาดเดาว่าในทางทฤษฎีแล้วเขาสามารถทำให้อะตอมชนกันภายในจุดเดียวนั้นและสร้างระเบิดพลังทำลายล้างสูงตามธรรมชาติขึ้นมาได้ แต่มันก็จะระเบิดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดที่จะลองทำเช่นนี้จนกว่าระยะทำการของเขาจะเพิ่มขึ้น

ปัจจัยอีกอย่างที่เขากำลังให้ความสนใจคือการควบคุมแรงโน้มถ่วง แรงโน้มถ่วงนั้นเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่นโดยธรรมชาติกับมิติ และในการตีความบางอย่างก็อาจถือได้ว่าเป็นการบิดเบือนมิติ

ด้วยเหตุนี้ เดเมียนจึงมีความสามารถในการควบคุมแรงโน้มถ่วงอยู่เล็กน้อยเสมอมา และมันก็ถูกใช้งานโดยจิตใต้สำนึกของเขาด้วยซ้ำเมื่อเขาสร้างเทคนิคการบิดเบือนมิติขึ้นเป็นครั้งแรก แต่เขาเพิ่งจะเริ่มให้ความสนใจกับมันอย่างมีสติหลังจากได้รับคลาส 2 แล้วเท่านั้น

ความสามารถในการควบคุมเวคเตอร์ทำให้เขามีสื่อกลางที่ชัดเจนยิ่งขึ้นในการส่งผลกระทบต่อแรงโน้มถ่วง

ในวันที่ 10 นับตั้งแต่เริ่มภารกิจ เดเมียนนอนพักผ่อนอยู่บนหลังคารถม้าขณะพูดคุยกับซาร่า ซึ่งไม่ได้ออกมาจากเงาของเขามาระยะหนึ่งแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่เป็นไรเมื่ออยู่ในเมืองหรือเมื่อพวกเขาอยู่กันตามลำพัง แต่บัดนี้เมื่อพวกเขาควรจะปกป้องใครบางคน ซาร่าจึงซ่อนตัวอยู่เพื่อความปลอดภัย

เธอชอบคิดว่าตนเองเป็นไพ่ตายของเดเมียน เธอคือผู้ที่จะโจมตีถึงชีวิตเมื่อศัตรูของพวกเขาเสียสมาธิ เธอไม่เคยเป็นคนที่ชอบการต่อสู้โดยตรงเลย

ปัจจุบันซาร่ามีระดับเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ราวๆ เลเวล 70 แต่เธอไม่มีความสามารถในการมองเห็นหน้าต่างระบบ สัตว์อสูร ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่พัฒนาสติปัญญาเมื่อแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สามารถมองเห็นสถานะของตนเองได้โดยกำเนิด เพราะพวกมันจะไม่สามารถเข้าใจมันได้ด้วยซ้ำ

แต่พวกมันจะได้รับความสามารถนี้เมื่อไปถึงคลาส 4 และได้รับร่างมนุษย์ ก่อนหน้านั้น สัตว์อสูรจะรู้ระดับพลังและทักษะของตนเองโดยสัญชาตญาณ เนื่องจากพวกมันแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์คล้ายมนุษย์ส่วนใหญ่ในระดับเดียวกันโดยธรรมชาติ นี่จึงเป็นกลไกสร้างสมดุลอย่างหนึ่ง

ทว่าการมองไม่เห็นระบบก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาสติปัญญาของพวกมัน และสัตว์อสูรอย่างซาร่าผู้ซึ่งมีการเชื่อมต่อทางจิตกับมนุษย์พร้อมทั้งมีความเฉลียวฉลาดตามธรรมชาติอยู่แล้วก็จะเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง

อารมณ์ที่เธอส่งผ่านการเชื่อมโยงของพวกเขากำลังใกล้เคียงกับการเป็นความคิดที่สมบูรณ์แบบมากขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่าเธอจะไม่ห่างไกลจากการเรียนรู้วิธีพูดแล้ว

โดยธรรมชาติแล้วเดเมียนรู้สึกตื่นเต้นกับความเป็นไปได้นี้ ซาร่าเปรียบเสมือนเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา ทำไมเขาจะไม่ตื่นเต้นที่เธอจะได้รับความสามารถในการสื่อสารอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้นล่ะ?

เขาคาดเดาว่าตนเองควรจะรีบช่วยให้เธอไปถึงคลาส 3 โดยเร็ว เพราะเมื่อถึงจุดนั้นเธอก็จะบรรลุเป้าหมายนั้นได้ ขณะที่เขากำลังมีความคิดนี้ สัมผัสอันตรายของเดเมียนก็เริ่มดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

โดยไม่คิดอะไรอีก เขาเกาะรถม้าไว้แล้วเคลื่อนย้ายพริบตาถอยหลังไปทั้งกิโลเมตร เมื่อรู้สึกถึงความผันผวนและการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คนทั้งสองภายในรถม้าก็รีบออกมา

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้ซักถามเดเมียน บริเวณที่รถม้าเคยตั้งอยู่ก็เกิดระเบิดขึ้น

ฝุ่นตลบ พื้นดินแตกร้าวและสั่นสะเทือน และกลุ่มควันรูปเห็ดขนาดใหญ่ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ในใจกลางของความเสียหายนั้นยืนตระหง่านด้วยชายคนหนึ่ง เขาสูงราว 1.8 เมตรและคลุมกายด้วยชุดคลุมสีดำสนิท ยกเว้นใบหน้าซึ่งถูกปิดบังด้วยหน้ากากเขาสีดำ

จากป่า ร่างในชุดคลุมสีดำ 30 ร่างก็ปรากฏตัวขึ้น ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพวกเขากับชายคนนั้นคือหน้ากากของพวกเขาไม่มีเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าที่แผ่พุ่งออกมาอย่างรุนแรงของชายคนนั้น นักผจญภัยคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก “ค-ค-คลาสสาม!”

ชายคนนั้นคือเอเดรียนนั่นเอง ผู้ซึ่งถูกส่งมาจากองค์กรลึกลับนั้น ลูกสมุนทั้งหมดรอบตัวเขาก็เป็นคลาส 2 เช่นกัน

“เอาล่ะ” เขาพูดด้วยรอยยิ้มบ้าคลั่ง “พวกเราจะมารับตัวนายน้อยหญิงคนนั้นไปจากพวกเจ้าเอง”