บทที่30 ดาบ [1]

เดเมียนวาร์ปไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ที่เขาเคยไปเมื่อครั้งก่อนโดยตรง ทำให้ลีน่า พนักงานต้อนรับสาวตกใจเป็นอย่างมาก

หลังจากการจากไปอย่างกะทันหันของเดเมียน เธอก็ยังคงทำงานของตนต่อไป เพียงแต่บางครั้งก็อดคิดถึงนักผจญภัยหน้าใหม่ผู้ประหลาดพิลึกที่เธอเพิ่งพบเจอไม่ได้ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาจะปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าอีกครั้ง?

เมื่อควบคุมอารมณ์ได้แล้ว ลีน่าก็สวมใบหน้าแห่งความเป็นมืออาชีพ “สวัสดีค่ะ ท่าน! วันนี้ให้ดิฉันช่วยอะไรไหมคะ?”

เดเมียน ราวกับจะย้อนรอยการสนทนาครั้งล่าสุดของพวกเขา ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าต้องการขายซากสัตว์อสูรจำนวนหนึ่ง”

ทว่าครั้งนี้ ไม่มีคนโง่คนไหนอยากจะทดสอบความอดทนของเขาอีกแล้ว แม้ว่าคราบเลือดจะถูกทำความสะอาดไปแล้ว แต่ความทรงจำของทุกคนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งล่าสุดก็ยังคงสดใหม่

ลีน่าประหลาดใจอีกครั้ง แต่ก็ยังคงดำเนินการทำธุรกรรมต่อไป “ได้ค่ะ ขอทราบจำนวนโดยประมาณได้ไหมคะ?”

เดเมียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าจำนวนซากศพทั้งหมดของเขาจะใกล้ถึงหนึ่งพันตัว แต่เขาก็คิดว่าไม่ควรจะนำพวกมันทั้งหมดออกมาที่นี่ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ตอบ “ประมาณ 200 ตัวเห็นจะได้”

ลีน่าตื่นตระหนกไปชั่วขณะ “ท่านคะ นี่เป็นการทำธุรกรรมในระดับที่ดิฉันไม่มีอำนาจในการจัดการ โปรดอนุญาตให้ดิฉันนำท่านไปยังห้องด้านหลังเพื่อพบกับคนอื่นนะคะ”

เดเมียนพยักหน้าแล้วเดินตามลีน่าไปยังชั้นสองของอาคาร ชั้นสองไม่ได้แตกต่างจากชั้นแรกมากนัก เพียงแต่นักผจญภัยนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกที่อยู่ชั้นแรกมาก มีกระทั่งคนหนึ่งหรือสองคนในห้องที่เดเมียนรู้สึกว่าสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี

เดเมียนและลีน่ามาถึงห้องที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวห้องหนึ่งแล้วเข้าไปข้างใน ก่อนที่ลีน่าจะออกไปตามหัวหน้าของเธอ เดเมียนมองไปรอบๆ ห้องครู่หนึ่งก่อนจะคิดถึงอาวุธที่เขาต้องการจะซื้อ

ดังที่เดเมียนได้เรียนรู้จากการอ่าน อาวุธ ชุดเกราะ และสิ่งของอรรถประโยชน์อื่นๆ ที่สร้างขึ้นโดยหรือเพื่อการใช้มานานั้นเรียกว่า อาร์ติแฟกต์

อาร์ติแฟกต์ถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภทตามความแข็งแกร่งของมัน อาร์ติแฟกต์ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงระหว่างคลาส F ถึง SSS เช่นเดียวกับระบบนักผจญภัย

แต่ละระดับคลาสมีระดับของอาร์ติแฟกต์ 3 ขั้น ซึ่งแทนระดับต่ำ กลาง และสูงสุด อาร์ติแฟกต์ระดับ F ถึง D คือคลาส 1, ระดับ C ถึง A คือคลาส 2, และระดับ S ถึง SSS คือคลาส 3

อาร์ติแฟกต์ระดับคลาส 4 เรียกว่าระดับโกลาหล แต่มีจำนวนจำกัดอย่างยิ่งในอะเพรอน เนื่องจากมีช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ที่สามารถหลอมสร้างพวกมันได้ เช่นเดียวกับข่าวลือเรื่องกึ่งเทพ อาร์ติแฟกต์ระดับกึ่งเทพก็เป็นเพียงตำนานเท่านั้น

ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นน่ะหรือ? พลเมืองแห่งอะเพรอนทำได้เพียงคาดเดาเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เดเมียนก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ตามมาด้วยการเข้ามาของหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาไม่เคยพบมาก่อน หญิงสาวคนนั้นสูงราว 1.7 เมตร มีผมสีบลอนด์สลวยและดวงตาสีเขียว แต่ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดคือหูแหลมของเธอ ดูเหมือนว่าหญิงสาวคนนี้จะเป็นเอลฟ์

“สวัสดีค่ะ คุณวอยด์ ดิฉันชื่อเอเดีย คิฮอร์น และวันนี้ดิฉันจะรับผิดชอบการทำธุรกรรมของคุณค่ะ” เธอมีความเป็นมืออาชีพสมกับที่เป็นเจ้าหน้าที่กิลด์อาวุโส

เดเมียนพยักหน้า ไม่ได้หวั่นไหวไปกับความงามของเธอและร่องอกบางๆ ที่เธอเผยให้เห็นเมื่อเธอโค้งคำนับให้เขาเล็กน้อย

“วันนี้ข้ามีซากสัตว์อสูรจำนวนมากมาขาย ส่วนใหญ่เป็นเพียงคลาสแรก แต่ก็มีคลาสสองปะปนอยู่ด้วยสองสามตัว”

ขณะที่เขาพูด เดเมียนก็ทิ้งกองซากสัตว์อสูรระดับคลาส 1 จำนวน 135 ตัวไว้ที่มุมหนึ่งของห้อง ก่อนจะเติมส่วนที่เหลืออีก 65 ตัวให้ครบ 200 ด้วยซากระดับคลาส 2

เอเดียมีความคิดเห็นในแง่ดีต่อเดเมียนในทันที โดยปกติแล้ว เธอสามารถใช้เสน่ห์ของตนเองเพื่อทำให้ลูกค้าชาย หรือแม้แต่ลูกค้าหญิงบางคนไขว้เขว และทำการต่อรองที่เป็นประโยชน์มากขึ้นได้ แต่ดูเหมือนว่าการทำธุรกรรมในวันนี้จะเป็นแบบตรงไปตรงมา

เมื่อปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เอเดียก็มองไปที่กองซากสัตว์อสูรในห้อง ขณะที่ดวงตาของเธอทอประกายสีทองจางๆ นี่เป็นทักษะพิเศษของเธอที่ช่วยให้เธอมองเห็นมูลค่าของสิ่งของที่เธอมองดู เธอเป็นนักธุรกิจหญิงอย่างแท้จริงทั้งกายและใจ

การใช้ทักษะนี้ยิ่งทำให้เธอประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ปริมาณมานาในซากศพนั้นมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ และวิธีการที่พวกมันถูกสังหารก็ทั้งสะอาดหมดจดและโหดเหี้ยม แม้แต่สัตว์อสูรระดับคลาส 2 ก็ยังถูกสังหารโดยไม่มีร่องรอยการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น

เมื่อคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เอเดียก็ให้ราคาประเมินของเธอ “สำหรับซากศพระดับคลาส 1 เพียงอย่างเดียว เราสามารถให้คุณได้ 50 เหรียญทองค่ะ ส่วนซากระดับคลาส 2 เราสามารถเสนอให้ได้ 600 เหรียญทอง คุณคิดว่าอย่างไรคะ?”

เดเมียนคิดอยู่ครู่หนึ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับระบบสกุลเงินของโลก โดยทั่วไปแล้ว ซากศพระดับคลาส 1 ส่วนใหญ่ขายได้ในราคาระหว่าง 40 ถึง 75 เหรียญเงิน ดังนั้นเขาจึงพอใจกับจำนวนทองที่ดูเหมือนจะน้อยนิดที่เขาจะได้รับสำหรับพวกมัน ส่วนซากศพระดับคลาส 2 มักจะขายได้ในราคาระหว่าง 1 ถึง 20 เหรียญทอง ขึ้นอยู่กับระดับมานาและปัจจัยอื่นๆ

เขาตระหนักได้ว่าการเป็นนักผจญภัยเป็นอาชีพที่คุ้มค่าอย่างแท้จริง เขายังตระหนักอีกว่าเหตุผลเดียวที่เขาเห็นตัวเลขสูงขนาดนี้เป็นเพราะเขาขายในปริมาณมาก

หลังจากใคร่ครวญแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่ามันเป็นราคาที่ดี นอกจากนี้ เขาก็ไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้เงินในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะต้องใช้มันทั้งหมดไปกับดาบเล่มใหม่ เขาก็ไม่เป็นไร เขายังมีซากศพเก็บไว้อีกประมาณ 600 ตัว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นคลาส 1 ก็ตาม

“ตกลง ทำให้มันเสร็จเร็วๆ เถอะ เพราะข้ามีเรื่องต้องทำก่อนภารกิจวัดคุณสมบัติในสัปดาห์หน้า”

เอเดียพยักหน้าขณะที่เธอเก็บซากศพทั้งหมดเข้าไปในแหวนมิติของตน ก่อนจะดึงแหวนอีกวงหนึ่งซึ่งมีเงินของเขาอยู่ออกมา เดเมียนรับแหวนมาแล้วเทของที่อยู่ข้างในเข้าสู่ช่องเก็บของของตน

นี่คือวิธีการทำธุรกรรมในอะเพรอน แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ไม่เพียงพอที่ผู้คนจะแจกจ่ายแหวนมิติอย่างพร่ำเพรื่อได้ ช่างตีเหล็กผู้มีทักษะพร้อมพื้นฐานความรู้ด้านอักขระรูนที่มั่นคงจึงจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ และสำหรับการเก็บของที่มากขึ้น ก็จำเป็นต้องใช้ทักษะที่สูงขึ้นไปอีก

แหวนมิติที่สามารถบรรจุพื้นที่ได้เท่ากับช่องเก็บของของเดเมียนนั้นสงวนไว้สำหรับจักรพรรดิของแต่ละอาณาจักรเท่านั้น

ก่อนจากไป เดเมียนตัดสินใจที่จะขอคำแนะนำจากเอเดีย “ใครคือช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในเมืองนี้?”

เอเดียคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “นั่นคงจะต้องเป็นท่านวอร์เมคค่ะ เขาเป็นช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวในเมืองที่สามารถหลอมสร้างอาร์ติแฟกต์ระดับคลาส 3 ได้ ร้านของเขาตั้งอยู่ไม่ไกลจากกิลด์มากนัก ดังนั้นคุณไม่น่าจะมีปัญหาในการหาเขาเจอค่ะ”

เมื่อขอบคุณเธออย่างรวดเร็ว เดเมียนก็วาร์ปออกไปนอกกิลด์

เมื่อมองไปยังจุดที่เดเมียนเพิ่งจะยืนอยู่ เอเดียก็ยิ้มเบาๆ “ดูเหมือนว่าจะมีหนุ่มน้อยอนาคตไกลอีกคนเข้ามาในกลุ่มของเราแล้วสินะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ ‘คนนั้น’ ถึงได้สนใจในตัวเขา”

เมื่อเดเมียนปรากฏตัวขึ้นกลางถนน เขาก็ตระหนักว่าตนเองไม่เคยถามเส้นทางที่เฉพาะเจาะจงหรือแม้แต่ชื่อร้านเลย แต่เขาก็คงจะอับอายเกินไปหากต้องกลับไปถาม ดังนั้นเขาจึงเดินเตร็ดเตร่อยู่ตามถนนสักพักเพื่อค้นหาร้านนั้น

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเดเมียนก็เห็นร้านนั้น ดูเหมือนว่าเหตุผลที่เอเดียไม่เคยระบุชื่อร้านเป็นเพราะมันไม่มีชื่อ มันเป็นเพียงหน้าร้านที่ไม่มีชื่อซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นควันคละคลุ้ง เดเมียนเพิ่งจะรู้เรื่องนี้จากการสอบถามพ่อค้าแม่ขายริมทางคนหนึ่ง

วอร์เมคคนนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างประหลาดพิลึกและไม่สนใจชื่อเสียง สนใจเพียงแต่งานฝีมือของเขาเท่านั้น เขาทำอาร์ติแฟกต์ขายก็เพียงเพราะเขาต้องการเงินเพื่อซื้อโลหะเพิ่มและค้นหาความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการตีเหล็ก

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน เดเมียนแทบจะเก็บกลั้นความคาดหวังที่มีต่ออาวุธใหม่ของตนเองไว้ไม่อยู่