บทที่ 29 กิลด์ [2]

เมื่อเดเมียนก้าวเข้าไปในกิลด์นักผจญภัย ความคิดแรกของเขาคือ ‘อย่างที่คิดไว้เลย’ แม้ว่ามันจะสะอาดกว่าภาพจำเดิมๆ มาก แต่มันก็ตรงตามเกณฑ์อื่นๆ ของกิลด์ตามแบบฉบับทุกประการ ทั้งบริเวณต้อนรับที่เรียงรายไปด้วยพนักงานต้อนรับสาวสวย บาร์ที่เต็มไปด้วยนักผจญภัยต่างเผ่าพันธุ์ที่ส่งเสียงดังเอะอะกำลังพูดคุยและหัวเราะกัน และกระดานภารกิจ

เดเมียนยิ้มให้กับภาพนี้ ดูเหมือนว่าใครบางคนบนโลกคงเคยเดินทางข้ามโลกมาบ้างแล้ว ไม่เช่นนั้นนิยายแฟนตาซีคงไม่แม่นยำขนาดนี้ เมื่อตรวจสอบอีกหนึ่งรายการในรายการตรวจสอบสิ่งที่ซ้ำซากจำเจ เมื่อเดเมียนเปิดประตู สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขา

ถึงตอนนี้ ซาร่าได้กลับเข้าไปในเงาของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องรับสายตาทุกคู่เหล่านั้นเพียงลำพัง ทว่าเขาก็ไม่ได้สะดุ้งเลยแม้แต่น้อย สายตาของคิเมร่าดุร้ายที่เขาต่อสู้ด้วยบนชั้นที่ 50 นั้นน่ากลัวกว่าพวกคนแปลกหน้าที่เขาไม่เคยพบมาก่อนเหล่านี้หลายขุม

อีกทั้ง เขายังเพลิดเพลินกับความอิจฉาที่ส่งผ่านมาทางสายตาของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว การที่พวกเขาอิจฉาเขามันก็พิสูจน์แล้วไม่ใช่หรือว่าเขาเหนือกว่าพวกเขา? แม้ว่าเขาจะตระหนักมานานแล้วว่าไม่ควรทะนงตน แต่เขาก็จะไม่พลาดโอกาสที่จะเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้เป็นครั้งคราว

เมื่อกวาดตามองไปทั่วห้อง เดเมียนไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ จากนักผจญภัยคนปัจจุบันเลย และรูม่านตาของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของระดับมานาของพวกเขาอย่างชัดเจน เดเมียนเมินเฉยต่อฝูงชนในทันทีแล้วเดินไปยังแผนกต้อนรับ

“สวัสดีค่ะ!” เด็กสาวที่เคาน์เตอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง เมินเฉยต่อทุกสายตาที่จับจ้องมาที่เธอเช่นกัน “วันนี้ให้ดิฉันช่วยอะไรไหมคะ?”

เดเมียนตอบกลับในทำนองเดียวกัน พูดจาสั้นกระชับและตรงไปตรงมา “ข้าต้องการเป็นนักผจญภัย”

น้ำเสียงราบเรียบของเดเมียนทำให้ดวงตาของพนักงานต้อนรับสาวกระตุกเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงปฏิบัติตนอย่างมืออาชีพต่อไป ทว่าดูเหมือนนักผจญภัยบางคนจะไม่พอใจกับน้ำเสียงของเขานัก

ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาจากด้านหลัง พยายามจะคว้าไหล่ของเดเมียน “นี่ เจ้า!”

แขนของเดเมียนวูบไหว และในชั่วพริบตาต่อมา แขนที่ชายคนนั้นยื่นออกมาเพื่อจะคว้าตัวเดเมียนก็ร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างหมดจด

“อ๊ากกกกก”

ชายคนนั้นกรีดร้อง มองดูเดเมียนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสยดสยอง มันไม่ได้แตกต่างไปจากคนอื่นๆ ในกิลด์เลย พวกเขาสลับสายตามองระหว่างเดเมียนกับชายที่เลือดพุ่งกระฉูดอยู่บนพื้น ก่อนจะเหงื่อกาฬท่วมตัว ดีใจที่ตนเองไม่ใช่คนที่ตัดสินใจจะยั่วยุเขา

“หืม?” เดเมียนหันกลับไป มองเห็นความวุ่นวายที่ตนเองก่อขึ้น เขาไม่รู้สึกอะไรเลยกับการตัดแขนของชายคนนั้น แม้ว่าเขาจะเคลื่อนไหวไปตามสัญชาตญาณก็ตาม ปฏิกิริยาตอบสนองของเดเมียนถูกฝึกฝนมาให้สิ่งใดก็ตามที่เข้ามาใกล้เขาด้วยเจตนาร้ายจะถูกฟันลงทันที ไม่ว่าระดับความเป็นปรปักษ์จะมากน้อยเพียงใดก็ตาม

บางทีมันอาจจะมากเกินไปหน่อย แต่นี่คือวิถีชีวิตที่เขาใช้มาตลอด 2 ปีที่ผ่านมา มันคงต้องใช้เวลามากกว่าแค่วันหรือสองวันกว่าที่นิสัยเก่าๆ ของเขาจะสงบลง

“ว้าว!” เดเมียนอุทาน “นี่คุณ ดูเหมือนจะมีอะไรเกิดขึ้นกับแขนของคุณนะ ดูเหมือนมือของข้าจะลื่นไปหน่อย! คราวหน้าคุณควรจะระวังอย่าไปจับตัวใครโดยไม่ได้รับอนุญาตล่ะ”

เมื่อพูดจบ เดเมียนก็เมินเฉยต่อชายคนนั้น หันกลับไปหาพนักงานต้อนรับสาวที่กำลังตกตะลึง “ว่าต่อเลย” เขาพูด “คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่”

พนักงานต้อนรับสาวตกใจ แต่เธอทำงานที่กิลด์มานานแล้ว ดังนั้นเธอจึงตั้งสติได้ในไม่ช้า

“ค-ค่ะ! การเป็นนักผจญภัยนั้นง่ายมากค่ะ คุณเพียงแค่ต้องพิสูจน์ว่าคุณบรรลุคลาส 1 เป็นอย่างน้อยแล้ว คุณก็สามารถเป็นแรงค์ F ได้ เมื่อคุณรับภารกิจและสะสมแต้มผลงาน คุณก็สามารถเพิ่มระดับแรงค์ของคุณได้ค่ะ”

เดเมียนขัดจังหวะเธอ “แล้วถ้าข้าเลยคลาส 1 ไปแล้วล่ะ?”

ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ เขาดูเด็กมากแต่กลับเป็นคลาส 2 หรือสูงกว่าแล้วงั้นหรือ? พรสวรรค์ของเขาคงจะสูงมากแน่ๆ

“ถ้าคุณเป็นคลาส 2 หรือสูงกว่าอยู่แล้ว คุณสามารถรับภารกิจวัดคุณสมบัติจากกิลด์เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของคุณได้ค่ะ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ผลงานของคุณจะได้รับการประเมินและจะมีการกำหนดแรงค์ที่เหมาะสมให้ค่ะ”

เดเมียนพยักหน้าเห็นด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ต้องเริ่มต้นที่แรงค์ F ด้วยพละกำลังของเขาแล้วค่อยๆ ไต่เต้าแรงค์ด้วยการทำภารกิจบ้าๆ เหมือนในอนิเมะแนวต่างโลก พูดตามตรง เดเมียนไม่สามารถทำใจให้ไปฆ่าพวกก็อบลินกระจอกได้อีกต่อไปแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น” เขาตอบเด็กสาว “ข้าจะรับภารกิจนั้น”

เด็กสาวพยักหน้าแล้วเริ่มกรอกแบบฟอร์มบางอย่าง จากนั้นเธอก็ยื่นให้เดเมียนเพื่อให้เขากรอกชื่อ อายุ และข้อมูลเบ็ดเตล็ดอื่นๆ

อนุญาตให้ใช้ชื่อเล่นและนามแฝงได้ แต่ด้วยความที่เขาเป็นคนแปลกหน้าสำหรับโลกนี้ เขารู้สึกว่ามันไม่จำเป็น ถึงกระนั้น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เขียนเพียงแค่ ‘วอยด์’ แทนที่จะเพิ่มชื่อจริงของตนเองเข้าไปด้วย

เขารู้สึกว่าตนเองไม่ควรประมาทเกินไป

“เรียบร้อยค่ะ!” เด็กสาวพูดหลังจากได้รับแบบฟอร์มของเขาคืน เธอยื่นบัตรกิลด์แรงค์ F ให้เขาแล้วพูดต่อ “สำหรับตอนนี้ นี่คือบัตรแรงค์ F ของคุณค่ะ หากคุณทำภารกิจสำเร็จ บัตรของคุณจะได้รับการอัปเดตโดยอัตโนมัติผ่านระบบของเรา ภารกิจวัดคุณสมบัติครั้งต่อไปคือ-”

ขณะที่เด็กสาวกำลังพูด มีคนลงมาจากบันไดที่ทอดไปยังชั้นสองแล้วกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเธอขณะลอบมองเดเมียนอยู่สองสามครั้ง ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างขึ้นครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะเก็บสีหน้า จากนั้นเธอก็พูดกับเดเมียนอีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าจะมีภารกิจคุ้มกันที่จะเริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์ และผู้ว่าจ้างอนุญาตให้ใช้เป็นภารกิจวัดคุณสมบัติได้ด้วยค่ะ คุณต้องการจะรับไหมคะ?”

เดเมียนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ด้วยความมั่นใจในความสามารถในการหลบหนีของตน เขาจึงตอบรับภารกิจนั้น หลังจากนั้น เขาก็หันหลังเพื่อจะออกจากกิลด์ ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงดังกร๊อบใต้ฝ่าเท้า

เมื่อก้มลงมอง เขาก็เห็นว่าตนเองเผลอเหยียบแขนอีกข้างของชายคนนั้นจากเมื่อครู่ ทำให้มันกลายเป็นถุงเนื้อเหลว ด้วยสีหน้าไร้เดียงสา เดเมียนพูดขึ้น

“พูดตามตรงเลยนะ นี่ไม่ได้ตั้งใจ ตอนนี้ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหมือนข้อแก้ตัว แต่ฟังข้าก่อน ข้าลืมไปจริงๆ ว่าเจ้ามีตัวตนอยู่”

แม้ว่าเขาจะพูดความจริง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะอยู่ที่นั่นเพื่อฟังเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของชายคนนั้น ดังนั้นหลังจากพูดจบ เขาก็หายตัวไปจากจุดนั้นทันที

เดเมียนปรากฏตัวอีกครั้งในห้องพักที่โรงเตี๊ยมของตนขณะที่ซาร่าออกมาจากเงาของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้อย่างอิสระโดยมีเธออยู่ในเงาของเขา และเธอก็จะเคลื่อนย้ายพริบตาไปพร้อมกับเขาด้วย ไม่ว่าจะเป็นเพราะพันธสัญญาของพวกเขาหรือเพราะเงาของเขาเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขา เดเมียนก็ไม่รู้ แต่มันก็สะดวกดี เขาจึงไม่ได้ตั้งคำถามอะไร

เมื่อดึงบัตรกิลด์ออกมา เดเมียนก็พิจารณามันขณะนึกถึงข้อมูลที่เขาอ่านเจอในมิติย่อย

‘บัตรพวกนี้เหมือนเป็นเครื่องหมายแสดงสถานะ ในขณะที่บัตรแรงค์ F ทำอะไรได้ไม่มากนัก แต่เมื่อเราได้บัตรแรงค์ A มันจะให้ประโยชน์กับเรามากมายเลยทีเดียว อีกอย่าง มันยังทำหน้าที่เหมือนบัตรเครดิตด้วย ดังนั้นเราจึงไม่ต้องพกเงินจำนวนน่ารำคาญออกไปตอนทำธุรกรรม ถึงแม้เราจะสงสัยว่าจะมีโจรที่ไหนเป็นคู่ต่อสู้ของเราได้ แต่ก็กันไว้ดีกว่าแก้’

เดเมียนหมดความสนใจในบัตรอย่างรวดเร็ว มันมีสัญลักษณ์อักขระรูนเล็กๆ มากมายอยู่บนนั้น แต่เขาก็ไม่สามารถเข้าใจพวกมันได้แม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไร้ประโยชน์ที่จะศึกษามัน เมื่อมองเข้าไปในช่องเก็บของอีกครั้ง เดเมียนก็นึกถึงดาบของตน

เมื่อเขาหยิบมันออกมา มันก็แทบจะแตกสลายคาที่ เมื่อเขาพบมัน มันก็อยู่ในสภาพที่ผ่านการใช้งานมาแล้ว และดาบคู่ของมันก็หักไปในการต่อสู้จริงจังครั้งแรกของเขา เขาไม่รู้ว่าดาบเล่มนี้รอดพ้นจากการต่อสู้อันบ้าคลั่งทั้งหมดที่เขาเผชิญหลังจากนั้นมาได้อย่างไร แต่เขาก็ดีใจที่มันทำได้

คมดาบของมันเป็นสีดำสนิทแต่ก็มีรอยแตกลายงามากมายบนพื้นผิว และด้ามดาบก็สึกกร่อนอย่างมาก ทว่าเขาก็ไม่สามารถทำใจทิ้งมันไปได้ มันคือคู่หูคนแรกของเขา

เขานำดาบกลับเข้าไปในช่องเก็บของเพื่อป้องกันความเสียหายเพิ่มเติมและตัดสินใจที่จะหาดาบเล่มใหม่ให้ตัวเอง

แต่ก่อนอื่น เขาจะต้องกลับไปที่กิลด์เพื่อทำเงินจากการขายคลังซากอสูรของเขา