บทที่ 28 กิลด์ [1]

บัดนี้เดเมียนสวมชุดลำลองสีดำล้วน ประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตแขนสั้น กางเกง และรองเท้าที่ดูคล้ายกับรองเท้าผ้าใบหุ้มข้อสูงจากโลกอย่างประหลาด

หลังจากใช้เวลาสักพักก่อนจะเริ่มทำอะไรที่สำคัญ เดเมียนก็เที่ยวชมเมืองกับซาร่า ซึ่งตอนนี้ตัวสูงเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของเขา และพูดตามตรงว่าน่ารักสุดๆ

เดเมียนเพิ่งจะรู้เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้เองว่า อสูรส่วนใหญ่สามารถเปลี่ยนขนาดของตนเองได้อย่างอิสระภายในขอบเขตที่กำหนดหลังจากที่พวกมันบรรลุคลาส 1 แล้ว เพียงแต่ส่วนใหญ่ไม่ได้เลือกที่จะตัวเล็กลงเนื่องจากการตัวใหญ่กว่ามักจะเป็นสัญลักษณ์ของการเป็นใหญ่

ซาร่าตัดสินใจย่อตัวลงเพียงเพราะนางเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของผู้คนรอบข้าง และนางก็ไม่อยากจะจัดการกับเรื่องน่ารำคาญใดๆ ขณะที่พวกเขากำลังพักผ่อน

ทว่าการกระทำของนางครั้งนี้ก็ยังคงก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยสำหรับพวกเขา คุณอาจจะคิดว่าเดเมียน ชายหนุ่มผู้หล่อเหลาอย่างยิ่งคนนี้ จะทำให้ผู้คนมากมายหันมามองและหญิงสาวพากันรุมล้อม แต่นั่นมันผิด

ผู้ชายหล่อเหลามีอยู่ทุกหนทุกแห่งในอเพรอน ท้ายที่สุดแล้ว มานาก็มีผลทำให้ผู้คนดูสวยงามขึ้น แม้ว่าเดเมียนจะหล่อเหลากว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวคลั่งไคล้เขาได้

ในทางกลับกัน หมาป่าที่น่ารักสุดๆ พร้อมด้วยขนที่เนียนนุ่มและฟูฟ่องซึ่งดูเหมือนจะอ้อนวอนให้ลูบไล้นั้นเป็นสิ่งดึงดูดที่ร้ายแรง ไม่ใช่แค่ผู้หญิงเท่านั้น แต่ครอบครัวที่มีเด็กๆ ก็ยังแกล้งเข้ามาใกล้เป็นครั้งคราวแล้วพยายามจะลูบไล้ซาร่า แต่นางไม่ใช่สัตว์เลี้ยง

เดเมียนพยายามจะเตือนผู้คน แต่พวกเขาตัดสินใจที่จะไม่ฟัง และค่อนข้างน้อยคนในจำนวนนั้นก็ลงเอยด้วยอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเป็นผลตามมา โดยธรรมชาติแล้วเดเมียนจะปกป้องเด็กๆ แต่เขาก็ไม่แม้แต่จะชายตามองผู้ใหญ่ที่ไม่เคารพความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น

หลังจากเกิดเหตุการณ์สองสามครั้ง ซาร่าก็ยอมแพ้แล้วซ่อนตัวอยู่ในเงาของเดเมียนขณะที่พวกเขาสำรวจ นางยังคงสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้ เพียงแต่น่าเสียดายที่นางไม่สามารถเดินเล่นไปกับเดเมียนได้

ขณะที่พวกเขาเที่ยวชมเมือง เดเมียนก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดีกับสิ่งที่เขาเห็น อาคารส่วนใหญ่สูงเพียง 2-5 ชั้น เนื่องจากตึกระฟ้าไม่ใช่แนวคิดที่ได้รับความนิยมในโลกนี้ แต่ทั้งเมืองก็ให้ความรู้สึกที่ดี

ร้านค้าต่างๆ เรียงรายไปตามถนนขายสินค้าหลากหลายชนิด เสื้อผ้า อาวุธ ยา และสินค้าอื่นๆ อีกมากมายถูกจัดแสดงไว้ เดเมียนยังเห็นโรงเตี๊ยมและร้านอาหารเป็นครั้งคราว ทำให้เขาอยากกินอาหารปรุงสุก แต่เขาก็ตัดสินใจว่าจะไปเยี่ยมเยียนพวกมันในภายหลัง

เมื่อเขามาถึงใจกลางเมือง เดเมียนก็เห็นสถานประกอบการต่างๆ น้อยลงเรื่อยๆ เนื่องจากร้านที่ยังคงอยู่เป็นบริการระดับสูงเสียส่วนใหญ่ และแล้ว เขาก็เหลือบไปเห็นอาคารหลังหนึ่งที่ใหญ่กว่าอาคารอื่นๆ เกือบทั้งหมดในเมือง นี่คือกิลด์นักผจญภัย

เขารู้สึกอยากจะเดินเข้าไปทันทีแล้วเดินหน้าตามเป้าหมายของตนต่อไป แต่เขาก็รู้ว่าตนเองควรจะใช้เวลาพักผ่อนบ้าง ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากวงจรการทำงานอย่างต่อเนื่องแล้ว ดังนั้นเขาควรจะพักผ่อนเมื่อทำได้ เดเมียนเห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งอยู่ใกล้ๆ แล้วจองห้องพักด้วยเงินบางส่วนที่เขาได้รับคืนมาจากอลัน

แม้ว่าเดเมียนจะบอกให้เขาเก็บเงินทอนทั้งหมดไว้ แต่อลันก็ยังคงคืนครึ่งหนึ่งให้กับเดเมียน เขาเป็นคนมีน้ำใจและคิดว่าเดเมียนคงจะต้องการเงินสำหรับการพักอยู่ในเมือง เดเมียนชอบคุณลักษณะนี้และลงเอยด้วยการรับเงินเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้น

สกุลเงินในโลกนี้เป็นไปตามที่เดเมียนคาดไว้ มันใช้ระบบทองแดง เงิน และทอง เหนือกว่าทองคือเหรียญทองคำขาว แต่เหรียญเหล่านั้นส่วนใหญ่สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงและขุนนางของจักรวรรดิต่างๆ

1 ทองเท่ากับ 100 เงิน และอัตราส่วนก็เหมือนกันจากเงินไปทองแดง แต่อัตราส่วนระหว่างทองคำขาวกับทองคือ 1000:1 ทำให้มันเป็นเหรียญที่ใช้สำหรับการซื้อขายจำนวนมากหรือสินค้าที่มีราคาแพงอย่างยิ่งยวดเท่านั้น

ห้องพักของเดเมียนราคาเพียง 10 เหรียญเงิน เนื่องจากเขาเลือกพักในโรงเตี๊ยมขนาดกลาง ห้องพักของเขาก็ค่อนข้างปกติ มันไม่ได้ใหญ่ไปกว่าอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนบนโลกและมีห้องน้ำในตัว เมื่อเดเมียนเข้าไปในห้อง เขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียงทันที

‘เมืองนี้มันดีจริงๆ นะ ถ้าที่นี่คือมาตรฐานของเมืองใหญ่ในโลกนี้ เราก็คงพอใจแล้วล่ะ แต่มันเป็นแค่เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในจักรวรรดิเองนะ เรายังไม่ได้ไปถึงเมืองหลวงเลยด้วยซ้ำ บ้าจริง นึกว่าเราจะได้เจอพวกตัวเป้งๆ โดยใช้โชคพระเอกสวรรค์ประทานซะอีก’ เดเมียนพูดตลกกับตัวเองในใจ

เขาชอบมองว่าตนเองเป็นตัวเอกของเรื่องราวบางเรื่อง แต่โชคของเขามักจะซวยบรรลัยเกินกว่าที่เรื่องนั้นจะเป็นไปได้ เพิ่งจะเมื่อเร็วๆ นี้เองที่โชคของเขาอย่างน้อยก็กึ่งๆ จะปกติ

‘วันนี้เราสนุกพอแล้ว งั้นพรุ่งนี้เริ่มกลับไปทำงานต่อ อย่างแรกคือเข้าร่วมกิลด์นักผจญภัย เราจะได้หาเงินเร็วๆ แล้วก็หาข้อมูลที่ดีกว่าเดิมได้ด้วย แถมยังเป็นที่ที่ดีที่สุดที่จะขายซากอสูรทั้งหมดนี่อีก’

เดเมียนมองเข้าไปในคลังมิติของตน ที่ซึ่งมีซากศพหลายร้อยซากนอนอยู่โดยไร้ประโยชน์

‘เราสามารถขายพวกมันให้กับร้านขายเนื้อสุ่มๆ หรืออะไรทำนองนั้นได้อย่างง่ายดาย แต่เราสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถซื้อในปริมาณขนาดนี้ได้หรือเปล่า กิลด์มันรวยบ้าเลือดอยู่แล้ว เราจะได้ราคาที่ดีที่สุดที่นั่นแน่ๆ’

ขณะที่เดเมียนกำลังคิด ซาร่าก็ออกมาจากเงาของเขา กลับคืนสู่ร่างเต็มวัยแล้วพักผ่อนอยู่บนพื้น เดเมียนยิ้มกว้างเมื่อเห็นเช่นนั้นแล้วกระโดดลงจากเตียง เลือกที่จะใช้หลังของนางเป็นเตียงแทน ท้ายที่สุดแล้ว การแกล้งซาร่ามันสนุกเกินไป และเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการในสัปดาห์หน้า

ซาร่าคำรามเบาๆ เพื่อแสดงความไม่พอใจ แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นเพียงการแสดงออกเท่านั้น แม้ว่าซาร่าจะไม่จำเป็นต้องชอบการถูกขี่หลัง แต่นางก็ไม่ได้รังเกียจอะไรมากนักถ้าเป็นเดเมียน หากใครอื่นพยายามล่ะก็ พวกเขาคงจะถูกฆ่าโดยไม่ลังเลเลยทีเดียว

เดเมียนก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทำโดยไม่มีความเกรงใจ แม้ว่าตามสัญญาแล้วในทางเทคนิคเขาจะอยู่เหนือกว่านาง แต่เขาก็ไม่ได้สนุกกับการปฏิบัติต่อนางเช่นนั้น

นางคือสหายของเขาและเป็นคนเดียวที่เขาสามารถไว้ใจฝากหลังได้ในโลกใหม่นี้ เขาจะไม่ทำให้นางต้องทำอะไรที่นางไม่สบายใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น เดเมียนเดินออกจากโรงเตี๊ยมพร้อมกับซาร่าตัวจิ๋วแล้วมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารเพื่อลิ้มลองอาหารปรุงสุกเป็นคำแรกในรอบหลายปี ซาร่าไม่ค่อยเข้าใจแนวคิดนี้เท่าไหร่นัก แต่เมื่อได้ยินว่าเดเมียนพูดถึงมันอย่างตื่นเต้นเพียงใด มันก็ทำให้นางตั้งตารอเช่นกัน

เดเมียนเลือกร้านอาหารชื่อ ‘เดอะไนติงเกล’ เนื่องจากมันตั้งอยู่ใกล้ใจกลางเมือง มันจึงค่อนข้างแพง แต่เขาได้รับคำแนะนำจากเจ้าของโรงเตี๊ยม ผู้ซึ่งอ้างว่าเป็นหนึ่งในร้านที่ดีที่สุดในเมือง

มันยังค่อนข้างใกล้กับกิลด์ด้วย ดังนั้นจึงสะดวกสำหรับเขา เมื่อเข้าไปในร้านอาหาร เดเมียนก็ตกตะลึงกับความหรูหราของมัน พูดตามตรง ด้วยชุดเสื้อผ้าที่เขาได้รับมาเมื่อวานนี้ เขาไม่เข้ากับที่นี่เลยแม้แต่น้อย

รูปลักษณ์ของเขาทำให้แขกหลายคนหันมามอง แต่เมื่อเห็นการแต่งกายของเขา สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นดูถูกเหยียดหยาม เดเมียนไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้วเดินไปยังแผนกต้อนรับ “ขอโต๊ะสำหรับ 2 ที่ครับ”

พนักงานต้อนรับก็กำลังมองเดเมียนด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามเช่นกัน และตอบกลับมาแทบจะในทันที “ที่นี่เราไม่บริการสุนัขค่ะ”

เดเมียนเริ่มโมโหแล้ว นี่ไม่ใช่โลกบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ แต่ผู้คนที่นี่กลับอยากจะเที่ยวหาเรื่องคนแปลกหน้าโดยไม่มีเหตุผล แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไร ซาร่าคำรามอย่างดุร้ายแล้วปล่อยจิตสังหารบางส่วนออกมา ทำให้พนักงานต้อนรับล้มลงกับพื้น เหงื่อกาฬท่วมตัว

เดเมียนไม่แม้แต่จะใส่ใจที่จะสุภาพอีกต่อไปแล้วเดินตรงไปยังโต๊ะแล้วนั่งลง โดยมีซาร่ากระโดดขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา แม้ว่าภาพนั้นจะค่อนข้างตลก แต่ก็ไม่มีใครหัวเราะ หลายคนยังคงหวาดกลัวจิตสังหารที่ถูกปล่อยออกมา

เดเมียนและซาร่าซ่อนออร่าของตนเองอยู่เสมอ เนื่องจากมันกลายเป็นนิสัยไปแล้วตั้งแต่สมัยอยู่ในดันเจี้ยนที่ไม่มีใครอยากจะถูกฝูงอสูรรุมล้อมเพราะความประมาท ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครสามารถบอกระดับพลังของพวกเขาได้ในทันที จิตสังหารของพวกเขานั้นอยู่ในระดับที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก

มีการกล่าวถึงนับครั้งไม่ถ้วนว่าทางเลือกเดียวในดันเจี้ยนคือการฆ่าอย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องพูดถึงซาร่าผู้ซึ่งฆ่าอสูรมาแล้วหลายร้อยตัวและมีออร่าที่ดุร้ายตามธรรมชาติ หากเดเมียนปล่อยจิตสังหารของตนออกมา พนักงานต้อนรับคนนั้นซึ่งเป็นเพียงคลาสหนึ่งอาจจะหมดสติคาที่เลยก็ได้ จำนวนการฆ่าของเขานั้นเกินหลักพันไปไกลแล้ว

บริกรมาถึงในไม่ช้าแล้วรับออเดอร์ของพวกเขาขณะที่กำลังงุนงง พวกเขาสั่งอาหารเพียงพอสำหรับเลี้ยงคน 6-8 คน แต่กลับมีพวกเขาเพียง 2 คนเท่านั้น ถึงกระนั้น บริกรก็เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงปิดปากเงียบแล้วรับออเดอร์ของพวกเขา

เมื่ออาหารมาถึง เดเมียนก็เริ่มน้ำลายสอแล้ว เขาพุ่งเข้าใส่ทันที ไม่สนใจมารยาทบนโต๊ะอาหารแม้แต่น้อย เขี้ยวที่คมกริบของเขาจมลงไปในเนื้อและเขากลืนโดยไม่คิดถึงเรื่องการสำลักเลยแม้แต่น้อย

ประโยชน์ที่ไร้สาระอีกอย่างหนึ่งของลำคอที่ได้รับการเสริมพลังของเขาซึ่งถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพ่นลมหายใจมังกรคือความสามารถในการกินโดยไม่ต้องกังวล

เดเมียนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับรสชาติอันงดงามในปากของเขา เนื้อที่ชุ่มฉ่ำและน้ำที่หยดเยิ้มเป็นสิ่งที่เขาลิ้มลองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะกินคำต่อไป ซาร่าก็อยู่ในสภาพเดียวกัน

นางผู้ซึ่งไม่เคยลิ้มลองอะไรเลยนอกจากเนื้อดิบ กำลังอยู่ในอีกมิติหนึ่งเนื่องจากความหลากหลายของรสชาติที่นางกำลังลิ้มลอง

หลังจากกินอย่างตะกละตะกลามไป 20 นาที ทั้งคู่ก็ลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าไปยังกิลด์ เดเมียนทิ้งเงินไว้บนโต๊ะเนื่องจากเขาไม่อยากจะเสียเวลาปฏิสัมพันธ์กับพวกแมลงวันที่ทำงานในร้านอาหารอีกต่อไปแล้ว

โดยที่ทั้งสองไม่รู้ตัว มีบุคคลหนึ่งที่สามารถมองทะลุออร่าที่ซ่อนเร้นของพวกเขาได้

บุคคลผู้นั้นเฝ้ามองพวกเขาด้วยสายตาที่สนใจจากภายในร้านอาหาร ยิ่งสนใจมากขึ้นกับจิตสังหารของซาร่าและความจริงที่ว่าออร่าที่ซ่อนเร้นของเดเมียนนั้นดูเหมือนอสูรมากกว่าอสูรตัวจริงที่อยู่ข้างๆ เขาเสียอีก

บุคคลผู้นั้นหัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนว่าข้าจะได้เพื่อนร่วมทางที่น่าสนุกในการเดินทางของข้าในภายหลังแล้วสินะ”