บทที่ 27 ผิวดิน [2]

หลายชั่วโมงผ่านไป และสามารถมองเห็นริ้วแสงสองสายกำลังพุ่งผ่านที่ราบภูเขาอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นเป็นสีดำสนิท ขณะที่อีกสายหนึ่งเป็นสีม่วงอันน่าหลงใหล

นั่นคือเดเมียนและซาร่า ซึ่งยังคงแข่งกันเพื่อค้นหาเมืองอยู่ ขณะที่พลังเวทสีดำของซาร่าเป็นเรื่องปกติแม้จะอยู่ในดันเจี้ยน แต่สีม่วงของเดเมียนนั้นเป็นสิ่งใหม่

ในช่วงที่เขาอยู่ในมิติย่อยของเคิร์ท เขาได้อ่านเกี่ยวกับคุณสมบัติของพลังเวท ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกมานาเฉพาะตัวของแต่ละคน

ขณะที่คนส่วนใหญ่มีพลังเวทสีฟ้า ซึ่งเป็นเรื่องปกติและมีคุณลักษณะของมานาตามสภาพแวดล้อมทั่วไปที่ถูกผนวกรวมเข้าไปเฉยๆ แต่อัจฉริยะหลายคนกลับมีพลังเวทที่มีสีสัน

สีนี้เป็นผลมาจากการผสมผสานระหว่างคุณลักษณะและความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขาเข้ากับพลังเวทของตน ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติและไม่สามารถบังคับได้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม

เช่นเดียวกัน เมื่อเดเมียนเรียกพลังมานาของตนออกมาเป็นครั้งแรกหลังจากได้รับอิสรภาพจากดันเจี้ยน มันก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงนี้โดยบังเอิญ

เดเมียนครุ่นคิดว่าพลังเวทสีดำของซาร่าอาจจะเป็นคุณลักษณะทางเผ่าพันธุ์หรือบางสิ่งที่นางพัฒนาขึ้นระหว่างการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดหลังจากพ่อแม่ของนางเสียชีวิต

ในขณะเดียวกัน สำหรับพลังเวทของเขาที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีไปนั้น อาจจะเป็นเพราะเขาไม่ได้สัมผัสกับมานาตามธรรมชาติภายนอกดันเจี้ยนเลยหลังจากที่เขาเริ่มได้รับพลัง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดเมียนและซาร่ากำลังแข่งกัน พวกเขาก็เริ่มเห็นเมืองเล็กๆ อยู่ไกลๆ ซึ่งพวกเขาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เดเมียนรู้ว่ามันคงจะเป็นขนบของโลกแฟนตาซีที่ใช้กันบ่อยๆ หากเขาเริ่มต้นจากเล็กๆ แล้วค่อยๆ ไปถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิใดก็ตามที่เขาอยู่ในขณะนี้ แต่เขารู้สึกว่าระดับพลังของตนเองนั้นแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเรื่องนั้น

เขาเป็นคลาสสองแล้วและได้สังหารอสูรระดับคลาสสองที่เลเวลสูงกว่าไปแล้วมากมาย และเขาก็ไม่รู้จักใครในโลกนี้เลย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่หลังจากเร่งเลเวลมาพักใหญ่

ดังนั้น เดเมียนจึงตัดสินใจที่จะไม่สนใจเมืองเล็กเมืองน้อยทั้งหมดแล้วมุ่งตรงไปยังมหานครแห่งแรกที่เขาเห็น

อเพรอน แม้จะเป็นโลกแฟนตาซีแบบคลาสสิก แต่ก็ได้สัมผัสกับมานามาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว การสัมผัสนี้ย่อมนำไปสู่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างเป็นธรรมชาติ

เครื่องปรับอากาศและห้องน้ำสไตล์โมเดิร์นเป็นเรื่องปกติในโลกนี้ พร้อมด้วยสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ เช่น แหวนมิติ ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นจนล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีของโลกเสียอีก ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ มาตรฐานความงามแบบยุคกลางกลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ขณะคิดเรื่อยเปื่อย เดเมียนก็ยังคงวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดต่อไปอีกหลายชั่วโมง จนกระทั่งในที่สุด เขาก็เห็นเมืองขนาดใหญ่อยู่ไกลลิบ เมื่อมองไปยังซาร่า ซึ่งตามเขาทันได้อย่างง่ายดาย เดเมียนก็ยิ้มกว้างก่อนจะผสานมานาเล็กน้อยเข้าไปในขาของตน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซาร่าก็ทำเช่นเดียวกันและความเร็วของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากขณะที่พวกเขาไปถึงเมือง

มันเป็นอีกวันหนึ่งที่ปกติในเมืองอาร์คเดล และอลันก็กำลังเพลิดเพลินกับชีวิตที่มั่นคงของตนในฐานะยามเฝ้าเมืองอีกครั้ง ในฐานะเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในจักรวรรดิอเดแลร์รองจากเมืองหลวงออโรร่า แม้แต่ยามเฝ้าเมืองก็ยังมีเงินเดือนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

วันนี้อลันตื่นขึ้นมารู้สึกสดชื่นเป็นพิเศษ เขากินอาหารเช้ากับภรรยาและส่งลูกไปโรงเรียนก่อนจะเดินไปทำงาน อลันเป็นคนร่าเริงตามแบบฉบับที่ไม่ปล่อยให้ความกังวลมาฉุดรั้งเขาไว้ ดังนั้นระหว่างทางเดินไปยังประตูทิศตะวันตกที่เขาเฝ้าอยู่ เขาก็ทักทายเพื่อนบ้านและเจ้าของร้านสองสามคนที่อาศัยอยู่บนถนนของเขา

เมื่อมาถึงประตูทิศตะวันตก เขาก็ประหลาดใจที่เห็นว่าแทบจะไม่มีแถวรอเข้าเมืองเลย

“โย่ว เฟร็ดดี้!” อลันทักทายเจ้านายของตนขณะเดินไปยังตำแหน่ง “ทำไมวันนี้มันดูโล่งๆ จังเลยล่ะครับ?”

เฟร็ดดี้มองอลันด้วยสายตาอบอุ่น แม้ว่างานของพวกเขาจะค่อนข้างน่าเบื่อ แต่เขาก็ดีใจที่มีลูกน้องร่าเริงเช่นนี้คอยสร้างบรรยากาศที่ดี

“อ้อ ไม่มีอะไรมาก ได้ยินมาว่าวันนี้มีงานใหญ่อะไรสักอย่างที่กิลด์นักผจญภัย การสัญจรส่วนใหญ่เลยไปทางประตูทิศเหนือ พวกเราก็แค่จัดการกับคนที่มาทำธุระอื่นๆ ที่นี่เท่านั้นแหละ”

อลันพยักหน้าอย่างเข้าใจ แม้ว่ามันจะเป็นอาชีพที่หลากหลายและเปิดรับทุกคน แต่ตำแหน่งงานอันดับหนึ่งที่ผู้คนจำนวนมากปรารถนาก็คือการเป็นนักผจญภัย ท้ายที่สุดแล้ว หากคุณสามารถไต่เต้าและเพิ่มระดับของคุณได้ คุณก็จะได้รับสิทธิพิเศษมากมายโดยไม่ต้องถูกจำกัดอิสรภาพเหมือนพวกที่ทำงานให้กับจักรวรรดิ

ขณะที่เขายังคงทำงานของตนเหมือนทุกๆ วัน ทันใดนั้นอลันก็เห็นสิ่งที่ดูเหมือนพายุทอร์นาโดกำลังเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล เมื่อฝูงชนนอกประตูก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ พวกเขาก็รีบกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง ขณะที่อลันเรียกเพื่อนยามคนอื่นๆ ให้เข้ามาสมทบ

ยามเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นพวกไร้คลาสหรือคลาสหนึ่งเลเวลต่ำๆ ขณะที่พวกที่แข็งแกร่งกว่าจะเป็นคลาสหนึ่งเลเวลกลางๆ พวกเขาเป็นเพียงแนวป้องกันด่านแรกเท่านั้น หากความวุ่นวายนั้นใหญ่พอที่จะคุกคามเมืองได้ กองทัพของจักรวรรดิและนักผจญภัยบางส่วนก็จะเข้ามาจัดการ

ขณะที่อลันและคนอื่นๆ เฝ้ามองพายุที่กำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างระแวดระวัง หนึ่งในนั้นก็อุทานขึ้น “เฮ้ย นั่นมันอะไรน่ะ?”

เมื่อมุ่งความสนใจไปยังสิ่งที่ชายคนนั้นชี้ เหล่ายามก็เห็นเงาร่างของอสูรอยู่ที่แนวหน้าของพายุ ขณะที่พวกเขากำดาบมั่นและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี พวกเขาก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นร่างของมนุษย์ที่วิ่งอยู่ข้างๆ อสูรตัวนั้น

ขณะที่เดเมียนและซาร่ายังคงเร่งความเร็วไปยังประตู พวกเขาก็เพิ่มปริมาณมานาที่ใช้ขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้ทักษะพิเศษใดๆ เลยเพื่อเคารพกฎที่พวกเขาตั้งไว้

ผลที่ตามมาคือ พายุฝุ่นและดินขนาดใหญ่ที่พวกเขาก่อขึ้นตามหลังพวกเขาไปตลอดทาง เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตู ทั้งสองก็เพิ่มความเร็วขึ้นอีกครั้ง เมื่อมองไปยังซาร่า ซึ่งตามทันฝีเท้าของเขา เดเมียนก็มีความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมา

โคจรสายฟ้าไปทั่วร่าง เดเมียนก็พุ่งไปข้างหน้า ทิ้งซาร่าไว้ข้างหลัง ก่อนจะหยุดกะทันหันห่างจากประตูประมาณ 10 เมตร เพียงหนึ่งวินาทีต่อมา ซาร่าก็ตามมาสมทบ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนข้าจะชนะแล้ว!” เดเมียนกล่าวขณะหัวเราะอย่างครื้นเครง “เตรียมตัวเป็นพาหนะและหมอนของข้าในสัปดาห์หน้าได้เลยนะ ซาร่า!”

ซาร่าแสดงอาการหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด ตอนที่พวกเขาตั้งกฎว่าห้ามใช้ทักษะพิเศษ พวกเขาไม่เคยพูดถึงเรื่องพรสวรรค์เลย ถ้านางคิดถึงเรื่องนั้น นางคงจะหลอมรวมเข้ากับเงาแล้วปรากฏตัวหน้าประตูได้ในทันที

เมื่อนางได้ยินว่าเขาต้องการให้นางทำหน้าที่เป็นพาหนะของตน นางก็ยิ่งรู้สึกขุ่นเคืองมากขึ้นไปอีก แต่เดเมียนก็ไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ ซาร่ากระโจนเข้าใส่เดเมียนแล้วเริ่มตบเขาด้วยอุ้งเท้าเพื่อแสดงความขุ่นเคืองของนางมากขึ้น และเดเมียนก็ยังคงหัวเราะต่อไป ไม่รู้สึกอะไรเลยจากการตบเบาๆ ของนาง

ในขณะเดียวกัน เหล่ายามก็ยืนตะลึงจนพูดไม่ออกกับภาพที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา หมาป่าขนาดใหญ่ที่พวกเขาคิดว่าเป็นอสูรป่ากลับมาพร้อมกับมนุษย์ และจากออร่าที่พวกเขาสัมผัสได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ทั้งสองได้แสดงความสามารถออกมา พวกเขาก็แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

และเมื่อหมาป่ากระโจนเข้าใส่ชายผู้นั้น แทนที่จะถูกบดขยี้หรือผลักลงกับพื้น เขากลับยืนนิ่งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นั้นยังหล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เหล่ายามลืมความกลัวทั้งหมดไปเนื่องจากความอิจฉา

เมื่อเห็นว่าชายผู้นั้นสวมเพียงผ้าขี้ริ้วที่ปกปิดท่อนล่างบางส่วน ยามคนหนึ่งก็สูญเสียตัวเองไปกับความอิจฉาและกำลังจะตะโกนใส่เขาว่าเขาไม่สามารถเข้าไปได้ ก่อนที่เขาจะถูกตบเข้าที่หัวอย่างกะทันหัน เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นว่าเป็นอลันผู้ร่าเริงตามปกติที่ทำเช่นนั้น

อลันเป็นคนฉลาด และเมื่อเห็นความเร็วและพลังที่แทบจะไม่ได้ถูกแสดงออกมาเลยโดยสิ่งมีชีวิตทั้งสองนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาทั้งคู่แข็งแกร่งกว่าใครๆ ที่อยู่ในขณะนั้นหลายขุมนัก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะสุภาพ “ขออภัยครับท่าน ข้าเกรงว่าท่านจะไม่สามารถเข้าไปในเมืองด้วยรูปลักษณ์เช่นนั้นได้ เนื่องจากมีเด็กๆ อยู่แถวนี้เยอะ มันอาจจะดูไม่สุภาพเรียบร้อยไปหน่อยครับ”

“หืม?” ตอนนั้นเองที่เดเมียนตระหนักได้ว่ามีคนอื่นๆ อยู่รอบตัว เขาเหลือบมองชายที่เขาเห็นว่าเป็นยามครู่หนึ่ง แล้วมองลงมาที่ร่างกายของตนเอง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็เปลือยเปล่าอยู่ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะลืมไปอีกครั้งว่าตนเองไม่มีเสื้อผ้า

“อ่า ขอโทษครับ” เดเมียนกล่าว ตอบรับความสุภาพของอลัน “ตอนนี้ข้าไม่มีเสื้อผ้าหรือเงินติดตัวเลยครับ” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดเมียนก็พยักหน้าแล้วดึงซากศพของอสูรที่อ่อนแอกว่าสองสามตัวออกมาจากคลังมิติของตน

“ถ้าไม่รังเกียจ ช่วยนำพวกนี้ไปขายให้ข้าแล้วซื้อเสื้อผ้าให้ข้าหน่อยได้ไหมครับ? ส่วนต่างที่เหลือท่านเก็บไว้ได้เลยเมื่อทำเสร็จแล้ว”

อลันยิ้ม รับข้อเสนอของเดเมียน แม้ว่าอสูรเหล่านี้จะเป็นเพียงคลาสหนึ่งทั้งหมด แต่จากซากศพของพวกมันก็เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกสังหารอย่างง่ายดาย

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่เสี่ยงที่จะขุ่นเคืองผู้ที่ทรงพลังเช่นนี้ แต่เขายังจะได้เงินจำนวนไม่น้อยจากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ด้วย อลันเก็บซากศพไว้ในแหวนมิติของตนแล้วเดินเข้าไปในเมืองท่ามกลางสายตาอิจฉาของยามคนอื่นๆ

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เดเมียนก็เข้าไปในเมืองพร้อมกับซาร่าได้อย่างราบรื่น