บทที่ 26 ผิวดิน [1]

พืชพรรณเขียวชอุ่มในทุกทิศทาง ต้นไม้สูงตระหง่านพร้อมพุ่มใบที่สวยงาม ดอกไม้นานาสีสัน พุ่มไม้ หญ้าเขียวขจีที่ปกคลุมพื้นดินทั้งหมด และที่สำคัญที่สุดคือท้องฟ้าสีครามสดใส หมู่เมฆลอยล่องอย่างสงบไปตามท้องฟ้าสีครามอันงดงามขณะที่ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป

ความอบอุ่นที่มันแผ่ออกมา ความสดชื่นของมานาในอากาศ สายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านแก้มของเขา นี่คือความรู้สึกต่างๆ ที่เดเมียนกำลังซึมซับด้วยลมหายใจที่กลั้นไว้

แม้ว่าเขาอยากจะสงสัยว่าตนเองยังคงอยู่ในดันเจี้ยนหรือไม่ แต่ภาพทิวทัศน์รอบตัวเขาก็ปฏิเสธไม่ให้เขาทำเช่นนั้น โดยไม่รู้ตัว น้ำตากำลังไหลอาบแก้มของเขา ในที่สุดความเป็นจริงก็ปรากฏ เดเมียนได้หลบหนีออกจากวงจรอันโหดร้ายของการฆ่า การกลืนกิน การวิวัฒนาการ และการเดินทางลงสู่เบื้องล่างแล้ว

ซาร่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็กำลังรู้สึกถึงอารมณ์ที่รุนแรงเช่นกัน สิ่งเดียวที่นางเคยรู้จักคือผนังของโพรงถ้ำขนาดยักษ์ซึ่งประกอบกันเป็นชั้นต่างๆ ของดันเจี้ยน เมื่อตอนที่นางยังเล็ก พ่อแม่ของนางจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกที่อยู่นอกกำแพงเหล่านั้นให้นางฟัง แต่นางก็มักจะมองว่ามันเป็นเพียงนิทานปรัมปราเท่านั้น

เพียงเมื่อนางได้พบกับเดเมียนเท่านั้นที่นางตระหนักได้ว่าสถานที่ที่พ่อแม่ของนางเคยพูดถึงนั้นมีอยู่จริง ขณะที่นางจ้องมองทิวทัศน์รอบตัวด้วยความพิศวง ซาร่ารู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งที่นางได้ผ่านมาเพื่อมาถึงจุดนี้มันคุ้มค่า และเมื่อสายตาของนางจับจ้องไปยังผู้ที่ทำให้ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ นางก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ไม่รู้จักถาโถมเข้ามา

ทั้งคู่ยืนนิ่งเช่นนั้นอยู่หลายนาที ชื่นชมอากาศบริสุทธิ์ของอเพรอนอย่างเงียบๆ ก่อนที่เดเมียนจะตัดสินใจขยับตัว มีบางสิ่งที่เขาต้องการจะทำเมื่อเขาออกมาจากดันเจี้ยน และนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อแผ่สัมผัสมานาออกไป เดเมียนก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหา จากนั้นเขาก็เริ่มวิ่งไปยังตำแหน่งนั้น แม้ว่าเขาจะสามารถไปถึงได้ทันทีด้วยการเคลื่อนย้ายมิติ แต่เดเมียนก็กำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกอิสระจนไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้น

ซาร่าตามเขาไปอย่างมีความสุข ดื่มด่ำกับความรู้สึกของอากาศบริสุทธิ์เช่นเดียวกันขณะที่พวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทาง แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยว น้ำนั้นใสพอที่จะทำหน้าที่เป็นกระจกเงาได้ และมานาภายในนั้นก็ช่วยให้สิ่งมีชีวิตมากมายเจริญเติบโตได้

โดยไม่คิดซ้ำสอง เดเมียนก็กระโดดลงไป เมื่อจมอยู่ในน้ำเย็นเฉียบ เดเมียนก็ยิ้มออกมา บางทีมันอาจจะไม่สำคัญเลยเมื่อความคิดเดียวของเขาคือการอยู่รอดและการหลบหนี แต่บัดนี้เมื่อเขาเป็นอิสระแล้ว เขาก็รู้สึกถึงความต้องการที่จะอาบน้ำอย่างมาก

เป็นเวลา 2 ปีแล้วที่เขาไม่ได้อาบน้ำ และพูดตามตรง เขาเหม็นคลุ้ง ไม่ใช่แค่เขา แต่ซาร่าก็ด้วย ในดันเจี้ยนมีแหล่งน้ำไม่มากนัก และอสูรส่วนใหญ่ก็ดับความกระหายด้วยเลือดของผู้ที่ล้มตาย นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่ค่อยมีระบบนิเวศที่เหมาะสมภายในดันเจี้ยนมากนัก

แม้ว่าเดเมียนจะครุ่นคิดว่าน่าจะมีน้ำอยู่ที่ชั้นล่างๆ เมื่อพิจารณาจากปริมาณพืชพรรณที่เพิ่มมากขึ้นขณะที่เขาเดินทางลงไปก็ตาม เดเมียนใช้มือลูบไล้ไปตามผิวหนังของตน มองดูสิ่งสกปรกและคราบไคลที่สะสมมา 2 ปีหลุดลอกออกไป เผยให้เห็นผิวเรียบเนียนที่ดูราวกับผลงานของศิลปิน

หลังจากชำระล้างร่างกายจนหมดจดแล้ว เดเมียนก็ขึ้นมาจากน้ำแล้วมองดูเงาสะท้อนของตนเอง ที่นั่น เขาเห็นชายคนหนึ่งซึ่งแทบจะไม่มีเค้าโครงของเดเมียนก่อนที่เขาจะร่วงหล่นลงมาเลย เขาสูงเกือบ 2 เมตร มีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งซึ่งดูราวกับแกะสลักจากแร่ธาตุอันล้ำค่าที่สุด

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีกล้ามเนื้อที่ใหญ่โตผิดปกติ แต่ทุกอณูในร่างกายของเขาก็ได้รับการปรับให้เหมาะสมและเต็มไปด้วยพลังที่ใครๆ ก็สามารถสัมผัสได้แม้เพียงเหลือบมอง ร่างกายของเขาโดยพื้นฐานแล้วคือศูนย์รวมแห่งความสมบูรณ์แบบ

ใบหน้าของเขาก็คมคายไม่แพ้กัน เขามีแนวกรามที่เฉียบคมและคิ้วที่ราวกับคมดาบ จมูกและปากของเขาก็ได้สัดส่วนพอดี เส้นผมของเขาราวกับน้ำตกสีรัตติกาลที่ลดหลั่นลงมาพร้อมด้วยประกายสีเงินที่คล้ายกับดาวตก

ทว่าลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือดวงตา ม่านตาของเขายังคงเป็นการผสมผสานระหว่างสีอเมทิสต์เข้มดั้งเดิมของเขากับสีแดงเลือด หมุนวนเป็นลวดลายหยินหยาง แต่บัดนี้กลับมีประกายสีทองเจืออยู่ซึ่งไหลเวียนราวกับอนุภาค

รูม่านตาของเขาก็ไม่ปกติอีกต่อไปเช่นกัน พวกมันมีรูปร่างเหมือนกากบาทสีดำที่พาดผ่านตรงกลางและไปยังขอบม่านตาของเขา เกือบจะเหมือนกับว่าเขาเป็นตัวการ์ตูนอนิเมะ รูม่านตาเหล่านี้เป็นผลมาจากดวงตาประจักษ์แจ้งของเขา

พูดตามตรง เขาดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรอมตะบางตน

รอยด่างพร้อยเดียวบนรูปลักษณ์ของเขาคือเสื้อผ้า ซึ่ง ณ จุดนี้ เป็นเพียงผ้าขี้ริ้วที่ปกปิดความเป็นชายของเขาเท่านั้น

ด้วยเวลาสองปีที่ใช้ไปในสภาพแวดล้อมอันบ้าคลั่งนั้นและการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของร่างกายเขา เดเมียนจะยังคงรักษาเสื้อผ้าของตนไว้ได้อย่างไร? แม้แต่เขาก็ยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับความจริงข้อนี้มากนักจนกระทั่งเขามองดูเงาสะท้อนของตนเองแล้วจึงตระหนักได้

ขณะที่เดเมียนกำลังชื่นชมรูปลักษณ์ของตนเอง ซาร่าก็ได้ชำระล้างตัวเองเสร็จแล้วเช่นกัน แม้ว่านางจะใช้เวลาชื่นชมรูปลักษณ์ของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง แต่นางก็ไม่ใช่คนหลงตัวเองเหมือนเดเมียน ดังนั้นนางจึงพอใจกับการมองเพียงแวบเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดของนาง เดเมียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เธอเรียกฉันว่าคนหลงตัวเองได้ยังไงกัน? ฉันก็แค่เป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาอย่างเป็นกลางเท่านั้นเอง ตามความเป็นจริงเลยนะ”

ซาร่ากลอกตา ด้วยความจริงจังที่เขามักจะเป็นอยู่เสมอในดันเจี้ยน นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะกลายเป็นแบบนี้เมื่อพวกเขาออกมาแล้ว แต่บางทีมันก็อาจจะเป็นเรื่องธรรมดา

ลักษณะนิสัยส่วนใหญ่ของเดเมียนหลังจากการร่วงหล่นของเขานั้นมีพื้นฐานมาจากตัวละครในอนิเมะและตัวเอกในนิยายบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก มิฉะนั้นแล้ว เขาจะสามารถ ‘สงบและเยือกเย็น’ ได้อย่างไรโดยใช้เพียงเจตจำนงที่หล่อหลอมขึ้นด้วยคำพูดของพ่อของเขาเท่านั้น?

ด้วยเจตจำนงอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว เขาคงจะกลายเป็นสัตว์ป่าไปนานแล้ว ดังนั้น เขาจึงเลียนแบบอารมณ์และการกระทำของพวกเขาเพื่อเป็นแนวทาง นี่คือเหตุผลว่าทำไมบางครั้งเขาถึงลงเอยด้วยการพูดและคิดวลีที่ค่อนข้างเลี่ยนๆ และตะโกนใส่สวรรค์

แล้วตัวละครเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เป็นพวกหลงตัวเองไม่ใช่หรือ? บางทีเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน เดเมียนก็คงจะยังคงทำตัวเยือกเย็นต่อไป เนื่องจากทักษะทางสังคมของเขาได้หายไปจนหมดสิ้นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา แต่เมื่อเขาอยู่คนเดียวกับซาร่า เขาก็ย่อมจะพูดเล่นเป็นธรรมดา

ซาร่ากลอกตามองความคิดของเขาแล้วจ้องมองเขาด้วยสายตาเฉยเมย เดเมียนพยายามจะแก้ต่างให้ตัวเองอีกสองสามนาที แต่การต่อต้านของเขาก็ลดน้อยลงภายใต้สภาพเหมือนปลาตายที่ไม่เปลี่ยนแปลงของนาง

“ก็ได้ๆ เธอไม่สนุกเลยนะ ไปหาเมืองหรืออะไรสักอย่างทำกันดีกว่า เราจะได้พักผ่อนสักหน่อยก่อนจะเดินทางต่อ”

ด้วยเหตุนี้ ซาร่าจึงกระโดดกลับเข้าไปในเงาของเดเมียน ซึ่งได้กลายเป็นพื้นที่ปลอดภัยของนางไปแล้ว และเดเมียนก็เริ่มเคลื่อนย้ายมิติเป็นเส้นตรงไปข้างหน้า เขาไม่รู้เลยว่าตนเองอยู่ที่ไหนและมีเพียงเค้าโครงคร่าวๆ ของอเพรอนเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขา

ภายในหนึ่งชั่วโมง เดเมียนก็ได้ออกมาจากป่า เขาเห็นหมู่บ้านของชนเผ่าเล็กๆ สองสามแห่งระหว่างทางออกมา แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะมอบความสะดวกสบายที่เขาต้องการได้ ดังนั้นเขาจึงเดินทางต่อไป

ปริมาณมานาของเดเมียนนั้นมหาศาลสำหรับคนทีเพิ่งจะได้รับคลาสสอง และการเคลื่อนย้ายมิติของเขาก็แทบจะไม่ใช้มานาเลย ณ จุดนี้เมื่อมันอยู่ในระยะการรับรู้ของเขา นี่คือทักษะเริ่มต้นของเขาและเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ ดังนั้นมันจึงเติบโตไปพร้อมกับเขาจนกลายเป็นทักษะที่เขาใช้เป็นประจำ

เมื่อเดเมียนออกมาจากป่า เขาเห็นทุ่งกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนินเขาและภูเขาต่างๆ มากมาย บริเวณนี้ราวกับหลุดออกมาจากนิยายแฟนตาซีเลยทีเดียว ความงามตามธรรมชาติเช่นนี้หาได้ยากบนโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการตื่นรู้ของมานาเมื่อมนุษยชาติได้รับความสามารถในการอยู่รอดในสภาวะที่โหดร้ายยิ่งขึ้น

เดเมียนชื่นชมสภาพแวดล้อมรอบตัวขณะที่เขายังคงเคลื่อนย้ายมิติต่อไป แต่เขาก็เริ่มเบื่อเล็กน้อย “ซาร่า ออกมาสิ เรามาแข่งกันไปยังเมืองแรกที่เราเห็น ผู้ชนะจะได้ให้ผู้แพ้ทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์”

ซาร่ากระโดดออกมาจากเงาของเขาแต่ไม่ได้ขยับ จ้องมองเขาด้วยสายตาประเมิน

“อะไรนะ? โอเค ก็ได้ ห้ามเคลื่อนย้ายมิติ แต่เธอก็ห้ามบินเหมือนกันนะ ปีกของเธอมันเพิ่มความเร็วให้แบบสุดๆ เลย”

ซาร่าพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจแล้วตั้งท่า นางอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตนเองจะให้เดเมียนทำอะไรเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เมื่อนางชนะแล้ว แต่นางก็รู้ว่าตนเองจะปล่อยให้เขาชนะไม่ได้ เขาคงจะให้นางทำหน้าที่เป็นพาหนะของเขาหรืออะไรทำนองนั้นแน่ๆ

“เอาล่ะ เราจะเริ่มเมื่อพูดว่า ไปนะ หนึ่ง สอง สาม ไป!”