บทที่ 25 บุกตะลุย [4]

ทิวทัศน์บนชั้นที่ 50 นั้นคล้ายคลึงกับชั้นต่างๆ ที่นำมาถึงที่นี่ แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป

สามารถมองเห็นหย่อมพืชพรรณเขียวชอุ่มได้ประปราย แต่ส่วนที่ดูขัดตาที่สุดของบริเวณนี้คือพื้นที่ที่ต้นไม้และพื้นดินถูกทำลายอย่างไม่เป็นระเบียบ ดูเหมือนว่าเดิมทีชั้นที่ 50 นี้จะเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับป่าขนาดเล็ก แต่ไม่ว่าสิ่งใดก็ตามที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ได้ทำลายมันลง

เปลือกไม้กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป โดยมีบางชิ้นอยู่ในสภาพไหม้เกรียมครึ่งๆ กลางๆ หญ้าและพืชที่เคยยืนต้นสูงก็เหี่ยวเฉาและแห้งตาย และกลิ่นเหม็นเน่าก็อบอวลไปในอากาศ ณ ศูนย์กลางของทั้งหมดนี้คือสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนสิ่งใดที่เดเมียนเคยพบเห็นมาก่อน

มันมี 3 หัว แต่ละหัวเป็นของสัตว์ต่างชนิดกัน คือ สิงโต งู และแพะ และมีลำตัวขนาดมหึมาซึ่งกินพื้นที่ส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในโพรงถ้ำนั้น ร่างกายของมันคล้ายเสือดำ เชี่ยวชาญด้านความเร็ว เท้าของมันเป็นกรงเล็บเหมือนนก และหางของมันเป็นหางของแมงป่อง นอกจากนี้มันยังมีปีกขนาดใหญ่อีกคู่หนึ่ง

หัวทั้งสามของมันหันมาพร้อมกันเมื่อมันสัมผัสได้ถึงการมาของเดเมียน และโดยไม่ลังเล มันก็พุ่งเข้าใส่

ไคเมร่าเข้ามาใกล้ขณะที่หัวแต่ละหัวของมันกำลังรวบรวมพลังโจมตีที่แตกต่างกัน สิงโตคำรามเสียงกึกก้องจนแผ่นดินสั่นสะเทือน แพะรวบรวมพลังงานระหว่างเขาของมันเพื่อยิงออกไปเหมือนลำแสง และหัวงูของมันก็พ่นลมหายใจพิษออกมา

ทว่าการโจมตีแบบลำแสงนั้นใช้ไม่ได้ผลกับเดเมียนอีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผู้ที่อยู่ในคลาสเดียวกับเขา

ในช่วง 3 เดือนที่เขาใช้ปรับตัวเข้ากับร่างกายของตน เดเมียนก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยในการฝึกฝนอื่นๆ ของเขา การควบคุมเวกเตอร์ของเขาพัฒนาขึ้นจนถึงจุดที่เขาสามารถเบี่ยงเบนการโจมตีเหล่านี้ได้โดยไม่ทำให้ตัวเองไหม้เกรียมเหมือนครั้งที่แล้ว และเขาก็ได้สร้างกระบวนท่าที่สองสำหรับเพลงดาบของตนเองขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเขาภายในดันเจี้ยน เดเมียนจึงตัดสินใจที่จะบ้าบิ่นเล็กน้อย ในเมื่อซาร่าได้เคลื่อนเข้าไปโจมตีอสูรตัวนั้นแล้ว เขาก็เพียงแค่ต้องเบี่ยงเบนความสนใจของมันเท่านั้น เดเมียนอ้าปากแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

หน้าอกของเขาขยายออก แก้มของเขาป่องออก ลำคอของเขาหดเกร็ง และเมื่อการเคลื่อนไหวของเขาถึงจุดสูงสุด เดเมียนก็คำรามออกมาเสียงดังและดุร้ายยิ่งกว่าไคเมร่าเสียอีก

พร้อมกับเสียงคำรามนี้ ลำแสงกึ่งโปร่งแสงที่เต็มไปด้วยพลังงานที่สั่นไหวเป็นระลอกซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยประกายสายฟ้าสีดำที่โค้งวนก็พุ่งออกมา มันปริแยกแม้กระทั่งมิติเองราวกับว่ามีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถดำรงอยู่ได้

เมื่อลำแสงปะทะกับการโจมตีของไคเมร่า เสียงระเบิดที่อู้อี้ก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชั้นที่ 50

เศษซากต้นไม้ที่แตกหักและหญ้าที่เหี่ยวเฉาซึ่งใกล้จะตายอยู่แล้วถูกเผาเป็นเถ้าถ่านจนไม่เหลือซาก และแม้แต่พื้นดินก็ยังแตกร้าวออกเป็นร้อยๆ ชิ้น ก่อให้เกิดปฏิกิริยาจากแม้กระทั่งอสูรบนชั้นที่ 49 และ 51 ซึ่งสามารถรู้สึกได้เพียงแรงสั่นสะเทือนตามมาจากการปะทะนั้น

ขณะที่ลมหายใจพิษของงูและลำแสงพลังงานของแพะถูกทำลายจนสิ้นซากในการปะทะนั้น การโจมตีด้วยลมหายใจของเดเมียนยังคงเหลือพลังงานอยู่เล็กน้อย มันพุ่งต่อไปและทะลวงผ่านหัวตรงกลาง ซึ่งก็คือหัวงู ทำให้มันระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

ไคเมร่าคำรามด้วยความเจ็บปวด ขณะที่หัวทั้งสามของมันเชื่อมต่อกับร่างกายเดียวกัน แต่พวกมันกลับแบ่งปันสติสำนึกเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้ว พวกมันสามารถคิดได้อย่างอิสระ ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะรู้สึกเหมือนสูญเสียหัวไปหนึ่งหัว หัวสิงโตและหัวแพะกลับรู้สึกเหมือนสูญเสียน้องชายไป

สิ่งนี้ทำให้พวกมันโกรธแค้นจนถึงที่สุด ไคเมร่าทะยานขึ้นจากพื้นแล้วเริ่มบิน ใช้ความเร็วของมันพยายามจะโจมตีเดเมียนทีเผลอ ฝนลำแสงพลังงานและลูกไฟพุ่งเข้าใส่เดเมียนจากทุกทิศทาง ทว่าเดเมียนก็เพียงแค่ใช้การเคลื่อนย้ายมิติของตนอย่างอิสระ

เมื่อใดก็ตามที่เขาใกล้จะถูกโจมตี เขาจะหายตัวไปแล้วปรากฏตัวอีกครั้งในระยะไกล เนื่องจากเขาตัดสินใจที่จะสนุกกับการต่อสู้ครั้งนี้ เดเมียนจึงไม่ได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งทำให้ไคเมร่าโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

เจ้าอสูรสองขานี่กำลังดูถูกมันอยู่หรือ? เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว ไคเมร่าก็แทบจะสูญเสียตัวเองไปกับความโกรธ มันเพิ่มความรุนแรงในการโจมตีมากขึ้น ทำลายพื้นที่ที่ยังคงไม่บุบสลายใดๆ ที่เหลืออยู่ในโพรงถ้ำนั้น

ในตอนนี้ เดเมียนหยุดหลบหลีกทุกการโจมตีที่พุ่งเข้ามาหาเขา ทุกๆ ครั้ง เขาจะหยุดนิ่งและปล่อยให้ตัวเองอยู่ในวิถีการโจมตี เพียงแค่สะบัดนิ้วเบาๆ เพื่อเบี่ยงเบนมันออกไป บัดนี้เมื่อเขามีสองมือ เขาก็ยิ่งมีอิสระในการทำเช่นนี้มากขึ้น

แม้ว่าการเคลื่อนไหวมือจะไม่จำเป็นในการส่งผลกระทบต่อเวกเตอร์ในบริเวณใกล้เคียง แต่มันก็เป็นเหมือนตัวกลางที่เดเมียนใช้เพื่อทำความคุ้นเคยกับพลังของตนเองมากขึ้น เมื่อเขาพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง เขาก็จะสามารถป้องกันการโจมตีใดๆ ที่มุ่งเป้ามาที่เขาได้โดยไม่ต้องขยับตัวเลยด้วยซ้ำ

เดเมียนยังคงโบกแขนไปมา ดูราวกับวาทยกรกำลังควบคุมวงออร์เคสตรา ทว่านี่ไม่ใช่ซิมโฟนี แต่กลับเป็นเสียงดังอึกทึกแห่งการทำลายล้างที่จะทำให้ใครก็ตามอยากจะอ้างอิงถึง ‘ศิลปะคือการระเบิด’ ขึ้นมาทันที

เมื่อไม่มีการโจมตีใดๆ ของมันที่ส่งผลกระทบต่อเดเมียนแม้แต่น้อย ไคเมร่าก็ตัดสินใจที่จะลงมาแล้วใช้พละกำลังดิบๆ แต่ก่อนที่มันจะทันได้ทำเช่นนั้น มันก็สังเกตเห็นว่าหางของมันถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อเป็นน้ำแข็ง ในชั่วขณะต่อมา หางทั้งหมดก็แตกละเอียดและเลือดก็พุ่งออกมาจากจุดที่มันเคยเชื่อมต่อกับร่างกาย

ต่อมา หนวดระยางที่ทำจากเงาก็เกาะติดกับปีกของมันแล้วพันธนาการไว้ ก่อนที่เงาอีกส่วนหนึ่งจะรวมตัวกันเป็นร่างของอสูร นี่คือซาร่าอย่างแน่นอน ผู้ซึ่งใช้ปีกของตนเองบินอยู่ข้างๆ อสูรตัวนั้นในสภาวะซ่อนตัวขณะรอโอกาสที่จะโจมตี

แม้ว่านางจะสามารถโจมตีได้เร็วกว่านี้มาก แต่นางก็รู้สึกได้ว่าเดเมียนกำลังสนุกมากแค่ไหน และตัดสินใจที่จะปล่อยให้เขาเล่นอีกสักหน่อย ทว่าเขาก็เอาแต่เคลื่อนย้ายมิติและควบคุมวิถีการโจมตีอย่างสนุกสนานมาตลอด 20 นาทีที่ผ่านมาแล้ว และนางก็เริ่มเบื่อ

เมื่อซาร่าปรากฏร่างขึ้น นางก็รีบใช้ฟันที่คมกริบดุจใบมีดของตนฉีกปีกข้างหนึ่งของไคเมร่าออก ขณะที่ใช้กรงเล็บของตนทำให้ปีกอีกข้างไร้ความสามารถ ขณะที่ไคเมร่าร่วงหล่นลงสู่พื้น ซาร่าก็พุ่งเข้าโจมตีเพื่อสังหาร ก่อนจะหยุดกะทันหันแล้วเลือนหายกลับเข้าไปในเงา

นี่เป็นฝีมือของเดเมียนอย่างแน่นอน บัดนี้เมื่อเวลาเล่นสนุกจบลงแล้ว เขาตัดสินใจว่าอสูรตัวนี้คือคู่ซ้อมที่ดีที่สุดสำหรับกระบวนท่าที่สองของเพลงดาบของตน

ขณะที่อสูรร่วงหล่น เดเมียนก็พุ่งขึ้นไปในอากาศเพื่อเผชิญหน้ากับมัน ทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง จากนั้น ร่างของเขาก็กลายเป็นกึ่งโปร่งแสงขณะที่เขาร่ายรำไปรอบๆ อสูร

แม้จะดูสง่างาม แต่นี่คือระบำแห่งโลหิต

หากกระบวนท่าแรกของเพลงดาบของเขาคือการโจมตีเพียงครั้งเดียวเพื่อสร้างความเสียหายร้ายแรง กระบวนท่าที่สองก็คือระบำดาบเพื่อสะสมบาดแผลบนร่างคู่ต่อสู้และทำให้พวกเขาเสียเลือดจนตาย

ขณะที่ร่างของเขาผลุบๆ โผล่ๆ ในมิติรอบตัวอสูร ชิ้นส่วนร่างกายของมันก็เริ่มหายไป พวกมันไม่ได้ถูกฉีกกระชากหรือถูกฟันเหมือนดาบทั่วไป แต่กลับถูกเนรเทศไปจากตัวตน ล่องลอยอยู่ที่ไหนสักแห่งในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อเดเมียนเสร็จสิ้น เหลือเพียงประมาณหนึ่งในสามของร่างกายอสูรเท่านั้น เดเมียนลงมายืนบนพื้น ย่างก้าวของเขาไม่ทำให้ฝุ่นฟุ้งขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เบื้องหลังเขา ร่างของอสูรก็ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเสียงตกกระแทกดังสนั่น

‘เพลงดาบแห่งห้วงมิติ ขั้นที่สอง: ระบำแห่งความว่างเปล่า’

ระบำดาบทั้งหมดของเขาซึ่งตัดอสูรยาว 75 เมตรให้กลายเป็นถุงเนื้อยาว 25 เมตรนั้น ใช้เวลาเพียงแค่ช่วงที่อสูรร่วงหล่นลงสู่พื้นหลังจากปีกของมันถูกตัดเท่านั้น

ตั้งแต่แรก การต่อสู้ทั้งหมดนี้ก็ไร้จุดหมาย เดเมียนสามารถจบมันได้ภายใน 5 นาทีแรกหากเขาต้องการ แต่เขาก็ค่อนข้างจะผูกพันกับดันเจี้ยนซึ่งเป็นบ้านของเขามาตลอด 2 ปีที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดในการกล่าวคำอำลามันคือการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่

ขณะที่ค่าประสบการณ์หลั่งไหลเข้ามา เดเมียนก็เดินไปเพื่อจะกลืนกินซากศพของไคเมร่า แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำเช่นนั้น มันก็กลายเป็นอนุภาคแสงก่อนจะจมหายลงไปในพื้น

ในพื้นที่ที่มันเคยครอบครองอยู่ ปรากฏค่ายกลอันยิ่งใหญ่ขึ้น ซึ่งดูเหมือนวงกลมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยลวดลายลึกลับ

เดเมียนสามารถรู้สึกได้ถึงความผันผวนของมิติที่แผ่ออกมาจากค่ายกลนั้นและต้องการจะศึกษามัน แต่เขาก็รู้ว่ายังไม่ใช่เวลา ดันเจี้ยนนี้มี 100 ชั้น และเขาเพิ่งจะเคลียร์ไปได้เพียง 50 ชั้นเท่านั้น โดยธรรมชาติแล้วเขาวางแผนที่จะกลับมาเมื่อธุระของเขาเสร็จสิ้นแล้วและสะสางสิ่งที่เขาเริ่มต้นไว้ให้จบ เขาสามารถศึกษาค่ายกลได้ในตอนนั้น

เมื่อมองไปยังค่ายกลนั้น เดเมียนก็รู้สึกถึงความคาดหวังที่เพิ่มสูงขึ้นพร้อมกับความวิตกกังวลเล็กน้อย จากนั้นเขาก็รีบตรวจสอบคลังมิติของตนเพื่อให้แน่ใจว่าเขาได้นำทุกสิ่งที่จำเป็นมาด้วย

ภายในนั้นมีหนังสือทั้งหมดที่เขาคิดว่าจะเกี่ยวข้องในภายหลังซึ่งเขาได้มาจากมิติย่อยของเคิร์ท ดาบที่แตกร้าวของเขาซึ่งอยู่กับเขามาตั้งแต่เริ่มต้นการเดินทาง และซากศพของอสูรหลายร้อยตัวที่ซาร่าได้สังหารไปบน 9 ชั้นก่อนหน้านี้

แม้ว่าเขาต้องการจะขึ้นไปสูงกว่านี้แล้วเก็บซากศพมาเพิ่มอีก แต่เขาก็มีพื้นที่ในคลังมิติเพียงเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงทำเท่าที่ทำได้

จากนั้นเดเมียนก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วเริ่มเดินไปยังเส้นทางชีวิตของตนเพื่อออกจากดันเจี้ยน “ซาร่า นี่คือตั๋วของเราที่จะออกไปแล้วนะ ผิวดินที่ข้าเคยบอกเจ้าตอนที่เราเจอกันครั้งแรกมันอยู่เลยค่ายกลนี้ไปเท่านั้นเอง”

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนของเดเมียน ซาร่าก็ออกมาจากเงาของเขาแล้วคลอเคลียกับเขา แสดงการสนับสนุนของนาง เดเมียนยิ้มให้กับท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของนาง ‘ใช่แล้ว ทุกอย่างมันวางแผนไว้หมดแล้ว และพวกเราก็แข็งแกร่งแล้วด้วย เราจะไปกังวลอะไรอยู่ได้?’

หลังจากที่เขายืนยันกับซาร่าว่าตนเองสบายดีแล้ว นางก็กลับเข้าไปในเงาของเขา และโดยไม่รอช้า เขาก็ก้าวเข้าไปในค่ายกลนั้น

สิ่งที่ต้อนรับเดเมียนคือแสงสว่างจ้าจนตาพร่าและกลิ่นหอมอันงดงามของธรรมชาติ

หลังจากสองปีอันแสนทรหด ในที่สุดเขาก็มาถึงผิวดินแล้ว