บทที่ 21 เอเลน่า [2]

ในขณะเดียวกัน เอเลน่ากำลังเดินกลับบ้าน ‘สงสัยจังว่าประตูมิติใหญ่บานต่อไปจะปรากฏขึ้นเมื่อไหร่นะ ฉันต้องการโอกาสเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากกว่านี้ ฉันจะได้เดินเหินในโลกนี้ได้อย่างอิสระ หรืออาจจะได้ออกไปสำรวจโลกใหม่ๆ ด้วยซ้ำ’

เอเลน่าเป็นเด็กสาวที่มีความทะเยอทะยานสูงมาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้ นางจึงฝึกฝนและไต่เต้าในกิลด์ของตนจนกระทั่งกลายเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า เพียงแต่ในช่วงหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมานี้เองที่แรงจูงใจในการแสวงหาความแข็งแกร่งของนางได้เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ไม่ได้หมายความว่าแก่นแท้ในบุคลิกของนางจะเปลี่ยนไป ในท้ายที่สุดแล้ว เอเลน่าก็ยังคงเป็นคนที่ปรารถนาจะสำรวจจักรวาลและกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดที่เหนือกว่าแม้กระทั่งระดับกึ่งเทพที่เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

ขณะครุ่นคิดว่าตนเองควรจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างไร เอเลน่าเดินไปตามถนนมืดสลัวที่มีเพียงแสงไฟจากเสาไฟเป็นระยะๆ และลงเอยด้วยการเดินเข้าตรอกใกล้ๆ เพื่อเป็นทางลัดโดยไม่ได้ตั้งใจ

ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงตัวตนบางอย่างด้านหลัง

“น่าประหลาดใจจริงๆ ที่เราบังเอิญมาเจอกันที่นี่พอดี!” น้ำเสียงที่ดัดจริตและน่ารำคาญดังขึ้น

เอเลน่าหันกลับไปเห็นจินยืนอยู่ที่ทางเข้าตรอก เขาสวมเสื้อผ้าสีเข้ม และหากใครไม่รู้ถึงสถานะของเขา พวกเขาคงจะรีบแจ้งตำรวจจับชายผู้มีท่าทางน่าสงสัยคนนี้ในทันที

ถึงแม้ว่าตำรวจก็คงทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดีก็ตาม

เอเลน่าตื่นตระหนก นางมัวแต่จมอยู่กับความคิดจนไม่ทันรู้ตัวว่าถูกสะกดรอยตาม และเมื่อเป็นจินที่อยู่ที่นี่ เหตุผลก็ย่อมเป็นเรื่องชั่วร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

“แกต้องการอะไรจากฉัน?” เอเลน่ากล่าวขณะพยายามทำเป็นเข้มแข็ง แต่ร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของนางก็เปิดโปงความจริง

จินรู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบมิได้เมื่อเห็นหญิงสาวผู้หยิ่งทะนงคนนี้ตัวสั่นต่อหน้าเขาจนเกือบจะกระโจนเข้าใส่นางในทันที แต่เขาก็สามารถควบคุมตัวเองไว้ได้

“อิอิ เอเลน่า อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ทำไมไม่มาพูดคุยกันดีๆ อย่างเป็นมิตรกับนายน้อยคนนี้หน่อยล่ะ?” เขากล่าวด้วยสีหน้าที่ตรงกันข้ามกับคำว่า “ดีๆ” และ “เป็นมิตร” อย่างสิ้นเชิง

จินเดินเข้ามา จ้องมองเรือนร่างที่อวบอิ่มเย้ายวนของเอเลน่าอย่างหื่นกระหาย หลังจากบรรลุคลาสสอง นางก็ยิ่งงดงามกว่าตอนที่เขาเห็นนางครั้งแรกเสียอีก ผมสีน้ำทะเลยาวประบ่าของนางส่องประกายในแสงจันทร์ และดวงตาของนางก็ราวกับไพลินสองเม็ดที่ส่องสว่างจนจินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหล

เรือนร่างของนางมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบ พร้อมด้วยหน้าอกที่สามารถทำให้ชายใดก็ตามหน้าแดงด้วยความใคร่ จินยิ้มอย่างหื่นกระหายขณะนึกถึงสิ่งต่างๆ ที่เขาจะทำกับนางในคืนนี้ ขณะที่ในที่สุดเขาก็มาถึงตัวนาง

เอเลน่าถอยหนีอย่างหวาดกลัวทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้ามา แต่ด้วยระดับของเขา เขาก็ตามนางทันได้อย่างง่ายดาย

“กะ-แกวางแผนจะทำอะไร จิน?!” เอเลน่าตะโกนขณะพยายามดึงดูดความสนใจมายังตรอกแห่งนี้ ทว่ามันเป็นเวลาดึกสงัดและถนนก็ค่อนข้างร้างผู้คน ผู้ที่ออกมาในเวลานี้ก็ไม่ใช่ประเภทที่จะช่วยเหลือหญิงสาวผู้ตกอยู่ในอันตรายเสียด้วย

เอเลน่าหันตัวพยายามจะวิ่งหนี แต่จินก็คว้าข้อมือของนางไว้แล้วกดนางลงกับพื้น

“จะรีบไปไหน เอเลน่า? เกลียดฉันมากขนาดนั้นเลยเหรอ? สิ่งเดียวที่ฉันต้องการก็แค่คุยด้วยเท่านั้นเอง” แม้จะพูดคำพูดที่ดูไร้เดียงสาเช่นนั้น จินก็พยายามจะลูบไล้มือลงบนใบหน้าที่งดงามหมดจดของนาง

ทว่าเอเลน่าไม่ยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น นางดิ้นรนขัดขืน บังคับให้เขาล้มเลิกความพยายาม

ถึงกระนั้น จินก็ไม่สนใจ ในที่สุดเขาก็จะได้ในสิ่งที่ควรเป็นของเขา เขาไม่สนใจว่านางจะแปดเปื้อนหรือเต็มใจหรือไม่ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการใช้ประโยชน์จากนางแล้วโยนทิ้งไปเหมือนขยะ

ขณะที่มือของจินเคลื่อนไปยังหน้าอกที่กระเพื่อมไหวของเอเลน่า เขาก็รู้สึกถึงความสุขล้นที่พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ และเขาก็มองไปยังใบหน้าของเอเลน่าเพื่อจะได้เห็นแววตาแห่งความสิ้นหวังของนาง

ทว่าเขาต้องผิดหวังอย่างแน่นอน เมื่อดวงตาของเขาประสานกับดวงตาของนาง สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือความดูถูกเหยียดหยาม สีหน้าสิ้นหวังของเอเลน่าหายไปอย่างไร้ร่องรอย เพราะปัจจุบัน นางมีรอยยิ้มเย็นชาประดับอยู่บนใบหน้า

ในท่านี้ จินจะคิดหนีได้อย่างไรกัน? นี่คือสิ่งที่เอเลน่าตั้งเป้าไว้ตั้งแต่แรก เอเลน่าคือคนที่ใช้เวลาเกือบทุกวันในการลงดันเจี้ยนและต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับอสูรต่างๆ ด้วยวิถีชีวิตเช่นนี้ มันจะเป็นเรื่องตลกงี่เง่าแค่ไหนกันถ้านางจะกลัวคนอย่างจิน?

เอเลน่าคว้าข้อมือของจินอย่างรวดเร็ว ป้องกันไม่ให้เขาหลบหนี จินใช้ทุกอย่างที่เขามีพยายามจะหนี แต่มันก็ไม่ใช่ทางเลือกตั้งแต่แรกแล้ว จินเพิ่งจะเข้าสู่คลาสสองเท่านั้น ขณะที่เอเลน่ามีเลเวลนำหน้าเขาไปแล้วถึง 15 เลเวล วันนี้ นางตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วว่าจะสั่งสอนบทเรียนให้เขา

ตอนที่เขาตามตื๊อนางอย่างเปิดเผยแม้ว่านางจะปฏิเสธเขาไปนับครั้งไม่ถ้วน นางก็ไม่สนใจเขา ตอนที่เขาซื้อกิจการกิลด์ของนางเพื่อบีบบังคับให้นางมาร่วมกับเขา นางก็ไม่สนใจเขา และตอนที่เขาผลักเดเมียนเข้าไปในประตูมิตินั่นเมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน นางก็กดความโกรธของตนเองไว้และไม่สนใจเขา

นี่ไม่ใช่เพราะความเคารพ ความชื่นชม หรือความรู้สึกในแง่บวกใดๆ แต่เป็นเพราะเส้นสายของเขาล้วนๆ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ทำไมเอเลน่าจะต้องมาสนใจอะไรที่ผิวเผินอย่างเส้นสายด้วยล่ะ?

เมื่อมองไปยังจิน ซึ่งใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น เอเลน่าก็รู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างประหลาด ‘นี่ฉันเป็นพวกซาดิสม์หรือเปล่านะ? หรือว่าเป็นเพราะไอ้หมอนี่มันเลวทรามซะจนใครๆ ก็คงกลายเป็นซาดิสม์เมื่ออยู่ต่อหน้ามันกันแน่?’ ในท้ายที่สุดแล้ว นางก็ไม่สนใจ

เมื่อคิดแผนการอันยอดเยี่ยมได้ เอเลน่าก็ตัดกางเกงของจินออก ปล่อยให้เขานุ่งลมห่มฟ้าตั้งแต่เอวลงไป ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

‘บ้าจริง มันน่าหงุดหงิดชะมัดที่ฉันต้องมามองไอ้ของพรรค์นี้ แต่มันคงจะสนุกกว่าเยอะถ้าได้เห็นมันวิ่งไปตามถนนในสภาพนี้ งั้นฉันว่าคงปล่อยๆ ไปแล้วกัน’

เอเลน่าปลุกพลังมานาของตน และแสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง

“เอาล่ะ ในเมื่อแกชอบคิดด้วยไอ้เล็กๆ นี่นัก ใช่สิ เล็กๆ คงไม่พอ ฉันควรจะพูดว่าจิ๋ว หรือขนาดจุลภาคดีนะ? ไม่สิ แม้แต่ไอ้นั่นของมดยังอาจจะใหญ่กว่าไอ้ของนี่ซะอีก! แกนี่มันใจกล้าหน้าด้านจริงๆ ที่เที่ยวทำวางท่าใหญ่โตทั้งๆ ที่มีไอ้ของขนาดอะตอมนี่อยู่ระหว่างขา อา ฉันออกนอกเรื่องไปหน่อยแล้ว”

จินแทบจะกระอักเลือดแล้วหมดสติไปเพียงแค่นั้น ดูเหมือนว่าเอเลน่าจะโจมตีเข้าจุดตายก่อนที่นางจะทันได้ทำอะไรเสียอีก เอเลน่าไม่สนใจสภาพของจินแล้วพูดต่อ

“อย่างที่ฉันกำลังพูด ถ้าแกชอบคิดด้วยไอ้ของที่เล็กกว่าอะตอมนี่ระหว่างขาของแกมากนัก ฉันว่ามันก็เป็นหน้าที่ของฉันในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีมที่จะกำจัดมันทิ้งไปใช่ไหมล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว แกต้องมีหัวสมองที่ปลอดโปร่งเพื่อที่จะเข้าไปในประตูมิติแล้วก็ต่อสู้ได้นะ!”

ใบหน้าของจินยิ่งซีดเผือดลงไปอีกเมื่อเขารู้ว่านางกำลังจะทำอะไร แต่เขาก็ไม่สามารถหลุดออกจากมือของนางได้ เขาทำได้เพียงมองดูอย่างสิ้นหวังขณะที่ลำแสงสีขาวเล็กๆ พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเอเลน่าแล้วตัด “ความภูมิใจ” ในฐานะชายของเขาออกไปอย่างหมดจด

“อ๊ากกกกกก” จินกรีดร้อง ความรู้สึกว่างเปล่าระหว่างขาของเขา แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับมันด้วยเหตุผลอื่น แต่มันก็เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่เจ็บปวดที่สุดที่เขาเคยประสบมา

เอเลน่ายิ้มเมื่อมองดูจินในสภาพนั้นขณะที่นางลงมือตัดเส้นเอ็นร้อยหวายของเขาเพื่อไม่ให้เขาขยับได้ ในฐานะคลาสสอง จินสามารถรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อยนี้ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเขาจะไม่มีวันได้ความเป็นชายของตนกลับคืนมาอีกเลยก็ตาม

เอเลน่าทำเช่นนี้เพื่อให้จินสามารถออกจากตรอกได้ก็ต่อเมื่อเขารักษาตัวเองหายแล้ว ซึ่งก็คงจะเป็นตอนเช้าที่ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คน

เมื่อหยิบโทรศัพท์ของเขามาบดขยี้เพื่อไม่ให้จินมีทางหนีง่ายๆ เอเลน่าก็โยนเขาทิ้งลงกับพื้นแล้วเดินออกจากตรอกไปด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้า ทันใดนั้น เอเลน่าก็มีความคิดขำๆ ผุดขึ้นมา

‘ดูเหมือนว่าฉันจะเตรียมของขวัญสุดพิเศษไว้ให้เดเมียนตอนที่เขากลับมาแล้วนะ สงสัยจังว่าเขาจะรู้สึกยังไงกับพวกขันที?’

ขณะผิวปากเป็นทำนองเพลงโปรดของตน เอเลน่าก็เดินกลับบ้านต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น