บทที่ 19 อเพรอน [3]

ขณะที่เดเมียนค้นหาตามชั้นหนังสืออย่างละเอียด เขาก็พบว่ามันมีความรู้เกี่ยวกับทุกสิ่งจริงๆ ตั้งแต่ประวัติศาสตร์และโครงสร้างอำนาจของโลก ไปจนถึงอาชีพต่างๆ ที่ผู้คนประกอบกิจ

ชั้นหนังสืออีกส่วนหนึ่งอุทิศให้กับพรสวรรค์ด้านมิติและวิธีการต่างๆ ในการใช้งานมันโดยเฉพาะ

ขณะที่เดเมียนค้นหาตามชั้นหนังสือ เขาสังเกตเห็นส่วนหนึ่งที่เน้นเรื่องการฝึกอสูร เมื่อมองไปยังหมาป่าที่ยังคงนอนหลับอย่างสงบบนพื้น เดเมียนก็คิดว่ามันคงไม่ใช่ความคิดที่แย่นักที่จะศึกษาเรื่องนี้ดูบ้าง

แม้ว่าข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขาพบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา ผู้ซึ่งไม่สนใจที่จะยึดอาชีพการฝึกอสูร แต่เขาก็พบบางพิธีกรรมที่ชื่อว่า ‘พันธสัญญาโลหิตเสมอภาค’

พันธสัญญานี้ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบที่จะนำมาใช้ในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงเก็บมันไว้ข้างๆ ก่อนจะไปอ่านข้อมูลที่เขาพบว่าสำคัญที่สุด

ขณะที่เขาอ่าน เดเมียนก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดี โลกที่เดเมียนติดอยู่นี้มีชื่อว่า อเพรอน และมันก็คือสิ่งที่สามารถพิจารณาได้ว่าเป็นโลกแฟนตาซีแบบทั่วไป

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งชื่อระบบนี้ว่า [บันทึกแห่งอเพรอน] และได้เปลี่ยนชื่อโลกให้ตรงกัน เนื่องจากเขาคิดว่าชื่อนี้เจ๋งกว่าการเรียกมันแค่ว่า ‘ระบบ’ เขาจึงตัดสินใจจะใช้ชื่อนี้ต่อไปนับจากนี้

โลกนี้ได้ปลุกพลังมานาขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนและถูกปกครองโดย 5 จักรวรรดิขนาดใหญ่ ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดคือจักรวรรดิอเดแลร์ โดยประมาณ 1 ใน 3 ของดินแดนเป็นอาณาเขตอสูรที่เป็นป่าซึ่งถูกปกครองโดยอสูรระดับคลาส 4 ที่ได้รับร่างมนุษย์แล้ว

นอกจากนี้ยังมีเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกมากมายอาศัยอยู่ในโลก ส่วนใหญ่คือเอลฟ์, คนแคระ, และมนุษย์อสูร

แต่ละเผ่าพันธุ์มีความเชี่ยวชาญเฉพาะของตนเองและมักจะแยกตัวออกจากกัน แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่ได้มีการเหยียดเชื้อชาติระหว่างกันมากนัก

นอกจากนี้ยังมีขุมกำลังระดับสูงอื่นๆ เช่น กิลด์นักผจญภัย กิลด์สนับสนุนอย่างกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุและกิลด์ปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก และสมาคมพ่อค้าหลายแห่ง ในบรรดาขุมกำลังเหล่านี้ มีข่าวลือว่ากิลด์นักผจญภัยแข็งแกร่งที่สุด โดยมีผู้ที่อยู่ห่างจากระดับกึ่งเทพเพียงครึ่งก้าวเป็นผู้นำ

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ โลกนี้มีสิ่งมีชีวิตระดับคลาส 4 อยู่หลายตน และพวกเขาก็ถือเป็นระดับสูงสุดของโลก

สามัญชนทั่วไปซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่ของโลกยังไม่บรรลุแม้กระทั่งคลาสแรกของตนด้วยซ้ำ ขณะที่คลาส 1 นั้นพบเห็นได้ทั่วไปมากที่สุด บุคคลระดับคลาสสองมักจะถูกพิจารณาว่าอยู่ในระดับ A และระดับต่ำสุดของนักผจญภัยระดับ S ส่วนคลาสสามนั้นคิดเป็นนักผจญภัยระดับ S และ SS

ปัจจุบันยังไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับคลาส 5 ใดๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ แต่มีการกล่าวกันว่าเคยมีหนึ่งหรือสองตนที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ในอดีต

คลาส 5 ถือเป็นระดับกึ่งเทพ และวิธีการก้าวหน้าไปสู่ระดับเทพนั้นมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ นอกจากนี้ยังเป็นที่เล่าขานกันว่ากึ่งเทพส่วนใหญ่เลือกที่จะเดินทางไปยัง “โลกสวรรค์” ที่ซึ่งผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดทั้งหมดอาศัยอยู่

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ เดเมียนก็ตัดสินใจพักสมองก่อนที่หัวของเขาจะระเบิดเพราะข้อมูลที่มากเกินไป เขาพบว่าขนบธรรมเนียมของโลกนี้ไม่ได้แตกต่างจากโลกมากนัก แต่ลำดับชั้นทางสังคมและความแข็งแกร่งนั้นแตกต่างกันอย่างมากมาย

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเขาจะกลับไปยังโลกในตอนนี้ เดเมียนก็จะเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ที่นี่ เขาเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ อีกตัวหนึ่งเท่านั้น เดเมียนยิ้มกว้างกับความคิดนี้

คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า การต่อสู้ที่ดีกว่า และความสนุกที่มากกว่า นี่คือสิ่งที่เดเมียนเข้าใจจากการเปรียบเทียบระดับพลังของโลก

เดเมียนยังค้นพบจากการอ่านอีกว่า ขณะนี้เขาอยู่บนชั้นที่ 39 ทำให้สิ่งมีชีวิตคล้ายมังกร ซึ่งตอนนี้เขาค้นพบแล้วว่าเป็นไวเวิร์น คือบอสชั้นที่ 40

‘บ้าจริง! นี่เราปีนมาถึงชั้นที่ 40 แล้วเหรอ? เราสาบานได้เลยว่าราชาก็อบลินมันเป็นบอสชั้นที่ 10 แต่สงสัยว่าจริงๆ แล้วคงเป็นชั้นที่ 20 สินะ ดูเหมือนเหตุผลเดียวที่มันง่ายขนาดนั้นก็เพราะการเสริมความแข็งแกร่งอย่างเข้มข้นที่เราได้รับจากการอาละวาดครั้งนั้น’

เมื่อเขาคิดทบทวนดู มันก็เริ่มสมเหตุสมผล คุณลักษณะทางกายภาพของราชาก็อบลินที่เขาขโมยมานั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับผู้ใช้หรือต่ำกว่า แม้ในการต่อสู้กับฝูงอสูรก่อนหน้านี้ ความสามารถนี้เพียงอย่างเดียวก็ได้นำไปสู่ความตายของอสูรสองสามตัวแล้ว

บัดนี้เมื่อความลึกลับอีกอย่างหนึ่งคลี่คลายลง คำถามหลักที่เขามีคือเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว หลังจากที่เขาเข้าสู่โลกโลหิต การรับรู้เวลาของเขาก็แปรปรวนไปหมด วางเรื่องนี้ไว้ข้างๆ ก่อน เดเมียนก็อ่านต่อไป

ขณะที่เดเมียนเปลี่ยนไปอ่านเกี่ยวกับอาชีพเสริม หมาป่าก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น เมื่อเธอทำเช่นนั้น เธอก็กระโดดถอยหลังทันทีและเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมตนเองถึงปล่อยให้หลับไปได้หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่เธอก็ยังไม่พร้อมที่จะตาย

เมื่อมองไปรอบๆ เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาด และในไม่ช้า เธอก็เห็นสิ่งมีชีวิตสองขานั่งอย่างสบายๆ อยู่ในระยะไกล เมื่อเห็นเช่นนั้น ความทรงจำของเธอก็เริ่มหลั่งไหลกลับมา

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่นำไปสู่การพบกับเดเมียน ไปจนถึงการปรากฏตัวของไวเวิร์นและการที่เธอหมดสติไปในอ้อมแขนของเขา เธอจำได้ทั้งหมด หลังจากได้รับข้อมูลทั้งหมด เธอก็ลดการป้องกันลงเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตนี้สามารถฆ่าเธอได้หลายครั้งขณะที่เธอหลับ แต่เธอก็รู้สึกได้ว่าตนเองแทบจะไม่ถูกแตะต้องเลยด้วยซ้ำ

เดเมียนหมกมุ่นอยู่กับการอ่านจนไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใดๆ ที่เกิดขึ้น แต่ในไม่ช้าเขาก็อ่านหนังสือจบและเงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อจะเห็นดวงตาอีกคู่หนึ่งกำลังมองกลับมาที่เขา

“โอ้ ตื่นแล้วเหรอ?” เดเมียนกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เอาล่ะ อย่างแรกเลย เธอเข้าใจที่ฉันพูดไหม?”

หมาป่าค่อยๆ พยักหน้ารับรู้

แม้ว่าเดเมียนจะประหลาดใจเล็กน้อยกับความฉลาดของเธอ แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่ามันบ้าคลั่งอะไร ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะเรียนรู้ถึงการมีอยู่ของอาณาจักรอสูรทั้งอาณาจักรซึ่งผู้นำของพวกมันถึงกับมีร่างมนุษย์ด้วยซ้ำ

เดเมียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจพูดอย่างตรงไปตรงมา “นี่อาจจะกะทันหันไปหน่อย แต่ฉันต้องการทำพันธสัญญากับเธอ พันธสัญญานี้จะเชื่อมโยงเราเข้าด้วยกัน และเราจะเป็นสหายกันนับจากนี้ไป ว่าไงล่ะ?”

หมาป่าสับสนเล็กน้อยกับคำบางคำที่เดเมียนใช้ แต่เธอก็พอจะเข้าใจใจความสำคัญของสถานการณ์ เมื่อได้ยินว่าเธอจะต้องสร้างความผูกพันบางอย่างกับสิ่งมีชีวิตนี้ที่เธอไม่รู้จัก เธอก็ส่ายหัวปฏิเสธอย่างแข็งขัน

“โอเค ฉันเข้าใจความไม่ชอบใจของเธอนะ แต่ฟังฉันก่อน เธอมีฝูงอสูรและไวเวิร์นยักษ์ตัวนั้นไล่ตามอยู่ และเป้าหมายของฉันคือการฆ่าไวเวิร์นตัวนั้นกับอสูรที่แข็งแกร่งกว่ามันก่อนจะออกจากดันเจี้ยนนี้” เดเมียนเกลี้ยกล่อม

“ถ้าเราทำพันธสัญญานี้ เราทั้งคู่ก็จะมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น แถมเมื่อฉันขึ้นไปบนผิวดิน ฉันก็สามารถพาเธอไปด้วยได้นะ เธอไม่เคยสงสัยบ้างเลยเหรอว่าข้างนอกกำแพงถ้ำที่น่าเบื่อนี่มันเป็นยังไง?”

เมื่อเห็นว่าหมาป่ายังคงลังเล เดเมียนก็ยิ่งมั่นใจที่จะรับมันมาเป็นอสูรคู่หูของตน ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทีระมัดระวังเช่นนี้คือสิ่งที่ช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้หลังจากที่เขาร่วงหล่นลงไปในหุบเหว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เดเมียนก็ยังคงเกลี้ยกล่อมและพยายามโน้มน้าวหมาป่าต่อไป

หมาป่าจมอยู่ในความคิด เธอรู้ว่าตนเองไม่สามารถรอดชีวิตได้โดยลำพังเนื่องจากไวเวิร์นสัมผัสได้ถึงออร่าสายเลือดของเธอ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะได้รับความช่วยเหลือ

นอกจากนี้ เธอยังสนใจในสิ่งที่สิ่งมีชีวิตสองขาบอกเธอเกี่ยวกับโลกภายนอกถ้ำแห่งนี้ด้วย ช้าๆ เธอก็พยักหน้า แสดงความยินยอมต่อพันธสัญญา

“เยี่ยมมาก!” เดเมียนอุทานขณะหยิบแผ่นกระดาษที่สรุปรายละเอียดของพันธสัญญาโลหิตขึ้นมา หลังจากอ่านมันอีกครั้งหนึ่ง เดเมียนก็พูดขึ้น

“ดูเหมือนว่าสิ่งที่เราต้องทำก็แค่เอาเลือดคนละหยดแล้วก็แสดงความยินยอม ที่เหลือระบบจะเป็นคนจัดการเอง”

ขณะที่ทั้งคู่ทำตามที่เขาบอก ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเดเมียน

[ขอแสดงความยินดี คุณได้ทำพันธสัญญากับเฟลเลนวูล์ฟนิรนามเลเวล 40 แล้ว ในฐานะบุคคลแรกจากโลก [โลก] ที่บรรลุความสำเร็จเช่นนี้ คุณได้รับรางวัลเป็นค่าประสบการณ์ ตำนานของคุณได้รับการยกระดับ]

พร้อมกับข้อความนี้ เดเมียนก็รู้สึกถึงคลื่นอารมณ์แปลกปลอม ความไม่แน่นอน ความสงสัย ความอยากรู้อยากเห็น และที่เด่นชัดที่สุดคือเจตจำนงอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด

หมาป่าก็รู้สึกถึงกระแสอารมณ์ที่คล้ายกัน จากเดเมียน เธอรู้สึกถึงความกังวล ความวิตกกังวล ความมุ่งมั่น และเปลวไฟอันแรงกล้าที่ส่องสว่างด้วยความร้อนแรงยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ใดๆ ซึ่งเป็นตัวแทนของเจตจำนงที่จะมีชีวิตรอดของเขา

ขณะที่พวกเขาแบ่งปันอารมณ์กัน เดเมียนก็ยิ้มออกมา “เอาล่ะ ฉันว่าถึงเวลาแนะนำตัวแล้วล่ะ ฉันชื่อเดเมียน วอยด์ ยินดีที่ได้ร่วมงานกับเธอนะ”

หมาป่ารู้สึกพร่าเลือนไปกับรอยยิ้มนั้นเล็กน้อย แต่ก็สับสนว่าจะพูดอะไรดี แม้ว่าเธอยังพูดไม่ได้ แต่เธอก็สามารถถ่ายทอดความรู้สึกของตนไปยังเดเมียนผ่านทางพันธสัญญาของพวกเขาได้

เมื่อรู้สึกถึงความสับสนของเธอ เดเมียนก็ส่ายหัวอย่างขบขันแล้วถามว่า “แล้ว เธออยากให้ฉันตั้งชื่อให้ หรืออยากจะตั้งเองล่ะ?”

ดวงตาของหมาป่าสว่างวาบขณะที่เธอพยักหน้า ถ่ายทอดความปรารถนาที่จะมีชื่อที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เดเมียนยิ้มอีกครั้ง “โอเค งั้นนับจากนี้ไป เธอจะชื่อว่า ซาร่า นะ”

ซาร่ากระดิกหาง ถ่ายทอดความพึงพอใจต่อชื่อใหม่ของตนขณะเดินเข้ามาคลอเคลียกับเดเมียน บัดนี้เมื่อเธอสามารถรู้สึกถึงอารมณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน เธอก็ไม่มีความเคลือบแคลงใจต่อเขาอีกต่อไป

เดเมียนลูบไล้ขนอ่อนนุ่มของเธอขณะจมอยู่ในความคิด