บทที่ 18 อเพรอน [2]

ในขณะเดียวกัน เดเมียนกำลังยืนอยู่ในพื้นที่ลึกลับด้วยอาการงุนงง เขาไม่รู้เลยว่าตนเองจะมาลงเอยที่ไหน แต่สิ่งที่เขาเห็นอยู่เบื้องหน้านั้นห่างไกลจากสิ่งที่เขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเดเมียนเคลื่อนย้ายมิติเข้ามาในชั้นมิติรูปทรงกระเปาะนั้น เขาก็มาถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นห้องหนังสือ ห้องหนังสือของมนุษย์ มันเป็นห้องยาวที่มีพื้นและเพดานทำจากไม้

ผนังเรียงรายไปด้วยชั้นหนังสือ และกลางห้องมีโต๊ะเขียนหนังสือตัวหนึ่งตั้งอยู่ ด้วยโครงสร้างของห้อง ดูเหมือนจะไม่มีทางเข้าหรือออก ทำให้สงสัยว่าการออกแบบของมันเป็นความผิดพลาดหรือไม่

ทว่าเดเมียนรู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดพลาด ด้วยตำแหน่งของห้องหนังสือนี้ที่อยู่ระหว่างชั้นของมิติ วิธีเดียวที่จะเข้าออกได้คือการใช้พลังเชิงมิติบางรูปแบบ

ด้วยความระแวดระวังต่อสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นในรอบหลายเดือน เดเมียนแผ่สัมผัสมานาออกไปเพื่อตรวจสอบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ เมื่อยืนยันได้ว่าเขาอยู่คนเดียว เดเมียนก็ขยับจะนั่งลง เพียงเพื่อจะตระหนักว่ามีเก้าอี้อยู่ในห้องนี้ที่เขาสามารถใช้ได้

การได้นั่งเก้าอี้เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่จนคนทั่วไปคงไม่เคยใส่ใจมันมากนัก แต่สำหรับเดเมียน ผู้ซึ่งการปฏิสัมพันธ์กับสิ่งปลูกสร้างครั้งล่าสุดในรอบระยะเวลาที่ยาวนานมากคือเตียงที่ทำโดยก็อบลิน ประสบการณ์นี้ช่างเหมือนสวรรค์

ความรู้สึกนุ่มนวลบนร่างกาย การรองรับที่เขารู้สึกได้ที่แผ่นหลัง ความสามารถในการเอนไปยังตำแหน่งที่สบายที่สุดสำหรับเขา เดเมียนดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้

‘อาาา นี่สิคือสิ่งที่เราคิดถึง ถ้ามีทีวีหรืออะไรสักอย่างด้วยนะจะสมบูรณ์แบบเลย’ เดเมียนยิ้มขณะลูบไล้เจ้าก้อนขนฟูขนาดใหญ่ในอ้อมแขนของเขา

‘เดี๋ยวนะ…’ ตอนนั้นเองที่เดเมียนจำได้ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียว เขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการหลบหนีจนลืมไปสนิทเลยว่าตนเองกำลังอุ้มหมาป่าขนาดเท่ามนุษย์อยู่ในอ้อมแขน

เมื่อมองลงไปยังหมาป่า เดเมียนสังเกตเห็นว่ามันหลับสนิท ดูเหมือนจะหมดสติไปไม่ว่าจะด้วยความกลัวหรือความตึงเครียดจากการเคลื่อนย้ายมิติอย่างต่อเนื่อง

อีกครั้งที่เดเมียนนึกถึงบางสิ่งที่สำคัญขึ้นมาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามจะเคลื่อนย้ายมิติพร้อมกับสิ่งมีชีวิตอื่นนอกจากตัวเอง

โชคดีที่ทักษะดั้งเดิมของเขาได้พัฒนาไปหลายครั้งแล้ว ดังนั้นดูเหมือนว่าภาระในการพาคนอื่นไปด้วยจึงไม่ใช่ปัญหา หากเขาพยายามทำเช่นนี้เมื่อสองสามเดือนก่อน หมาป่าตัวนี้คงกลายเป็นเพียงกองเนื้อบดไปแล้วในตอนนี้

ขณะที่เขาผ่อนคลาย เขาก็มองไปรอบๆ แถวชั้นหนังสือยาวเหยียดรอบตัว เพียงแต่สายตาของเขาก็หยุดลงที่โต๊ะทำงานตรงหน้า ค่อยๆ วางหมาป่าลงบนพื้นเพื่อให้มันได้พักผ่อน เดเมียนหยิบหนังสือเล่มเดียวที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาแล้วเปิดมันออก

‘ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครก็ตาม! ดูเหมือนว่าเจ้าจะโชคดีพอที่จะบังเอิญมาพบเข้ากับที่พำนักแห่งหนึ่งของข้า อืม ข้าสงสัยว่าโชคคงไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรหรอกนะถ้าเจ้ามาอยู่ในดันเจี้ยนนี้ได้ แต่เพื่อให้สำนวนมันดูดี ก็แสร้งทำเป็นว่ามันเกี่ยวกับโชคก็แล้วกัน’

เดเมียนอ่านหนังสือด้วยสายตาเฉยเมย ‘ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่เขียนนี่คงจะมีบุคลิกที่ประหลาดพิลึกน่าดู เราคิดพลางอ่านต่อ’

‘เอาล่ะ ข้าเดาว่าเจ้าคงจะหัวเราะกับมุกตลกสุดท้ายนั่นไปแล้ว งั้นมาเข้าเรื่องจริงจังกันดีกว่า ชื่อของข้าคือ เคิร์ท กัลโลเวย์ และข้าคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกกันว่า ปรมาจารย์แห่งมิติ ในเมื่อเจ้าบังเอิญมาพบทั้งดันเจี้ยนนี้และมิติย่อยที่เจ้ากำลังอยู่ ณ ขณะนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าก็เป็นผู้ใช้พรสวรรค์ด้านมิติที่มีอนาคตไกลเช่นกัน’

‘เอาล่ะ ให้ข้าเล่าเรื่องย้อนหลังให้ฟังหน่อยแล้วกัน ดันเจี้ยนที่เจ้ากำลังอยู่นี้คือดันเจี้ยนที่ข้าตั้งชื่อให้ว่า ดันเจี้ยนแห่งแรก ทำไมงั้นรึ? ก็เพราะข้าตั้งทฤษฎีไว้ว่านี่คือหนึ่งในดันเจี้ยนที่เก่าแก่ที่สุด และอาจจะเป็นดันเจี้ยนแห่งแรกสุดที่ถูกสร้างขึ้นตามธรรมชาติในโลกของเราเลยก็ได้’

เดเมียนแค่นเสียงให้กับรสนิยมการตั้งชื่อที่แย่มากแล้วอ่านต่อไป

‘ในฐานะที่เป็นหนึ่งในดันเจี้ยนแรกสุดที่เคยมีมา อสูรที่อยู่ภายในจึงมีสายเลือดอสูรเทวะในระดับที่เข้มข้นกว่าพวกที่อยู่บนผิวดินมากนัก ด้วยเหตุนี้ สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายยิ่งกว่าจึงถูกสร้างขึ้น ที่ซึ่งอสูรทุกตนต่างสิ้นหวังที่จะฆ่าและกลืนกินเลือดของกันและกันเพื่อวิวัฒนาการ’

‘ข้าเข้ามาในดันเจี้ยนนี้โดยความบังเอิญล้วนๆ แต่เมื่อเข้ามา ข้าก็ตระหนักได้ว่าอสูรที่อาศัยอยู่ที่นี่แข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดแล้ว ข้าเคยครุ่นคิดไว้ว่าอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในดันเจี้ยนนี้ ผู้ที่อาศัยอยู่บนชั้นที่ 100 คือตัวตนระดับกึ่งเทพ คลาส 5’

นี่เป็นครั้งแรกที่เดเมียนได้ยินจำนวนชั้นทั้งหมดของดันเจี้ยนนี้ และมันก็ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

‘ตัวตนระดับคลาส 5 เลยเหรอ? มันต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันกว่าเราจะไปถึงระดับนั้นได้?’ แต่เดเมียนไม่ใช่คนที่จะจมอยู่กับความสิ้นหวังโดยไม่พยายามทำอะไรเลย ดังนั้นเขาจึงอ่านต่อไปอย่างมุ่งมั่น

‘จุดประสงค์ของข้าในการเข้ามาในดันเจี้ยนนี้คือการหาอสูรคู่หูให้ตัวเอง และเมื่อไม่นานมานี้ ข้าก็เจอมังกรตัวหนึ่ง! ฮ่าฮ่า มังกรของจริงเลยนะ! เป็นไงล่ะ อิจฉาไหมล่ะ?’

เดเมียนกลอกตา

‘อะแฮ่ม เอาล่ะ มาต่อกันเลย ข้าใช้เวลาหลายปีในการค้นหาผู้ที่ข้าจะสามารถสืบทอดมรดกของข้าให้ได้ ทว่าข้าก็ไม่เคยพบใครที่เหมาะสมเลย ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้วางมิติย่อยเช่นนี้ไว้ในหลายพื้นที่ที่แตกต่างกันในโลกของเรา ซึ่งสามารถเข้าถึงได้เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านมิติในระดับที่สูงอย่างยิ่งยวดเท่านั้น’

‘ภายในมิติย่อยนี้ ข้าได้ทิ้งความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับการสร้างมิติย่อยและความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์อื่นๆ อีกมากมายของข้าไว้ สมบัติสองสามชิ้นที่จะช่วยเจ้าในเส้นทางข้างหน้า และข้อมูลเกี่ยวกับทุกสิ่งที่สำคัญในโลกของเรา’

‘บัดนี้ หากข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะมาตามหาข้า ทว่าหากข้าไม่อยู่แล้ว จงทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะได้แสดงมรดกของข้าให้โลกได้ประจักษ์อีกครั้ง และทำให้แน่ใจว่าชื่อของข้าจะไม่ถูกลืมเลือนไปในบันทึกหน้าประวัติศาสตร์ -เคิร์ท กัลโลเวย์’

‘ป.ล. ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงจะกลัวการทิ้งท้ายให้ค้างคาที่ข้าทิ้งไว้เรื่องชั้นที่ร้อยสินะ ใช่ไหมล่ะ? เอาเถอะ เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก เพราะข้าได้ติดตั้งวงเวทเคลื่อนย้ายมิติไว้บนชั้นที่ 50 แล้ว แค่เอาชนะบอสให้ได้ แล้วเจ้าก็จะมีทางลัดสู่ผิวดินรออยู่! โอเค ลาก่อนจริงๆ แล้วนะคราวนี้’

เดเมียนถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายขณะอ่านข้อความส่วนสุดท้าย แต่ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสว่างวาบขึ้น ในที่สุดเขาก็พบทางออกจากดันเจี้ยนแล้ว และไม่ใช่แค่นั้น เขายังพบหนทางที่จะพัฒนาความสามารถด้านมิติและความรู้เกี่ยวกับโลกใหม่ที่เขาอยู่ด้วย

ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ต้องเดินหน้าไปอย่างมืดบอดแล้วบังเอิญทำให้ตัวเองตายเพราะพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไป

ขณะที่เดเมียนมองไปรอบๆ แถวชั้นหนังสือที่ล้อมรอบเขาอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ‘เอาล่ะ เราว่าคงถึงเวลาสำหรับข้อมูลชุดใหญ่ในชีวิตจริงแล้วสินะ’