บทที่ 17 อเพรอน [1]

เดเมียนรู้สึกราวกับว่าตนเองกลับเข้าไปอยู่ในโลกโลหิตอีกครั้ง ขณะที่เขาสังหารอสูรจากทุกทิศทางอย่างต่อเนื่อง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ตระหนักถึงประโยชน์ของคุณลักษณะของราชาก็อบลิน

การต่อสู้ระยะประชิดที่ดุเดือดเช่นนี้เป็นสถานการณ์ที่เขาจะต้องได้รับบาดเจ็บหลายครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ด้วยคุณลักษณะสะท้อนกลับ เขาสามารถส่งต่อความเสียหายกลับไปยังผู้โจมตีได้

เดเมียนฟาดฟันและสับผ่า กลายเป็นดั่งพายุหมุนโลหิตในสนามรบ สายฟ้าสีดำแล่นผ่านพื้นดินและทำให้มันแตกเป็นเสี่ยงๆ ขณะที่มิติรอบตัวเขาก็บิดเบี้ยวไปพร้อมกับการเคลื่อนไหวทุกครั้ง บดขยี้อสูรนับไม่ถ้วน

ขณะที่เดเมียนยังคงสังหารต่อไป ดวงตาของเขาก็เริ่มแดงก่ำไปด้วยเลือด และเขาก็เกือบจะสูญเสียการควบคุมตนเองอีกครั้ง ภาพของแม่น้ำโลหิตและพื้นดินที่เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพได้ปลุกสัญชาตญาณที่เขาพยายามกดขี่มาตลอดเวลา

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เดเมียนก็มาอยู่แนวหน้าสุดของฝูงอสูรและเผชิญหน้ากับหมาป่าตัวที่เขาเห็นแล้ว บัดนี้เมื่อเขาอยู่ใกล้ เขาก็ได้เห็นอสูรตัวนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

เขาสัมผัสได้ถึงสายเลือดที่ทรงพลังอย่างยิ่งในอสูรตัวนี้ ซึ่งเหนือกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมาจนถึงปัจจุบัน สิ่งที่แปลกก็คือเขาไม่รู้สึกถึงความปรารถนาที่จะกลืนกินสายเลือดนี้เลย

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่อยเปื่อย แม้ว่าเดเมียนจะอาละวาดไปก่อนหน้านี้แล้ว ฝูงอสูรก็ยังคงบ้าคลั่งอยู่ อสูรเหล่านี้กำลังกระทำโดยไม่ห่วงชีวิตของตนเอง ราวกับว่าพวกมันถูกลิขิตให้ต้องตายหากจับหมาป่าตัวนั้นไม่ได้

เดเมียนไม่ต้องการเสียเวลาใดๆ อีก เขาเริ่มยิงระเบิดสายฟ้าเข้าไปในฝูงชนเพื่อสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ขณะเดียวกันก็ใช้การบิดเบือนมิติและทักษะดาบของตนเพื่อสังหารอสูรทุกตัวที่เข้ามาใกล้

หลายชั่วโมงผ่านไปเช่นนี้ และเดเมียนก็ยังคงต่อสู้อยู่ พละกำลังไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเดเมียน เพราะเขาสามารถฟื้นฟูมันได้ด้วยการกลืนกินร่างของอสูรที่เขาฆ่า ถึงกระนั้น เดเมียนก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับฝูงอสูรที่ไม่สิ้นสุดนี้

ไม่มีอสูรตนใดในหมู่พวกมันที่แข็งแกร่งพอจะทำให้เขาสนุกได้นาน แต่พวกมันก็มากันเป็นจำนวนมากเสียจนแม้แต่เขาก็คงจะลำบากหากหมาป่าตัวนั้นไม่ได้ต่อสู้เคียงข้างเขา

แม้จะตระหนักได้ว่าเดเมียนกำลังต่อสู้เคียงข้างมัน หมาป่าก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เช่นเดียวกับเดเมียนในช่วงแรกที่เขาร่วงหล่นลงมา หมาป่าตัวนั้นมุ่งเน้นเพียงการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

การต่อสู้ดำเนินต่อไป และเมื่อสิ้นสุดวันที่ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้อย่างต่อเนื่องทั้งวัน หมาป่าก็หมดแรง มันเตรียมพร้อมที่จะตายในขณะนั้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือ อสูรทุกตัวที่พยายามจะเข้าใกล้มันกลับกลายเป็นซากศพที่แหลกเละอย่างลึกลับ

นี่เป็นฝีมือของเดเมียนอย่างแน่นอน ทักษะการควบคุมมิติที่เพิ่งพัฒนาขึ้นใหม่ของเขาทำให้เขามีความหลากหลายในการใช้พรสวรรค์ของตนมากขึ้น และการสร้างสนามพลังบิดเบือนรอบพื้นที่เฉพาะเจาะจงก็ค่อนข้างง่ายสำหรับเขา

อีกหนึ่งวันผ่านไป และฝูงอสูรก็เริ่มบางตาลงและสลายตัวไปในที่สุด ณ จุดนี้ เดเมียนน่าจะสังหารอสูรส่วนใหญ่ในชั้นนี้ไปแล้ว ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน

เมื่อฝูงอสูรสลายไปหมดแล้ว หมาป่าก็ลุกขึ้นและถอยห่างจากเดเมียน จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง แม้ว่าเขาจะเคยช่วยมันไว้ก่อนหน้านี้ แต่หมาป่าก็ยังคงสันนิษฐานอยู่เสมอว่าเขาเพียงแค่ต้องการจะเอาซากศพของมันไปเป็นของตนเอง

เดเมียนยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นพฤติกรรมของหมาป่า ถ้าเป็นอสูรตัวอื่น พวกมันคงจะสันนิษฐานถูกแล้ว เพราะเดเมียนไม่ใช่ประเภทที่จะแสดงความเมตตาใดๆ แต่ด้วยสัญญาณมากมายที่บอกให้เขาช่วยหมาป่าตัวนี้ เขาคงจะเป็นคนโง่มากถ้ายังคงใช้วิธีการเดิมๆ ของตนเองต่อไป

“เอาล่ะ ใจเย็นๆ ข้าไม่มีเจตนาจะฆ่าเจ้า” เดเมียนกล่าว แต่หมาป่ากลับยิ่งระแวดระวังมากขึ้น

เดเมียนถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย เคลื่อนย้ายมิติไปอยู่ด้านหลังหมาป่าโดยตรงแล้วคาบหนังคอของมันขึ้นมาก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ “เห็นไหมว่าข้าจับเจ้าได้ง่ายแค่ไหน? ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่อยากฆ่าเจ้า เพราะฉะนั้นใจเย็นๆ เถอะ”

หมาป่าเลิกดิ้นรนหลังจากตระหนักถึงความจริงข้อนี้และจ้องมองเดเมียนอย่างเงียบๆ หลังจากการจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง เดเมียนก็ขยับจะวางหมาป่าลงบนพื้น เพียงแต่ถูกหยุดไว้ด้วยเสียงคำรามที่แสบแก้วหู

เดเมียนเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและเห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือน จากทางลาดที่นำไปสู่ชั้นบอสถัดไป ปรากฏอสูรกายขนาดมหึมาตัวหนึ่ง อสูรที่ใหญ่กว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมาจนถึงบัดนี้

มันสูง 50 เมตรและมีความยาวสมส่วนกัน มันมีสี่ขาและปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทดุจน้ำหมึก และลักษณะเด่นที่สุดที่ปรากฏแก่สายตาของเดเมียนคือปีกของมัน ปีกคู่ใหญ่คล้ายค้างคาว

‘มังกร!’ เดเมียนอุทานในใจขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเต้นตุบๆ การเต้นตุบๆ นี้ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับที่เขารู้สึกเมื่อเห็นหมาป่าตัวนั้น ถ้าการเต้นครั้งนั้นถือได้ว่าเป็นสัญญาณแห่งโอกาส การเต้นตุบๆ ครั้งนี้สามารถแปลได้เพียงคำเดียวเท่านั้น หนี

และเขาก็หนีจริงๆ เขากอดหมาป่าซึ่งกำลังตัวสั่นด้วยความกลัวไว้แนบอกแล้วเริ่มเคลื่อนย้ายมิติหนีราวกับคนบ้า แต่ความเร็วของสิ่งมีชีวิตคล้ายมังกรตัวนี้มันเหลือเชื่อมาก

เช่นเดียวกับการต่อสู้ครั้งแรกสุดของเขากับธันเดอร์วูล์ฟ มังกรไล่ตามเขาทันภายในไม่กี่วินาทีหลังจากการเคลื่อนย้ายมิติของเขา แต่สิ่งที่แตกต่างคือขนาด ทุกครั้งที่มันไล่ตามทัน มันจะกระทืบขาและทำให้เกิดแผ่นดินไหวเล็กน้อยในความพยายามที่จะเหยียบเขาจนแบน

ทว่าสภาพจิตใจของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าครั้งแรกที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มากนัก เดเมียนยังคงความสงบและคิดหาวิธีที่จะหลบหนีจากสถานการณ์นี้

‘บ้าเอ๊ย! ถ้าโดนเหยียบแบนอยู่ที่นี่มันคงเป็นความตายที่เลวร้ายยิ่งกว่าอะไรก็ตามที่ไอ้หมาป่าตัวนั้นจะทำกับเราได้ซะอีก! เราต้อง-‘

แต่การครุ่นคิดของเขาก็จบลงเมื่อเขารู้สึกถึงแรงดึงดูดอันรุนแรงที่ดึงเขาไปยังทิศทางหนึ่ง

นี่ไม่ใช่แรงดึงทางกายภาพ แต่เป็นพรสวรรค์ด้านมิติของเขาที่กำลังตอบสนองต่อบางสิ่งบางอย่างในชั้นนี้ โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด เดเมียนก็หนีไปยังทิศทางนั้น

ขณะเปลี่ยนรูปแบบการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อหลีกเลี่ยงอสูรกายขนาดมหึมาที่ไล่ตามมาติดๆ เดเมียนก็รู้สึกว่าแหล่งที่มาของแรงดึงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แต่เมื่อแหล่งที่มานั้นเข้ามาอยู่ในระยะการเคลื่อนไหวของเขา สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือพื้นถ้ำที่ว่างเปล่า

ทว่าเดเมียนไม่ได้ถูกหลอก เขาสามารถรู้สึกได้ถึงความปั่นป่วนรูปทรงกระเปาะระหว่างชั้นของมิติ และโดยไม่ต้องคิดอะไรอีกต่อไป เขาก็เคลื่อนย้ายมิติเข้าไปในนั้น หายตัวไปจากถ้ำโดยสิ้นเชิง

สิ่งมีชีวิตคล้ายมังกรปรากฏตัวขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน แต่ก็ต้องสับสน เหยื่อที่มันกำลังไล่ตามหายไปจากการตรวจจับของมันโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าเหยื่อตัวนี้จะหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็มักจะปรากฏตัวอีกครั้งในระยะห่างออกไป อสูรตัวนี้สามารถติดตามกลิ่นของมันเพื่อตามรอยได้เสมอ ครั้งนี้ ร่องรอยสิ้นสุดลงที่นี่

อสูรตัวนั้นโกรธจัด มันลงแรงไปไม่น้อยและบังคับให้อสูรในชั้นนี้โจมตีแหล่งที่มาของออร่าสายเลือดอันแข็งแกร่งที่มันรู้สึกได้ แต่ทั้งหมดก็สูญเปล่า

ในวันนั้น เสียงคำรามแห่งความพิโรธดังก้องกังวานไปทั่วทั้งชั้น ทำให้อสูรทุกตัวที่อาศัยอยู่ที่นั่นหวาดกลัวจนต้องหลบซ่อนตัวไปอีกหนึ่งสัปดาห์

ทว่าแหล่งที่มาของเสียงคำรามนั้นได้กลับไปยังชั้นบอสเพื่อพักผ่อนและเตรียมพร้อมจนกว่ามันจะรู้สึกถึงออร่านั้นอีกครั้ง