บทที่ 15 เผชิญหน้า [2]

อีกประมาณหนึ่งเดือนผ่านไป

ปัจจุบัน เดเมียนได้เคลียร์ไปอีก 4 ชั้นและกำลังมุ่งหน้าไปยังสิ่งที่เขาสันนิษฐานว่าเป็นห้องบอสห้องถัดไป ทว่าเขาสงสัยว่าตนเองจะประสบปัญหาใดๆ หรือไม่ เมื่อพิจารณาถึงการเตรียมตัวอย่างมากที่เขาทำก่อนจะลงมา

ขณะที่เขาเดินลงทางลาดที่นำไปสู่ชั้นถัดไป เขาก็ครุ่นคิดถึงสภาพแวดล้อมที่เขาเห็นขณะที่ลงไปลึกขึ้น

‘น่าแปลกใจที่บริเวณที่รกร้างที่สุดของดันเจี้ยนกลับเป็นชั้นบนๆ หนทางเดียวที่อสูรจะอยู่รอดได้คือการกินกันเองแล้ววิวัฒนาการ แต่ยิ่งเราลงมาลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นพืชพรรณในบริเวณโดยรอบมากขึ้นเท่านั้น’

‘ถ้าเป็นแบบนี้ บางทีในชั้นที่ต่ำลงไปอีก อาจจะมีบริเวณที่อสูรได้สร้างระบบนิเวศที่มั่นคงขึ้นมาแล้วก็ได้ แทนที่จะเป็นดินแดนแห่งความตายและการเอาชีวิตรอดที่เราคุ้นเคย’

ใน 9 ชั้นที่ผ่านมาที่เขาเคลียร์ เขาเห็นปริมาณพืชและหญ้าต่างๆ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ มีแม้กระทั่งต้นไม้ต้นเดียวในชั้นล่าสุด เขาครุ่นคิดว่าบางทีภายใน 20 ชั้นข้างหน้า เขาอาจจะได้เห็นป่าเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่รู้สึกเหมือนนานมาก

ขณะคิดเรื่อยเปื่อย เดเมียนก็มาถึงชั้นถัดไป ไม่เหมือนกับหมู่บ้านก็อบลินที่เขาเห็นในชั้นบอสก่อนหน้านี้ ชั้นนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดที่บดบังทุกสิ่ง

เดเมียนเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของการซุ่มโจมตีใดๆ ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ชั้นบอส เขาแผ่การรับรู้เชิงมิติออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด

แม้ว่าจะไม่เคยมีการกล่าวถึงมาก่อน เนื่องจากเดเมียนไม่เคยรู้สึกว่าจำเป็นต้องคิดถึงมัน แต่เขาก็มีความกลัวแมงมุมอย่างสุดขีดและไร้เหตุผล

แต่มันไม่ใช่ความกลัวประเภทที่เขาจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เป็นความกลัวประเภทที่เขาจะใช้วิธีการใดๆ ก็ตามที่เป็นไปได้เพื่อฆ่าแมงมุมทุกตัวที่เขาเห็น เพื่อลดจำนวนแมงมุมที่มีอยู่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ส่วนสิ่งที่เขาเห็นปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นบอส? ใยแมงมุม ในทุกทิศทาง เขาเห็นใยแมงมุมชักโยงไว้เพื่อดักจับเหยื่อใดๆ ก็ตามที่โชคร้ายพอที่จะหลงเข้ามาในเงื้อมมือของพวกมัน

โชคดีที่เดเมียนไม่เห็นแมงมุมตัวที่ชักใยเหล่านั้น มิฉะนั้นเขาอาจจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกแม้จะยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนก็ตาม

เดเมียนเริ่มหวาดระแวงอย่างหนักโดยไม่มีเหตุผล ไม่ว่าบอสในชั้นนี้จะเป็นอะไร เขาก็ได้สร้างความสามารถที่จะสังหารมันได้อย่างง่ายดายแล้ว ทว่ามันก็มีเหตุผลที่ความกลัวของเขาถูกจัดว่าไร้เหตุผล

ทันใดนั้น เดเมียนก็ฟันดาบไปทางซ้าย ปล่อยคลื่นสายฟ้าออกมา แต่เขาก็ไม่โดนอะไรเลย

แมงมุมตัวนั้นประหลาดใจที่เห็นเดเมียนตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของมัน แต่มันก็ไม่ได้กังวล มันเกิดมาพร้อมกับดวงตาพิเศษคู่หนึ่งที่ช่วยให้มันสามารถทำนายการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้และมองทะลุสิ่งลวงตาทุกอย่างได้

ด้วยเหตุนี้ มันจึงมีสติปัญญาที่เหนือกว่าอสูรส่วนใหญ่ในระดับเดียวกัน และเมื่อเห็นว่าเดเมียนแข็งแกร่งกว่ามันมาก มันจึงตัดสินใจใช้ดวงตาและสติปัญญาของตนเพื่อเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้

หลายนาทีผ่านไป แต่เดเมียนก็ยังไม่เห็นตัวแมงมุม เขาจับความรู้สึกได้ว่ามันพยายามจะโจมตี 3 หรือ 4 ครั้ง แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาตอบโต้ มันก็ไม่เคยอยู่ในตำแหน่งเดิมเลย

เดเมียนเริ่มหงุดหงิด ปกติแล้วเขาคงจะบิดเบือนมิติรอบตัวเพื่อให้แมงมุมถูกแรงกดดันบดขยี้ แต่เขากำลังคิดอย่างไม่ใจเย็น หลังจากผ่านไปอีกหลายนาทีด้วยกิจวัตรเดิมๆ เดเมียนก็สติแตก

‘ช่างแม่ง! เราจะระเบิดไอ้แมงมุมเวรนี่ให้กระเด็นเลยนรกไปจนถึงที่ไหนก็ตามที่มันลึกกว่านรกอีก!’ เดเมียนรวบรวม บีบอัด และปล่อยสายฟ้าออกมาอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดกระสุนสายฟ้าที่พุ่งกระจายไปทั่วพื้น

เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุดๆ ทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นและเศษซากฟุ้งกระจายไปทั่ว และภายในกลุ่มฝุ่นและเศษซากนั้น เดเมียนก็เห็นตัวแมงมุม ในที่สุดเมื่อเห็นตัวก่อกวนที่น่ารำคาญที่เขาต้องฆ่า เขาก็เคลื่อนย้ายมิติไปหามันทันที

แมงมุมตื่นตระหนก มันคาดการณ์ไว้ว่าสามารถใช้พิษของมันฆ่าเดเมียนได้หลังจากทำให้เขาอ่อนแรงลง แต่มันไม่เคยคาดคิดถึงความเกลียดชังแมงมุมอย่างมหาศาลของเขาได้เลย ขณะที่มันเริ่มคำนวณเส้นทางใหม่สู่ชัยชนะ มันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแหลมคมที่ช่องท้อง

ณ จุดนี้ เดเมียนทำตัวราวกับลิง เขาโยนดาบทิ้งแล้วทุบตีร่างของแมงมุมอย่างต่อเนื่องด้วยกำปั้นของตนเอง ทุกๆ ครั้ง เขาก็จะเคลื่อนย้ายตัวเองขึ้นไปในอากาศแล้วกระโดดถีบหนักๆ ลงบนหัวของมัน

แมงมุมตัวนั้นเชี่ยวชาญด้านพิษและกลยุทธ์การซุ่มโจมตี ดังนั้นความสามารถทางกายภาพของมันจึงไม่ค่อยพัฒนามากนัก และเดเมียนก็สามารถจบการต่อสู้ได้ด้วยการฟันดาบที่ผสานสายฟ้าเพียงไม่กี่ครั้ง แต่เขากลับโหดเหี้ยมกว่านั้นมาก

บัดนี้เมื่อเขาจับแมงมุมไว้ในกำมือได้แล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้มันหนีไปได้ เมื่อใดก็ตามที่มันพยายามจะวิ่ง เขาจะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามันแล้วทุบตีอย่างโหดเหี้ยมต่อไป แมงมุมทำได้เพียงคร่ำครวญถึงความจริงที่ว่ามันได้พบกับปีศาจเช่นนี้ และสงสัยว่าตนเองทำอะไรลงไปถึงต้องมาประสบชะตากรรมเช่นนี้

โชคดีที่มันไม่ต้องทนทรมานอีกนานนัก เมื่อเดเมียนปล่อยหมัดหนักๆ ครั้งสุดท้ายไปยังหัวของมัน บดขยี้กะโหลกและฆ่ามัน

“แฮ่ก…แฮ่ก…กำจัดตัวภัยพิบัติไปอีกหนึ่ง”

เดเมียนยิ้ม ดูเหมือนจะภูมิใจในตัวเอง ก่อนจะมองไปยังซากแมงมุมด้วยความรังเกียจ เขาไม่อยากจะกลืนกินแมงมุมตัวนั้นเลยจริงๆ

เขารู้สึกว่ามันจะเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติของเขาหากต้องรับเอาลักษณะของแมงมุมมา แต่เขาก็รู้ว่าตนเองต้องแข็งแกร่งขึ้นต่อไป บัดนี้เมื่อเขากำจัดภัยพิบัติของมนุษยชาติไปแล้ว สติสัมปชัญญะที่มีเหตุผลของเขาก็กลับมาควบคุมอีกครั้ง

เดเมียนยื่นแขนไปข้างหน้า และปากเงาที่อ้ากว้างนั้นก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง กลืนกินแมงมุมเข้าไปจนหมดสิ้น เดเมียนเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงในร่างกาย แต่เขาก็ยังไม่พร้อมเลยแม้แต่น้อย

ครั้งนี้ การวิวัฒนาการของร่างกายเขานั้นน้อยมาก ท้ายที่สุดแล้ว แมงมุมตัวนั้นเองก็ไม่ได้มีร่างกายที่แข็งแรงอะไร

แต่เดเมียนกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดแผดเผาในดวงตา ราวกับว่าพวกมันกำลังถูกหลอมละลายด้วยความร้อนอันรุนแรงและถูกฝูงต่อต่อยซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาเดียวกัน

เมื่อพิจารณาถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เขาต้องทนมาตลอดช่วงเวลาที่อยู่ในดันเจี้ยน เดเมียนไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะไปถึงระดับที่ตนเองไม่สามารถรับมือได้อีกครั้ง แต่ความเป็นจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคิดผิด

ความเจ็บปวดในดวงตาของเขาในขณะนั้นทำให้เขาอยากจะกรีดร้องเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แล้วกลิ้งไปมาบนพื้นจริงๆ แต่เขาก็กัดริมฝีปากจนเลือดออกแล้วอดทนต่อไป

หลายชั่วโมงต่อมา การวิวัฒนาการของเขาก็สิ้นสุดลง เมื่อยกมือที่ปิดตาออก เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

โลกที่เขากำลังเห็นอยู่นี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนโดยสิ้นเชิง ความมืดมิดที่บดบังทุกสิ่งซึ่งให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนห้วงอเวจีนั้นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป และเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งราวกับว่าเป็นเวลากลางวันแสกๆ

ความสำคัญของเรื่องนี้ไม่อาจประเมินต่ำเกินไปได้ นับตั้งแต่เขามาติดอยู่ที่นี่ เดเมียนสามารถมองเห็นได้ชัดเจนก็เพราะดวงตาของเขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นจากการกลายพันธุ์ครั้งแรก แต่สภาพแวดล้อมที่เขาเห็นก็ยังคงมืดครึ้มและมืดมิด

บัดนี้ ทุกรายละเอียดของถ้ำรอบตัวเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทุกรอยแตกบนผนังถ้ำสีน้ำตาลอมเหลือง ทุกเศษฝุ่นที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาจากการอาละวาดครั้งก่อนของเขา ทุกสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เป็นพืชซึ่งเกาะอยู่ตามเพดานและพื้น มันทั้งหมดชัดเจนราวกับว่าเขากำลังมองพวกมันผ่านกล้องจุลทรรศน์

ทว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแง่มุมผิวเผินเท่านั้น

เมื่อเดเมียนโบกแขน เขาสามารถมองเห็นระลอกคลื่นทางกายภาพเกิดขึ้นในมิติรอบตัวเขา ชั้นของมิติที่ก่อนหน้านี้เขาสามารถรับรู้ได้ก็ต่อเมื่อเขาทำสมาธิหรือตั้งสมาธิเท่านั้น บัดนี้กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือกระแสแสงหลากสีที่วนเวียนอยู่ในสภาพแวดล้อม แสงสีเหลืองอ่อนแผ่ออกมาจากผนังถ้ำและเพดาน สามารถมองเห็นเฉดสีเขียวจางๆ ในอากาศ และหย่อมสีม่วงก็กระจัดกระจายอยู่ตามเศษหินบนพื้น

‘ไอ้หย่อมสีม่วงๆ พวกนี้คือมานาสายฟ้าที่เราปล่อยออกไปตอนที่เราปูพรมระเบิดที่นี่เมื่อกี้นี่เอง!’ เดเมียนตระหนัก ‘งั้นนี่ก็ต้องเป็นดินสินะ แล้วนี่ก็ลม! ฮ่าฮ่า นี่มันสุดยอดไปเลย!’

แม้ว่าเดเมียนจะได้รับสิ่งพิเศษมากมายก่อนหน้านี้ แต่เขาก็รู้สึกว่าดวงตาคู่นี้คือการวิวัฒนาการที่มีประโยชน์ที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน ทันใดนั้น หน้าต่างโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้น ทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์

[ผู้ใช้ได้รับคุณลักษณะ ดวงตาประจักษ์แจ้ง] [ดวงตาประจักษ์แจ้งสอดคล้องกับคุณลักษณะแฝงภายในตัวผู้ใช้] [คุณลักษณะ: ดวงตาประจักษ์แจ้ง ได้สอดคล้องกับคุณลักษณะแฝงเสร็จสมบูรณ์แล้ว คุณลักษณะนี้ได้รับความสามารถในการวิวัฒนาการและจะแสดงอยู่ในส่วน [ทักษะ] ของสถานะผู้ใช้] [เนื่องจากเป็นมนุษย์คนแรกจากโลก [โลก] ที่สร้างคุณลักษณะที่สามารถวิวัฒนาการได้ ตำนานของผู้ใช้จึงได้รับการยกระดับ]

เดเมียนยิ้มกว้าง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าคุณลักษณะแฝงนั้นคืออะไร แต่เขาก็รู้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่ดีเมื่อเขาค้นพบมัน

เขายังได้รับคุณลักษณะที่เขาสามารถวิวัฒนาการได้ ไม่เหมือนกับคุณลักษณะของราชาก็อบลิน ซึ่งจะใช้ได้ผลกับผู้ที่มีระดับเท่ากันหรือต่ำกว่าเขาเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนก็ตาม

รอยยิ้มของเดเมียนกว้างขึ้นอีก แม้ว่าพลังแห่งดวงตาคู่นี้จะเป็นโอกาสที่เขารู้สึกได้เมื่อเร็วๆ นี้ เขาก็คงจะพอใจแล้ว แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่จะตามมา

เมื่อคิดถึงว่าโชคของเขาในที่สุดก็เริ่มพลิกผัน เดเมียนก็เดินทางลงไปยังชั้นล่างต่อไป