บทที่ 14 เผชิญหน้า [1]

นับตั้งแต่กลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้ เดเมียนรู้สึกถึงความไม่เชื่อมต่อกันเล็กน้อยระหว่างความคิดและการเคลื่อนไหวของเขา นอกจากปัญหานี้แล้ว ความชำนาญดาบของเขาก็ยังล้าหลังกว่าการพัฒนาอื่นๆ ของเขาอย่างมาก

เขายังไม่เคยสร้างทักษะที่แท้จริงสำหรับสายฟ้าของตนเองเลย เพียงแค่ใช้มันโดยไม่รู้ตัวในสภาวะคลุ้มคลั่งเท่านั้น บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องย่อยสลายสิ่งที่ได้รับมาและขยายขอบเขตมันออกไปอีก

เดเมียนเดินออกจากกระท่อมแล้วยืดเส้นยืดสาย ‘ถ้าเพียงแต่เรามีฉากฝึกฝนแบบภาพตัดต่อเร็วๆ อะไรทำนองนั้นก็ดีสิ รู้สึกว่าเวลาคงจะผ่านไปง่ายกว่าเยอะ น่าเศร้าที่นี่มันไม่ใช่การ์ตูนอนิเมะ เราเลยต้องพยายามเองเพื่อให้ได้มา’

แม้เขาจะถอนหายใจกับชะตากรรมอันโชคร้ายของตนในฐานะคนจริงๆ เขาก็หยิบดาบออกจากหลังเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่รู้สึกเหมือนนานมาก ‘เราควรจะฝึกฝนเพลงดาบให้สมบูรณ์แบบ แล้วก็อาจจะลองสร้างวิชาดาบของตัวเองดูบ้าง เพราะดูท่าเราคงต้องติดอยู่ที่นี่อีกสักพัก’

‘เราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้พวกปราณดาบอะไรทำนองนั้นมันมีอยู่จริงหรือเปล่า เพราะไม่เคยมีการค้นพบบนโลกเลย บางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เราสามารถได้รับจากการฝึกฝนที่เพียงพอก็ได้ ในเมื่อเรามีพรสวรรค์ด้านมิติ มันก็เป็นข้อกำหนดพื้นฐานเลยที่จะต้องมีท่าฟันผ่ามิติอะไรสักอย่าง’

ขณะคิดเรื่อยเปื่อย เดเมียนก็เริ่มเหวี่ยงดาบ เขาต้องให้ความสำคัญกับความสมดุลเป็นพิเศษ เนื่องจากเขาไม่มีแขนซ้าย

นาทีผ่านไปเป็นชั่วโมง ชั่วโมงกลายเป็นวัน และเดเมียนก็ยังคงฝึกซ้อมดาบของตนอย่างไม่หยุดพัก หากใครได้เห็นเขา เขาจะดูเหมือนกำลังร่ายรำ เพียงแต่การร่ายรำของเขานั้นอันตรายพอที่จะทำให้เกิดลมกรรโชกแรงพัดผ่านไปทั่วบริเวณ

ไม่กี่นาทีต่อมา เดเมียนก็หยุดชะงัก ‘ปราณดาบมันมีอยู่จริงแน่ๆ เรารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่จับต้องไม่ได้กำลังเติบโตอยู่ภายในตัวเราขณะที่เราฝึกฝนดาบให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น’

เดเมียนรู้สึกได้ถึงออร่าอันคมกริบที่ก่อตัวขึ้นรอบร่างกายขณะที่เขาฝึกฝนต่อไป เปลี่ยนแปลงตัวตนทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นเหมือนดาบมากขึ้น

ความชำนาญดาบของเขาเพิ่งจะถึงเลเวล 6 เขาจึงรู้สึกถึงความรู้สึกนี้ได้ เขาจึงครุ่นคิดว่าปราณดาบของเขาจะสมบูรณ์หลังจากที่เขาไปถึงเลเวล 10

เมื่อรู้สึกว่าตนเองคงจะไม่ก้าวหน้าในทักษะดาบอีกต่อไป เดเมียนจึงเปลี่ยนไปฝึกฝนสายฟ้าของตนเอง แม้ว่าเขาจะมีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับวิธีการใช้พรสวรรค์ด้านมิติของตน แต่ส่วนใหญ่กลับเน้นสนับสนุนมากกว่าการโจมตี เขาคิดว่าแนวคิดหลายอย่างของเขาสามารถนำมาใช้ได้ก็ต่อเมื่อถึงคลาสสองหรืออาจจะคลาสสามด้วยซ้ำ

เมื่อเรียกสายฟ้าออกมา เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงการใช้งานของมัน

‘สายฟ้าสีดำของเราเน้นไปที่พลังมากกว่าความเร็ว ถึงแม้มันจะเพิ่มความเร็วให้เราได้ แต่เราก็ค้นพบวิธีนั้นแล้ว แค่โคจรมันภายในร่างกายตอนนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว เรายังสามารถผสานมันเข้ากับอาวุธเพื่อเพิ่มพลังทะลุทะลวงและความเสียหายได้อีกด้วย’

สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการโจมตีที่ใช้สายฟ้าจากภายนอก ดังนั้นเดเมียนจึงเริ่มครุ่นคิดถึงอนิเมะ ไลท์โนเวล และตำนานต่างๆ ที่เขาเคยเห็นบนโลกเพื่อหาแนวคิด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าพวกมันจะเป็นเรื่องแต่ง แต่ผู้แต่งและผู้สร้างก็มักจะใช้เวลามากมายในการคิดค้นความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติของการโจมตี เพื่อให้ผู้อ่านของพวกเขาไม่บ่นว่ามันดูไม่สมจริงจนเกินไป

ดวงตาของเดเมียนสว่างวาบเมื่อเขามีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ‘อาวุธลำแสง! ใครๆ ก็ชอบอาวุธลำแสงทั้งนั้น! งั้นลองทำแบบนั้นดูแล้วกัน’

เดเมียนยื่นแขนออกไปแล้วเริ่มรวบรวมสายฟ้าไว้ในฝ่ามือ เขาจดจ่อกับการบีบอัดสายฟ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามันจะระเบิดออกมาหากเขายังคงทำต่อไป จากนั้น เขาก็ปล่อยมันออกไปข้างหน้า

ตูม!

เดเมียนกระเด็นถอยหลังไป 10 เมตรก่อนที่เขาจะสามารถทรงตัวได้ ปรากฏว่า แทนที่จะเป็นการโจมตีแบบลำแสง เขากลับเพิ่งสร้างระเบิดขึ้นมาลูกหนึ่ง

หลังจากที่เขาปล่อยสายฟ้าออกไป มันก็ก่อตัวเป็นรูปร่างและขนาดเท่าลูกเบสบอลแล้วพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับผนังถ้ำแล้วระเบิดออก

แรงระเบิดนั้นรุนแรงพอที่จะผลักเดเมียนถอยหลังได้ แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางพอสมควรก็ตาม เขาไม่ได้สิ่งที่ต้องการ แต่เขาก็ได้บางสิ่งที่มีประโยชน์

‘บ้าจริง ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะห่วยแตกเรื่องการควบคุมสายฟ้าจากภายนอกจริงๆ คงต้องฝึกฝนเพิ่มเติมทีหลัง แต่เราไม่อยากเสียเวลาที่นี่มากเกินไปจนล่าช้า เป้าหมายหลักของเราคือการขึ้นไปบนผิวดินแล้วหาทางกลับโลกให้ได้’

เนื่องจากความเข้มข้นทั้งหมดของการต่อสู้ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาเกือบลืมเป้าหมายดั้งเดิมของตนเองไปแล้ว การอยู่รอดได้กลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา

บัดนี้เมื่อเขาได้หยุดพักหายใจ เขาก็นึกถึงแม่ของตนที่เขาทิ้งไว้บนโลกอีกครั้ง และการแก้แค้นที่เขายังไม่ได้ทำให้สำเร็จ

เมื่อคิดถึงการแก้แค้น จิตใจของเขาก็เริ่มแดงก่ำ ‘ฆ่า ฆ่า ฆ่า’ คำนี้ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเขาจนกระทั่งเขาถูกบังคับให้แทงขาตัวเอง

เลือดไหลลงมาจากบาดแผลที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น และจิตใจของเขาก็ค่อยๆ กลับมากระจ่างใส เดเมียนยิ้มอย่างขมขื่น

‘ถึงเราจะควบคุมตัวเองได้แล้ว แต่สัญชาตญาณดิบมันไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมอีกต่อไป หลังจากเรากลายพันธุ์ มันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเราไปแล้ว ถ้าเราไม่ควบคุมอารมณ์ตัวเองให้ดี มีโอกาสสูงเลยที่เราจะคลุ้มคลั่งอีกครั้ง’

เดเมียนถอนหายใจเมื่อคิดถึงอนาคต แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไป ‘เหมือนกับที่เราเรียนรู้ที่จะควบคุมพรสวรรค์สายฟ้าและมิติ เหมือนกับที่เราเรียนรู้ที่จะควบคุมร่างกายและขัดเกลาการเคลื่อนไหวของเรา เราก็แค่ต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมสัญชาตญาณของตัวเองและไม่คลุ้มคลั่งอาละวาด’

เมื่อเขาสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เดเมียนก็ดึงดาบออกจากขาแล้วปล่อยให้มันรักษาตัวเอง

‘ได้เวลาเดินทางต่อแล้ว’

และเช่นนั้น เดเมียนก็ลงไปยังชั้นถัดไป เช่นเดียวกับตอนที่เขาอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง เดเมียนไล่ล่าอสูรเพื่อฆ่าพวกมันให้ได้เลเวลเพิ่มขึ้น และเมื่อเขารู้สึกว่าอสูรตนใดสามารถช่วยให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้ เขาก็จะกลืนกินมัน

เขายังคงทำกิจวัตรนี้ต่อไปอีก 5 ชั้น ทว่าไม่เหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เขามีสติรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของตนเองและทำงานอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่เพื่อพัฒนาระดับและร่างกายของตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเทคนิคของเขาด้วย

ความชำนาญดาบของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 8 การเคลื่อนย้ายมิติของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งเลเวล และพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุของเขาก็แทบจะไม่สามารถเรียกเช่นนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเลเวลของมันเพิ่มขึ้น มันก็กลายเป็นเหมือน ‘การควบคุมมิติ’ มากกว่าพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุธรรมดาๆ ทำให้เขาสามารถบิดเบือนมิติได้ตามต้องการและควบคุมมันได้อย่างอิสระมากขึ้น

นอกจากนี้ เดเมียนก็ไม่ได้ฆ่าอสูรทุกตัวในชั้นเพื่อให้ตนเองอิ่มหนำอีกต่อไปแล้ว เขาจะฆ่าเพียงจนกว่าเขาจะไม่ได้รับประโยชน์อีกต่อไปแล้วจึงจากไป บัดนี้เมื่อเขามีสติแล้ว เขาต้องการให้แน่ใจว่าตนเองจะไม่กลายเป็นอสูรมากไปกว่าที่เป็นอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้วางแผนที่จะล้อมรอบตัวเองด้วยซากศพไปตลอดกาล หากเขาต้องการที่จะรวมเข้ากับสังคมได้อย่างเหมาะสมและกลับไปยังโลกอย่างภาคภูมิใจ เขาจำเป็นต้องรักษาส่วนสุดท้ายของความเป็นมนุษย์ที่เขามีเหลืออยู่

บัดนี้เมื่อเดเมียนอยู่บนชั้นที่ต่ำลง อสูรก็เริ่มมีความฉลาดมากขึ้นเมื่อเลเวลเฉลี่ยของพวกมันสูงขึ้น เขาไม่สามารถพักผ่อนหรือลดการป้องกันลงได้อีกต่อไปแล้วแม้แต่วินาทีเดียว

ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็จะถูกลอบโจมตีโดยอสูรต่างๆ ที่มองว่าเขาเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการแข็งแกร่งขึ้น เขายังไม่สามารถเคลียร์ชั้นต่างๆ ได้เร็วเท่ากับตอนที่เขาอาละวาดอีกด้วย

แม้ว่ามันจะขึ้นอยู่กับเขาโดยสิ้นเชิงว่าจะลงไปเมื่อไหร่ แต่เขาก็มักจะทำให้แน่ใจเสมอว่าตนเองเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นปัจจุบันของตนก่อนที่จะทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกอย่าง

และเช่นนี้ เดเมียนก็ยังคงทำกิจวัตรของตนต่อไป เขาจะฆ่า เขาจะกลืนกิน และเขาจะเพิ่มเลเวลและวิวัฒนาการ เขาไม่ได้นอนอีกต่อไปแล้ว และขจัดความเหนื่อยล้าของตนเองโดยใช้พลังงานที่เขาได้รับจากทักษะกลืนกินเท่านั้น

ขณะที่เขายังคงเดินหน้าต่อไป ความรู้สึกในใจลึกๆ ก็เริ่มผุดขึ้นมา โดยปกติแล้ว เมื่อเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์เช่นนี้ มันมักจะเป็นลางร้าย เหมือนตอนที่เขาติดอยู่ในดันเจี้ยน หรือตอนที่เขามีประสบการณ์เฉียดตาย แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ครั้งนี้ ลางสังหรณ์ของเขากำลังบอกเขาว่ามีโอกาสรอเขาอยู่