บทที่ 12 สังหาร [2]

เวลาผ่านไปในลักษณะนี้ขณะที่เดเมียนพิชิตไปอีกสองชั้น โดยไม่สนใจกำแพงที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดรอบตัว เขายังคงเดินหน้าต่อไปยังชั้นถัดไป

ทว่าชั้นนี้แตกต่างจากชั้นอื่นๆ แทนที่จะเป็นโพรงถ้ำอันไร้ที่สิ้นสุดที่เขาเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ ชั้นนี้กลับมีขนาดพอๆ กับเมืองหนึ่งเลยทีเดียว ผนังของมันเรียบเนียนและส่องสว่างด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นคบเพลิงแบบดั้งเดิมที่ทำจากการจุดมัดไม้

เบื้องหน้าของเขาไม่ใช่หินสีหม่นหมองน่าเบื่อที่มีพืชพรรณขึ้นอยู่ประปราย แต่เป็นหมู่บ้านที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ มีรอยบุ๋มบนพื้นถ้ำที่ดูเหมือนจะบ่งบอกถึงถนนหนทาง และมีกระท่อมและเพิงพักเล็กๆ ที่ทำจากดินและหินวางเรียงรายอยู่ริมถนนอย่างไม่เป็นระเบียบ

สัญชาตญาณดิบของเดเมียนตื่นตัวขึ้น แม้ว่าปกติแล้วเขาจะโจมตีทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างไม่เลือกหน้า แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างกะทันหันนี้ได้กระตุ้นความระมัดระวังตามธรรมชาติที่เขาสืบทอดมาจากหมาป่าตัวแรกสุดที่เขากลืนกินเข้าไป

ขณะที่เขาสแกนสถานที่ด้วยการรับรู้เชิงมิติ เขาก็พบเห็นสิ่งมีชีวิตสีเขียวขนาดเล็กจำนวนมาก ตัวที่สูงที่สุดก็สูงเลย 1 เมตรไปเพียงเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน พวกมันก็เห็นเขาเช่นกัน

เมื่อพวกมันเห็นเขา พวกมันก็เริ่มส่งเสียงกรีดร้องใส่กัน ดูเหมือนกำลังสื่อสารกัน

จากนั้น พวกมันทั้งหมดก็คว้าอาวุธของตนแล้วรวมตัวกันรอบกระท่อมหลักที่ทำจากหินซึ่งอยู่กลางหมู่บ้าน

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นและสะท้อนไปทั่วเมืองขณะที่ประตูสู่กระท่อมเปิดออก สิ่งที่ก้าวออกมาคือสิ่งมีชีวิตสีเขียวอีกตัวหนึ่ง ทว่าตัวนี้สูงประมาณ 1.7 เมตรและมีรูปร่างกลม ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยเกราะที่ทำจากกระดูกอสูร และบนไหล่ของมันมีขวานรบขนาดใหญ่วางอยู่

“ครี๊!”

มันกรีดร้องขณะมองมาที่เดเมียน พร้อมกับแผ่รังสีแห่งความเหนือกว่าออกมา ในขณะเดียวกัน เลือดในกายของเดเมียนก็เดือดพล่าน

ในสองชั้นที่ผ่านมา เขาไม่พบอสูรเกินสองหรือสามตัวที่สามารถช่วยให้เขาวิววัฒนาการได้ และด้วยความโกรธ เขาจึงสังหารที่เหลือทั้งชั้น ทว่าเขามองเห็นได้ว่าสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาจะช่วยเขาได้อย่างมหาศาล

โดยไม่เสียเวลาคิด เดเมียนพุ่งเข้าใส่ ทุกการเคลื่อนไหวของเขา มิติรอบตัวบิดเบี้ยวและฉีกกระชากก็อบลินตัวเล็กตัวน้อยที่ขวางทางเขา ขณะที่สมาธิทั้งหมดของเดเมียนมุ่งไปที่ราชาของพวกมัน

ด้วยเสียงคำรามแบบอสูร เดเมียนพุ่งกรงเล็บไปข้างหน้า พยายามจะทะลวงหัวใจ ทว่าเขากลับถูกผลักกลับทันที เดเมียนสับสน ลองอีกครั้ง แต่ก็ประสบปัญหาเดิม

“เคะเคะเคะเคะ”

ราชาก็อบลินหัวเราะเสียงประหลาดดังลั่นเมื่อเห็นความสับสนของเขา ผิวหนังของมันมีคุณสมบัติโดยธรรมชาติในการดูดซับและสะท้อนความเสียหายทางกายภาพ และนี่คือสิ่งที่ทำให้มันสามารถครองความเป็นใหญ่ในชั้นนี้มาได้จนถึงทุกวันนี้

หนึ่งในสิ่งที่โปรดปรานของราชาคือการเฝ้าดูศัตรูพยายามทะลวงการป้องกันของมัน แต่กลับไม่ประสบผลสำเร็จ ดังนั้น ราชาจึงยังไม่ลงมือโจมตี มั่นใจว่าจะได้เห็นภาพที่น่าขบขันอีกครั้งในวันนี้ โชคร้ายที่คู่ต่อสู้ของมันคือเดเมียน

เมื่อเห็นว่าการโจมตีทางกายภาพไร้ผล เดเมียนก็รวบรวมสายฟ้าไว้ในฝ่ามือก่อนจะยิงมันออกไป พยายามเผาผิวหนังบางส่วนของก็อบลิน

“ครี๊!”

ราชาก็อบลินโกรธจัด แม้ว่าการโจมตีจะไม่ทำให้มันบาดเจ็บ แต่มันก็รู้สึกถูกหยามเกียรติที่ศัตรูทำร้ายผิวหนังของมันได้ มันยกขวานใหญ่ขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่ ก็อบลินเหวี่ยงขวานใส่เดเมียนด้วยพละกำลังมหาศาลขณะที่เดเมียนเคลื่อนย้ายมิติหลบอย่างรวดเร็ว

เมื่อปรากฏตัวด้านหลังก็อบลิน เขาคว้าหัวของมันแล้วปล่อยกระแสไฟฟ้าผ่านกะโหลกของมัน แม้ว่าการโจมตีจะไม่สร้างความเสียหาย แต่มันก็สามารถทำให้ก็อบลินเป็นอัมพาตได้ชั่วขณะหนึ่ง เดเมียนใช้ช่องว่างที่เขาสร้างขึ้น คว้าแขนของก็อบลินแล้วบิดเบือนมิติ ใช้แรงกดดันเปลี่ยนแขนนั้นให้กลายเป็นกองเนื้อเละๆ

“ครี๊ยยย!”

ก็อบลินคำรามด้วยความเจ็บปวด มันไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดมากเท่านี้มาก่อน เพราะปกติแล้วแรงกระแทกจะถูกลบล้างไปเมื่อกระทบผิวหนังของมัน และมันก็สูญเสียความสามารถในการคิดอย่างมีเหตุผล มันหันไปหาเดเมียนแล้วเริ่มเหวี่ยงขวานใหญ่อย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเดเมียนก็หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พลังนั้นลดลงอย่างมากเนื่องจากสภาวะจิตใจของก็อบลิน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกถึงอันตรายจากการเหวี่ยงขวานเหล่านั้น

เดเมียนมุดหลบการเหวี่ยงของก็อบลิน แล้วใช้การบิดเบือนมิติอีกครั้งเพื่อหักขาก็อบลิน ทำให้มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอีกครา

แม้ว่าราชาก็อบลินจะสามารถลบล้างความเสียหายทางกายภาพในระดับหนึ่งได้ แต่เขาก็ไม่สามารถแข่งขันได้เลยหากสภาพแวดล้อมเป็นผู้กำหนดให้เขาต้องตาย มิติเป็นแนวคิดที่ลี้ลับและทรงพลังอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ใช้มิติจึงมักเป็นที่หวาดกลัวอยู่เสมอ

เมื่อก็อบลินเสียสมดุล เดเมียนก็คว้าหัวของมันทันทีแล้วบิดเบือนมัน ทำให้มันบิดไป 180 องศา เมื่อคอหัก ราชาก็อบลินก็ตายในทันที

เมื่อก็อบลินที่อยู่รอบๆ เห็นเหตุการณ์นี้ ดวงตาของพวกมันก็แดงก่ำด้วยความโกรธ พวกมันกรีดร้องสุดเสียงแล้วพุ่งเข้าใส่เดเมียน

ทว่าพวกมันไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย เดเมียนเพียงแค่บิดเบือนมิติรอบตัวเขา ก็อบลินทั้งหมดนั้นก็ตายอย่างเปล่าประโยชน์ สมาธิทั้งหมดของเขามุ่งไปที่ซากศพของราชาก็อบลิน ด้วยแววตาละโมบ เขาเริ่มกลืนกิน

หลังจากกินราชาก็อบลินเข้าไป ร่างกายของเดเมียนก็ผ่านการกลายพันธุ์อย่างเข้มข้นอีกครั้งเหมือนครั้งแรก แม้ว่ามันจะไม่เลวร้ายเท่า แต่ความเจ็บปวดก็ยังคงมหาศาล

จนถึงจุดนี้ การกลืนกินอสูรทำได้เพียงเสริมสร้างร่างกายของเขาเท่านั้น ไม่ได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของมัน แต่ดูเหมือนว่าคุณลักษณะเฉพาะที่จะช่วยให้เขาพัฒนาขึ้นได้นั้นจะส่งผลให้เกิดการกลายพันธุ์แบบนี้เสมอ

ขณะที่เดเมียนล้มลงกับพื้น กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และเนื้อเยื่อของเขาทั้งหมดถูกดึงและบีบอัดอย่างต่อเนื่อง เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น พวกมันก็ได้รับคุณสมบัติในการดูดซับและสะท้อนที่ราชาก็อบลินเคยครอบครองด้วย

และเช่นเดียวกับที่มันทำกับหมาป่า กายาแห่งห้วงมิติของเขาก็เปิดใช้งานและเปลี่ยนซากราชาก็อบลินให้กลายเป็นแก่นพลังงานเพื่อช่วยในการกลายพันธุ์ของเขา

ขณะที่ร่างกายของเขาวิววัฒนาการ เดเมียนก็ต่อสู้กับราชาก็อบลินอีกครั้งในโลกโลหิต ราชาก็อบลินตนนี้ ซึ่งเป็นเพียงร่างจำแลงของสัญชาตญาณของเขา ไม่ได้มีคุณลักษณะเฉพาะตัวนั้น เมื่อมันตาย เดเมียนก็ล้มลงกับพื้นในที่สุด

‘เราไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่เราเข้ามาในพื้นที่ลึกลับนี้ แต่เรายังรู้สึกถึงการเชื่อมต่อกับร่างกายของเราได้’

ในช่วงเวลาพักผ่อนชั่วครู่ที่เขามี เดเมียนได้เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของตนเองและได้ข้อสรุปคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

‘เราคลุ้มคลั่งไป เราไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เรามั่นใจว่าอสูรทั้งหมดที่เราต้องฆ่าเมื่อเร็วๆ นี้ เราเคยฆ่าพวกมันไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าวงจรมันจะจบลงแล้วในที่สุด’

‘ไม่ว่าความเจ็บปวดมหาศาลที่เรารู้สึกได้ลางๆ จากการเชื่อมต่อกับร่างกายของเราคืออะไร มันคือโอกาสของเราที่จะควบคุมตัวเองกลับคืนมา’

กระบวนการวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายของเขาโดยสิ้นเชิง ย่อมต้องใช้เวลาในการทำให้เสร็จสมบูรณ์ และในช่วงเวลานี้ เดเมียนก็ได้ทำสมาธิเพื่อควบคุมตนเองกลับคืนมา เมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็รู้สึกถึงความปรารถนาที่จะฆ่าซึ่งได้ก่อร่างสร้างโลกโลหิตนี้ขึ้นมา

‘เข้าใจแล้ว งั้นตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ เรากำลังต่อสู้กับสัญชาตญาณดิบของเราเองสินะ’ เดเมียนเหงื่อกาฬท่วมตัว ‘ถ้าเราตายที่นี่ อัตตาของเราคงถูกลบหายไป น่ากลัวชะมัด แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญอีกแล้ว เพราะเราชนะแล้ว’

ดวงตาของเดเมียนเบิกโพลง 'เราเอาชนะสัญชาตญาณนี้ได้แล้ว ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่บังคับให้มันยอมจำนนต่อจิตใจที่มีเหตุผลของเรา' ขณะที่เดเมียนคิดเช่นนั้น เขาปลดปล่อยออร่าทั้งหมดของตนแล้วบิดเบือนมิติรอบตัว

“นี่คือจิตใจของข้า! ร่างกายของข้า! ข้า เดเมียน วอยด์ จะไม่มีวันกลายเป็นสิ่งที่เหมือนกับอสูรชั้นต่ำเด็ดขาด! แตกสลายไปซะ!”

เดเมียนคำรามสุดเสียงขณะที่เขาชกพื้นด้วยพละกำลังมหาศาล ทันใดนั้น โลกโลหิตก็เริ่มแตกร้าว ‘หึ เราจะเป็นตัวตนที่แม้แต่สวรรค์ก็ยังต้องแหงนมอง กล้าดียังไงมาให้สัญชาตญาณของอสูรควบคุมเราได้’

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ภาพเบื้องหน้าของเดเมียนก็มืดลง และความเจ็บปวดมหาศาลจากการวิวัฒนาการก็ถาโถมเข้าใส่เขา