บทที่ 11 สังหาร [1]

โลหิต

พื้นหินที่แตกร้าวของโพรงถ้ำอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังถูกย้อมเป็นสีแดง และกลิ่นเหม็นเน่าก็เริ่มอบอวลไปทั่วบริเวณ อสูรส่วนใหญ่ในชั้นนี้กำลังหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างอลหม่าน หวังจะพบทางรอดจากนักล่าที่กำลังตามล่าพวกมันทั้งหมด

แน่นอนว่า ในตอนแรกพวกมันส่วนใหญ่ตัดสินใจที่จะต่อสู้กลับ ท้ายที่สุดแล้ว สัญชาตญาณตามธรรมชาติของอสูรคือการฆ่า กิน และวิวัฒนาการ ทว่าอสูรที่พวกมันกำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นดุร้ายป่าเถื่อนเกินไป อสูรทุกตัวที่พยายามต่อสู้กลับ ไม่ว่าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ถูกระเบิดและเผาไหม้ด้วยสายฟ้า หรืออวัยวะส่วนต่างๆ ของร่างกายถูกบิดเบี้ยวอย่างลึกลับ

ภาพเหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลา 3 ชั้นแล้ว แต่นักล่าก็ยังห่างไกลจากความอิ่มหนำ เมื่อใดก็ตามที่มันเห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ มันจะเคลื่อนเข้าไปสังหาร เมื่อใดก็ตามที่มันรู้สึกเหนื่อยล้า มันจะฉีกกระชากร่างอสูรแล้วกินพวกมันทั้งดิบๆ เมื่อใดก็ตามที่มันรู้สึกขาดน้ำ มันจะดื่มเลือดของพวกมันเพื่อประทังชีวิต

มันดูเหมือนจะไม่สนใจอะไรเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งสุขภาพของตัวเอง ขณะที่มันเคลื่อนไหวด้วยเป้าหมายเดียวคือการนำความตายมาให้ นอกจากนี้ แม้ว่าอสูรตนใดจะสามารถทำร้ายมันได้ อสูรตนนั้นก็จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งของพวกมันซึ่งอยู่ระหว่างเลเวล 10-20 ไม่มีความสามารถพอที่จะต่อต้านได้เลย

อสูรต่างๆ ที่เคยอาศัยอยู่ในชั้นนี้แต่เดิมมีสติปัญญาเพียงพอที่จะรู้ว่าพวกมันไม่สามารถรอดชีวิตได้โดยลำพัง ดังนั้นพวกมันจึงรวมกลุ่มกันโจมตี กลุ่มอสูรสามสิบตัวล้อมรอบอสูรเพียงตัวเดียว ทว่ากลับเป็นกลุ่มสามสิบตัวนั้นเองที่รู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง

อสูรที่พวกมันกำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นมีแผงคอผมสีดำแซมด้วยประกายสีเงิน ดวงตาเป็นการผสมผสานระหว่างสีอเมทิสต์เข้มและสีแดงเลือดหมุนวนเป็นลวดลายหยินหยาง และมีร่างที่เดินสองขาซึ่งกำลังมีกล้ามเนื้อเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

อสูรตนนี้ก็คือเดเมียนนั่นเอง

หลังจากกระบวนการคิดของเดเมียนมืดมนลงในหุบเหวนั้น เขาก็สูญเสียการควบคุมอารมณ์ของตนเอง ปล่อยให้ด้านอสูรของเขาเข้าครอบงำโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยปราศจากการควบคุมสัญชาตญาณแบบอสูรที่เพิ่งได้รับมาใหม่ เขาก็บ้าคลั่งและเริ่มสังหารทุกสิ่งที่เขาเห็น

ระยะเวลาที่ไม่สามารถระบุได้ผ่านไปนับจากนั้น และเดเมียนก็ได้ลงมาอีก 3 ชั้น หากมีผู้สังเกตการณ์อยู่เพื่อเป็นพยานถึงผลพวงที่หลงเหลืออยู่บนสามชั้นนั้น สิ่งเดียวที่พวกเขาจะเห็นคือทะเลเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดและซากศพที่แหลกเหลว

อสูรใดๆ ที่หลบหนีจากเงื้อมมือของเขาได้ ไม่ว่าจะมุดลงไปในดินลึกเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง หรือหนีไปยังชั้นที่ต่ำกว่า ทว่ากลุ่มหลังส่วนใหญ่ก็ยังคงลงเอยด้วยการตายด้วยน้ำมือของเขาอยู่ดี

แม้ว่าเขาจะไม่มีเหตุผลแม้แต่น้อย แต่เขาก็ยังคงมีพลังทั้งหมดของตนเอง เขาจะเคลื่อนย้ายมิติอย่างอิสระเพื่อตัดเส้นทางหลบหนีใดๆ และควบคุมสายฟ้าราวกับว่าเขาใช้มันมาตลอดชีวิต เขาฆ่า เขากิน และเขาวิววัฒนาการจนกระทั่งชั้นที่เขาอยู่ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาอีกต่อไป จากนั้นเขาก็ลงไปยังชั้นล่างเพื่อดำเนินต่อไป

แม้จะผ่านไปนานขนาดนี้ เขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะได้สติกลับคืนมาเลย

กลุ่มอสูรที่ล้อมรอบเขาไว้พุ่งเข้าโจมตีอย่างดุเดือด เพราะพวกมันรู้ว่าชีวิตของพวกมันจบสิ้นแล้ว ความหวังเดียวของพวกมันคือการลากเขาลงไปด้วยกัน

แต่เดเมียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปราศจากจิตใจที่มีเหตุผล คือตัวตนที่มุ่งมั่นที่จะรอดชีวิตอย่างสุดขั้วไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม หลังจากประสบการณ์เฉียดตายของเขา สิ่งนี้ได้หยั่งรากลึกลงไปเป็นแก่นแท้ในความคิดของเขาอย่างมั่นคง

บรรดาอสูรในกระแสคลื่นที่ครอบครองพรสวรรค์ธาตุต่างๆ เลือกที่จะโจมตีในตอนนี้ ห่าฝนลูกไฟ หนามน้ำแข็งและดิน หรือแม้กระทั่งคมมีดสายลมถาโถมเข้าใส่ตำแหน่งของเขา ทว่าทั้งหมดนี้ก็สูญเปล่า

เดเมียนหายตัวไปจากตำแหน่งเดิมของเขาแล้ว ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบของกระแสคลื่นนั้น เขาอยู่ในท่าหมอบขณะที่เล็บของเขายาวขึ้นและกลายเป็นเหมือนกรงเล็บมากขึ้น เขากระโจนเข้าใส่อสูรตัวหนึ่งแล้วควักหัวใจของมันออกมาโดยตรง โยนมันไปข้างๆ จากนั้นเขาก็ดำเนินการสังหารหมู่ต่อไป

สายฟ้าสีดำร่ายรำอยู่รอบกายของเขา เพิ่มความเร็วของเขาขึ้นสามเท่าขณะที่เขากระโจนจากอสูรตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่ง การเคลื่อนไหวของเขานั้นดิบเถื่อนอย่างสมบูรณ์แต่กลับดูงดงามอย่างน่าขนลุกขณะที่เขาเคลื่อนไหวอย่างมีประสิทธิภาพท่ามกลางพายุโลหิต

ทุกหนทุกแห่งที่เขาผ่านไป แขนขาที่ขาดวิ่นและอวัยวะต่างๆ ของอสูรปลิวว่อน กระแสคลื่นอสูรที่เดิมทีมีสามสิบตัวลดลงไปแล้วครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เหล่าอสูรล้มเลิกการโจมตีด้วยธาตุหลังจากเห็นเดเมียนหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย และใช้พละกำลังทางกายภาพของพวกมันพยายามทำให้เขาอ่อนแรงลง กรงเล็บ กีบเท้า และอุ้งเล็บต่างๆ โจมตีเข้าใส่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดบาดแผลฉกรรจ์นับไม่ถ้วน ทว่ามันก็ไม่สำคัญ

ด้วยอสูรที่มีเลเวลใกล้เคียงกันอยู่รอบตัวเขาเท่านั้น เดเมียนจึงแทบจะไร้เทียมทาน การฟื้นฟูของเขาทำการรักษาทุกบาดแผลที่เขาได้รับอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขาไม่มีแม้แต่รอยแผลเป็นเดียว

อีกไม่กี่นาทีต่อมา เดเมียนก็ได้สังหารอสูรทุกตัวในบริเวณใกล้เคียงจนหมดสิ้น แม้กระทั่งพวกที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกระแสคลื่นอสูรที่เข้าโจมตีเขาอย่างสิ้นหวัง

เขาหันไปมองเศษเนื้อและชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่นซึ่งเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นดินที่เคยแห้งแล้วพ่นลมออกจากจมูก เดินทางต่อไปยังชั้นถัดไป

หลังจากจุดหนึ่งของการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องผ่านการกินอสูร เดเมียนก็ได้พัฒนาประสาทสัมผัสที่หกขึ้นมา ซึ่งช่วยให้เขารู้ว่าเนื้อและเลือดของอสูรตนใดจะเป็นประโยชน์ต่อเขา นี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้จะอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง เดเมียนก็ไม่เคยอยู่ชั้นใดชั้นหนึ่งนานเกินไป

เดเมียนที่เกือบตายบนชั้นที่ 2 นั้น เทียบไม่ได้เลยกับเดเมียนในปัจจุบัน

ด้วยการที่เขาได้รับวิธีการที่ได้ผลแน่นอนในการเสริมสร้างร่างกายและคลาสแรกที่เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ด้านมิติของเขา ศักยภาพที่แท้จริงของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุด ก่อนหน้านี้เคยกล่าวไว้ว่าหากปราศจากข้อจำกัดทางร่างกาย เดเมียนเคยตั้งทฤษฎีไว้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ที่ทัดเทียมกับเอเลน่าและจิน ทว่าเขาเข้าใจผิดอย่างมหันต์

พรสวรรค์ของเขานั้นเหนือกว่าพวกเขาทั้งสองอย่างเทียบไม่ติด และพรสวรรค์ด้านมิติของเขาก็เป็นหนึ่งในธาตุที่หายากที่สุด บัดนี้เมื่อเขาสามารถเดินตามระบบพลังสองสายที่แตกต่างกันเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้ ทั้งผ่านการวิวัฒนาการและการเลื่อนระดับคลาส อัตราการเติบโตของเขาจะยกย่องให้เขาเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอด

ทว่าเดเมียนไม่ได้อยู่ในสภาวะที่จะใส่ใจเรื่องนั้น เขายังคงฆ่า กิน และวิวัฒนาการต่อไป ทุกๆ ครั้งเขาก็จะได้รับเลเวลเพิ่มขึ้นเช่นกัน ขณะที่เขายังคงลงไปยังชั้นล่างของดันเจี้ยนต่อไป

จิตสำนึกหลักของเดเมียนกำลังติดอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยเลือด เมื่อสัญชาตญาณแบบอสูรของเขาเข้าครอบงำ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเขาพยายามจะขยับ เขาก็ตระหนักว่าร่างกายของเขานั้นกึ่งโปร่งแสงและดูเหมือนกำลังเลือนหายไป

ทว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวในโลกนี้ เพราะในไม่ช้าเขาก็ได้พบกับหมาป่าขนาดมหึมาตัวหนึ่งที่เขาจำได้ว่าเพิ่งฆ่าไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

หมาป่าตัวนั้นพุ่งเข้าใส่เขา และการต่อสู้ที่แสนสาหัสอีกครั้งระหว่างทั้งสองก็เริ่มขึ้น แต่ทันทีที่เดเมียนสามารถฆ่าหมาป่าตัวนั้นได้ ซึ่งอ่อนแอกว่าร่างที่มีชีวิตของมันมาก อสูรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นรอบตัวเขา

ดังนั้น เดเมียนจึงติดอยู่ในการต่อสู้ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ทุกครั้งที่เขาฆ่าอสูรตัวหนึ่ง อีกตัวหนึ่งก็จะปรากฏขึ้นมาอย่างไม่รู้จบ เขาได้รับเพียงการพักผ่อนชั่วครู่หนึ่งหรือสองชั่วโมงเป็นครั้งคราวเมื่อร่างกายของเขากำลังลงไปยังชั้นที่ต่ำกว่า

ด้วยการดำเนินต่อไปของวงจรนี้ เขาก็ค่อยๆ เริ่มสูญเสียสติสัมปชัญญะของตนเองไป

โดยที่เดเมียนไม่รู้ตัว ผู้ซึ่งไม่มีเวลาจะคิดเรื่องอื่นใดนอกจากการเอาชีวิตรอดจากกระแสคลื่นอสูรอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ โลกนี้เป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

ทุกครั้งที่เขากลืนกินอสูรและวิวัฒนาการตัวเองต่อไป สัญชาตญาณแบบอสูรของเขาก็จะเติบโตขึ้น อสูรแต่ละตัวที่ปรากฏขึ้นเป็นเพียงร่างจำแลงของความปรารถนานี้

การต่อสู้ของเดเมียนในโลกโลหิตนั้นไม่ใช่การต่อสู้เพื่อความอยู่รอด แต่เป็นการต่อสู้เพื่อรักษาสติสัมปชัญญะ หากเขาสิ้นชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรเหล่านี้ เขาจะต้องมีชีวิตอยู่ด้วยสัญชาตญาณแบบอสูรของตนเองไปตลอดกาล ความคิดและอารมณ์ของเขาในฐานะมนุษย์จะสิ้นสุดลง

ดังนั้น เดเมียนจึงยังคงต่อสู้ในการรบสองครั้งที่ไม่สิ้นสุดพร้อมกัน หนึ่งคือเป้าหมายเพื่อวิวัฒนาการและความแข็งแกร่ง และอีกหนึ่งคือเป้าหมายเพื่อรักษาเจตจำนงของตนเองไว้