บทที่ 8 เอาชีวิตรอด [3]

ในดันเจี้ยนนิรนามแห่งหนึ่ง ณ มุมใดมุมหนึ่งของจักรวาล ปรากฏภาพของชายหนุ่มร่างผอมบางเล็กน้อย ผมสีดำ ดวงตาสีอเมทิสต์ กำลังต่อสู้กับหมาป่าสีเทาขนาดเท่ามนุษย์สามตัว

เหล่าหมาป่าจ้องมองมนุษย์ผู้นั้นอย่างระแวดระวัง ตลอดวันที่ผ่านมา เขาวนเวียนสังหารสมาชิกในฝูงของพวกมันอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีสติปัญญาที่จำกัด พวกมันก็รู้ว่าเขาคือบุคคลอันตราย

ชายหนุ่ม เดเมียน ก็ระแวดระวังหมาป่าเหล่านั้นเช่นกัน เพื่อเพิ่มระดับความชำนาญดาบของตน เขาจึงออกล่าอย่างจริงจังและพบหมาป่าสีเทาจำนวนมากซึ่งเขาก็ได้สังหารพวกมันในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาอยู่ห่างจากการเปลี่ยนคลาสเพียงก้าวเดียว เขาจึงต้องการค่าประสบการณ์ในปริมาณที่มากกว่าที่เคยเป็นมา

หมาป่าทั้งสามตัวล้อมรอบเขา แต่เดเมียนไม่ให้เวลามันเตรียมตัว เขาทะยานเข้าใส่หมาป่าตัวแรกทันทีและฟาดฟันดาบเล่มหนึ่งลงไป ขณะเดียวกันก็ขว้างดาบเล่มที่สองไปยังหมาป่าที่อยู่ด้านหลัง

ขณะที่หมาป่าพยายามหลบหลีก เดเมียนใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุตรึงตัวแรกไว้กับที่ พร้อมกับควบคุมทิศทางดาบอีกเล่มให้เจาะทะลวงเนื้อของหมาป่าตัวที่สอง

ทันใดนั้น เขาก็หายตัวไป หลบหลีกกรงเล็บของหมาป่าตัวที่สามได้อย่างหวุดหวิด และปรากฏตัวขึ้นบนหลังของมัน กรีดเป็นแผลลึกยาวไปตามแนวกระดูกสันหลัง

เมื่อหมาป่าตัวที่สามเป็นอัมพาต เดเมียนก็หายตัวไปอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับจับด้ามดาบเล่มที่สองของตนแล้วดึงมันลงสุดแรง ฉีกกระชากเนื้อบริเวณหน้าอกของหมาป่า

เขายังคงร่ายรำไปรอบๆ เหล่าหมาป่า ส่วนใหญ่เลือกที่จะหลบหลีกด้วยร่างกาย แต่จะเคลื่อนย้ายมิติเมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มอันตราย หลังจากผ่านไปห้านาทีอันยาวนาน หมาป่าสองตัวแรกก็ล้มลง

[คุณสังหารหมาป่าสีเทาเลเวล 9 สองตัว ได้รับ 100 exp]

เดเมียนเดินไปยังหมาป่าตัวที่สามซึ่งเป็นอัมพาตตั้งแต่เริ่ม เขาเห็นแววตาเกลียดชังในดวงตาของมัน ทว่าเขาไม่รู้สึกสำนึกผิดแม้แต่น้อย ในดันเจี้ยนแห่งนี้ มีแต่ฆ่าหรือถูกฆ่า และเขาจะไม่เลือกทางเลือกหลัง เขาเงื้อดาบสั้นขึ้นแล้วตัดหัวหมาป่าอย่างรวดเร็ว

[คุณสังหารหมาป่าสีเทาเลเวล 9 ได้รับ 50 exp]

ขณะรวบรวมลมหายใจและเช็ดเลือดออกจากดาบ เดเมียนก็ตระหนักอีกครั้งว่าเขากำลังยิ้มอยู่ เมื่อเร็วๆ นี้ เขาเริ่มครุ่นคิดว่าตนเองอาจจะเป็นพวกคลั่งการต่อสู้ เพราะเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างปฏิเสธไม่ได้ในสภาพแวดล้อมแบบฆ่าหรือถูกฆ่าเช่นนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะเป้าหมายและสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกที่โลกรออยู่ บางทีเขาอาจจะอยู่ที่นี่นานกว่าที่จำเป็นเพียงเพื่อความตื่นเต้นเร้าใจ

เดเมียนเดินกลับไปยังถ้ำที่พักเล็กๆ ของตนพลางชื่นชมทิวทัศน์ของดันเจี้ยนอย่างเงียบๆ บริเวณที่เขาอยู่ตอนนี้ มีพืชพรรณมากกว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้มาก

พืชนานาชนิดหลากสีสันอันน่าอัศจรรย์เบ่งบานอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่าเขาเกือบจะค้นพบด้วยวิธีที่เจ็บปวดว่าพวกมันมีพิษ โชคดีที่เขาตัดสินใจป้อนให้หมาป่าที่กำลังจะตายตัวหนึ่งกินก่อน และผลก็คือมันตายในที่สุด

เมื่อถึงฐานลับในถ้ำของตน เดเมียนก็นั่งลงพักผ่อน ‘ดูเหมือนว่าแค่ไอ้พวกลูกกระจ๊อกหมาป่าพวกนี้คงไม่พอให้เราเลื่อนเป็นคลาสหนึ่งได้แล้วล่ะ ตอนนี้แต่ละตัวให้ค่าประสบการณ์แค่ 50 เอง ทั้งที่ตัวแรกๆ ให้ตั้งเกือบ 200’

‘ถ้าเราฆ่ามากกว่านี้ก็คงไม่ได้อะไรแล้ว การต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของเราคงจะเป็นกับจ่าฝูงของพวกมัน ซึ่งน่าจะเป็นคลาสหนึ่ง ดูจากที่การฆ่าอสูรเลเวล 9 มันง่ายขึ้นเยอะแล้ว คลาสหนึ่งก็ไม่น่าจะยากเกินไปนัก ต่อให้เป็นการต่อสู้ที่หนักหนาสาหัส มันก็ยังพอทำได้’

น่าเศร้า ในฐานะคนที่เคยล้มเลิกความคิดที่จะแข็งแกร่งขึ้น เดเมียนจึงมีความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างคลาส ในไม่ช้า เขาจะต้องมาเสียใจกับความอหังการของตนเอง

เดเมียนพักผ่อนเป็นเวลา 4 ชั่วโมงก่อนจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง นี่เป็นวันที่ห้าของเขาในดันเจี้ยน และเขาก็มีความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ว่าจะมีบางอย่างที่สำคัญเกิดขึ้นในวันนี้ เดเมียนจ้องมองเพดานถ้ำ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะพยายามเจาะทะลวงความเป็นจริงเพื่อมองไปยังห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งบนโลก

“แม่ครับ ลูกรู้ว่าแม่ไม่ได้ยิน แต่ลูกอยากให้แม่รู้ว่าลูกชายของแม่สบายดี ถึงแม้สภาพแวดล้อมที่นี่จะโหดร้าย แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ลูกต้องการเพื่อเติบโตพอดีเลยครับ แม่อย่ากังวลอะไรทั้งนั้นนะครับ”

“เมื่อถึงเวลาที่ลูกกลับไปที่โลก กลับไปหาแม่ ลูกจะเป็นคนที่แม่ภูมิใจได้ ลูกจะรักษาอาการป่วยของแม่ให้หายเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วให้แม่ได้ใช้ชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือย บางทีเราอาจจะตามหาพ่อแล้วก็อัดเขาสักหน่อยที่ทิ้งเราไป”

เดเมียนไม่ได้ทำเช่นนี้บ่อยนัก แต่หลังจากที่ความเป็นจริงเริ่มชัดเจนว่าเขาอาจจะอยู่คนละฟากจักรวาลกับโลก ความเจ็บปวดจากการอยู่คนเดียวก็ผุดขึ้นมาในใจ

เขาคิดถึงการพูดคุยเรื่อยเปื่อยกับแม่ แม้ว่าเธอจะไม่ได้ยิน เขาก็คิดถึงวันเวลาแห่งความสุขกับเอเลน่า ที่พวกเขาทำเหมือนไม่มีอะไรในโลกสำคัญอีกแล้ว เขายังคิดถึงอพาร์ตเมนต์ห้องเดียวสุดโทรมของเขา ที่อย่างน้อยเขาก็ยังมีเตียงให้นอน

แม้ว่าเขายังไม่ได้เผชิญหน้ากับความตาย เขาก็รู้ว่ามันจะต้องเกิดขึ้นสักวันหนึ่ง เขารู้ว่าการเดินทางที่ง่ายดายของเขาจนถึงตอนนี้เป็นเพียงเพราะเขายังไม่ได้พบกับอสูรแม้แต่ตัวเดียวที่วิวัฒนาการเกินเลเวล 10

บางครั้งเขาก็สงสัยว่าตนเองสามารถรักษามุมมองเชิงบวกเช่นนี้ไว้ได้อย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ แต่เขาก็ตระหนักว่าท่าทีตลกขบขันที่เขารักษาไว้นั้นเป็นเพียงกลไกการรับมือ เพราะส่วนลึกในใจของเขายังคงอยากจะคิดว่าทุกสิ่งเป็นเพียงฝันร้าย และเขายังคงอยู่บนโลก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

เมื่อนึกย้อนไปถึงชีวิตตลอดห้าวันที่ผ่านมาโดยปราศจากกลไกการรับมือที่ว่านั้น เขาก็ตัวสั่น เขาไม่ได้กินอะไรเลยแม้แต่มื้อเดียว และเขาใช้เวลาวันแล้ววันเล่าไปกับการฆ่า การวิ่ง และการฝึกฝน

เป็นมานาที่ให้สารอาหารที่เขาต้องการหรือเปล่า หรือเป็นเพียงอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านตลอดเวลาเนื่องจากสถานการณ์ หรือเป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง? เดเมียนไม่รู้ แต่เขารู้ว่าเขาจะหมดแรงในไม่ช้า

เขาปล่อยให้ตัวเองพักผ่อนรวมแล้วประมาณ 15 ชั่วโมงตลอดประสบการณ์ทั้งหมดนี้ และนั่นก็ต่อเมื่อการรับรู้เวลาของเขายังคงแม่นยำ เขาไม่อยากจะจินตนาการถึงบุคลิกภาพที่เขาจะมีเมื่อเขายอมรับสถานการณ์ของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

บางทีเขาอาจจะสูญเสียความเป็นมนุษย์ทั้งหมดและกลายเป็นอสูรเสียเอง… อย่างไรก็ตาม เขาไม่ปล่อยให้ความคิดเหล่านั้นวนเวียนอยู่นานเกินไป ไม่ว่าเขาจะกลายเป็นอะไร เขาก็ไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้

เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด และถ้าเขาถูกบังคับให้ทิ้งความเป็นมนุษย์ของตนเองเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาก็จะทำมันในทันที ตราบใดที่หลักการสำคัญในใจของเขายังไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่สนใจว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขา

เมื่อสงบจิตใจแล้ว เขาก็ยื่นมือออกไป ดาบสั้นของเขาก็บินเข้ามาหา

‘ครั้งสุดท้ายที่เรารู้สึกถึงลางสังหรณ์แบบนี้ เราถูกโยนเข้ามาในดันเจี้ยนแล้วถูกทิ้งให้ตายในอีกโลกหนึ่ง ไม่ว่าครั้งนี้จะเกิดอะไรขึ้น เราต้องจำไว้ เราต้องรอด ไม่ว่ายังไงเราก็ต้องรอด’

แม้จะผ่านไปห้าวันแล้ว เขาก็ยังคงจำเจตจำนงที่เขาหล่อหลอมขึ้นหลังจากอาการตื่นตระหนกในตอนแรกได้ ‘ต้องรอด’ ไม่ว่าเขาจะพูดเล่น ฆ่า ฝึกฝน หรือนอนหลับ คำนี้ก็ยังคงวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเขา

“เอาเถอะ” เขาหัวเราะกับตัวเอง “สงสัยจังว่าวันนี้โชคซวยบรรลัยของเราจะนำพาเรื่องสนุกอะไรมาให้อีกนะ”

การล่าเริ่มขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ โดยที่เขาไม่รู้ตัว เดเมียนกำลังจะกลายเป็นผู้ถูกล่า