บทที่ 7 เอาชีวิตรอด [2]

อีกหนึ่งวันผ่านไปอย่างราบรื่นขณะที่เดเมียนยังคงล่าหมาป่าสีเทาต่อไป ถึงตอนนี้ เขาฆ่าหมาป่าไปแล้วอีก 6 ตัว และเพิ่มเลเวลได้สำเร็จจนถึงเลเวล 9

‘บ้าจริง ใช้เวลาตั้ง 6 ปีกว่าเราจะไปถึงเลเวล 5 แต่ตอนนี้เราเพิ่มมาอีก 4 เลเวลภายใน 3 วันเอง เรารู้ว่าสถานการณ์มันไม่ได้เอื้ออำนวยให้เราเลยสักนิด แต่บางทีนี่อาจจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เราต้องการเพื่อการเติบโตก็ได้’

‘สถานะ’

[สถานะ] [เดเมียน วอยด์] เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย – อายุ 17 ปี เลเวล 9 – [ไร้คลาส] ค่าประสบการณ์: 250/1,000 ฉายา: [•••••••, ผู้ครอบครองกายาแห่งห้วงมิติ] พรสวรรค์: มิติ คุณสมบัติกาย: กายาแห่งห้วงมิติ พลังเวท: 100 STR: 5 AGI: 8 DEF: 3 INT: 6 DEX: 8 ทักษะ: [การเคลื่อนย้ายระยะสั้น เลเวล 3], [พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุระดับต่ำ เลเวล 2], [การฟื้นฟูระดับต่ำ เลเวล 5]

หลังจากใช้ทักษะเคลื่อนย้ายมิติในการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ความชำนาญของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้น ทำให้ระยะทางจำกัดของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 25 เมตร นอกจากนี้ เขายังใช้เวลาว่างไปกับการเล่นกับพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุเพื่อดึงดาบเข้ามาหาตัวเอง และสามารถเพิ่มเลเวลของมันได้หนึ่งครั้ง

โดยธรรมชาติแล้ว ด้วยการรักษาตัวเองจากรอยขีดข่วนและบาดแผลจากการต่อสู้ตลอดเวลา ทักษะการฟื้นฟูของเขาจึงมีการพัฒนามากที่สุด

‘น่าเศร้าที่ค่าสถานะทางกายภาพของเรายังคงนิ่งสนิท ถึงแม้ว่าปริมาณมานาของเราจะเพิ่มขึ้นถึง 5 เท่าแล้ว เรายังไม่ได้ทดสอบทฤษฎีเกี่ยวกับกายาแห่งห้วงมิติของเราเลย แต่เราสังหรณ์ใจว่าสถานที่ที่ดีที่สุดที่จะทดสอบมันก็คือตอนที่เรากินเนื้ออสูรแล้วถูกบังคับให้กลายพันธุ์’

เดเมียนตัดสินใจหยุดล่าสักพักแล้วหันมาฝึกฝนความสามารถของตนเอง แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยล้มเหลวในการล่าเลย แต่ที่เป็นเช่นนั้นก็เป็นเพราะการเคลื่อนย้ายมิติและความฉลาดที่ต่ำของอสูรที่เขาต่อสู้ด้วย เขารู้ดีว่ายิ่งเขาลงลึกเข้าไปในดันเจี้ยนมากเท่าไหร่ ข้อได้เปรียบในปัจจุบันของเขาก็จะยิ่งเลือนหายไป

เดเมียนนั่งลงในท่าทำสมาธิ หลับตาลง พยายามสัมผัสถึงมิติรอบตัวเขา แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะตื่นรู้ เขาก็มักจะรู้สึกถึงความผูกพันโดยเนื้อแท้กับมิติอยู่เสมอ ราวกับว่าการรับรู้ของเขานั้นดีกว่าที่ควรจะเป็น ความรู้สึกนี้ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นหลังจากที่เขาสัมผัสกับมานา

เขาไม่สงสัยเลยว่าหากไม่ใช่เพราะกายาแห่งห้วงมิติที่ฉุดรั้งการพัฒนาทางกายภาพของเขาไว้ เขาคงจะมีพรสวรรค์มากพอที่จะทัดเทียมกับคนอย่างเอเลน่าและจินได้

ขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่ความเชื่อมโยงภายในนี้ เดเมียนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด ชั้นแล้วชั้นเล่า คลื่นแล้วคลื่นเล่า ซัดกระหน่ำเข้าใส่เขาจากทุกทิศทาง ดูเหมือนจะคอยค้ำจุนกฎแห่งมิติในบริเวณนั้น

ขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไปในปรากฏการณ์นี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถเชื่อมต่อชั้นใดๆ สองชั้นเข้าด้วยกัน และเพียงแค่เดินไปยังจุดในมิติที่พวกมันเริ่มต้นและสิ้นสุดได้

‘เข้าใจแล้ว งั้นนี่สินะคือหลักการเบื้องหลังความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติของเรา เรากำลังเชื่อมต่อจุดสองจุดในมิติโดยไม่รู้ตัวแล้วเคลื่อนย้ายตัวเองผ่านชั้นของมิติ ถ้าเป็นแบบนั้น เราก็สงสัยว่า…’

เดเมียนเชื่อมต่อตัวเองเข้ากับชั้นมิติบางๆ ที่เขารู้สึกได้เลยขอบเขตการรับรู้ของตนเองออกไป แล้วตั้งจิตมุ่งไปข้างหน้า

“แค่ก..แค่ก..”

ทันใดนั้น เขาก็ปรากฏตัวห่างจากตำแหน่งเดิม 30 เมตร ทว่าตอนนี้เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นและกระอักเลือดออกมา ถึงกระนั้น ดวงตาของเขาก็ยังคงสว่างไสวเช่นเคย

‘เป็นอย่างนี้นี่เอง ปกติเราจะเห็นแค่ภาพเบลอก่อนจะไปถึงจุดที่เราต้องการ แต่ครั้งนี้เรารู้สึกได้ชัดเจนเลย ถ้าร่างกายของเราไม่แข็งแรงพอ ความปั่นป่วนของมิติที่เกิดจากการเชื่อมต่อจุดสองจุดในมิติที่ไม่ติดกันจะฉีกเราเป็นชิ้นๆ’

‘เมื่อความเข้าใจในพรสวรรค์ด้านมิติของเราเพิ่มขึ้น เราจะสามารถลดปริมาณความปั่นป่วนลงได้ ทำให้ระยะทางที่เราสามารถเดินทางได้เพิ่มขึ้น ในทำนองเดียวกัน ตราบใดที่ร่างกายของเราแข็งแกร่งพอ ขีดจำกัดด้านระยะทางก็จะไม่สำคัญอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเราคงต้องทดสอบทฤษฎีเรื่องกายาแห่งห้วงมิติเร็วกว่าที่เราวางแผนไว้แต่แรกแล้วสินะ เมื่อนั้นแหละที่เราจะเริ่มเติบโตได้’

เนื่องจากเขาคงจะไม่สามารถก้าวหน้าในธาตุมิติได้ในเร็วๆ นี้ เขาจึงตัดสินใจฝึกฝนวิชาดาบของตนเอง เดเมียนตั้งท่าและเหวี่ยงดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามลดการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลายชั่วโมงผ่านไปเช่นนี้จนกระทั่งวันสิ้นสุดลง และเดเมียนก็ฝึกซ้อมเสร็จในที่สุด ในตอนท้าย เขาได้ปลุกทักษะ [ความชำนาญดาบ] ขึ้นมา

แม้ว่ามันจะอยู่แค่เลเวล 1 แต่มันก็ยังบ่งบอกว่าเขาได้ก้าวไปบนเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว เดเมียนตัดสินใจว่าเป็นการดีที่สุดที่จะพักผ่อนสักพักก่อนที่เขาจะเริ่มต่อสู้โดยไม่ใช้การเคลื่อนย้ายมิติมากจนเกินไป ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถพัฒนาได้อย่างสม่ำเสมอ

มุมมองจากโลก

ในโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง ณ ลอสแอนเจลิส หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยอย่างอดทน เธออายุ 17 ปี มีผมสีน้ำเงินเข้มและดวงตาสีเดียวกันที่แสงสว่างในนั้นได้เลือนหายไปบ้าง ประกอบกับร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคือคนหนึ่งที่สามารถถือได้ว่าเป็นสาวงามระดับแนวหน้า

บนเตียงนั้นคือหญิงวัยกลางคนผมสีดำ ดวงตาของเธอปิดสนิทขณะที่เธอยังคงอยู่ในภาวะโคม่ามาตลอด 6 ปีที่ผ่านมา

“คุณน้าคะ หนูขอโทษ” เอเลน่ากล่าวทั้งน้ำตา “หนูบอกเขาว่าจะปกป้องเขาเอง แต่สุดท้าย เขากลับเป็นคนที่ช่วยหนูไว้ ไอ้สารเลวนั่นที่ทำร้ายเขามันไม่แม้แต่จะพยายามทำเป็นว่ามันไม่ได้ทำเลยด้วยซ้ำ”

เมื่อคิดถึงจินที่น่ารังเกียจคนนั้น ดวงตาของเอเลน่าก็แดงก่ำด้วยความโกรธ เป็นเวลา 4 วันแล้วที่เดเมียนติดอยู่ในดันเจี้ยน และจินก็เอาแต่อวดเบ่งทำเหมือนว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด ซ้ำร้ายกว่านั้น ตอนนี้เขากำลังพยายามตามจีบเอเลน่าอย่างเปิดเผยและพยายามจะทำให้เธอเป็นผู้หญิงของเขา

“คุณน้าคะ ไม่ว่ายังไง หนูก็ไม่ยอมเชื่อเด็ดขาดว่าเขาตายแล้ว เดเมียนไม่มีวันทิ้งคุณน้าไปหรอกค่ะ ไอ้บ้านั่นต้องกลับมาให้ได้ เพราะว่า หนู... หนูยังไม่เคยบอกเขาเลยว่าหนู... ช่างมันเถอะค่ะ” เอเลน่าถอนหายใจ

ไม่ว่าใครจะพูดอะไร ไม่ว่าโอกาสรอดชีวิตจะมีน้อยเพียงใด เอเลน่าก็ยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าเดเมียนยังมีชีวิตอยู่

เมื่อเขาหายตัวเข้าไปในประตูมิติ เอเลน่าโกรธจัดและต่อยจินอย่างแรงจนเขากระเด็นไป 10 เมตรก่อนที่จะหยุดตัวเองได้ เธอคงจะทำอะไรที่เลวร้ายกว่านั้นมากถ้าไม่ถูกคนในกิลด์ของเธอห้ามไว้

หลังจากเหตุการณ์นั้น เธอก็ลาพักร้อนและเริ่มมาเยี่ยมโรงพยาบาลเกือบทุกวัน เธอยังรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาลของแม่เดเมียนแทนเขาด้วย

“หนูสัญญาค่ะว่าหนูจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนเมื่อเขากลับมา เขาจะจำหนูไม่ได้เลย ครั้งต่อไปที่หนูเจอเขา หนูจะบอกทุกอย่างกับเขาอย่างถูกต้อง เมื่อถึงตอนนั้น คุณน้าคะ หนูหวังว่าหนูจะได้รับการสนับสนุนจากคุณน้าด้วยนะคะ”

เมื่อดูเวลา เอเลน่าก็ลุกขึ้น “สำหรับวันนี้ สวัสดีค่ะคุณน้า หนูคงจะกลับมาอีกเร็วๆ นี้ คุณน้าไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีคนอยู่เป็นเพื่อนนะคะ”

เอเลน่าเดินออกจากห้องผู้ป่วยแล้วถอนหายใจ เธอเช็ดน้ำตาที่กำลังเอ่อคลอในดวงตาขณะที่เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ‘จะไม่มีอีกแล้ว จะไม่มีอีกแล้วที่เราจะถูกผลักไปอยู่ในสถานการณ์ที่เขาต้องมาปกป้องเรา’

‘เมื่อเขากลับมา เขาจะต้องแข็งแกร่งอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น เราจะต้องสามารถยืนอยู่ต่อหน้าเขาได้อย่างมั่นใจ’

เช่นเดียวกับที่เดเมียนทำเมื่อสองสามวันก่อน เอเลน่าตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะแข็งแกร่งขึ้นกว่าใครๆ