บทที่ 6 เอาชีวิตรอด [1]

หนึ่งวันผ่านไปนับจากนั้น จะเห็นเดเมียนกำลังหมอบอยู่หลังก้อนหินพร้อมกับดาบสั้นในมือ ในขณะนั้นเขากำลังซุ่มดูเหยื่อของตนเอง ซึ่งก็คือ... กระต่ายตัวหนึ่ง

แม้แต่เดเมียนเองก็คิดว่ามันน่าสมเพชสุดๆ ที่ต้องมาล่ากระต่าย แต่เมื่อเขาพยายามจะฆ่าตัวแรกอย่างไม่ระมัดระวัง รางวัลเดียวที่เขาได้รับกลับเป็นแผลฉกรรจ์ที่ขายังไม่หายดี

ด้วยเหตุนี้ เดเมียนจึงเริ่มเรียกสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ว่า กระต่ายปีศาจ และเริ่มใช้กลยุทธ์ตีแล้วหนีโดยอาศัยการเคลื่อนย้ายมิติของตนเพื่อสังหารพวกมันในขณะที่พวกมันเผลอ

‘ตอนนี้แหละ!’

และเช่นเดียวกับทุกครั้งที่เขาออกล่าในช่วงวันที่ผ่านมา เขารอโอกาสและเคลื่อนย้ายตัวเองไปอยู่ด้านหลังกระต่ายโดยตรง แทงดาบสั้นของเขาลงไปก่อนที่เขาจะเคลื่อนย้ายมิติเสียอีก เป็นการสังหารมันในทันที

การค้นพบอีกอย่างหนึ่งของเขาก็คือ ความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติของเขานั้นส่งต่อโมเมนตัมของเขาไปด้วย แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเลยว่ามันทำงานอย่างไรในทางวิทยาศาสตร์ แต่กฎเกณฑ์ทางวิทยาศาสตร์แบบเก่าก็ใช้ไม่ได้กับความเป็นจริงแบบใหม่นี้เสียแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้วิทยาศาสตร์แบบเก่าที่เขาเรียนรู้มาเพื่อหาเหตุผลมาอธิบายพลังของตนเอง มันเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ที่จะพยายามนิยามสิ่งที่ไม่รู้จักด้วยสิ่งที่ตนเองมีความรู้อยู่แล้ว

ด้วยวิธีการฆ่ากระต่ายของเขา เขาก็เพิ่มเลเวลได้แล้วหนึ่งเลเวล แต่การฆ่าอสูรชนิดเดิมซ้ำๆ กันหลายครั้งจะทำให้ปริมาณค่าประสบการณ์ที่ได้รับลดลงอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงต้องเปลี่ยนไปล่าเหยื่อที่ใหญ่กว่าในไม่ช้า

เดเมียนคว้าซากกระต่ายสดๆ กลับไปยังถ้ำที่เขาพบและใช้เป็นที่พักพิงเมื่อวานนี้ เขโยนร่างนั้นเข้าไปในกองซากอื่นๆ แล้วนั่งลง

วันนี้จะเป็นวันที่สองที่เขาไม่ได้กินอาหารหรือดื่มน้ำ แต่เขาก็ยังทนได้ค่อนข้างดีเนื่องจากความหนาแน่นของมานาที่เข้มข้นในสภาพแวดล้อม แม้ว่าเขาจะมีซากกระต่ายปีศาจอยู่ 6 หรือ 7 ตัว แต่เขาก็รู้ว่ามันคงโง่มากถ้าเขากินพวกมันในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้

มานาของอสูรจะแทรกซึมอยู่ในร่างกายของพวกมันเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง และมันเข้ากับมนุษย์ไม่ได้ ดังนั้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกินเนื้ออสูร เว้นแต่ว่าซากเหล่านั้นจะได้รับการชำระล้างโดยคลาสนักบวชหรือผู้ที่มีความสามารถคล้ายกัน

เมื่อโลกเปลี่ยนแปลงไปครั้งแรก มีสองสามกรณีที่ผู้คนพยายามปรุงและกินเนื้ออสูร ทว่าเรื่องราวไม่ได้จบลงด้วยดีสำหรับพวกเขา

จากการวิจัยเพิ่มเติม พบว่า 99% ของกรณี ผู้ที่กินเนื้ออสูรที่ไม่ผ่านการชำระล้าง ร่างกายของพวกเขาจะถูกมานาแปลกปลอมครอบงำและระเบิดออก

อีก 1% ของผู้คนกลายพันธุ์เป็นกึ่งมนุษย์ แต่ไม่ใช่แบบสาวน้อยหูแมวน่ารักๆ ที่ปรากฏในมังงะ แต่พวกเขากลับมีหัวหมาป่าและอุ้งเท้าหมาป่า พร้อมกับกระจุกขนที่ขึ้นมาสะเปะสะปะตามร่างกาย

คนเหล่านี้ยังมีแนวโน้มที่จะสูญเสียเหตุผลส่วนใหญ่ไป กลายเป็นเหมือนสัตว์เดรัจฉานและดิบเถื่อนมากขึ้น

แม้จะรู้ถึงโอกาสที่ริบหรี่สุดๆ นี้ เดเมียนก็ยังมีความมั่นใจในระดับหนึ่งว่าจะสามารถกลายพันธุ์ได้สำเร็จ ตราบใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้นก่อนที่จะพยายาม

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะต้องกินเนื้ออสูรอยู่ดี เขาเพียงแค่ตัดสินใจที่จะชะลอเวลามันออกไปเพื่อเพิ่มโอกาสของตนเอง อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทนได้อีกอย่างมากแค่วันหรือสองวันก่อนที่เขาจะต้องกิน

เมื่อเดเมียนจัดการความคิดของตนเองให้เข้าที่เข้าทางแล้ว เขาก็นึกถึงแผนผังของชั้นที่เขาอยู่

‘เราไม่รู้ว่านี่คือชั้นไหน แต่มันอยู่ใกล้ชั้นบนๆ แน่นอน แถมชั้นนี้ก็มีแค่อสูรไร้คลาสด้วย เพราะที่เหลือโดนกวาดล้างไปตอนลงดันแล้ว ถึงจะน่าหงุดหงิด แต่ก็ไม่มีทางขึ้นไปหรือเข้าใกล้ผิวดินได้เลย มีแค่บันไดเดียวที่นำไปสู่ชั้นต่อไป’

‘เราคงไม่ได้อะไรจากอสูรไร้คลาสมากไปกว่านี้แล้ว เว้นแต่ว่าเราจะฆ่าทุกชีวิตบนชั้นนี้ แต่นั่นจะทำให้พละกำลังของเราหมดเกลี้ยงจนเราถูกบังคับให้ต้องกินเนื้ออสูรแล้วเสี่ยงดวงกับการกลายพันธุ์’

ขณะที่ความคิดของเขาดำเนินไปตามเส้นทางนี้ เขาก็ตัดสินใจ ‘เราตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไม่มัวลังเลอีกต่อไป ถ้ามันหมายถึงการที่เราจะแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วขึ้น เราจะลงไปชั้นต่อไป’

แต่ก่อนอื่น เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อน ท่ามกลางอสูรไร้คลาสที่นี่ เขาสามารถค่อนข้างจะครองความเป็นใหญ่ได้ด้วยการเคลื่อนย้ายมิติของเขา ดังนั้นพวกมันจึงมักจะไม่มารบกวนบริเวณที่เขาอยู่

ราวกับเวลาผ่านไปสองสามชั่วโมง เดเมียนตื่นขึ้นมารู้สึกสดชื่น เนื่องจากเพิ่งผ่านไปประมาณวันครึ่งเท่านั้นตั้งแต่เขามาติดอยู่ที่นี่ เขาก็ยังพอจะกะเวลาได้อยู่

เมื่อเขาลุกขึ้น เขามองไปที่กองซากศพที่เขาสร้างไว้แล้วถอนหายใจ เขาไม่รู้ว่าตนเองจะสามารถกลับมาเอาพวกมันได้หรือไม่ และรู้สึกว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองที่จะเก็บมันไว้

‘เอาล่ะ ได้เวลาไปแล้ว นี่จะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เราต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจริงๆ’

ด้วยความระมัดระวังที่เพิ่มมากขึ้น เดเมียนเดินลงบันไดที่นำไปสู่ชั้นต่อไป

เมื่อเขามาถึงสิ่งที่เขาขนานนามว่าเป็นชั้นสอง เขาก็ประหลาดใจที่พบว่ามีพืชพรรณขึ้นอยู่ประปราย แม้ว่าส่วนใหญ่จะรกร้างว่างเปล่าเหมือนชั้นแรก แต่มันก็ยังพอมีสีสันอยู่บ้าง

เดเมียนรู้สึกประหลาดใจกับการค้นพบนี้เป็นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว นี่หมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีแหล่งน้ำอยู่ที่ไหนสักแห่งในดันเจี้ยนแห่งนี้

ขณะที่เดเมียนเดินสำรวจชั้นใหม่อย่างระมัดระวัง ในที่สุดเขาก็ได้พบกับเหยื่อรายแรกของเขา เบื้องหน้าเขาคือหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งซึ่งเตี้ยกว่ามนุษย์โดยเฉลี่ยเล็กน้อย และเมื่อพิจารณาจากออร่าที่มันปล่อยออกมา มันน่าจะอยู่ประมาณเลเวล 8 หรือ 9

เดเมียนและหมาป่าต่างจ้องมองกันอย่างระแวดระวังก่อนที่หมาป่าจะเป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อนและกระโจนเข้าใส่ เดเมียนกระโดดไปทางขวาและชักดาบสั้นออกมา จากนั้นเขาก็เคลื่อนย้ายตัวเองไปทางด้านซ้ายของหมาป่าแล้วฟันลงไป

หมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเมื่อเกิดแผลฉกรรจ์ที่สีข้างของมันและพยายามจะกัดเดเมียน ทว่าเขาได้เคลื่อนย้ายตัวเองไปยังอีกด้านหนึ่งของหมาป่าแล้ว ทำซ้ำการเคลื่อนไหวเดิมของตน

หมาป่าด้วยความสับสน หันหน้าเข้าหาเดเมียนอย่างเต็มตัว ซึ่งเขาก็หายตัวไปจากจุดนั้นและใช้กลยุทธ์เดิมของตนต่อไป สามดาบต่อมา หมาป่าก็ล้มลงกับพื้น

[คุณสังหารหมาป่าสีเทาเลเวล 9 ได้รับ 50 Exp]

“แฮ่ก..แฮ่ก..”

เนื่องจากหมาป่าไม่ได้มีความฉลาดมากนัก มันจึงค่อนข้างง่ายที่จะจัดการ แต่เดเมียนก็ยังคงหอบหายใจอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยอยู่ในการเผชิญหน้าซึ่งๆ หน้ามาก่อนเลย ถึงกระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แม้ว่าการต่อสู้ของเขาจะเป็นไปเพื่อความอยู่รอด แต่เขากลับพบว่าตนเองกำลังสนุก

การต่อสู้ การฆ่า การแข็งแกร่งขึ้น นับตั้งแต่ความเป็นไปได้ต่างๆ เปิดออกพร้อมกับการมาถึงของมานา นี่คือทั้งหมดที่เขาเคยต้องการจะทำมาโดยตลอด

ขณะที่เขามองไปยังอนาคตที่ดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัด เขาก็ตอกย้ำความมุ่งมั่นของตนเองอีกครั้ง

‘เราจะรอด’