บทที่ 3 โลก [3]

เมื่อเดเมียนหันกลับไป เขาก็เห็นชายหนุ่มหน้าตาค่อนข้างดี อายุราวปลายๆ 20 ผมสีบลอนด์ ดวงตาสีเขียว ยืนทำท่าทางยโสโอหังอยู่ตรงนั้น

“ไม่ล่ะ ขอบคุณ หวังว่าคุณจะหาคนอื่นไปทำแทนได้นะ” แม้เขาจะตอบกลับไปอย่างสบายๆ แต่ในใจก็ภาวนาว่าตนคงไม่ได้กำลังรับมือกับนายน้อยจอมโอหังจากบริษัทใหญ่ยักษ์ที่ไหน ทว่าน่าเศร้าที่คำภาวนาของเขาไม่เป็นผล

“หึ! แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร กล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้! ฉันคือ จิน ฮอร์เทน ทายาทแห่งเครือฮอร์เทน! ถ้าฉันสั่งให้แกทำอะไร แกก็ต้องทำ!” ชายผู้โอหังกล่าว

เดเมียนถอนหายใจ เครือฮอร์เทนเป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำของโลกแม้หลังจากการไหลบ่าเข้ามาของมานา พวกเขามีอำนาจมากพอที่จะทำลายชีวิตของเขาและชีวิตของคนรอบข้างได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องรับผลกระทบใดๆ

ขณะที่เขาถอนหายใจอีกครั้ง เดเมียนก็เดินตามชายคนนั้นไป “ไม่รู้ว่าวันนี้โชคซวยบรรลัยของฉันจะนำพาเรื่องสนุกอะไรมาให้อีกนะ”

เมื่อเดเมียนมาถึงบริเวณที่พวกแนวหน้ารวมตัวกันพร้อมกับจิน เขาก็ได้รับสายตาดูถูกเหยียดหยามจากเกือบทุกคน ซึ่งเขาก็เลือกที่จะไม่สนใจ หันไปมองเอเลน่าที่แทบจะซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่มิด เขาก็ทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจ

“ฟังทางนี้ทุกคน!” จินตะโกน “ฉันคือ จิน ฮอร์เทน และฉันจะเป็นผู้นำการสำรวจในวันนี้” เขาหยุดเล็กน้อย ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับความตกตะลึงบนใบหน้าของทุกคนเมื่อพวกเขารู้ถึงภูมิหลังของเขา

“ประตูมิตินี้ถูกจัดให้อยู่ในระดับ B อย่างเป็นทางการ แต่บอสของมันน่าจะเป็นอสูรระดับคลาส 1 เราต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังสูงสุดเพื่อที่จะปิดประตูมิติให้สำเร็จ”

ขณะที่พูด จินก็ลอบมองเอเลน่าหลายครั้ง พยายามจะทำให้เธอประทับใจ ทว่าเธอยังคงทำหน้าเฉยเมยเช่นเคย

ขณะที่จินยังคงอธิบายภาพรวมของแผนการลงดัน เดเมียนมองไปยังประตูมิติด้วยความพิศวง มันเป็นเหมือนกระแสวังวนของมานาไร้คุณสมบัติสีน้ำเงินเข้มที่รักษารูปร่างของมันไว้ได้ด้วยการดูดกลืนมานาในบริเวณโดยรอบ

โดยปกติแล้วประตูมิติจะดำรงอยู่ได้ด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มานาทั้งหมดในรัศมี 50 เมตรจากประตูถูกดูดกลืนไป มันก็จะไม่สามารถดำรงอยู่ได้อีกต่อไปและจะพังทลายลง

การพังทลายนี้โดยปกติจะเป็นเพียงการยุบตัวของมานาที่ทำลายล้างพื้นที่โดยรอบ แต่ในบางกรณี มันสามารถนำไปสู่เหตุการณ์ดันเจี้ยนแตก ซึ่งอสูรกายจะใช้จังหวะที่ประตูมิติไม่เสถียรทะลวงผ่านม่านพลังออกมายังโลกได้

เหตุการณ์เหล่านี้ แม้จะเกิดขึ้นได้ยาก แต่ก็ได้นำไปสู่การทำลายล้างเมืองหลายแห่งในอดีต ดังนั้น สมาคมกิลด์จึงได้ตั้งกฎขึ้นว่าห้ามปล่อยประตูมิติใดๆ ทิ้งไว้โดยไม่จัดการนานเกิน 1 สัปดาห์

เมื่อเดเมียนมองไปยังประตูมิตินี้ เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดที่ปฏิเสธไม่ได้ต่อการทำงานของมัน อย่างช้าๆ แต่แน่นอน เขาตกอยู่ในภวังค์จ้องมองมัน

‘ถึงแม้จะไม่เคยมีการกล่าวถึงอย่างชัดเจน แต่ประตูมิติเหล่านี้ก็ใช้คุณสมบัติเชิงมิติในการทำงานเช่นกัน แรงดูดของประตูมิติคล้ายกับกายาแห่งห้วงมิติของฉันในบางแง่มุม โดยการดูดซับทุกสิ่งที่ปกติแล้วมีไว้สำหรับสถานการณ์ต่างๆ แล้วนำมาปรับใช้ใหม่เพื่อรักษาสภาพของตัวเอง’ เดเมียนตระหนักได้

‘ถ้ากายาแห่งห้วงมิติของฉันทำงานบนหลักการเดียวกัน จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันดูดกลืนพลังงานเกินขีดจำกัด? นั่นคือหนทางที่ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นได้หรือเปล่า? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำอย่างไรล่ะถึงจะ-‘

เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อรู้สึกถึงแรงมหาศาลเตะเข้าที่ตัวจนล้มลงกับพื้น

“เฮ้ย! ไอ้ขยะไร้ค่า ถ้าแกไม่คิดจะฟังฉัน แล้วจะมีแกไว้ที่นี่เพื่ออะไรวะ?”

เดเมียนมองจินด้วยแววตาเกลียดชังแต่ไม่ได้พูดอะไร สาบานในใจว่าสักวันหนึ่งเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะตอบแทนความแค้นนี้ให้ได้ ดูเหมือนว่าจินไม่ได้พูดอะไรที่มีสาระสำคัญเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลเดียวที่เขายอมเสียเวลามาทำร้ายเดเมียนก็เพื่อรักษาความรู้สึกอยากจะแสดงว่าตนเหนือกว่าของตัวเอง เดเมียนมองไปที่ประตูมิติอีกครั้งก่อนจะทำทีเป็นว่าตั้งใจฟังคำพูดของจิน

อย่างไรก็ตาม เขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องกายาแห่งห้วงมิติของตนเอง ‘หนทางที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แม้จะเป็นเพียงทฤษฎี แต่มันก็ยังเป็นก้าวแรกที่ฉันทำได้ในรอบหลายปี คำถามคือ ฉันจะไปหาแหล่งพลังงานที่ใหญ่พอจะทดสอบทฤษฎีของฉันได้จากที่ไหน?’

เขายังคงครุ่นคิดถึงแนวคิดนี้ต่อไป ปล่อยให้คำพูดของจินเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาจนกระทั่งเขาพูดจบในที่สุด เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไปเตรียมตัว เอเลน่าก็เดินเข้ามาหาเขา

“นี่ นายโอเคไหม? ไอ้สารเลวนั่นได้เป็นผู้นำการลงดันครั้งนี้ก็เพราะเส้นสายของมัน ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้นนะ ฉันสาบานเลยว่าฉันจะ-” เนื่องจากดูเหมือนว่าเอเลน่ากำลังจะอาละวาดในไม่ช้า เดเมียนจึงยิ้มบางๆ แล้วลูบหัวเธอเบาๆ

“ฉันโอเค ไม่ต้องห่วง ถ้าไม่ใช่เพราะเส้นสายทางบ้าน หมอนั่นก็ไม่มีอะไรน่าสนใจสักนิด แล้วทำไมฉันต้องไปกังวลเรื่องของเขาแทนที่จะคิดหาวิธีพัฒนาตัวเองด้วยล่ะ?”

เอเลน่าหน้าแดงแต่ก็ไม่ได้ปัดมือเขาออก “กะ-ก็แล้วแต่! ถ้านายคิดแบบนั้น ฉันก็โอเคเหมือนกัน” แม้เธอจะพยายามทำเป็นไม่สนใจ แต่เธอก็วางมือบนหน้าอกของเดเมียนแล้วเริ่มรักษาเขา

เมื่อเห็นดังนั้น เดเมียนก็หัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ ถ้าเธอหายห่วงฉันแล้ว ทำไมไม่ไปเตรียมตัวสำหรับการลงดันล่ะ? มันคงดูไม่ดีนะถ้าหากนักบวชสตรีแห่งสงครามเพื่อนบ้านผู้แสนดีของเรามัวแต่เงอะงะอยู่ ใช่ไหม?”

แก้มของเอเลน่ายิ่งแดงก่ำขึ้นเมื่อถูกเขาล้อ แต่เนื่องจากคำพูดของเขาก็มีส่วนถูก เธอจึงรีบวิ่งไปเตรียมตัว

เดเมียนมองตามเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปมองประตูมิติ สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น ‘ความรู้สึกเป็นลางร้ายนั่นยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อฉันเข้าใกล้ประตูมิติ เอาเถอะ ไม่ว่ายังไงก็ตาม ถ้ามันถึงจุดที่ฉันต้องหนี ฉันมั่นใจว่าฉันหนีออกมาได้แน่ เพียงแต่…’

เดเมียนมองไปยังเอเลน่าอีกครั้ง ‘ต่อให้ฉันต้องทนกับอาการเลือดตกใน ฉันก็ต้องแน่ใจว่าเธอจะรอดออกมาได้ด้วย’

เขาเคยบอกว่าเธอคือเพื่อนสนิทที่สุดของเขา แต่ถ้าจะให้พูดให้ถูกก็คือเธอเป็นเพื่อน “คนเดียว” ของเขาต่างหาก หลังจากวันแห่งโชคชะตาที่เกิดการตื่นรู้ขึ้น เมื่อทุกคนได้รับพลังของตนเอง แม้แต่ลำดับชั้นทางสังคมก็ยังเปลี่ยนแปลงไป

ในขณะที่คนที่มีพลังไร้ประโยชน์จะถูกกีดกันออกไปรวมกันเป็นกลุ่มหนึ่ง ส่วนคนที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าก็จะรวมตัวกัน ทว่าเดเมียนอาจกล่าวได้ว่าอยู่กึ่งกลางระหว่างสองกลุ่มนั้น

เขาถูกกีดกันจากทั้งสองฝ่าย และคนเดียวที่ยังอยู่เคียงข้างเขาก็คือเอเลน่า เมื่อนึกย้อนไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณเธออีกครั้ง

รวบรวมความคิดแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนและเข้าร่วมกับหน่วยจู่โจม ในส่วนลึกของดวงตา ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเริ่มลุกโชน เพื่อปกป้องตัวเอง และเพื่อปกป้องเอเลน่า ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร และไม่ว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร

ขณะที่ความตั้งใจของเขามั่นคงขึ้น มิติรอบกายของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว สิ่งใดก็ตามที่จะเกิดขึ้นในดันเจี้ยนแห่งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่สำหรับเขา ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือร้าย มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้