บทที่ 2 โลก [2]

“เดเมียน!”

เมื่อรู้สึกถึงเนินเนื้อนุ่มหยุ่นสองลูกที่แนบชิดกับอก เดเมียนเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กสาวสวยอายุราว 17 ปี เธอมีผมสีน้ำเงินเข้ม ดวงตาสีเดียวกัน และร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนเพื่อการต่อสู้มานานหลายปี นี่คือเพื่อนสนิทที่สุดของเขา เอเลน่า เพียร์ซ

“โธ่เอ๊ย” เธอกล่าวพร้อมทำปากยื่น “ฉันโบกมือให้ตั้งนานนายก็ไม่เห็น! ชิ ท่าจะคิดมากอีกแล้วสินะ นายต้องเลิกนิสัยแบบนี้ได้แล้วนะ”

เดเมียนคุ้นเคยกับพฤติกรรมนี้ของเธอดีอยู่แล้ว เขาจึงเพียงแค่ดันตัวเธอออกแล้วลุกขึ้นยืนพลางยื่นมือให้เธอ “ว่าไง? มีเรื่องอะไรน่าตื่นเต้นขนาดนั้นเหรอ?”

และเช่นเคย เธอทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วจับมือเขาเพื่อลุกขึ้นยืน

“คือว่า กิลด์เพิ่งจะเข้าถึงประตูมิติใหม่ได้น่ะ ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะเป็นประตูใหญ่ด้วย! แม้จะเป็นแค่ประตูระดับ B แต่สัญญาณมานาที่ปล่อยออกมามันผิดปกติมากเลยนะ แล้วครั้งนี้ฉันก็จะไปด้วย ถ้าเธอมาร่วมทีม ฉันจะได้ดูแลให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย! ว่าไง สนใจไหม?”

เดเมียนพยักหน้าอย่างรู้สึกขอบคุณ แม้ว่าบางครั้งเธอจะทำตัวเหมือนแม่คอยจ้ำจี้จ้ำไชเขา แต่เธอก็คิดถึงผลประโยชน์สูงสุดของเขาเสมอ

แม้กระทั่งตอนที่เธอรู้เรื่องแม่ของเขา ปฏิกิริยาแรกของเธอก็คือการเสนอตัวช่วยจ่ายค่ารักษา ทว่าเขาปฏิเสธเพราะไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณเธอ

“ตกลง ฉันจะไป ว่าแต่ นั่นคงไม่ใช่เหตุผลที่เธอดีใจขนาดนี้ใช่ไหมล่ะ?” เดเมียนตอบ หลังจากใช้เวลาด้วยกันมาหลายปี เขาก็พอจะอ่านนิสัยของเธอออก

“ไม่ใช่ย่ะ! ตอนนี้ฉันมีเวลาว่างพอดี เราจะได้ไปเที่ยวกันสักที!” เธอกล่าวพลางคว้ามือเขาแล้วเริ่มลากเขาออกไป แก้มของเธอมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้น แต่เดเมียนกลับไม่ทันสังเกตเห็น

“ก็ได้ๆ ไปกันเถอะ ไม่ใช่ว่าฉันมีอะไรที่ดีกว่านี้ให้ทำสักหน่อย” ขณะที่เดเมียนปล่อยให้ตัวเองถูกลากไป เขาก็หวนนึกถึงตอนที่พวกเขาปลุกพลังขึ้นมาครั้งแรก

แม้ว่าเขาจะจับได้ไม้สั้น ได้พลังที่ไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่เอเลน่ากลับมีศักยภาพมหาศาลมาตั้งแต่ต้น ถึงแม้ว่าเธอควรจะเป็นผู้รักษา แต่เธอกลับชอบที่จะต่อสู้ในแนวหน้า ทำให้เธอกลายเป็นนักสู้ที่สามารถรักษาตัวเองได้อย่างต่อเนื่องและมีพละกำลังไม่สิ้นสุดในการต่อสู้

และหลังจากที่เธอได้รับคลาสแรก เธอก็เป็นที่รู้จักในหมู่มวลชนในนาม “นักบวชสตรีแห่งสงคราม” เธอคือคนที่มีศักยภาพที่จะไปถึงคลาส 4 ได้หากพยายามมากพอ ดังนั้นเธอจึงเป็นที่โปรดปรานของกิลด์เสมอ

ขณะที่เขาเหม่อลอยไปอีกครั้ง เดเมียนและเอเลน่าก็มาถึงร้านกาแฟแห่งหนึ่ง หลังจากพวกเขาสั่งเครื่องดื่มและนั่งลง เดเมียนก็พลันนึกบางอย่างขึ้นได้ “นี่ ถ้าประตูมิติพรุ่งนี้มันผิดปกติขนาดนั้น ทำไมเธอถึงชวนคนที่อ่อนแออย่างฉันไปด้วยล่ะ?”

“ชิ” เอเลน่าทำปากยื่น “ก็เพราะถ้าเธอไปกับฉัน อย่างน้อยฉันก็ยังดูแลเธอได้ไงล่ะ คิดว่าฉันไม่รู้หรือไงว่าเธอมัวแต่ทำให้ตัวเองบาดเจ็บตลอดเวลาจากการลงประตูมิตินั้นประตูมิตินี้แล้วก็ใช้ทักษะเกินตัวน่ะ?”

เดเมียนหลบสายตา เขารู้ว่าเธอพูดถูก “อืม ก็คงช่วยไม่ได้ล่ะนะ” ระยะหลังมานี้เขากำลังหัวหมุนกับการหาประตูมิติใหม่เพื่อหาเงิน ดังนั้นคงจะเป็นการโง่มากหากเขาปฏิเสธข้อเสนอของเธอ

นอกจากนี้ เขาไม่เคยกลัวที่จะเข้าประตูมิติใดๆ ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนก็ตาม ความกลัวเพียงอย่างเดียวของเขาคือจะไม่มีใครดูแลแม่ของเขาหากเขาตายไป เพราะพ่อของเขาก็หายตัวไปไหนก็ไม่รู้เมื่อประมาณ 10 ปีก่อน และพวกเขาก็ไม่มีญาติคนอื่นที่ยังอยู่เลย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่เดเมียนใช้เวลาทั้งวันอยู่กับเอเลน่า พวกเขากินข้าวเสร็จก็ไปเที่ยวสวนสนุกและใช้เวลาที่เหลือของวันที่นั่น

บางครั้งเขาก็สงสัยว่าวันที่พวกเขาได้ใช้เวลาด้วยกันเป็นครั้งคราวแบบนี้จะถือเป็นการเดทได้หรือไม่ แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เขาต้องดูแลแม่ของเขาและทำให้แน่ใจว่าชีวิตของเขายังคงดำเนินต่อไปได้เป็นอันดับแรก

นอกจากนี้ ด้วยศักยภาพของเธอ เธอจะกลายเป็นบุคคลสำคัญในอนาคตอันใกล้นี้ เขาไม่อาจปล่อยให้ตัวเองเป็นภาระของเธอไปได้นานกว่านี้

ระหว่างทางเดินกลับจากสวนสนุก เดเมียนมองดูเอเลน่าที่กำลังวิ่งนำหน้าเขาไปพลางหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กๆ เขาพบว่าภาพแบบนี้ช่างสดชื่น เพราะเธอจะแสดงท่าทีแบบนี้เฉพาะเวลาที่อยู่กับเขาเท่านั้น

เมื่อเธออยู่กับเพื่อนร่วมกิลด์ เธอมักจะเย็นชาและมีออร่าที่ดุดันแผ่ออกมารอบตัว ทำให้คนทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้

นั่นคือเหตุผลที่เขาชอบใช้เวลาแบบนี้ โดยคิดว่าบางทีเธออาจต้องการวันเวลาที่เธอสามารถทำตัวเป็นเด็กสาวธรรมดาๆ แทนที่จะเป็นนักสู้ผู้มีอนาคตไกลที่สุดของกิลด์

ขณะมองดูเธอ เขาก็นึกถึงวันเวลาสมัยมัธยมปลายอีกครั้ง โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนเข้ากับคนง่าย แต่เขากลับไม่เคยมีเพื่อนเลย แม้ว่าหน้าตาของเขาจะควรทำให้เขาเป็นที่นิยม แต่เขาก็ไม่มีโชคด้านนี้

เขาเคยถูกกลั่นแกล้งครั้งหนึ่งโดยเด็กผู้ชายคนอื่นในห้องเรียน บางทีอาจเป็นเพราะความอิจฉา หรืออาจจะเป็นอย่างอื่น เดเมียนก็ไม่รู้ สิ่งที่เขารู้ก็คือการได้พบกับเอเลน่านั้นเป็นดั่งการไถ่บาปสำหรับเขา

ชีวิตนักเรียนอันน่าเบื่อของเขาสว่างไสวขึ้นทันทีเมื่อเธอเข้ามาเป็นดั่งดวงอาทิตย์ในโลกอันมืดมิดของเขา เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบแทนบุญคุณที่เขารู้สึกต่อเธอได้อย่างไร

หลังจากกล่าวลาเอเลน่าแล้ว เดเมียนก็มุ่งหน้ากลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขาและเริ่มเตรียมตัวสำหรับการลงดันในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้น เดเมียนหยิบเสบียงของเขาและมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบหน้าประตูมิติ มันค่อนข้างเช้า แต่เนื่องจากเขาอ่อนแอ เขาจึงตัดสินใจว่ามาเร็วย่อมดีกว่าเสี่ยงที่จะมาสาย โลกกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปสู่โลกที่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง และกฎหมายก็ไม่สามารถควบคุมคนบางกลุ่มได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป

ขณะที่เขานั่งรถประจำทาง เดเมียนรู้สึกว่าหน้าอกของเขาบีบรัดเมื่อความรู้สึกเป็นลางร้ายผุดขึ้นในใจ แม้ว่าเขาจะอ่านนิยายมามากพอที่จะรู้ว่าความรู้สึกแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ควรเพิกเฉย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรได้แม้ว่าจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น และความเชี่ยวชาญที่เขาภูมิใจที่สุดก็คือการหลบหนี สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหวังว่าเขาแค่คิดไปเองและเชื่อใจคนที่อยู่แนวหน้า

เมื่อเดเมียนก้าวลงจากรถประจำทาง เขาก็ได้รับการต้อนรับจากเอเลน่า ซึ่งดูเหมือนจะรอเขาอยู่แล้ว

“อิอิ... ฉันรู้ว่านายต้องมาเช้าแน่ๆ ฉันก็เลยมารอ! เป็นไงล่ะ? ตกใจไหม?” เธอกล่าวพลางกระโดดโลดเต้น

เดเมียนยิ้มบางๆ และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับเธอขณะที่พวกเขาเดินไปยังประตูมิติ เมื่อมาถึง เดเมียนสังเกตเห็นพฤติกรรมของเอเลน่าเปลี่ยนกลับไปเป็นเย็นชาอีกครั้ง แม้ว่าเธอยังคงมีความอบอุ่นอยู่บ้างเมื่อพูดคุยกับเขา

เนื่องจากเขารู้ว่านี่เป็นเพียงบุคลิกของเธอเมื่ออยู่กับคนในกิลด์ เขาจึงเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังที่ที่ทีมเก็บรวบรวมอยู่

“โย่ว เดเมียน! ดูเหมือนนายจะมาอีกแล้วสินะ วันนี้คงสบายหน่อยล่ะประตูมิตินี้” ชายวัยกลางคนร่างกำยำคนหนึ่งทักขึ้น

“หืม? เจ้าเด็กผอมแห้งนั่นน่ะเหรอ? ทำไมนายทำท่าทางแบบนั้นล่ะ?” เพื่อนของเขาถาม

“ฮ่าฮ่า พีท นายยังไม่เคยลงดันกับหมอนี่มาก่อนสินะ ถึงได้ไม่รู้ ถึงแม้ว่าหมอนี่จะมีร่างกายที่อ่อนแอที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาในบรรดาฮันเตอร์ แต่ความเร็วในการเก็บรวบรวมของเขาน่ะสุดยอดไปเลย!”

“ฮ่าๆๆๆ เดฟ ถ้าเป็นอย่างที่นายว่า วันนี้พวกเราก็แค่เอนหลังสบายๆ ปล่อยให้เจ้าหนูนี่ทำงานทั้งหมดเลยก็ได้สินะ!”

เดเมียนเพียงแค่ยิ้มและโบกมือให้ขณะเดินต่อไป แม้ว่าพวกคนที่แข็งแกร่งกว่าและพวกแนวหน้ามักจะดูถูกและตำหนิเขาเรื่องความอ่อนแอ แต่คนในทีมเก็บรวบรวมของเขามักจะให้ความนับถือเขาเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว การเคลื่อนย้ายระยะสั้นและพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุระดับต่ำของเขาก็เป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมสำหรับงานเสริมเช่นนี้

พวกนั้นทำงานเสร็จเร็วขึ้นมากเมื่อมีเดเมียนอยู่ด้วย และยังได้อู้งานในช่วงเวลาที่เหลือของกะอีกด้วย

แม้ว่าก่อนหน้านี้เดเมียนจะหวังให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น แต่เขาก็มักจะคิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีโชคซวยบรรลัย และโดยธรรมชาติแล้ว โชคแบบนั้นก็จำเป็นต้องแสดงผลในตอนนี้ ขณะที่เขากำลังเตรียมอุปกรณ์ เสียงที่เต็มไปด้วยความโอหังก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

“แกน่ะ เจ้าเด็กสกปรก ฉันต้องการลูกหาบ และแกต้องมากับฉันเดี๋ยวนี้”