บทที่ 39: วาจาของสหายเก่า

บทที่ 39: วาจาของสหายเก่า

【แท่นบูชายิ่งใหญ่ตระหง่าน, ลึกซึ้งและเคร่งขรึม】

【พิธีใหญ่บรรเลง, สง่างามและศักดิ์สิทธิ์】

【ภายใต้ควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่งสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ศรัทธาของฮ่องเต้, กลิ่นหอมแห่งการบูชาต่อฟ้าดิน】

【ขอพรให้ลมฝนราบรื่น, ประเทศชาติร่มเย็นเป็นสุข, ชะตาของต้าชิ่งยืนยาว】

【ขุนนางร้อยคนกราบไหว้!】

【เจ้ายืนอยู่ใต้แท่นบูชา, เงยหน้ามองควันธูปที่ลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์, ล่องลอยไปโดยไม่รู้ที่มา, ในใจเหม่อลอยเล็กน้อย】

【มีเสียงหนึ่งดังขึ้น, เจ้าจึงได้สติกลับคืนมา】

【"ท่านเส้าเป่า, ไม่ได้พบกันนานหลายปี, สบายดีหรือไม่?"】

【เสียงหยาบกร้าน, แฝงไว้ด้วยความรู้สึกท่วมท้นอยู่บ้าง】

【เจ้าหันกลับไปมอง, ก็เห็นว่าในบรรดาคณะทูตสี่แคว้น, มีชายในชุดลำลองผู้หนึ่ง, แม้จะยืนอยู่เบื้องหลังทุกคนอย่างเงียบๆ, แต่บารมีที่ซ่อนเร้นอยู่กลับยากที่จะปิดบัง】

【ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงส่ง, จึงจะสามารถบ่มเพาะบุคลิกเช่นนี้ได้】

【กลับเป็นคนคุ้นเคย】

【คนผู้นี้คือทูตที่เคยมาเจรจาสงบศึกของเป่ยเฟิงเมื่อครั้งก่อน, และยังเป็นบุตรชายคนโตของทั่วป๋าซู่อี๋—ทั่วป๋าหงเยี่ยน】

【เจ้าหรี่ตาลงเล็กน้อย, พินิจพิจารณาองค์ชายผู้นี้】

【แม้ภายนอกเขาจะสงบนิ่ง, แต่ในใจกลับอดที่จะนึกถึงชื่อเสียงอันโด่งดังของทัพสกุลลู่เมื่อครั้งนั้นมิได้, ในใจพลันสั่นสะท้าน】

【สี่ปีมานี้, เป่ยเฟิงถูกเปลวเพลิงสงครามที่ต่อเนื่องนั้นตีจนขวัญหนีดีฝ่อจริงๆ】

【เมื่อครั้งก่อนมีสงครามสองสามครั้งที่มิได้ต่อกรกับทัพสกุลลู่, เห็นได้ชัดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม, ฝ่ายตรงข้ามกลับแขวนธงทัพสกุลลู่, ทหารฝ่ายตนเองก็ขวัญกำลังใจตกต่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า, ในที่สุดก็พ่ายแพ้】

【เป่ยเฟิงถูกทัพสกุลลู่ตีจนขยาดกลัว, กลัวจนเข้ากระดูก】

【นับตั้งแต่นั้นมา, ในแดนเหนือยิ่งแขวนธงทัพสกุลลู่กันถ้วนหน้า】

【ทั่วป๋าหงเยี่ยนติดตามบิดาไปรบมาตั้งแต่เล็ก, คุ้นเคยกับเจ้า, เมื่อมองดูเจ้าแววตาก็ยิ่งสั่นสะท้าน, รีบกล่าวว่า: "ข้ามาพร้อมกับคณะทูตของเป่ยเฟิง, ได้ยื่นเรื่องต่อฮ่องเต้ของพวกท่านแล้ว!"】

【"สองแคว้นเป็นพันธมิตรกันแล้ว, ท่านเส้าเป่าอย่าได้ทำลายความสัมพันธ์อันดีของสองแคว้นเลย!"】

【เจ้ายิ้มพลางหรี่ตา, แล้วก็มิได้เอ่ยคำใด】

【ในใจของทั่วป๋าหงเยี่ยนรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง, ไม่ควรจะไปยั่วยุท่าน, นี่ก็เป็นคำสั่งเสียของบิดาในการเดินทางครั้งนี้】

【บิดาของเขา ทั่วป๋าซู่อี๋, เคยเป็นผู้ที่ใกล้ชิดกับบัลลังก์ของเป่ยเฟิงมากที่สุด, ทว่ากลับเป็นเพราะการปรากฏตัวขึ้นของลู่เฉินอย่างไม่มีใครคาดคิด, ทำให้ความสำเร็จต้องพังทลายลง】

【ศึกครั้งนั้น, ลู่เฉินด้วยท่าทีดุจสายฟ้าฟาด, บดขยี้ทัพม้าเหล็กเป่ยเฟิงแปดสิบหมื่นนาย, ชี้คมดาบไปยังเมืองหลวงของศัตรู】

【อำนาจของฝ่ายที่ต้องการรบในราชสำนักก็พังทลายลง, ในที่สุดฝ่ายเจรจาสงบศึกอย่างองค์ชายสามก็ได้ขึ้นครองราชย์, ราชโองการเจรจาสงบศึกฉบับหนึ่งจึงทำให้ทัพนั้นถอยทัพ】

【ศึกครั้งนั้น, ยิ่งทำลายความทะเยอทะยานของบิดาจนหมดสิ้น, หลังจากนั้นก็ขังตัวเองอยู่ในห้องทั้งวัน, มองดูแผนที่ของแดนเหนือเมื่อครั้งนั้น, พยายามที่จะหาทางออกที่แท้จริง, ทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า, คาดการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า, แต่ไม่ว่าจะพลิกแพลงอย่างไร, ก็มีแต่ทางตัน】

【เพราะเมื่อครั้งนั้นผู้ที่เล่นหมากกับเขาในแดนเหนือ, การใช้ทหารและควบคุมคน, ราวกับภูตผีปีศาจ!】

【คนจะชนะเทพได้อย่างไร】

【เมื่อครั้งก่อน, เมื่อลู่เสินโจวกลับไปอยู่สันโดษที่ภูเขาจงหนาน, ในขณะนั้น, ราชวงศ์และแม่ทัพนายกองแห่งแดนเหนือราวกับปลดภาระหนักนับพันชั่งลง】

【ต่างก็กล่าวว่า: "การกระทำของต้าชิ่งครั้งนี้, ราวกับปล่อยเสือกลับเข้าป่า"】

【ในขณะนี้, ในใจของทั่วป๋าหงเยี่ยนกระสับกระส่าย, แต่ก็จำต้องแข็งใจกล่าวว่า: "ท่านเส้าเป่า, บิดามีคำพูดหนึ่งฝากข้ามาบอกแก่ท่าน"】

【เจ้ากลับสงสัย, ทั่วป๋าซู่อี๋มีวาจาอันใด】

【"บิดากล่าวว่า, หากท่านสามารถมีชีวิตรอดออกจากภูเขาจงหนานได้, เขาจะขอประลองกับท่านอีกครั้ง"】

【"ชั่วชีวิตนี้เขาสาบานว่าจะต้องเอาชนะท่านให้ได้สักครั้ง, มิฉะนั้นตายก็ไม่หลับตา"】

【แต่เมื่อนึกถึงใบหน้าที่น่าเกรงขามของบิดา, ก็กัดฟันกล่าวออกมา】

【"ทว่า, หากท่านเส้าเป่ามิอาจเดินลงจากภูเขาจงหนานได้อย่างมีชีวิต, เขาจะนำทัพม้าเหล็กไปเหยียบย่ำเก้าชั่วโคตรของสกุลลู่ของท่านด้วยตนเอง, ขุดสุสานบรรพบุรุษของสกุลลู่, เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของท่านบนสวรรค์"】

【เจ้าเมื่อได้ฟังคำพูดนี้, ใบหน้ามิได้มีระลอกคลื่น】

【ในใจกลับสั่นไหว】

【เท่าที่เจ้ารู้, สี่ปีก่อนองค์ชายสามแห่งเป่ยเฟิงได้ขึ้นครองราชย์ในศึกชิงบัลลังก์ครั้งนั้น】

【เรื่องแรกที่เขาทำหลังจากขึ้นครองราชย์, ก็คือการกักบริเวณทั่วป๋าซู่อี๋คู่แข่งคนสำคัญในอดีต, ไว้ในกรม】

【เรื่องที่สอง, คือการส่งองค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิงผู้ซึ่งเป็นฝ่ายที่ต้องการรบอย่างแข็งกร้าว, ไปอภิเษกสมรสกับต้าชิ่ง, กลายเป็นเครื่องมือในการเชื่อมสัมพันธ์ของสองแคว้น】

【ภายใต้การปฏิรูปอย่างเด็ดขาด, เป่ยเฟิงก็ได้เปลี่ยนฐานอำนาจไปนานแล้ว】

【ตามเหตุผลแล้ว, ด้วยฐานะของทั่วป๋าหงเยี่ยนในปัจจุบัน, ก็ควรจะเป็นนักโทษไปนานแล้ว, เป็นไปไม่ได้ที่จะมาปรากฏตัวที่นี่】

【ยังนำคำพูด "ตัดสินแพ้ชนะ" มาให้เจ้าอีก】

【มีเพียงความเป็นไปได้เดียว!】

【เว้นแต่ว่า, เป่ยเฟิงเกิดความเปลี่ยนแปลง!】

【องค์ชายหกทั่วป๋าซู่อี๋ผู้นี้กลับมากุมอำนาจอีกครั้ง】

【ทั่วป๋าซู่อี๋มิใช่คนธรรมดา, ก่อนที่เจ้าจะพบกับเขา, เขาก็กวาดล้างใต้หล้ามาแล้ว】

【หากมิใช่ความผิดพลาดในการรบ, เขาก็คงจะได้เป็นประมุขของเป่ยเฟิงไปนานแล้ว】

【ส่วนประโยคก่อนหน้านี้, เดินลงจากภูเขาจงหนานไม่ได้?】

【ในใจเจ้ายังคงครุ่นคิด!】

【การขอพรที่ภูเขาจงหนาน, ต้าชิ่งได้ส่งทหารต้องห้ามสองหมื่นนายมาประจำการที่นี่, ล้วนเป็นทหารที่คัดเลือกมาอย่างดี, ท่าทีน่าเกรงขาม】

【ส่วนหม่าเป่าผู้เป็นยอดฝีมือในวัง, และยังมีแม่ทัพนายกองอีกมากมาย, ยิ่งเป็นยอดฝีมือในหมู่นักรบ, ในจำนวนนั้นมิได้ขาดซึ่งบุคคลระดับปรมาจารย์】

【การป้องกันที่เข้มงวดเช่นนี้, ใครเล่าจะสามารถกระทำการที่น่าตกตะลึงเช่นนั้นได้ที่ภูเขาจงหนานแห่งนี้?】

【สังหารเขา ท่านเส้าเป่าแห่งต้าชิ่งผู้นี้】

【บัดนี้ภายใต้การป้องกันเช่นนี้, ใครเล่าจะสามารถสังหารเจ้าได้?】

【ยิ่งไปกว่านั้น, อีกฝ่ายยังพูดอย่างมั่นใจ】

【ในนั้น, มิได้ขาดซึ่งความหมายเตือน】

【ในใจเจ้าพลันนึกขึ้นมาว่า, หรือว่าจะมีบุคคลที่เหนือกว่ามหาปรมาจารย์มายังภูเขาจงหนาน?】

【ลู่อวี่กล่าวพลางยิ้มเย็น: "อยากจะทำร้ายพี่ข้า, ข้าดูสิว่าใต้หล้านี้ใครกล้า!"】

【ทั่วป๋าหงเยี่ยนมิได้กล่าวอะไรมาก, ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ, หายไปในฝูงชน】

【ลู่อวี่มองมาที่เจ้า, รอคอยการตัดสินใจของเจ้าอย่างเงียบๆ】

【เจ้าย่อมเข้าใจเจตนาของลู่อวี่, จับคนผู้นี้มาสอบถามสักหน่อยก็จะรู้】

【ในใจเจ้ามีแผนการอยู่แล้ว】

【คำเตือนของทั่วป๋าหงเยี่ยน, แม้จะมีเพียงไม่กี่คำ, แต่เจ้ากลับสามารถมองเห็นเบาะแสได้บ้าง】

【ทว่า, เจ้ากลับมองออกว่าคนผู้นี้อาจจะรู้เพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง, ไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง, จับมาก็เปล่าประโยชน์, ยังจะทำให้ศัตรูตื่นตัวได้ง่าย】

【ดังนั้น, เจ้าจึงยิ้มอย่างเรียบเฉย, กล่าวเสียงเบาว่า: "ไม่เป็นไร, ปล่อยเขาไปเถอะ"】

【เจ้ามองไปยังแท่นบูชาอย่างเรียบเฉย, ในใจมีลางสังหรณ์ว่า, วันนี้จะเกิดเรื่องที่สะเทือนฟ้าดิน】

【ในใจอดที่จะรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างมิได้】

【ทั่วป๋าซู่อี๋ส่งบุตรชายมาเตือนเจ้าเป็นพิเศษ!】

【ภูเขาจงหนาน, อาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลง】

【นอกจากคณะทูตของเป่ยเฟิงแล้ว, อีกสามแคว้นเจ้าก็ไม่ค่อยได้ติดต่อด้วย】

【แต่ว่า, ในจำนวนนั้นมีสองสามคนที่สนใจในตัวเจ้าเป็นอย่างยิ่ง】

【โดยเฉพาะคณะทูตของเฉียนหยวน】

【เฉียนหยวนในบรรดาแคว้นต่างๆ, มีพลังที่แข็งแกร่งที่สุด, ทว่าทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงอำนาจ, การต่อสู้ก็จะดุเดือดที่สุด】

【บัดนี้, เฉียนหยวนได้เกิดความวุ่นวายภายในมาสิบปีแล้ว, แต่ก็ยังมิอาจตัดสินแพ้ชนะได้, องค์ชายองค์หญิงสองสามพระองค์ชิงบัลลังก์, ใต้หล้าเกิดความวุ่นวาย】

【ยิ่งไปกว่านั้น, เฉียนหยวนในช่วงหลายปีมานี้ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดกลับเป็นสตรี, องค์หญิงหกแห่งเฉียนหยวน, ด้วยตนเองเป็นสตรีกลับนำทหารม้าสิบหมื่นนาย, ออกรบมักจะสวมหน้ากากผี】

【ระหว่างแคว้นต่างๆ, แม้จะมีความอยากได้, แต่ทุกคนต่างก็รู้กันดีว่ามิกล้าที่จะผลีผลามทำอะไร】

【พวกเขารู้ดีว่า, หากมีอำนาจภายนอกเข้ามาแทรกแซง, ความวุ่นวายภายในของเฉียนหยวนก็จะสงบลงอย่างรวดเร็ว, และผลลัพธ์เช่นนั้น, มิใช่สิ่งที่พวกเขาปรารถนา】

【ดังนั้น, พวกเขากลับหวังว่าเฉียนหยวนจะยิ่งวุ่นวายยิ่งดี, เช่นนี้พวกเขาจึงจะสามารถแสวงหาผลประโยชน์ได้มากขึ้น】

【คณะทูตของเฉียนหยวนสองสามคนรู้สึกดีต่อเจ้าอย่างยิ่ง, ต้องการจะสนทนากับเจ้า, เจ้าเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย, จึงได้หลีกเลี่ยงโดยอัตโนมัติ】

【ในเมื่อเจ้าต้องการจะห่างไกลจากราชสำนัก, ก็ต้องหลีกเลี่ยงการสังสรรค์และการคาดเดาที่ไม่จำเป็นเหล่านี้】

【เวลาผ่านไป】

【ขบวนที่สองที่เข้าสู่ภูเขามาถึงแล้ว!】

【ราชวงศ์และญาติ, พระสนมในวังและครอบครัวของขุนนางร้อยคน, ทยอยขึ้นเขามา】

【เจ้าเงยหน้ามองท้องฟ้า, ฟ้าสูงเมฆกว้าง】

【ไม้ต้องการสงบแต่ลมไม่หยุด!】

【ลู่อวี่กลับกล่าวพลางยิ้มว่า: "ลมแรงฟ้าสูง, เป็นเวลาสังหารคนพอดี!"】

【เจ้าก็เพียงยิ้มเล็กน้อย】