บทที่ 38: ขึ้นเขาขอพร, ห่างไกลราชสำนัก

บทที่ 38: ขึ้นเขาขอพร, ห่างไกลราชสำนัก

【ต้นวสันต์, วันที่เก้าเดือนแรก】

【ฮ่องเต้เสด็จสู่จงหนาน】

【ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันพร้อมด้วยขุนนางร้อยคนเป็นขบวนแรกที่เข้าสู่ภูเขา ในส่วนท้ายของขบวนคือคณะทูตของเป่ยเฟิง และคณะทูตของสี่แคว้นคือเฉียนหยวน, หาน, และฉู่】

【ขบวนที่สองคือเหล่าพระสนมในวังและครอบครัวของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊, ยิ่งใหญ่ตระการตา】

【เจ้าบำเพ็ญเพียรครึ่งเดือน, แต่กลับมีความก้าวหน้าที่หาได้ยาก, ในใจยินดี】

【ในวันนี้, เจ้าล้างหน้า, สวมเสื้อคลุมนักพรต, เดินออกจากสุสานคนเป็น】

【เห็นแสงแดดวสันต์อันอบอุ่น, เป็นวสันต์อันงดงามอีกปีหนึ่ง】

【เจ้าและลู่อวี่พร้อมด้วยหลิวจินฉานสามคน, ยืนอยู่บนบันไดหินแห่งภูเขาจงหนานเพื่อต้อนรับฮ่องเต้แห่งต้าชิ่ง, เบื้องหลังคือศิษย์นิกายสามสัจจะหลายร้อยคนยืนเรียงเป็นสองแถว】

【ภูเขาจงหนานได้ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนานานแล้ว, การเสด็จประพาสเพื่อขอพรของฮ่องเต้, เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง】

【เจ้ากับลู่อวี่และหลิวจินฉานสามคนยืนเคียงข้างกัน, ณ บันไดหินแห่งภูเขาจงหนาน, รอรับเสด็จฮ่องเต้ต้าชิ่ง】

【หลิวจินฉานเป็นประธาน, ยืนอยู่ตรงกลาง, เจ้ากับลู่อวี่อยู่ข้างกายอาจารย์หลิวจินฉาน】

【อาจารย์หลิวจินฉานกล่าวอย่างไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง: "เสินโจว, ท่านในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งแดนเหนือ, มีสถานะสูงส่ง, ควรจะยืนอยู่ตรงกลาง"】

【เจ้ากล่าวพลางยิ้มว่า: "บัดนี้, ข้าเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งของนิกายสามสัจจะ, ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎของนิกาย, ยืนอยู่ข้างกายอาจารย์"】

【ฮ่องเต้สรงน้ำเปลี่ยนเครื่องทรงสามวัน, นำขุนนางขึ้นเขา, สง่างามและเคร่งขรึม】

【ในที่สุดเจ้าก็ได้พบกับฮ่องเต้องค์นี้อีกครั้ง】

【ฮ่องเต้ชิ่ง, โจวเหิง】

【ฮ่องเต้ทรงพระชราแล้ว, บนศีรษะมีผมขาว, ภายใต้ฉลองพระองค์สีเหลืองอันสูงศักดิ์คือชายชราวัยหกสิบกว่าปี】

【นึกถึงเมื่อครั้งนั้น, พระองค์ขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุสามสิบกว่าพรรษา, ครึ่งชีวิตแรกทรงใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ในวังอ๋อง, ในชั่วพริบตา, กลับได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์มังกร, กลายเป็นประมุขของปวงประชา】

【สามปีก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้, รวบรวมฐานกำลังของตนเอง, สิบปีก็สามารถปกครองต้าชิ่งได้อย่างแท้จริง, มิอาจกล่าวได้ว่าเป็นกษัตริย์ที่ไร้ความสามารถ】

【ในดวงตาของพระองค์, เจ้าได้เห็นความหวาดกลัวต่อความตายและความภาคภูมิใจที่ได้เดินมาตลอดชีวิต】

【ขันทีผู้ถือตราประทับหม่าเป่า, ยืนตามอยู่เบื้องหลังอย่างนอบน้อม】

【ด้านหลังคือองค์ชายสี่พระองค์, องค์ชายแปดที่เคยพบหน้า, ที่เหลือคือองค์ชายรอง, องค์ชายหก, องค์ชายสี่】

【องค์ชายสี่พระองค์, คือสี่คนที่ใกล้ชิดกับบัลลังก์มังกรมากที่สุดในใต้หล้าปัจจุบัน】

【ถัดไปอีก, คือขบวนขุนนางฝ่ายบุ๋น, ไท่ซือ, ไท่ฟู่, ไท่เป่า, เสนาบดีหกกรม, รองเสนาบดี, บัณฑิตใหญ่มหาเถรสมาคม, บัณฑิตใหญ่สำนักเลขาธิการกลาง, ผู้ตรวจการศาลต้าหลี่, อธิการบดีสำนักศึกษาหลวง เป็นต้น】

【ขุนนางฝ่ายบู๊อยู่ด้านหนึ่ง, แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน, มหาเสนาบดีองครักษ์, แม่ทัพสี่มณฑล, ตูถ่ง, ถีตู เป็นต้น】

【บิดาของลู่เฉินอ้างว่าป่วยอยู่ที่บ้าน, มารดาคอยดูแลจึงมิได้มา】

【เจ้ากลับรู้ว่า, นี่คือการหลีกเลี่ยงความสงสัย】

【ในบรรดาคนเหล่านี้, เจ้าอดที่จะเหลือบเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้างมิได้, พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในใต้หล้าต้าชิ่งปัจจุบัน】

【พวกเจ้าสามคนได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้โจวเหิง】

【โจวเหิงโบกมือกล่าวว่า, "ทุกท่าน, ไม่ต้องมากพิธี"】

【ฮ่องเต้ชรากล่าวอย่างอ่อนโยน: "เดินเล่นเป็นเพื่อนข้าหน่อยเถิด"】

【"พิธีบวงสรวงฟ้าขอพร, ยังมีเวลาอีกสักหน่อย"】

【โจวเหิงเดินอย่างสบายๆ, ลู่เฉินสามคนอยู่เคียงข้าง, ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เดินตามเป็นแถว】

【โจวเหิงกับหลิวจินฉานสนทนาถึงวิถีแห่งการบำรุงสุขภาพ, ทุกคำพูดล้ำค่า, ทุกประโยคเข้าถึงใจ, ทำให้ฮ่องเต้ชราพระพักตร์เบิกบาน, พระทัยเกษมสำราญ】

【โจวเหิงทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง: "กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว, วัยเยาว์ผ่านไปง่ายดาย, คนเมื่อถึงวัยชรา, ยิ่งรู้สึกถึงคุณค่าของชีวิต, เกรงว่าจะมิอาจได้เห็นโลกที่รุ่งเรืองนี้อีกต่อไป"】

【องค์ชายรองที่อยู่เบื้องหลังรีบกล่าวว่า: "เสด็จพ่อทรงพระเจริญหมื่นปี, ย่อมมีสวรรค์คุ้มครอง, นี่มิใช่การเพิ่มความกังวลใจโดยใช่เหตุ, ย่อมเป็นเซียนเฒ่าในโลกมนุษย์"】

【โจวเหิงยิ้มเล็กน้อย: "เจ้าสอง, เจ้าช่างพูดที่สุด"】

【องค์ชายรองกล่าวอย่างหน้าไม่อาย: "ลูกเหมือนเสด็จพ่อ"】

【เมื่อครั้งที่โจวเหิงยังเป็นอ๋อง, ย่อมต้องมีเรื่องที่เรียกว่า "ลักไก่ขโมยหมา" อยู่บ้าง, แต่ในบันทึกของราชสำนักกลับบันทึกว่า, "เมื่อเยาว์วัยมีน้ำใจนักเลง, คบหากับเหล่าผู้กล้าแห่งห้าสุสาน"】

【องค์ชายรองอภิเษกสมรสกับองค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิง, ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลสูงศักดิ์ทางตอนใต้, อำนาจในราชสำนักสูงส่งดุจตะวันกลางฟ้า】

【ตระกูลสูงศักดิ์ทางตอนใต้เป็นฝ่ายเจรจาสงบศึก】

【สายพระเนตรของโจวเหิงมองมาที่ลู่เฉิน, ในดวงตาฉายแววที่แตกต่างออกไป】

【ชายชราผู้มีพระชนมายุถึงหกสิบพรรษาผู้นี้, ในขณะนี้ในพระทัยบังเกิดความรู้สึกท่วมท้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด】

【"เสินโจว, เมื่อครั้งนั้นที่เมืองหลวงได้เห็นพวกเจ้าพ่อลูกสามคนเพียงลำพัง, ขี่ม้าเร็วเข้าเมืองหลวงในยามค่ำคืน, เป็นเวลาเคอร์ฟิวแล้ว, แต่ก็มิอาจห้ามชาวเมืองหลวงที่มาดูพวกเจ้าได้, กลางดึกเมืองหลวงเต็มไปด้วยผู้คน, ก็คงจะเป็นเพราะกฎหมายมิอาจเอาผิดคนหมู่มาก, วุ่นวายยิ่งกว่าเทศกาลหยวนเซียวเสียอีก"】

【"ข้าได้สั่งหม่าเป่าไว้, ขอเพียงพวกเจ้าพ่อลูกเข้าเมือง, ก็ให้ปลุกข้า, อาจจะเป็นเพราะเจ้าทาสสุนัขผู้นี้ลืมไป, หรืออาจจะเป็นเพราะข้าแก่แล้ว, นอนหลับไปจนถึงเช้า, ทำให้พวกเจ้าพ่อลูกต้องรออยู่ที่พระราชวังทั้งคืน"】

【"เสินโจวเอ๋ย, เจ้าโกรธข้าหรือไม่!"】

【สิ้นเสียง, ขันทีผู้ถือตราประทับหม่าเป่าที่อยู่ข้างๆ ก็หมอบลงกับพื้นกล่าวว่า: "บ่าวสมควรตายหมื่นครั้ง, ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษ"】

【โจวเหิงกลับไม่ใส่ใจ, เตะหม่าเป่าเบาๆ, กลับกันมองไปที่ลู่เฉินอย่างลึกซึ้ง】

【คำพูดนี้ดังขึ้น, แม้แต่ขุนนางร้อยคนก็ยังเคร่งขรึม】

【องค์ชายรอง, มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม】

【ในใจของหลิวจินฉานพลันสั่นไหว】

【จะตอบคำถามที่ยากลำบากนี้อย่างไร, ไม่ว่าคำตอบจะเลือก "ใช่" หรือ "ไม่ใช่", ก็ดูเหมือนจะยากที่จะหลีกเลี่ยงการตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก】

【หากตอบว่า "ใช่", ก็อาจจะถูกมองว่าไม่เคารพฮ่องเต้, หากพลาดเพียงนิดเดียวก็จะถูกกล่าวหาว่า "หยิ่งทะนง"】

【ทว่า, หากเลือกที่จะตอบว่า "ไม่ใช่", กลับดูไม่จริงใจ, ยากที่จะทำให้คนเชื่อถือ, ขุนนางน้ำดีที่ตรงไปตรงมาส่วนใหญ่จะพูดตรงไปตรงมา】

【หลิวจินฉานตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก, ในใจแอบทอดถอนใจ: คำตอบนี้จะตอบอย่างไรก็ดูไม่ดี, ดูเหมือนว่าจะตอบอย่างไรก็ผิด】

【ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร, ก็ดูเหมือนจะยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกวิพากษ์วิจารณ์และตำหนิ, ในราชสำนักที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการต่อสู้นี้, ทุกคำพูด, ทุกประโยคล้วนต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ】

【เขาบำเพ็ญเต๋ามานานหลายปี, ไม่เข้าใจความหมายในนั้น】

【คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะตอบอย่างไร】

【แต่ว่า, เขาก็มิได้กังวลมากนัก】

【ศิษย์ของเขาผู้นี้สุขุมรอบคอบ, ปฏิบัติต่อผู้คนมิเคยมีข้อบกพร่อง】

【ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊, บรรยากาศตึงเครียดและละเอียดอ่อน】

【ในบรรดาขุนนางทั้งหมด, ผู้ที่คุ้นเคยกับลู่เฉินก็เป็นห่วงเขา, ผู้ที่อยู่เฉยๆ ก็แอบเย้ยหยัน】

【ส่วนขุนนางเหล่านั้นที่เพิ่งจะเคยเห็นท่านลู่เส้าเป่าในตำนานเป็นครั้งแรก, ในแววตาก็เต็มไปด้วยความสงสัยและสำรวจ】

【มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น, ที่รู้ความหมายในนั้น, แต่ก็มิได้พูดอะไร】

【องค์ชายแปดกลับมีแววตาที่ร้อนแรง】

【ทุกคนต่างก็รอคอยคำตอบของลู่เฉิน】

【เจ้าเดิมทีก็มีปัญญาหยั่งรู้ผู้คน, ได้อ่านความหมายในนั้นออกแล้ว】

【ดังนั้นเจ้าจึงตัดสินใจ...】

1. ตอบรับอย่างแน่นอน, เคยมีความแค้นเคืองจริงๆ, หรืออาจจะได้รับการใช้งานอย่างหนัก
2. ตอบปฏิเสธ, ไม่มีความแค้นเคืองใดๆ, หรือเจ้าจะหลุดพ้นจากราชสำนัก
3. หากนิ่งเงียบไม่ตอบ, ต้าชิ่งจะไม่ยอมรับเจ้าอีกต่อไป, หายนะจะมาถึงครอบครัว
4. เข้าร่วมด้วยตนเอง (1/3)

หยูเค่อมองดูตัวเลือกต่างๆ

เลือก 3. หากนิ่งเงียบไม่ตอบ, ต้าชิ่งจะไม่ยอมรับเจ้าอีกต่อไป, หายนะจะมาถึงครอบครัว

ย่อมต้องตัดออกไป!

ในใจของหยูเค่อมีแผนการอยู่แล้ว, สิบปีนี้เจ้าจะบำเพ็ญเต๋าเท่านั้น, ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับราชสำนัก

หยูเค่อเลือกข้อ 2 โดยตรง, ตอบปฏิเสธ, ไม่มีความแค้นเคืองใดๆ, หรือจะหลุดพ้นจากราชสำนัก!

เมื่อเจ้าเลือก!

【เจ้าได้ตอบคำพูดของโจวเหิง, "ในใจไม่มี", ไม่มีการปรุงแต่ง, ตอบอย่างกระชับ】

【เมื่อได้ยินคำตอบของเจ้า, โจวเหิงมีสีหน้าครุ่นคิด, แล้วก็ถอนหายใจเล็กน้อย】

【"น่าเสียดาย, ข้าแก่แล้ว"】

【"หากหนุ่มกว่านี้สามสิบปี, ไม่,... ยี่สิบปี, แม้จะเป็นสิบปีก็ตาม"】

【โจวเหิงพลันกล่าวอีกว่า: "ไม่ต้องพูดแล้ว, ไม่ต้องพูดแล้ว, ขึ้นเขากันเถิด!"】

【ฮ่องเต้องค์นี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ตนเองจะได้ยิน:】

【"คืนนั้น, ข้าก็ไม่ได้นอนทั้งคืนเช่นกัน"】

【ขบวนเริ่มขึ้นเขา, หลิวจินฉานนำโจวเหิงเข้าสู่แท่นบูชา, องค์ชายสี่พระองค์, ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ตามหลังมาติดๆ】

【ลู่เฉินและลู่อวี่ไม่มีตำแหน่งขุนนาง, กลับอยู่ด้านนอกแท่นบูชา】

【ด้านหลังขบวนที่สอง, คณะทูตของเป่ยเฟิง, คณะทูตของเฉียนหยวน, หาน, และฉู่ก็มาถึงแล้ว!】