บทที่ 37: แดนเหนือทุกแห่งฝังกระดูกผู้ภักดี, มีเพียงข้าที่รักเขาเขียวขจี

บทที่ 37: แดนเหนือทุกแห่งฝังกระดูกผู้ภักดี, มีเพียงข้าที่รักเขาเขียวขจี

ณ เมืองหลวง, ถนนอวี้หลง, จวนสกุลเซี่ยตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่

เมืองหลวงแห่งต้าชิ่ง, รุ่งเรืองดุจแพรไหม, ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

ตรอกซอกซอยตัดกันเป็นระเบียบ, ทุกคนต่างก็อยู่ในที่ของตน

จวนสกุลเซี่ยสามารถสร้างที่พำนักบนถนนอวี้หลงแห่งนี้ได้, ย่อมแสดงให้เห็นถึงฐานะอันสูงศักดิ์และตำแหน่งที่โดดเด่น

ประตูจวนบนถนนอวี้หลง, แขกเหรื่อดุจเมฆา, ไม่ขาดซึ่งขุนนางใหญ่ในราชสำนัก, แขกประจำหน้าพระที่นั่งของฮ่องเต้

นกนางแอ่นหน้าตำหนักในอดีต, ยากที่จะเข้าสู่บ้านของสามัญชน!

ในขณะนี้, แม้ท้องฟ้าจะยังไม่มืดสนิท!

แต่ถนนอวี้หลงกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ, ราวกับกลางวัน

ร้านค้า, โรงเตี๊ยม, โรงน้ำชาสองข้างทางสว่างไสว, ตัดกับถนนโดยรอบที่มืดสลัวอย่างชัดเจน

"พี่เซี่ย, ท่านตัดสินใจจะไปภูเขาจงหนานจริงๆ หรือ?" เสียงหญิงสาวที่ใสดังก้องอยู่ในสวนลึกของจวนสกุลเซี่ย

สตรีในชุดชาววังเดินไปมาในห้องนอน, แสร้งทำท่าทีเป็นผู้ใหญ่

นางมีใบหน้าที่น่ารัก, งดงามราวกับภาพวาด

แต่เมื่อเทียบกับสตรีที่กำลังก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ข้างโต๊ะ, กลับแตกต่างกันอย่างมาก

สตรีนางนั้นค่อยๆ วางม้วนหนังสือลง, เงยหน้าขึ้นช้าๆ, เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในแววตาเผยให้เห็นถึงความฉลาดปราดเปรื่องและงดงาม, ส่องประกายเจิดจ้า

ช่างงดงามราวกับดอกเหมยในฤดูใบไม้ผลิที่บานสะพรั่งท่ามกลางหิมะ, จิตวิญญาณดุจกล้วยไม้ในฤดูใบไม้ร่วงที่ต้องน้ำค้าง

แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ, ดุจแสงอาทิตย์ยามเย็นที่ส่องกระทบสระน้ำใส, ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกาย, ดุจดวงจันทร์ที่ส่องกระทบแม่น้ำเย็น

เมื่อต้องแสงไฟข้างโต๊ะ, สตรีนางนั้นยิ้มเล็กน้อย, รอยยิ้มนั้นสดใสงดงาม, ราวกับความงดงามทั้งหมดในโลกได้รวมตัวกันอยู่ในขณะนี้, ทำให้ผู้คนลุ่มหลง

สตรีในชุดชาววังก็ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"พี่เซี่ย, ท่านช่างงดงามเหลือเกิน!"

สตรีในชุดชาววังอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา:

"เดิมทีตามแผนของข้า, ข้าควรจะหน้าตาเหมือนท่าน"

สตรีแซ่เซี่ยเอ่ยปากเบาๆ, เสียงไพเราะน่าฟัง

"รอให้วสันตฤดูปีหน้าฝนโปรยปราย, เมื่อถึงต้นวสันต์ข้าจะเดินทางไปพร้อมกับท่านพ่อ"

สตรีในชุดชาววังถอนหายใจเล็กน้อย

"เฮ้อ, พี่เซี่ยท่านไปครั้งนี้, ไม่รู้ว่าบัณฑิตหนุ่มรูปงามในเมืองหลวงจะเศร้าโศกเสียใจเพราะท่านไปกี่คน"

สตรีนางนี้นามว่า เซี่ยหลิงซวน, เป็นบุตรสาวคนโตของสกุลเซี่ย, และยังเป็น "คู่หมั้น" ที่มารดาของลู่เฉินได้จัดการให้

เคยได้หมั้นหมายกับลู่เฉินไว้ตั้งแต่เด็ก, เพียงแต่ภายหลังเมื่ออพยพจากแดนเหนือลงใต้เรื่องนี้จึงได้เงียบหายไป

สกุลเซี่ยในปัจจุบันในราชสำนักจัดอยู่ในกลุ่มขุนนางน้ำดี, เป็นคนสนิทของฮ่องเต้, ได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง, มักจะถูกให้อยู่ค้างคืนในวัง, ร่วมปรึกษาราชการกับฮ่องเต้

ในเวลาเพียงสามปีก็ได้เลื่อนตำแหน่งสี่ขั้นติดต่อกัน, ในแวดวงขุนนางในช่วงไม่กี่ปีมานี้, นับเป็นตำนาน

ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งเช่นนี้, แม้แต่ท่านลู่เส้าเป่าที่บุกไปถึงเมืองหลวงของศัตรู, ก็ยังใช้เวลาถึงหกปี

เป็นบุคคลสำคัญที่ร้อนแรงในราชสำนัก

สกุลเซี่ยจึงได้เจริญรุ่งเรืองนับแต่นั้นมา

เซี่ยหลิงซวนค่อยๆ ลุกขึ้น, กล่าวอย่างเรียบเฉย:

"พวกเขาคิดอย่างไร, เกี่ยวอะไรกับข้า!"

สตรีในชุดชาววังรีบกล่าวว่า:

"พี่เซี่ย, ท่านไม่รู้สึกว่าคุณชายใหญ่แห่งสกุลหวังหล่อเหลาอย่างยิ่ง, คนก็สุภาพ, การจัดการเรื่องราวก็ยอดเยี่ยม, ใช้จ่ายเงินทองอย่างฟุ่มเฟือย, คนก็น่าสนใจอย่างยิ่ง, ในบรรดาขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงนี้, คนที่สามารถรวบรวมคนได้ก็คือเขาแล้ว"

สตรีนางนี้นามว่า ซูเยว่

บิดาของนางคือ ปลัดกรมคัดเลือกขุนนาง หนึ่งในสี่กรมของกระทรวงขุนนาง, ขุนนางชั้นสูงขั้นสามชั้นรอง

รอให้ราชโองการลงมาในต้นวสันตฤดูปีหน้า, บิดาของเซี่ยหลิงซวนจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกระทรวงพิธีการ

ในราชสำนักมีสามมณฑลหกกระทรวง, นอกจากกระทรวงขุนนางแล้ว, กระทรวงพิธีการถือเป็นอันดับหนึ่ง

รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกระทรวงพิธีการ, เป็นอันดับสองของกระทรวงพิธีการ, ได้รับการยกย่องให้เป็น "ขุนนางสวรรค์" แล้ว

เมื่อเทียบกับสกุลเซี่ยในปัจจุบัน, ก็ยังห่างไกลกันมากนัก

แต่ว่า!

ระหว่างซูเยว่กับสกุลเซี่ย, กลับมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติอยู่, ทั้งสองจึงมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด, หากนับตามลำดับญาติ, ซูเยว่ควรจะเรียกเซี่ยหลิงซวนว่าพี่สาว

ในขณะนี้, บนใบหน้าของซูเยว่ปรากฏสีหน้าที่ตื่นเต้นอยู่บ้าง, กล่าวต่อว่า:

"อีกทั้งคุณชายสามแห่งจวนเสนาบดี, ปีที่แล้วสอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่ออันดับหนึ่ง, ยิ่งไปกว่านั้นยังเชี่ยวชาญในการเขียนอักษรและวาดภาพ, ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวง, กี่คนใฝ่ฝันอยากจะได้ภาพเขียนของเขาสักภาพก็ยังไม่ได้, แต่เขากลับเขียนจดหมายให้พี่สาวมาหลายฉบับในช่วงสามปีนี้, ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก"

"คุณชายรองแห่งจวนเจ้ากรมโยธา, ความสามารถด้านบทกวีเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือ, เมื่อครั้งก่อนผลงาน《ขึ้นวัดม้าขาว》ปรากฏแก่โลก, ดึงดูดนักเขียนและกวีนับไม่ถ้วนให้มาตามรอย, แสวงหาความหมายแห่งฌานและทิวทัศน์ที่พรรณนาไว้ในบทกวี, เขาหลงใหลในตัวพี่สาวมานานแล้ว"

"ท่านทั่นฮวาหลางที่สอบได้ในปีนี้, หน้าตาสง่างาม, ความสามารถโดดเด่น, ในการสอบหน้าพระที่นั่ง, แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงชมเชยว่าเชี่ยวชาญในราชการ, องค์หญิงใหญ่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองให้เขาในเมืองหลวง, แต่เขากลับมาแจ้งข่าวดีแก่พี่สาวเป็นพิเศษ, น่าเสียดายที่พี่สาวมิได้พบกับเขา"

ซูเยว่ทอดถอนใจยาวอยู่ข้างๆ

เซี่ยหลิงซวนราวกับมิได้ยิน, พิงอยู่ข้างหน้าต่าง, สายตาจับจ้องไปที่หนังสือที่วางอยู่อย่างเงียบบนโต๊ะ

มิใช่บทกวีอะไร, ที่นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่แต่งขึ้น, บนหัวม้วนของหนังสือเขียนไว้ว่า

《บันทึกการฝึกทหาร》!

เป็นสิ่งที่ลู่เฉินเขียนขึ้นเมื่อครั้งที่อยู่ในทัพสกุลลู่, หนังสือหลัก 9 เล่ม, หนังสือรวมเล่ม 6 เล่ม

หนังสือทั้งเล่มบันทึกเรื่องการคัดเลือกทหาร, การจัดกองทัพ, การปลุกขวัญกำลังใจ, อาวุธยุทโธปกรณ์, คุณสมบัติของแม่ทัพ เป็นต้น

อีกด้านหนึ่ง!

ซูเยว่ยิ่งเล่ายิ่งตื่นเต้น, ในดวงตาฉายแววสว่างไสว, แล้วก็เอ่ยถึงอีกคนหนึ่ง:

"ยังมีคุณชายรองแห่งจวนแม่ทัพหวังอีก, เขาเป็นทั้งบุ๋นและบู๊, ความสามารถและคุณธรรมเพียบพร้อม, หน้าตาก็หล่อเหลาอย่างยิ่ง"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงองค์ชายหกในราชสำนัก, เป็นเชื้อพระวงศ์ที่แท้จริง, สูงศักดิ์ไม่มีผู้ใดเทียบได้, ในงานเลี้ยงองค์ชายหกเมาแล้ว, ก็ได้สาบานว่า, ชั่วชีวิตนี้มีสองปรารถนา, หนึ่งปรารถนาให้เสด็จพ่อทรงพระเจริญ, ใต้หล้าสงบสุข, สองปรารถนาให้มีหลิงซวนคอยเติมเครื่องหอมให้, ก็เพียงพอที่จะปลอบประโลมชีวิตแล้ว"

"ในเมืองหลวง, ใครเล่าจะไม่รู้!"

"ยังมี...ยังมีบัณฑิตหนุ่มรูปงามอีกมากมาย...ล้วนแอบชอบพี่สาวอยู่"

ซูเยว่เห็นเซี่ยหลิงซวนราวกับกำลังเหม่อลอย, รีบผลักนางเบาๆ กล่าวว่า

"พี่เซี่ย, ท่านฟังอยู่หรือไม่!"

เซี่ยหลิงซวนยิ้มเล็กน้อย:

"เจ้าพูดต่อไปเถิด, ข้ามิได้ฟัง!"

ซูเยว่จนปัญญา, กล่าวถามด้วยความสงสัย: "พี่เซี่ย, บัณฑิตหนุ่มรูปงามมากมายล้วนลุ่มหลงในตัวท่าน, แต่ในใจของท่าน, แท้จริงแล้วรักใคร่ผู้ใดกันแน่?"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต!

ในดวงตาของซูเยว่ปรากฏแววเศร้าสร้อยจางๆ

นางเคยหลงรักบัณฑิตยากจนคนหนึ่งที่เดินทางมาสอบขุนนางในเมืองหลวง, บัณฑิตผู้นั้นยากจนข้นแค้น, แต่กลับดีดพิณได้ไพเราะ, อ่อนโยนสุภาพ, หน้าตาหล่อเหลา

คาดไม่ถึงว่าหลังจากได้พบกับพี่สาวเพียงครั้งเดียว, จิตวิญญาณทั้งดวงก็ถูกดึงดูดไป

บัณฑิตผู้นั้นก็มีความมุมานะ, สอบได้อันดับหนึ่ง, บัดนี้ในสำนักราชบัณฑิตยสถานก็รอเพียงแต่จะได้รับตำแหน่ง, ตำแหน่งขั้นสี่ก็อยู่ในกำมือแล้ว

แต่ว่า!

บัณฑิตผู้นั้นบัดนี้ยังคงลืมพี่สาวเซี่ยไม่ได้

ซูเยว่ส่ายหน้า, ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือทุกข์ใจ!

เมื่อครั้งนั้น, ซูเยว่เป็นคนแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกันเอง

เศร้าใจยิ่งนัก!

สายตาของนางจับจ้องไปที่ตำราพิชัยสงครามบนโต๊ะของพี่สาว, บนนั้นเขียนคำว่า "ลู่เฉิน" ไว้อย่างชัดเจน

ซูเยว่ย่อมรู้ดีว่า, ท่านลู่เส้าเป่าผู้นี้, กับพี่สาวของนางมีเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับการหมั้นหมาย

ข่าวลือนั้น, เคยสร้างความโกลาหลในเมืองหลวง

ทว่า, เป่ยเฟิงกับต้าชิ่งเป็นพันธมิตรกันนานแล้ว!

ลู่เฉินเป็นเพียงนักรบที่รู้แต่จะรบเท่านั้น

จะไปเข้าใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อะไร!

บัดนี้เป็นเพียงนักพรตคนหนึ่งบนภูเขาจงหนาน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง, จะไปเทียบกับขุนนางใหญ่สามกรมหกกระทรวงที่อยู่ในตำแหน่งสูง, กุมอำนาจไว้ในมือได้อย่างไร?

พี่สาวเป็นคุณหนูสูงศักดิ์แห่งสกุลเซี่ย!

ความงามและความสามารถของนาง, โด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว

เป็นบุคคลราวกับนางเซียน

ลู่เฉินจะคู่ควรได้อย่างไร!

ควรค่าแก่การที่พี่สาวจะต้องคิดถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?

"พี่เซี่ย, ท่านคงจะยังคิดถึงท่านลู่เส้าเป่าผู้นั้นอยู่ใช่หรือไม่?"

"เขาตอนนี้ก็เป็นเพียงสามัญชนแล้ว, แม้แต่ตำแหน่งขุนนางก็ไม่มีแล้ว, เป็นเพียงไพร่ธรรมดา"

"ยิ่งไปกว่านั้น, พวกท่านยังไม่เคยพบหน้ากันเลย"

เซี่ยหลิงซวนโต้กลับว่า:

"เราเคยพบกันเมื่ออายุเจ็ดขวบ"

ซูเยว่กล่าวอย่างจนปัญญา:

"เรื่องนั้นใครจะไปจำได้? ยิ่งไปกว่านั้น, หลายปีมานี้เขาหน้าตาเป็นอย่างไร, สูงต่ำอ้วนผอม"

"หากเป็นคนขี้เหร่จะทำอย่างไร!"

เซี่ยหลิงซวนกล่าวอย่างอ่อนโยน: "ข้าจำได้"

พูดจบ, ก็ไม่สนใจอีกต่อไป

คุณหนูสูงศักดิ์แห่งสกุลเซี่ยผู้นี้, สายตาหันไปมองนอกหน้าต่าง

ก็เห็น!

ราตรีมาเยือน, ทุกบ้านทุกเรือนจุดไฟ, เป็นช่วงใกล้ปีใหม่แล้ว แขวนโคมไฟ, ติดคำอวยพร

เมืองหลวงรุ่งเรือง, แสงจันทร์ดุจสายน้ำ, เสียงตำผ้าจากบ้านเรือนนับพัน

ภาพแห่งความสงบสุข!

แต่ว่า, หากไม่มีเขา ลู่เสินโจว!

ไหนเลยจะมี, แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่น

ไหนเลยจะมี, วันใหม่ของบ้านเรือนนับพัน, เปลี่ยนท้อใหม่แทนท้อเก่าเสมอ

ไหนเลยจะมี, จันทร์ดวงเดียวในเมืองหลวง, เสียงตำผ้าจากบ้านเรือนนับหมื่น

แววตาของเซี่ยหลิงซวนร้อนผ่าวขึ้นมา กล่าวว่า:

"มักอิจฉาบุรุษผู้ถูกปั้นดุจหยกในโลกหล้า, สวรรค์คงเมตตาประทานนวลนางคู่ควร"

ความหมายดั้งเดิมของบทกวีคือ, ผู้คนมักจะอิจฉาชายหนุ่มที่หล่อเหลาราวกับหยกที่แกะสลักในโลกนี้, แม้แต่สวรรค์ก็ยังเมตตาเขา, ประทานสตรีที่งดงามและฉลาดหลักแหลมให้เป็นคู่ครอง

เซี่ยหลิงซวนวางมือลงบนอก, กล่าวเบาๆ:

"แดนเหนือทุกแห่งฝังกระดูกผู้ภักดี, มีเพียงข้าที่รักเขาเขียวขจี"