บทที่ 31: เหนือกว่ามหาปรมาจารย์, แผนที่มณฑลทั่วหล้า

บทที่ 31: เหนือกว่ามหาปรมาจารย์, แผนที่มณฑลทั่วหล้า

【ในที่สุดเจ้าก็ได้พบกับองค์ชายแปดผู้นี้ ผู้ซึ่งมีฉายาว่า "อ๋องผู้ปรีชา" แล้ว, จิ้งอ๋อง】

【ในพระอุโบสถนั้น ที่นั่งประธานทางด้านซ้าย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและสถานะ เดิมทีได้ถูกเตรียมไว้สำหรับจิ้งอ๋อง】

【ทว่า จิ้งอ๋องมิได้เข้าประทับในทันที การกระทำนี้กลับทำให้หลิวจินฉานที่อยู่ทางด้านขวาก็พลอยลังเลไปด้วย ในที่สุดทั้งสองที่นั่งก็ว่างเปล่า ผู้คนอื่นๆ ย่อมมิกล้าที่จะกระทำการล่วงเกินแม้แต่น้อย】

【ต่างก็แยกกันยืนเป็นสองแถว】

【จิ้งอ๋องโจวเฉิงนำมาเพียงผู้ติดตามคนหนึ่ง เฉินจี๋ และลุงของเจ้าผู้ซึ่งไม่ได้พบกันมานาน】

【ลุงเพิ่งจะมาถึงในวันนี้ เขาเคยเป็นศิษย์ของนิกายสามสัจจะ หลังจากสึกแล้วก็ได้แต่งงานมีบุตร】

【เจ้ากับจิ้งอ๋องทำความเคารพกันอย่างครบถ้วน จากนั้นจึงได้ไปคารวะลุงพร้อมกับลู่อวี่】

【โจวเฉิงคารวะตอบเจ้า เรียกเจ้าว่าท่านเส้าเป่า มิได้รีบร้อนที่จะให้พวกเจ้าลุงหลานได้พูดคุยกัน ยืนรออยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ】

【อาจเป็นเพราะไม่ได้พบกันมานาน ลุงผู้เคยร่าเริงในวันนั้น บัดนี้มีผมขาวแซมอยู่บ้าง เมื่อครั้งนั้นได้ติดตามบิดาขึ้นเหนือสามครั้ง ปากก็พูดว่า "หากเป่ยเฟิงไม่ถูกทำลาย จะมีบ้านได้อย่างไร" ชายชาตรีผู้เปี่ยมด้วยเลือดร้อนผู้นั้น ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว และก็แก่ลงแล้ว】

【ลุงมองดูพวกเจ้าสองพี่น้อง ยิ้มด้วยความยินดี ในดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา】

【ในขณะนี้เจ้าจึงได้รู้ว่า ลุงถึงกับมีบุตรแล้ว เป็นเด็กผู้หญิง】

【ลุงกล่าวพลางยิ้มว่า "เจ้าคนนี้ ไม่ชอบงานเย็บปักถักร้อยของผู้หญิง แต่กลับชอบรำทวนฟันดาบที่สุด ทั้งวันเอาแต่อ่านตำราพิชัยสงคราม บอกว่าจะต้องเป็นแม่ทัพหญิงอันดับหนึ่งของต้าชิ่งให้ได้!"】

【"แน่นอนว่า ชื่นชมพวกเจ้าสองพี่น้องที่สุด โดยเฉพาะเจ้า เสินโจว"】

【"เรื่องราวของเจ้าในแดนเหนือ นางมักจะพูดถึงอยู่บ่อยๆ ทุกครั้งที่เล่า แม้แต่ข้าก็ยังเคลิบเคลิ้มไปกับมัน"】

【ชายวัยกลางคนผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าครึ่งชีวิตทอดถอนใจยาว: "แม้แต่ข้าก็ยังอยากจะกลับไปอยู่ในทัพสกุลลู่อีกครั้ง นำทัพบุกแดนเหนือ ห้าสิบลี้แบ่งเนื้อย่างใต้บัญชา แปดร้อยลี้ร้องเพลงนอกด่านกลับคืน"】

【"แต่ว่า ในใจก็ยังคงเป็นห่วงพวกเขาสองแม่ลูก อยากจะเห็นนางแต่งงาน มีครอบครัวมีลูก เจ้าก็อย่าได้โทษลุงเลย"】

【เจ้าถอนหายใจเล็กน้อย】

【ในยุคกลียุค ความแค้นของชาติบ้านเมือง ใครเล่าจะแบกรับภาระของบ้านเมืองได้ ทั้งครอบครัวใหญ่และครอบครัวเล็ก ในโลกใบนี้ใครเล่าจะกล้าหาญเยี่ยงวีรบุรุษ?】

【ร่างของลุงดูโดดเดี่ยวอยู่บ้าง เขามิได้เอ่ยถึงเรื่องราวที่ตนเองได้เข้าไปอยู่ในจวนของจิ้งอ๋องมากนัก เพียงแต่ส่งจดหมายของมารดาให้แก่พวกเจ้าสองพี่น้องอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ราวกับเงา ถอยกลับไปอยู่เบื้องหลังของจิ้งอ๋องโจวเฉิงอย่างเงียบๆ ไม่โอ้อวด ไม่แย่งซีน】

【หลิวจินฉานกล่าวทักทาย ทุกคนต่างก็ทยอยนั่งลง บรรยากาศก็กลับมาเป็นกันเอง】

【ลู่อวี่ราวกับในอดีต ยืนอยู่เบื้องหลังเจ้าอย่างเงียบๆ นี่เป็นนิสัยที่บ่มเพาะมานานหลายปีในทัพสกุลลู่】

【เมื่อนั่งลง】

【เจ้าก้มหน้าลงต่ำ ท่าทีสงบนิ่ง ราวกับความเงียบสงบของห้วงลึก หรือความมั่นคงของศาลาโบราณ ดุจห้วงลึกดุจศาลา】

【นี่คือบุคลิกที่เจ้าบ่มเพาะมาจากการนำทัพมานานหลายปี มิฉะนั้นจะข่มขวัญทหารทั้งสามเหล่าทัพได้อย่างไร】

【เมื่อโจวเฉิงเห็นดังนี้ ก็ตกตะลึงเล็กน้อย】

【ความสูงศักดิ์ของโอรสสวรรค์ที่เขาบ่มเพาะมาในเมืองหลวงยี่สิบเจ็ดปี ความสบายๆ ของราชวงศ์ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าก็ดูน่าขันอยู่บ้าง】

【โจวเฉิงอดที่จะนึกถึงบันทึกในกองทัพที่ติดตามมาในราชสำนักมิได้: "ในกระโจมทัพสกุลลู่ ท่านเส้าเป่านั่งบัญชาการรบ เบื้องหลังมักจะมีจอมทัพน้อยลู่อวี้อันยืนอยู่ ด้านหลังเป็น 26 ขุนพลแห่งศาลา ท่าทีน่าเกรงขาม แม่ทัพนายกองในทัพล้วนตั้งใจฟัง ไม่กล้าที่จะละเลย"】

【สิบปีแห่งอาวุธและม้าศึก กลืนกินหมื่นลี้ดุจพยัคฆ์】

【ไม่รู้ว่าเมื่อครั้งที่ธงทิวโบกสะบัดในสายลมตะวันตก ลู่เฉินบัญชาการทัพสกุลลู่สิบหมื่นนายขึ้นเหนือ จะมีท่าทีสง่างามเพียงใด】

【โจวเฉิงจึงจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา】

【เฉินจี๋ ต้าปั้นของจิ้งอ๋อง ได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง มักจะไม่ให้ความสำคัญกับขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ที่เรียกว่าเส้าเป่า ก็เป็นเพียงข้าราชการที่ขึ้นลงตามฮ่องเต้องค์ใหม่เท่านั้น เป็นเพียงข้ารับใช้ของการเปลี่ยนแปลงอำนาจเท่านั้นเอง มิใช่ว่าสามปีในราชสำนักเปลี่ยนเสนาบดีไปแล้วหกคน ท่านร้องจบข้าก็ขึ้นเวที】

【เฉินจี๋เห็นชายเสื้อของเจ้าปลิวไสว ใบหน้าสุขุม ท่าทีสบายๆ ในใจแอบกล่าวว่า "ท่าทางก็ไม่เลว"】

【ทันใดนั้น พลังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ราวกับภูเขาที่พุ่งเข้าชน เฉินจี๋เซถลา แทบจะล้มลงกับพื้น】

【โจวเฉิงเห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย】

【เฉินจี๋รีบขออภัย เสียงสั่นเครือ: "ข้าน้อยไร้มารยาท ขอท่านอ๋องโปรดอภัย"】

【"อืม ลุกขึ้นเถิด"】

【เฉินจี๋รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง นายของเขาเรื่องเล็กน้อยใจกว้าง แต่เรื่องใหญ่กลับไม่ยอมให้มีทรายแม้แต่เม็ดเดียว】

【ในใจของเจ้าพลันสั่นไหว สายตามองไปยังลู่อวี่ รู้สึกเพียงว่าเมื่อครู่มีพลังที่แปลกประหลาดแผ่ออกมาจากร่างของลู่อวี่ แย่งซีนคนอื่น พุ่งเข้าใส่ขันทีที่อยู่เบื้องหลังโจวเฉิงอย่างโกรธเกรี้ยว แล้วก็หายไปในชั่วพริบตา】

【หรือว่านี่คือระดับที่เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ ไร้สีไร้รูป หากมิใช่ว่าเจ้าอยู่ใกล้ เกรงว่าจะยากที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินนี้ได้】

【ลู่อวี่กลับมีสีหน้าเป็นปกติ ไม่เกี่ยวกับตนเอง】

【เจ้ายิ้มเล็กน้อย】

【เจ้ากับโจวเฉิงเริ่มสนทนากัน วันนี้เขาคือตัวเอกของฉากนี้】

【พวกเจ้าสนทนากันตั้งแต่คำสอนของนิกายสามสัจจะไปจนถึงการใช้ทหารในสนามรบ ตั้งแต่บทกวีไปจนถึงสถานการณ์ของใต้หล้า】

【เจ้าพบว่าองค์ชายแปดผู้นี้ สมคำร่ำลือจริงๆ ความรู้ของสามศาสนาทั้งขงจื๊อ พุทธ และเต๋า ล้วนสามารถนำมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ผสมผสานกันได้อย่างลงตัว】

【เมื่อเขากล่าวถึงการรบของเจ้า ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ รู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย】

【เขาหยิบม้วนภาพออกมาม้วนหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ออก นั่นคือแผนที่มณฑลทั่วหล้าของต้าชิ่ง】

【โจวเฉิงกล่าวพลางยิ้มว่า: "ท่านเส้าเป่า ข้ารู้ว่าท่านกรำศึกมาสิบปี ผลงานการรบโดดเด่น จึงได้นำแผนที่นี้มามอบให้ท่านเป็นพิเศษ"】

【เฉินจี๋เมื่อได้ยิน ก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า สองมือรับปลายม้วนภาพนั้นอย่างนอบน้อม ค่อยๆ คลี่แผนที่อันยิ่งใหญ่นี้ออกมาร่วมกับโจวเฉิงอย่างระมัดระวัง】

【ก็เห็นว่าแผนที่นี้ยาวหนึ่งจั้ง กว้างสองฉื่อ ราวกับย่อส่วนดินแดนทั้งหมดของต้าชิ่งมาไว้ในกระดาษแผ่นเดียว】

【เจ้าตั้งใจมองอย่างละเอียด ก็เห็นว่าบนนั้นได้วาดภาพภูมิประเทศของห้ามณฑลอย่าง มณฑลโยว, มณฑลเหลียง, มณฑลปิ้ง, มณฑลชิง และ ซินซิง ไว้อย่างละเอียดลออ รวมถึง มณฑลอวิ๋น และ มณฑลเยียน ที่แม่ทัพลู่เฉินได้ยึดคืนมา】

【ทุกภูเขาแม่น้ำ เมืองและป้อมปราการล้วนถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ราวกับได้เห็นต้าชิ่งทั้งหมดอยู่ในสายตา】

【ความละเอียดและคุณค่าของแผนที่นี้ ได้เพียงพอที่จะใช้คำว่า "ล้ำค่าดั่งเมืองต่อเมือง สมบัติล้ำค่า" มาบรรยายแล้ว】

【ทว่า แผนที่มณฑลทั่วหล้าเช่นนี้ในสายตาของคนธรรมดา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกบฏ หากราษฎรแอบทำขึ้นมาเอง เกรงว่าจะต้องประสบกับหายนะล้างตระกูล】

【ทว่า มุมล่างซ้ายของแผนที่นี้กลับประทับตราประจำตำแหน่งขององค์ชายเก้าอย่างชัดเจน ทำให้มันกลายเป็นของที่สามารถหมุนเวียนได้จริง】

【แม้แต่หลิวจินฉานก็ยังอยากได้แผนที่นี้อย่างยิ่ง แผนที่นี้เพียงพอที่จะสืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลานได้】

【เจ้าไม่รู้เจตนาของโจวเฉิง มิได้แสดงท่าทีใดๆ】

【ทันใดนั้น โจวเฉิงก็ฉีกแผนที่ที่ล้ำค่าอย่างยิ่งนี้ทิ้ง】

【แม้แต่ต้าปั้นคนสนิทอย่างเฉินจี๋ก็ยังตกตะลึง เขาจำได้ว่านายของเขาหวงแหนแผนที่นี้อย่างยิ่ง คนอื่นแตะต้องมิได้】

【เฉินจี๋รีบคุกเข่าลงกอดแผนที่ที่ขาดวิ่น เสียงแหบแห้งกล่าวว่า: "นายท่าน ทำไมถึงทำเช่นนี้"】

【หลิวจินฉานก็เสียดายอย่างยิ่ง】

【หลังจากโจวเฉิงฉีกแล้ว กลับกล่าวพลางยิ้มว่า: "แต่ข้าคิดว่าแผนที่นี้ยังคงไม่คู่ควรกับท่านเส้าเป่า!"】

【เขาหยิบแผนที่อีกม้วนหนึ่งออกมาอย่างตื่นเต้น ค่อยๆ คลี่ออก】

【แผนที่นี้ได้วาดภาพดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลตั้งแต่ เหลียวตง ทางตอนเหนือจรด ทะเลทราย ทางตอนใต้ ตะวันตกจรด แดนซีอวี้ ตะวันออกจรด หลงเหมิน ครอบคลุมห้าแคว้นอย่าง ต้าชิ่ง, เป่ยเฟิง, เฉียนหยวน, หาน และ ฉู่】

【มองลงมาจากเบื้องบน】

【ในจำนวนนั้น ต้าชิ่งตั้งอยู่ ณ ดินแดนจงหยวน ล้อมรอบด้วยสี่แคว้น ภูมิประเทศกว้างใหญ่ ต้าชิ่งครอบครองเพียงดินแดนจงหยวนแห่งเดียว】

【โจวเฉิงอธิบายว่า: "ต้าชิ่งแม้จะตั้งอยู่ ณ เจียงหนาน ร่ำรวยมั่งคั่ง เป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในห้าแคว้น แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นถุงเงินของห้าแคว้นเช่นกัน"】

【"ต้าชิ่งร่วมกับตระกูลสูงศักดิ์ทางตอนใต้ปกครองใต้หล้า ให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นแต่ดูแคลนฝ่ายบู๊" โจวเฉิงกล่าวเสริม】

【"หากมิใช่ว่าฉู่กับหานรบกัน เฉียนหยวนเกิดความวุ่นวายภายใน ก็คงจะเป็นสี่พยัคฆ์หมอบอยู่ แบ่งกันกินต้าชิ่งไปนานแล้ว"】

【"ถึงตอนนั้น เป่ยเฟิงก็จะลงใต้มาเลี้ยงสัตว์ เฉียนหยวนก็จะขึ้นเหนือไปจับมังกร ทัพพยัคฆ์เหินของฉู่ก็คงจะตีเมืองหลวงแตกไปนานแล้ว"】

【"เมื่อครั้งนั้นท่านเส้าเป่าอยู่ห่างจากเมืองหลวงของศัตรูเพียงสามสิบลี้ ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถบุกทะลวงไปยังเมืองหลวงของศัตรูได้ น่าเสียดายยิ่งนัก"】

【เมื่อโจวเฉิงพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็เศร้าสร้อย】

【"ในตอนนั้น ข้าคุกเข่าอยู่หน้าห้องบรรทมของเสด็จพ่อสามวันสามคืน ขอราชโองการให้เคลื่อนทัพ"】

【"หรือว่าเป่ยเฟิงจะลงใต้มายังต้าชิ่งของข้าได้ แต่ต้าชิ่งของข้ากลับไปเป่ยเฟิงไม่ได้"】

【"จิตใจนี้สว่างไสว ราชวงศ์มิอาจพอใจอยู่เพียงส่วนเดียว"】