บทที่ 27: องค์ชายแปด, ชั่วชีวิตน้อมคำนับแด่เสินโจว
บทที่ 27: องค์ชายแปด, ชั่วชีวิตน้อมคำนับแด่เสินโจว
บทที่ 27: องค์ชายแปด, ชั่วชีวิตน้อมคำนับแด่เสินโจว
ภูเขาจงหนาน, ตระหง่านสูงเสียดฟ้า, ราวกับปราการธรรมชาติ, แยกดินแดนเซียนและมนุษย์ออกจากกัน
ทางเดินเล็กๆ ที่ตีนเขาคดเคี้ยว, เดิมทีควรจะเงียบสงบ, แต่กลับถูกฝูงชนที่จอแจอัดแน่นจนน้ำก็มิอาจเล็ดลอดผ่าน
ทางเดินไม้โบราณบนภูเขาคับแคบ, กระแสผู้คนดุจผ้าทอ, หลั่งไหลไม่หยุดหย่อน
เฉินจี๋มองดูขบวนแถวที่ยาวเหยียดเบื้องหน้า, คิ้วขมวดมุ่น, ใบหน้าเผยความจนปัญญา
"คุณชาย, แออัดเช่นนี้, ไม่ทราบว่าจะถึงยอดเขาเมื่อใด, ท่านยังทนไหวอยู่หรือไม่?"
เขาหันไปถามคุณชายในชุดบัณฑิตที่อยู่เบื้องหลังด้วยความห่วงใย
ในใจของเฉินจี๋ก็มีความคับข้องใจอยู่บ้าง
ด้วยฐานะของคุณชาย, ย่อมไม่จำเป็นต้องมาปีนเขาร่วมกับพวกไพร่เหล่านี้
หวังว่าคุณชายจะเปลี่ยนใจ
ทว่า, เขากล้าแสดงออกมาแม้เพียงนิดเดียวก็หาไม่
การตัดสินใจของนาย, บ่าวไพร่เช่นเขาไหนเลยจะกล้ามีใจสอง
คุณชายเมื่อได้ฟัง, ก็ยิ้มอย่างเรียบเฉย
"ไม่เป็นไร, การเดินทางครั้งนี้ก็ถือเสียว่าเป็นการท่องเที่ยว, ชมความงามของขุนเขาและสายน้ำ"
"อย่างไรเสีย, การปีนเขาไหว้พระ, จิตใจที่ศรัทธาย่อมศักดิ์สิทธิ์"
เฉินจี๋เมื่อได้ฟัง, ก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก
คุณชายผู้นี้, ก็คือ องค์ชายแปด แห่งต้าชิ่ง, โจวเฉิง, เขาป่วยกระเสาะกระแสะมาตั้งแต่เยาว์วัย, แต่กลับฉลาดปราดเปรื่อง
ไม่ชอบวรยุทธ์, หลงใหลเพียงพิชัยสงคราม, เชี่ยวชาญในค่ายกลต่างๆ
มักจะโต้เถียงกับปรมาจารย์ด้านพิชัยสงครามในราชสำนักจนเอาชนะปรมาจารย์ด้านพิชัยสงครามของต้าชิ่งได้หลายท่าน, ชื่อเสียงสะท้านเมืองหลวง
สี่ปีก่อน, เป่ยเฟิงนำทัพใหญ่สามสิบหมื่นนายลงใต้
ในปีเดียวกัน, ทัพสกุลลู่นำสามหมื่นคนขึ้นเหนือสู่แม่น้ำหวงเหอ
สองทัพเผชิญหน้ากัน
ใต้หล้าสะเทือนเลื่อนลั่น
ในขณะนั้น, ผู้ที่ยื่นฎีกาคัดค้านมากที่สุด, เสียงแข็งกร้าวที่สุด, ก็คือ จิ้งอ๋อง โจวเฉิง
เขาลึกซึ้งในวิถีแห่งพิชัยสงคราม, รู้ซึ้งว่าทั่วป๋าซู่อี๋ใช้ทหารได้ถึงแก่นแท้, การจัดทัพวางกำลังล้วนเป็นหนึ่งในใต้หล้า
อีกทั้งทัพศัตรูมีกำลังมหาศาล, บุกประชิดเข้ามา, มีเพียงการยึดที่มั่นป้องกัน, จึงจะมีโอกาสชนะ
ทว่า, ทัพสกุลลู่กลับเผชิญหน้ากับแม่น้ำหวงเหอโดยตรง, สองทัพตั้งค่ายกลเผชิญหน้ากัน, ในสายตาของโจวเฉิง, ไม่ต่างอะไรกับการเอาก้อนหินไปกระทบไข่, เป็นการหาที่ตายชัดๆ
ประกอบกับโจวเฉิงได้รับข่าวที่น่าตกใจ—ผู้บัญชาการที่แท้จริงของทัพสกุลลู่, กลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ
ไม่มีประสบการณ์ทางการทหารเลย, ยี่สิบปีที่ผ่านมาเป็นเพียงนักพรตที่อ่านคัมภีร์ในอารามเต๋าเท่านั้น
ข่าวนี้ทำให้โจวเฉิงโกรธจัด, เขาด่าทออย่างเจ็บแสบในเมืองหลวงว่า: "เด็กน้อยทำบ้านเมืองวุ่นวาย, ช่างเหลวไหลสิ้นดี!"
เขาถวายฎีกาหลายครั้ง, พยายามที่จะเปลี่ยนตัวลู่เฉิน, ทว่าในที่สุดก็ถูกแม่ทัพรักษาการณ์ด่านหู่เหลาหวังหยางและขันทีผู้ถือตราประทับหม่าเป่าค้ำประกันไว้
บัดนี้!
สี่ปีต่อมา, ผลการรบกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง
ทัพสกุลลู่ด้วยกำลังพลสามหมื่น, กลับสามารถต่อกรกับทัพใหญ่สามสิบหมื่นนายของทั่วป๋าซู่อี๋ได้นานถึงหนึ่งปี ณ สองฝั่งแม่น้ำหวงเหอ, ในที่สุดก็ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม, สังหารศัตรูไปกว่าสิบหมื่นนาย, ยึดคืนดินแดนหกมณฑลได้
ในสายตาของโจวเฉิง, นี่มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ลู่เฉิน, เด็กหนุ่มที่เขาเคยมองว่าเป็น "เด็กน้อยปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม", บัดนี้ได้เติบโตขึ้นเป็นเทพสงครามแห่งต้าชิ่ง, ได้รับการยกย่องว่า "สี่ร้อยปีมานี้, การใช้ทหารไม่มีผู้ใดเหนือกว่าเขา"
ในใจของโจวเฉิง, เต็มไปด้วยความเคารพและความสงสัยในตัวลู่เฉิน
เขาอยากจะเห็นกับตาตัวเองว่าบุคคลในตำนานผู้นี้, แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่
...
...
"หลีกทาง, หลีกทาง, จิ้งอ๋องเสด็จ!"
เฉินจี๋เปิดทางอยู่เบื้องหน้า, ตะโกนเสียงดัง
ราษฎรโดยรอบเมื่อได้ยิน, ก็พากันหลีกทาง, ในดวงตาฉายแววเกรงขาม
จิ้งอ๋อง, คือพระอนุชาแท้ๆ ของฮ่องเต้ต้าชิ่ง, ในเมืองหลวงมีชื่อเสียงสูงส่งอย่างยิ่ง
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าสุสานคนเป็น
เฉินจี๋กำลังจะเข้าไปแจ้ง, แต่กลับถูกโจวเฉิงห้ามไว้
โจวเฉิงค่อยๆ เดินไปหน้าสุสาน, คารวะอย่างนอบน้อม, กล่าวเสียงดังว่า: "ศิษย์โจวเฉิง, ขอพบท่านลู่เส้าเป่า"
เสียงไม่ดังนัก, แต่กลับดังชัดเจนเข้าไปในสุสาน
เขาเรียกตนเองว่าศิษย์, ย่อมแสดงให้เห็นถึงความเคารพที่เขามีต่อลู่เฉิน
"ไม่พบ"
ในสุสานมีเสียงที่เกียจคร้านดังออกมา, แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
สีหน้าของเฉินจี๋เปลี่ยนไป, กำลังจะโวยวาย, แต่กลับถูกโจวเฉิงห้ามไว้อีกครั้ง
โจวเฉิงคารวะอีกครั้ง, กล่าวว่า: "ศิษย์โจวเฉิง, มาเพื่อคารวะท่านลู่เส้าเป่าเป็นพิเศษ, หวังว่าท่านเส้าเป่าจะโปรดให้เข้าพบ"
"ไม่พบ"
เสียงยังคงเย็นชา
โจวเฉิงมิได้ท้อแท้, เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ, คารวะอีกครั้ง, กล่าวว่า: "ศิษย์โจวเฉิง, มาเพื่อขอคำชี้แนะด้านพิชัยสงครามเป็นพิเศษ, หวังว่าท่านเส้าเป่าจะไม่รังเกียจที่จะชี้แนะ"
"ไม่สอน"
"..."
โจวเฉิงตะลึงงัน, เขาไม่เคยคิดว่า, ตนเองจะถูกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานีเช่นนี้
เขาคือจิ้งอ๋องผู้สูงศักดิ์, เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ที่ไหนกัน?
เฉินจี๋ยิ่งโกรธจนตัวสั่น, เขากำลังจะเข้าไปโต้เถียง, แต่กลับถูกสายตาของโจวเฉิงห้ามไว้
โจวเฉิงจ้องมองสุสานคนเป็น, เงียบไปนาน
ทันใดนั้น, เขาได้ทำการตัดสินใจที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง
เขาถึงกับคุกเข่าลงหน้าสุสาน
"ศิษย์โจวเฉิง, วันนี้หากมิได้พบท่านลู่เส้าเป่า, ก็จะคุกเข่าอยู่อย่างนี้"
ในน้ำเสียงของเขา, เต็มไปด้วยความแน่วแน่และมุ่งมั่น
...
...
ภายในสุสานคนเป็น
ลู่เฉินนอนอยู่บนเตียงหิน, ไขว่ห้าง, แทะแอปเปิ้ลอย่างสบายอารมณ์
เขาฟังความเคลื่อนไหวภายนอกสุสาน, มุมปากอดที่จะเผยรอยยิ้มออกมามิได้
"เจ้าเด็กนี่, ก็มีอะไรน่าสนใจดี"
เขารู้ดีว่า, คนที่อยู่ภายนอกสุสาน, ก็คือองค์ชายแปดแห่งต้าชิ่ง, จิ้งอ๋องโจวเฉิง
เหตุผลที่เขาไม่พบ, ก็เพียงแค่อยากจะดูว่า, องค์ชายผู้นี้, จะมีความสามารถอะไรบ้าง
ลู่อวี่อยู่ข้างๆ, มองดูท่าทีของพี่ชาย, อดที่จะส่ายหน้ามิได้
"พี่, ท่านทำเช่นนี้, จะเกินไปหน่อยหรือไม่?"
ลู่เฉินกล่าวพลางยิ้มว่า: "มีอะไรเกินไปรึ? ข้าก็เป็นเพียงชาวบ้านป่าเถื่อน, ไม่ชอบที่จะคบหากับพวกราชวงศ์ขุนนางเหล่านี้"
ลู่อวี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา, เขารู้ว่า, นิสัยของพี่ชาย, เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด
...
...
โจวเฉิงคุกเข่าอยู่ภายนอกสุสาน, เป็นเวลาสามวันสามคืน
หัวเข่าของเขาชาไปหมดแล้ว, ริมฝีปากแห้งแตก, ใบหน้าซีดขาว
ทว่า, แววตาของเขา, กลับยังคงแน่วแน่
เช้าวันที่สี่
ประตูหินของสุสานคนเป็น, ในที่สุดก็ค่อยๆ เปิดออก
ร่างหนึ่ง, เดินออกมาจากสุสาน
โจวเฉิงเงยหน้ามอง, ก็เห็นเพียงเด็กหนุ่มในชุดนักพรต, กำลังยืนมองเขาอย่างเงียบๆ
แววตาของเด็กหนุ่ม, ลึกซึ้งดั่งทะเล, ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างได้
"เจ้า, คือโจวเฉิงรึ?"
โจวเฉิงพยักหน้า, เสียงแหบแห้ง: "ใช่แล้ว"
เด็กหนุ่มยิ้มเล็กน้อย, กล่าวว่า: "เข้ามาสิ"
ในใจของโจวเฉิงดีใจอย่างยิ่ง, รีบลุกขึ้น, เดินตามเด็กหนุ่มเข้าไปในสุสานคนเป็น
ภายในสุสาน, มีโลกอีกใบหนึ่ง
ห้องหินกว้างขวาง, โต๊ะหินเก้าอี้หิน, มีครบทุกอย่าง
ลู่อวี่นั่งอยู่ข้างๆ, เมื่อเห็นโจวเฉิง, ก็เพียงเหลือบมองแวบหนึ่ง, แล้วก็ไม่สนใจอีกต่อไป
ลู่เฉินชี้ให้โจวเฉิงนั่งลง, กล่าวว่า: "เจ้าอยากจะถามอะไร?"
โจวเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ, กล่าวว่า: "ศิษย์อยากจะขอคำชี้แนะ, ศึกที่แม่น้ำหวงเหอนั้น, ท่านเส้าเป่าใช้กำลังพลสามหมื่น, เอาชนะทัพศัตรูสามสิบหมื่นได้อย่างไร?"
เมื่อลู่เฉินได้ฟัง, ก็เพียงยิ้มบางๆ, กล่าวว่า: "ฟ้า, ดิน, คน"
"..." โจวเฉิงตะลึงงัน
นี่มันคำตอบอะไรกัน?
ลู่เฉินเห็นดังนั้น, ก็กล่าวพลางยิ้มว่า: "วิถีแห่งพิชัยสงคราม, อยู่ที่ใจ, หากเจ้าอยากจะเรียน, ข้าก็จะสอนเจ้า"
"แต่ว่า, ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ"
โจวเฉิงรีบกล่าวว่า: "ท่านเส้าเป่าโปรดกล่าว"
"คารวะข้าเป็นอาจารย์"
"..."
โจวเฉิงตะลึงงันอีกครั้ง
เขาคือจิ้งอ๋องผู้สูงศักดิ์, จะให้คารวะเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าตนเองเป็นอาจารย์รึ?
ทว่า, เมื่อเขาเห็นแววตาที่ลึกซึ้งของลู่เฉิน, เขาก็รู้ว่า, ตนเองไม่มีทางเลือก
"ศิษย์โจวเฉิง, คารวะอาจารย์"
เขาคารวะอย่างนอบน้อม
ลู่เฉินยิ้มเล็กน้อย, กล่าวว่า: "ศิษย์ดี, ลุกขึ้นเถิด"
【ปีหย่งเสียงที่สามสิบ, เจ้ารับจิ้งอ๋องโจวเฉิงเป็นศิษย์, ถ่ายทอดพิชัยสงคราม】
【หลังจากนั้นห้าปี, โจวเฉิงได้รับถ่ายทอดวิชาจากเจ้าอย่างสมบูรณ์, ใช้ทหารดุจเทพ】
【ปีหย่งเสียงที่สามสิบห้า, ฮ่องเต้หย่งเสียงสวรรคต, จิ้งอ๋องโจวเฉิงขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้, เปลี่ยนรัชศกเป็นจิ่งเหอ】
【ปีจิ่งเหอที่หนึ่ง, เจ้าอายุสามสิบห้าปี】
【ปีจิ่งเหอที่สอง, เจ้าอายุครบสามสิบหกปี】
【ปีจิ่งเหอที่สาม, เจ้าอายุสามสิบเจ็ดปี】
【ปีจิ่งเหอที่สี่, เจ้าอายุสามสิบแปดปี】
...
...
【ปีจิ่งเหอที่ยี่สิบ, เจ้าอายุครบห้าสิบสี่ปี, พลังบำเพ็ญยังคงหยุดอยู่ที่ระดับที่หกของคัมภีร์ต้าหวงถิง】
【ในวันนี้, เจ้ากำลังฝึกหมัดอยู่หลังเขา, ทันใดนั้นก็รู้สึกใจสั่น】