บทที่ 26: ภาพสะท้อนในน้ำ, พลังปราณฟื้นคืน

บทที่ 26: ภาพสะท้อนในน้ำ, พลังปราณฟื้นคืน

หยูเค่อนึกถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน

จำต้องกล่าวอย่างแข็งใจว่า:

"ศิษย์น้องเซี่ย ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรจะทำอยู่แล้ว ทว่าการหลอมสร้างรากฐานครั้งนี้ล้มเหลว หินวิญญาณที่ยืมมาจากศิษย์น้องก่อนหน้านี้ ในชั่วระยะเวลาสั้นๆ เกรงว่าจะยากที่จะคืนได้"

"ยังหวังว่าศิษย์น้องจะผ่อนผันเวลาให้อีกสักหน่อย"

เมื่อเซี่ยหว่านหว่านได้ฟัง กลับกล่าวอย่างเรียบง่าย ราวกับลมพัดเมฆลอยว่า:

"ศิษย์พี่หยู หินวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่น่าเอ่ยถึง ศิษย์พี่ท่านจะใส่ใจไปไย เมื่อมีเงินแล้วค่อยคืนข้าก็ได้"

น้ำเสียงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ...หินวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อหยูเค่อได้ฟังคำพูดนี้ นี่คือเสน่ห์ของเศรษฐินีรึ?

รักเลย!

เขารู้สึกทันทีว่าศิษย์น้องเซี่ยตรงหน้าราวกับนางเซียนที่จุติลงมา ทั้งร่างเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์

สกุลเซี่ยแห่งภูเขาหมิง ตระกูลเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในราชวงศ์มหาโจว บุตรหลานของพวกเขาเดินทางท่องยุทธภพ ล้วนมีทรัพย์สมบัติมากมาย

ในบรรดาศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์ ทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองมีอยู่เป็นส่วนใหญ่ ทว่าแม้จะเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สอง ในระหว่างนั้นก็ยังมีความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

หยูเค่อเพื่อวัสดุที่จำเป็นในการหลอมสร้างรากฐาน แทบจะทุ่มทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูล กู้หนี้ยืมสินไปทั่ว จึงจะรวบรวมได้พอดี

ส่วนเซี่ยหว่านหว่าน กลับไม่ใส่ใจหนี้สินเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

สมแล้วที่เป็นเศรษฐินีน้อย!

"เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์น้องมาก!"

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ เซี่ยหว่านหว่านก็ไม่กังวลว่าหยูเค่อจะไม่คืน

หยูเค่อ แม้มิใช่สายตรงของสกุลหยู แต่ก็อยู่ในทะเบียนตระกูล เป็นสายเลือดที่สกุลหยูยอมรับ

สกุลหยู ตั้งรกรากอยู่ที่ลั่วสุ่ยมานานหลายปี มีรากฐานที่ลึกซึ้ง ข้ารับใช้มากมาย บรรพบุรุษยิ่งเคยมีปรมาจารย์ที่แท้จริงผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถข่มขวัญได้ทั้งมณฑล มีอำนาจกว้างขวาง

ย่อมไม่ยอมที่จะเบี้ยวหนี้เพียงเพราะหินวิญญาณเล็กน้อยนี้ จนเสียหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น หยูเค่อได้ทำสัญญาไว้แล้ว ในนิกายย่อมมีความยุติธรรม

หากมีเรื่องไม่คืนขึ้นมาจริงๆ ไปก่อเรื่องที่สกุลหยู จะเป็นเรื่องที่หินวิญญาณเล็กน้อยนี้จะสามารถระงับได้หรือ?

เซี่ยหว่านหว่านรู้จักกับหยูเค่อมาสามปี รู้ซึ้งถึงนิสัยของเขาดี

ดังนั้น ในใจของนางจึงไม่มีความกังวล เพียงแต่ยิ้มบางๆ กล่าวว่า:

"ศิษย์พี่หยู เกรงใจเกินไปแล้ว"

"ข้าก็ต้องไปทำการบ้านแล้ว ท่านก็...ล้างชามต่อไปเถิด"

คำว่าล้างชามสองคำนั้นน้ำเสียงของนางค่อนข้างแปลก

เซี่ยหว่านหว่านพูดจบ ก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป แต่ก็อดที่จะหันกลับมาถามด้วยความสงสัยมิได้:

"ศิษย์พี่หยู ท่านเมื่อเร็วๆ นี้ได้กินยาทำให้ผิวขาวอะไร หรือว่าได้ฝึกฝนวิชาพิเศษอะไร?"

เมื่อหยูเค่อได้ฟัง ก็มีสีหน้างุนงง

เซี่ยหว่านหว่านเห็นปฏิกิริยาของหยูเค่อ ในใจก็เข้าใจ

"ก็ไม่มีอะไร ท่านศิษย์พี่ก็ยุ่งต่อไปเถิด"

ในใจของนางยังมีประโยคหนึ่งที่ยังไม่ได้พูดออกมา แอบคิดว่า:

ศิษย์พี่หยูขาวและหล่อขึ้นกว่าเดิมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับนิสัยที่แข็งทื่อ รู้จักแต่การบำเพ็ญเพียรในอดีต ก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ส่วนการเปลี่ยนแปลงอะไรนั้นก็บอกไม่ถูก เพียงแต่รู้สึกว่าดวงตาทั้งสองข้างของศิษย์พี่สว่างขึ้นมาก

หยูเค่อฟังแล้วก็ใส่ใจ

เขาโค้งตัวลงเล็กน้อยที่สระน้ำในลานเรือน ส่องดูหน้าตาของตนเองในปัจจุบัน

บนผิวน้ำนอกจากจะสะท้อนให้เห็นท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวแล้ว ดอกสาลี่สีขาวก็สะท้อนลงมา ยังมีใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

มิได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ แต่ก็มีความหล่อใสอยู่บ้าง

คิ้วเรียวยาว ดวงตาทั้งสองข้างดำขลับราวกับดวงดาว

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับมีรอยยิ้มจางๆ ทำให้ดูมีบุคลิกที่อ่อนโยนและสุขุม

หยูเค่อมองซ้ายมองขวา ลูบขมับข้างหู

ดูเหมือนว่า จะขาวขึ้นกว่าเดิมอยู่บ้าง

ใบหน้าที่เคยแข็งทื่อและทึ่มทื่อ กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

จริงดังว่า หน้าตาเปลี่ยนไปตามจิตใจ

"เฮ้อ... กลุ้มใจจริง หล่อขึ้นอีกแล้ว"

มุมปากของหยูเค่อแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่แล้ว

ในขณะนี้!

เพื่อนบ้านใหม่ในเรือนทิศตะวันตก เด็กหนุ่มในชุดขาวคนนั้นเดินออกมาจากเรือนทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

เขายืนอยู่ใต้ต้นสาลี่ ดอกสาลี่บานสะพรั่งดุจแพรไหม เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าสีครามราวกับถูกชะล้าง เมฆขาวลอยละล่อง

ในมือของเด็กหนุ่มในชุดขาวกำลังเล่นกับนกน้อยห้าสีตัวหนึ่ง นกน้อยมีชีวิตชีวา บนนิ้วมือมีพลังปราณกระพือปีก

เด็กหนุ่มในชุดขาวยิ้มเบาๆ:

"เจ้านกน้อยเอ๋ย เจ้าช่างน่าเกลียดยิ่งนัก เหตุใดจึงต้องมาส่องดูเงาของตนเองในสระน้ำด้วยเล่า?"

"หากข้าหน้าตาเช่นนี้ คงจะเอาหัวโขกน้ำตายไปแล้ว"

หยูเค่อหันกลับมาทันใด

เด็กหนุ่มในชุดขาวเดินผ่านข้างกายไปอย่างสบายๆ ปากก็พูดว่า:

"วันนี้อากาศดีเป็นพิเศษ น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก"

จากนั้นก็เดินจากไปอย่างไม่รู้ไม่ชี้ ออกไปจากลานเรือน

ใบหน้าของเด็กหนุ่มในชุดขาวนั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง ชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ริมฝีปากแดงฟันขาว ดูดีมีสกุล ราวกับคุณชายสูงศักดิ์ที่เดินออกมาจากภาพวาด

หยูเค่อหน้าดำเป็นเส้น นี่มันเห็นได้ชัดว่ามีนัยยะแฝง

เขารู้สึกเสมอว่า เจ้าเด็กนี่มันหาเรื่องข้าอยู่ตลอดเวลา!

หรือว่า เป็นเพราะเขาไปมองสตรีรูปงามคนนั้นสองสามครั้ง

...

...

ภูเขาจงหนาน

ตั้งอยู่ทางตอนใต้ ห่างจากเมืองหลวงหลายร้อยลี้ เป็นดินแดนห่างไกล ภูเขาสูงเดินทางลำบาก

เดิมทีเป็นสถานที่ที่ผู้คนไม่ค่อยจะไปถึง พอถึงฤดูหนาวก็เป็นเวลาที่นกนับพันบินหนีไปหมดสิ้น

แต่ว่านั่นคือเมื่อหลายปีก่อน บัดนี้กลับแตกต่างออกไป

ตั้งแต่นิกายสามสัจจะที่ฮ่องเต้ต้าชิ่งทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ได้สร้างวัดวาอารามขึ้นที่นี่ อารามเต๋ายิ่งใหญ่ตระหง่าน ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง

พี่น้องสกุลลู่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ก็ได้เลือกที่จะมาพำนักอยู่ที่นี่ ในจำนวนนั้นนามของลู่เฉิน ยิ่งโด่งดังไปทั่วสองฝั่งแม่น้ำหวงเหอ แม้แต่ดินแดนเป่ยเฟิงก็ยังมีชื่อของเขา

หลังจากนั้น!

ภูเขาจงหนานก็มิได้สงบสุขอีกต่อไป

ทุกเทศกาล ผู้แสวงบุญดุจเมฆา หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย บนทางขึ้นเขาเต็มไปด้วยผู้คน ก่อเกิดเป็นมังกรยาวที่คดเคี้ยวไปตามภูเขา

ทางเดินไม้ขึ้นเขายิ่งแน่นขนัด ผู้คนเบียดเสียดกันอย่างคึกคัก

ส่วนเหล่าราชวงศ์และขุนนาง ล้วนมีคนหามเสลี่ยง ทำให้การเดินทางยิ่งช้าลง

จนกระทั่งยามราตรีมาเยือน บนทางขึ้นเขายังคงสัญจรไม่สะดวก แสงไฟสว่างไสว ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนของภูเขาจงหนาน

ทว่า ทั้งหมดนี้สำหรับลู่อวี่แล้วกลับไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง เขาชอบความสงบมาโดยตลอด เขามองดูภาพที่คึกคักด้วยแสงไฟเบื้องล่าง

อดที่จะคิดถึงอดีตมิได้

ทอดถอนใจว่า สงบๆ หน่อยก็ดี!

ต้นวสันตฤดูปีหน้า ฮ่องเต้ต้าชิ่งจะเสด็จมายังภูเขาจงหนานด้วยพระองค์เองเพื่อประกอบพิธีขอพรให้แก่ใต้หล้า

เพื่อการนี้ กรมพิธีการได้ออกราชโองการแล้ว สั่งห้ามมิให้บุคคลภายนอกเข้าสู่ภูเขาจงหนานตั้งแต่ต้นเดือนแรกของปีเป็นต้นไป เพื่อให้พิธีขอพรเป็นไปอย่างสง่างาม

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วสี่ทิศ ทำให้ราษฎรนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมายังภูเขาจงหนานเพื่อจุดธูปขอพรก่อนสิ้นปี

ในชั่วพริบตา ธูปเทียนบนภูเขาจงหนานก็ถึงจุดสูงสุด

ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง ผู้คนจอแจ

ธูปเทียนในพระอุโบสถยิ่งรุ่งเรือง ราวกับกองไฟที่ลุกโชนอย่างรุนแรง ต่อเนื่องกันเป็นเวลาครึ่งเดือน ก็ยังไม่เห็นว่าจะลดน้อยลง

ขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงหลายคน ยิ่งละทิ้งวัดที่มีชื่อเสียงอย่างวัดม้าขาวและอารามชิงอวิ๋นในเมืองหลวง

เดินทางไกล ไม่สนใจความเหนื่อยยากของการเดินทาง ข้ามไปหลายร้อยลี้ เพียงเพื่อมายังภูเขาจงหนานแห่งนี้

ในขณะนี้ เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

ลู่อวี่ยืนอยู่บนยอดเขาเพียงลำพัง ทอดสายตามองไปยังฝูงชนที่จอแจเบื้องล่าง ในใจอดที่จะทอดถอนใจอีกครั้งมิได้

นึกถึงอาจารย์ของตนเอง เมื่อเร็วๆ นี้หลิวจินฉานกลับมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า

การเผยแผ่คำสอนของนิกายสามสัจจะเป็นหน้าที่ของเขาอยู่แล้ว เมื่อเร็วๆ นี้ถึงกับยิ้มจนอ้วนขึ้นไม่น้อย

ทุกครั้งที่ผู้มีอำนาจในเมืองหลวงมาเยี่ยมเยียน อาจารย์หลิวจินฉานก็มักจะกังวลว่าจะต้อนรับได้ไม่ดีพอ จึงได้ไปหาลู่อวี่มารับมือแขกผู้มีเกียรติเหล่านี้

ลู่อวี่กลุ้มใจอย่างยิ่ง!

แตกต่างจากลู่อวี่ พี่ชายของเขากลับเก่งกาจในการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากกว่า ทว่าลู่เฉินกลับเลือกที่จะไม่พบผู้ใดเลย มุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว

ไม่ว่าจะเป็นผู้มีฐานะสูงส่งเพียงใด ก็มิอาจสั่นคลอนความตั้งใจในการแสวงหาวิถียุทธ์ของเขาได้

กลางปีองค์ชายรองแห่งต้าชิ่งถึงกับเสด็จมาเยี่ยมด้วยพระองค์เอง หวังว่าจะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของท่านลู่เส้าเป่า

ก็ถูกพี่ชายของเขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

บัดนี้ พี่ชายของเขายิ่งหลบเข้าไปอยู่ในสุสานคนเป็นแห่งภูเขาจงหนาน

วันนี้ลู่อวี่ต้องไปตามหาพี่ชาย มิใช่เพื่อเรื่องทางโลก เขารู้ว่าพี่ชายไม่ชอบฟังเรื่องเหล่านี้

ในใจของเขาซ่อนเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดินไว้เรื่องหนึ่ง รอไม่ไหวที่จะไปแบ่งปันกับพี่ชาย

ลู่อวี่เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นว่าบนท้องฟ้า ได้มีดาวราตรีปรากฏขึ้นหลายดวง ราวกับมีพลังที่ลึกลับเคลื่อนไหวอยู่

"ฟ้าเปลี่ยนแล้ว!"

เขาเอ่ยสามคำนี้ออกมาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังสนทนากับฟ้าดิน ทุกคำพูดล้วนหนักอึ้งราวกับหินพันชั่ง

จากนั้น ในฝ่ามือของลู่อวี่ จุดแสงสีขาวจุดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันแผ่แสงที่อ่อนโยนและลึกลับออกมา สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับจุดเทียน

"พลังปราณแห่งการบำเพ็ญเพียรที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ ดูเหมือนว่าจะกลับมาสู่โลกอีกครั้ง"

ลู่อวี่กล่าวพลางรับลมที่พัดมายังภูเขาจงหนาน