บทที่ 25: เศรษฐินีเซี่ยหว่านหว่าน, รากฐานแห่งเต๋าสวรรค์

บทที่ 25: เศรษฐินีเซี่ยหว่านหว่าน, รากฐานแห่งเต๋าสวรรค์

หลังจากหยูเค่อกินอิ่มดื่มหนำ

ก็ได้ยินเสียงของสตรีรูปงามจากนอกห้องอีกครั้ง

"อิงเจา แม่ไปแล้วนะ"

หยูเค่อก็มิได้ใส่ใจ

เขาลุกขึ้น เก็บหม้อชามรามไหที่ต้องล้างให้สะอาดเรียบร้อย จากนั้นก็ก้าวออกจากห้องมายังลานเรือน

ลานเรือนกว้างขวาง

ราวกับเรือนสี่ประสานของปักกิ่ง ก่อเกิดเป็นโลกใบเล็กๆ ของตนเอง

พื้นที่กว่าห้าร้อยผิง การจัดวางพื้นที่ประณีต ทั้งดูกว้างขวางและไม่ขาดซึ่งความงดงาม

มีเก้าอี้หินสองสามตัววางอยู่ สำหรับให้ผู้คนได้นั่งจิบชาสนทนากันในยามว่าง

มุมตะวันออกเฉียงเหนือของลานเรือน มีต้นสาลี่โบราณต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน กิ่งก้านคดเคี้ยว ดอกไม้ขาวราวกับหิมะ บานสะพรั่งสี่ฤดู ตลอดทั้งปี

หยูเค่อก็ไม่รู้จักสายพันธุ์ของมัน เพราะอย่างไรเสียก็อยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ของวิเศษย่อมมีมากมาย

ในลานเรือนยังมีพื้นที่โล่งกว้างอีกแห่งหนึ่ง นั่นคือสถานที่สำหรับฝึกยุทธ์

พื้นปูด้วยหินสีเขียวเรียบและแข็ง

เมื่อหยูเค่อถือชามเดินมาถึงข้างสระน้ำ เขาก็มิได้คาดคิดว่า

ประตูห้องทางทิศเหนือ ในขณะนี้กลับเปิดออกอย่างเงียบๆ

นักพรตหญิงในชุดกระโปรงผ้าไหมสีแดงนางหนึ่งเดินออกมา

ใบหน้ารูปไข่ มีลักยิ้มเล็กน้อย

ที่เอวของนางแขวนขลุ่ยหยกสีเขียวเล่มหนึ่งไว้ ภายใต้แสงแดด ขลุ่ยหยกนั้นส่องประกายแวววาว มิใช่ของธรรมดา

"เอ๊ะ ศิษย์พี่หยู ท่านออกจากด่านแล้ว... ท่านกำลังล้างชามอยู่รึ?"

นักพรตหญิงเมื่อเห็นหยูเค่อ ก็เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้มที่สดใส ดูสนิทสนมเป็นอย่างยิ่ง

สายตาของนางจับจ้องไปที่ชามและตะเกียบในมือของหยูเค่อ เกิดความสงสัยขึ้นมา

นางจำได้ว่าศิษย์พี่หยู นอกจากจะเป็นบ้าการบำเพ็ญเพียรแล้ว บัณฑิตตระกูลสูงศักดิ์ย่อมไม่ทำเรื่องเช่นนี้

สุภาพบุรุษห่างไกลจากห้องครัว เป็นคำกล่าวของตระกูลสูงศักดิ์มาแต่ไหนแต่ไร

"เป็นศิษย์น้องเซี่ยนี่เอง"

หยูเค่อกลับวางชามลงข้างๆ อย่างสบายๆ ไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

ประหยัดมัธยัสถ์จะเสียหน้าอะไรกัน!

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก็จำนักพรตหญิงผู้นี้ได้

แซ่เซี่ย นามหว่านหว่าน

มาจากสกุลเซี่ยแห่งราชวงศ์มหาโจว แม้มิใช่สายตรง แต่ก็เป็นทายาทของตระกูลใหญ่

สกุลเซี่ยควบคุมเหมืองวิญญาณขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทรัพย์สมบัติของตระกูลมั่งคั่ง ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งมหาโจวมีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นเศรษฐีอันดับต้นๆ

ในบรรดาศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์แห่งมหาโจวที่หยูเค่อรู้จัก เซี่ยหว่านหว่านนับว่าเป็นเศรษฐินีน้อยคนหนึ่ง

และยังเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมบ้านเช่าของหยูเค่ออีกด้วย

ในสายนอกของนิกายเสินเซียว ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ถ้ำที่พักที่ดีที่สุดก็คือลานเรือนเล็กๆ ที่เช่าร่วมกันสี่คน

ต้องเข้าสู่สำนักในเท่านั้น จึงจะสามารถเปิดถ้ำที่พักของตนเองได้

สี่คนร่วมกันรับผิดชอบค่าเช่าและค่าใช้จ่ายต่างๆ ของนิกาย ราคาก็แพงพอสมควร แต่ก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ทุกปีเมื่อศิษย์สายนอกครบกำหนดเวลาบำเพ็ญเพียรห้าปี สิทธิ์ในการอยู่อาศัยในลานเรือนเล็กๆ จะต้องทำการประมูล มักจะเกินราคาเช่าเดิมไปมาก

ค่าใช้จ่ายเหล่านี้สำหรับศิษย์ที่มีฐานะทางบ้านธรรมดา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นภาระที่หนักหน่วง

ดังนั้น!

ศิษย์ที่มีฐานะทางบ้านค่อนข้างแย่หลายคนจึงได้เลือกที่พักอาศัยที่ประหยัดกว่า เช่น ถ้ำที่พักในเมืองที่เช่าร่วมกันสิบกว่าคน แม้พื้นที่จะคับแคบ สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ดีนัก แต่ค่าครองชีพกลับค่อนข้างต่ำ

ลานเรือนเล็กๆ ที่พวกหยูเค่ออาศัยอยู่นั้นตั้งอยู่นอกเมือง สภาพแวดล้อมเงียบสงบ สภาพแวดล้อมที่ดีก็เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

ผู้ที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์ในสายนอก พวกเขามีทรัพยากรและเส้นสายเพียงพอที่จะสนับสนุนชีวิตเช่นนี้ได้

แน่นอน

ก็มีผู้ที่หรูหราอย่างยิ่ง เช่าห้องทั้งสี่ห้องคนเดียว เพลิดเพลินกับพื้นที่ส่วนตัว

เซี่ยหว่านหว่าน แม้จะมาจากสกุลเซี่ยที่ร่ำรวย แต่ก็มิใช่คนฟุ่มเฟือย

ในความทรงจำของหยูเค่อ ลานเรือนเล็กๆ ที่มีสี่ห้องนี้ ล้วนมีผู้เช่าอยู่ แต่สองห้องกลับว่างเปล่ามานานแล้ว

เหลือเพียงเซี่ยหว่านหว่านกับเขาที่อาศัยอยู่เป็นประจำสองคน

สองครอบครัวที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ค่าธรรมเนียมรายเดือนและค่าเช่า กลับไม่เคยขาดส่งเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทำให้พวกเขาสองคนต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเพียงคนเดียว ก็สามารถเพลิดเพลินกับลานเรือนที่กว้างขวางและเงียบสงบนี้ได้นานหลายปี

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ เรือนทิศตะวันออกที่ไม่เคยเปิดประตูมาก่อน ก็มีเด็กหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่งเข้ามาอยู่

สองสามวันก่อน เซี่ยหว่านหว่านกลับบ้านไปเยี่ยมญาติยังไม่กลับมา

หยูเค่อมิได้คาดคิดว่าวันนี้ จะได้พบนางที่นี่โดยบังเอิญ

ทั้งสองล้วนมาจากตระกูลสูงศักดิ์แห่งมหาโจว ชาติกำเนิดและโอกาสใกล้เคียงกัน มิฉะนั้นก็คงไม่ได้มาพบกันในสายนอกของนิกายเสินเซียว ทั้งสองจึงค่อนข้างเข้ากันได้ดี

หยูเค่อในขณะนี้มีสีหน้าอ่อนโยน กล่าวถามด้วยความห่วงใย:

"ศิษย์น้องเซี่ย นี่จะออกไปข้างนอก หรือจะไปทำการบ้านบำเพ็ญเพียร?"

ไม่อาจไม่เป็นมิตรได้ เพราะอย่างไรเสียเซี่ยหว่านหว่านตรงหน้า ก็คือเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดของเขาในปัจจุบัน

เซี่ยหว่านหว่านยิ้มเบาๆ ตอบกลับว่า:

"ย่อมต้องไปหาอาจารย์ เพื่อไขข้อสงสัยในการบำเพ็ญเพียร เมื่อเร็วๆ นี้ข้ารู้สึกเกียจคร้านเล็กน้อย ต้องขยันบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น"

แน่นอนว่าการไปหาอาจารย์เพื่อไขข้อสงสัย ศิษย์สายนอกก็ต้องจ่ายเงินเช่นกัน

นางเปลี่ยนเรื่อง กล่าวถามกลับด้วยความห่วงใย:

"ศิษย์พี่หยู การหลอมสร้างรากฐานของท่านสำเร็จแล้วหรือไม่?"

นางให้ความสนใจในเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง สายตาของนางจับจ้องไปที่ร่างของหยูเค่อ

แต่กลับมองไม่ออกว่ามีอะไร!

นอกจากระดับพลังบำเพ็ญจะแตกต่างกันอย่างมาก สูงกว่าหลายขอบเขตแล้ว มิฉะนั้นเพียงแค่มองจากภายนอกก็ไม่สามารถมองเห็นความจริงของอีกฝ่ายได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หยูเค่อหลอมสร้างรากฐานล้มเหลว แต่ก็กล้าที่จะไปร่วมงานเลี้ยง

นางกับหยูเค่อมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงกัน ตั้งแต่เล็กก็ได้รับการคุ้มครองจากตระกูล ขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูก บัดนี้ก็บรรลุถึงบันไดสวรรค์ขั้นสองแล้ว เพียงแค่ทะลวงเส้นลมปราณทั้งหมดก็สามารถหลอมสร้างรากฐานได้

ปีหน้าเวลานี้ เซี่ยหว่านหว่านก็จะต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกันกับหยูเค่อ

การอาศัยของวิเศษภายนอกเพื่อหลอมสร้างรากฐานแห่งเต๋าชั้นเลิศให้สำเร็จ เป็นตัวเลือกที่ดีมากสำหรับศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์ที่มีพรสวรรค์เช่นพวกเขา

การหลอมสร้างรากฐาน นับเป็นเส้นแบ่งที่แท้จริงบนหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

แบ่งออกเป็นเก้าระดับ แต่ละระดับก็มีความลึกซึ้งในตัวของมัน

ทว่า เหนือกว่าเก้าระดับนั้นยังมี รากฐานแห่งเต๋าสวรรค์ ซึ่งต้องบรรลุถึงเคล็ดวิชาที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วยตนเอง ขัดเกลาจนเกิดเป็น แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์

ได้รับการยอมรับจากเต๋าสวรรค์ ประทาน เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าสวรรค์ หลอมสร้างรากฐานอันสูงสุด

เจ้าสำนักของนิกายเสินเซียวทุกรุ่น ล้วนหลอมสร้างรากฐานด้วยเต๋าสวรรค์ จึงได้กลายเป็นมหาอำนาจแห่งยุค

หากหยูเค่อสามารถหลอมสร้างรากฐานแห่งเต๋าชั้นเลิศด้วยของวิเศษภายนอกได้สำเร็จ ย่อมสามารถให้ประสบการณ์อันล้ำค่าแก่เซี่ยหว่านหว่านได้

ทั้งสองได้ตกลงกันไว้นานแล้ว ไม่ว่าการหลอมสร้างรากฐานจะสำเร็จหรือล้มเหลว หยูเค่อก็จะถ่ายทอดทุกอย่างให้ แบ่งปันประสบการณ์การหลอมสร้างรากฐานให้แก่นางโดยไม่ปิดบัง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เซี่ยหว่านหว่านยอมให้ยืมหินวิญญาณอย่างง่ายดาย

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ ใบหน้าของหยูเค่อก็ขมขื่น ทอดถอนใจยาว:

"เกรงว่าจะต้องทำให้ศิษย์น้องผิดหวังแล้ว การหลอมสร้างรากฐานครั้งนี้ ข้ามิอาจสำเร็จได้"

ใบหน้าของเซี่ยหว่านหว่านปรากฏแววตกใจเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติในชั่วพริบตา

ดังนั้น

หยูเค่อจึงได้เล่ารายละเอียดต่างๆ ในระหว่างการหลอมสร้างรากฐานให้ฟังอย่างละเอียด โชคดีที่ความทรงจำยังคงอยู่ จึงสามารถเล่าออกมาได้ทีละอย่าง

เมื่อเล่าจบ เขาก็เตือนอย่างจริงจังว่า:

"หนทางแห่งการหลอมสร้างรากฐานด้วยของวิเศษภายนอกนั้นเต็มไปด้วยอันตราย หากไม่มีการเตรียมพร้อมและพลังที่เพียงพอ อย่าได้ลองโดยง่าย"

"ร่างกายต้องบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหนึ่ง จิตวิญญาณก็ต้องมีเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกันในการบำเพ็ญ มิฉะนั้น หากล้มเหลว ผลลัพธ์จะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด"

"มิฉะนั้น เกรงว่า..."

หยูเค่อแอบคิดในใจว่า คงจะตายแน่ๆ

"ทางที่ดีที่สุด ตอนที่หลอมสร้างรากฐาน ให้หาผู้อาวุโสของนิกายหรือผู้ใหญ่ในตระกูลมาคอยคุ้มกัน อย่าได้บุ่มบ่าม ศิษย์น้องจงจำไว้"

"การหลอมสร้างรากฐานด้วยของวิเศษภายนอกอย่างไรเสียก็เป็นหนทางนอกรีต หากศิษย์น้องสามารถบรรลุถึงแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ได้สักสายหนึ่ง นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

ประโยคนี้ของหยูเค่อ มีความหมายในเชิงยกยอปอปั้นอยู่บ้าง

ช่วยไม่ได้ เป็นหนี้เขาอยู่ มือก็สั้น ปากก็สั้น...

"แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ ไหนเลยจะบรรลุได้ง่ายดาย?" เซี่ยหว่านหว่านถอนหายใจเบาๆ เผยให้เห็นความทอดถอนใจที่ไม่สิ้นสุด

มิได้หวังถึงรากฐานแห่งเต๋าสวรรค์ สามารถบรรลุถึงรากฐานแห่งเต๋าด้วยแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ได้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

"ศิษย์พี่หยู ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง"

เซี่ยหว่านหว่านคารวะอย่างอ่อนช้อย

นางย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำเตือนของหยูเค่อ

และก็ได้รู้ถึงความยากลำบากของการหลอมสร้างรากฐานด้วยของวิเศษภายนอก ดูเหมือนว่าจะต้องเตรียมการให้มากขึ้นอีกหลายส่วน

หยูเค่อได้บอกกล่าวถึงข้อควรระวังต่างๆ ในการหลอมสร้างรากฐานให้แก่เซี่ยหว่านหว่านอย่างละเอียด

ด้วยเหตุนี้ ก็ถือว่าได้ทำตามสัญญาที่เขามีต่อเซี่ยหว่านหว่านในชาติก่อนแล้ว