บทที่ 22: เขย่าภูผาดูง่ายดาย, แต่เขย่าทัพสกุลลู่ยากยิ่งกว่า

บทที่ 22: เขย่าภูผาดูง่ายดาย, แต่เขย่าทัพสกุลลู่ยากยิ่งกว่า

【ในช่วงสามเดือนต่อมา เปลวเพลิงสงครามลุกโชน การรบทั้งเล็กและใหญ่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เจ้าคาดการณ์ศัตรูได้ล่วงหน้าทุกครั้ง ไปไร้เงามาไร้ร่องรอย ทำให้ทัพใหญ่สามสิบหมื่นนายของทั่วป๋าซู่อี๋เหนื่อยล้าจากการเดินทางที่ไม่สิ้นสุด อ่อนล้าอย่างยิ่ง】

【เมื่อเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวที่คาดเดาไม่ได้ของเจ้า ทั่วป๋าซู่อี๋จำต้องละทิ้งการไล่ตามเจ้า หันไปใช้กลอุบายตีตะวันออกลวงตะวันตก แสร้งทำเป็นไล่ตาม แต่แอบนำทัพใหญ่บุกตรงไปยังด่านหู่เหลา】

【ทว่า เขาคาดไม่ถึงว่า เจ้าได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วและได้วางกำลังซุ่มโจมตีไว้ ร่วมมือกับหวังหยางที่ด่านหู่เหลาก่อเกิดเป็นกระหนาบ บดขยี้ทัพใหญ่ของเป่ยเฟิงจนพ่ายแพ้ยับเยิน】

【ศึกครั้งนี้พ่ายแพ้ยับเยิน ทั่วป๋าซู่อี๋ทำได้เพียงนำทัพถอยหนีไป】

【สงครามครั้งนี้ดำเนินไปหนึ่งปี ดึงดูดความสนใจของทั่วหล้า】

【ทุกการรบที่เจ้าบัญชาการ ล้วนได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่อง ใช้ทหารน้อยเอาชนะทหารมาก】

【นามของลู่เฉิน สะท้านไปทั่วหล้า】

【พวกเจ้าพ่อลูกสามคนอาศัยผลงานการรบอันโดดเด่น ได้รับการเลื่อนตำแหน่งสี่ขั้นติดต่อกัน เจ้าก็ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่ง ผู้ตรวจการริมแม่น้ำเจียงหนานซีลู่ ขุนนางขั้นสามชั้นรอง】

【เจ้ามิได้หยุดอยู่แค่นั้น ยังคงเคลื่อนทัพขึ้นเหนือต่อไป สองเดือนตีแตกสิบแปดเมืองติดต่อกัน ทางตอนเหนือไม่มีผู้ใดไม่ยอมสวามิภักดิ์ ยึดคืนมณฑลเยียนและมณฑลอวิ๋นได้】

...

...

มณฑลอวิ๋น ตั้งอยู่ชายแดนตอนเหนือ

อากาศหนาวเย็น

บัดนี้เป็นปลายวสันตฤดู หิมะตกหนักอย่างกะทันหัน ปกคลุมไปทั่วทั้งแผ่นดิน

ย้อมพื้นที่โดยรอบหลายพันลี้ให้กลายเป็นสีขาวโพลน

ท่ามกลางลมและหิมะที่พัดกระหน่ำ!

กองทหารม้าหน่วยหนึ่งควบม้าฝ่าหิมะขาวโพลนไปอย่างรวดเร็ว

ผู้นำคือ ขันทีผู้ถือตราประทับ หม่าเป่า เขาสวมเสื้อคลุมขนมิงค์หนาตัวหนึ่ง ขี่ ราชสีห์หยกส่องราตรี

ม้าตัวนี้เป็นม้าทรงของราชวงศ์ สง่างามไม่ธรรมดา มีค่าดั่งทองพันชั่ง

ในที่สุด!

ขบวนเดินทางด้วยความยากลำบากก็มาถึงหน้าค่ายทหารที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง หม่าเป่าพลิกตัวลงจากหลังม้า การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไว

เขามีรูปร่างปานกลาง ในอ้อมแขนกอดดาบเล่มหนึ่งไว้

ใบหน้าขาวสะอาด แต่กลับไม่มีท่าทีตุ้งติ้งเลยแม้แต่น้อย ในแววตากลับเผยให้เห็นถึงความองอาจ

ในดวงตาฉายแววเที่ยงธรรมอันน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

หม่าเป่า เป็นคนสนิทของฮ่องเต้ต้าชิ่ง ในฐานะ ต้าปั้น อยู่เคียงข้างฮ่องเต้มาตั้งแต่เยาว์วัย

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันของต้าชิ่งจากอ๋องที่ไร้ตำแหน่งได้ก้าวขึ้นเป็นโอรสสวรรค์

หม่าเป่าก็พลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย กลายเป็นหนึ่งในขันทีที่มีอำนาจมากที่สุดในราชสำนักต้าชิ่ง

ทว่า!

ขันทีหม่าเป่าผู้นี้กลับโดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่ตั้งพรรคพวก ไม่กดขี่ขุนนาง

เขาเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ได้รับความเคารพจากทั้งในและนอกราชสำนัก ในหมู่ราษฎรต่างยกย่องเขาว่า "เป็นชายยิ่งกว่าชายแท้"

เขาไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในราชสำนัก แต่ยังเป็นนักดาบชั้นหนึ่งในยุทธภพ เพลงดาบรวดเร็ว ดาบยาวในมือราวกับมังกรทะยานออกจากทะเล น่าทึ่งยิ่งนัก

ทว่า การเดินทางที่ต่อเนื่องหลายวัน แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แทบจะทนไม่ไหว

ความเหนื่อยยากทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะพ่อลูกสามคนแห่งสกุลลู่

ตั้งแต่ทัพใหญ่ของเป่ยเฟิงถอยทัพไป ทัพสกุลลู่ก็เคลื่อนทัพขึ้นเหนือ ดุจดั่งไม้ไผ่ผ่าซีก หลายวันก็ตีได้หนึ่งเมือง

จากนั้น ทัพสกุลลู่นำทหารชั้นยอดหลายพันนาย บุกขึ้นเหนือราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ ในเวลาเพียงครึ่งเดือนก็ยึดได้อีกสามเมือง ยึดครองดินแดนครึ่งหนึ่งของมณฑลเยียนได้สำเร็จ

ต่อมาก็ได้เข้าปกครองมณฑลเยียน ควบคุมกำลังพลทั้งหมด ท่าทีดุจสายรุ้งที่พาดผ่านท้องฟ้า ตีแตกสิบเมืองติดต่อกัน ไม่มีผู้ใดต้านทานได้

ข่าวแพร่กลับไป สะเทือนทั่วหล้า

ทั้งหมดนี้ในสายตาของหม่าเป่าดูน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง เพียงหนึ่งเดือนเศษ มณฑลเยียนก็กลับคืนสู่ต้าชิ่งอีกครั้ง

ต้องรู้ไว้ว่า!

ยี่สิบปีมานี้ ทหารม้าของต้าชิ่งไม่เคยข้ามแม่น้ำหวงเหอแม้แต่ก้าวเดียว

ยี่สิบปีไม่เคยมีกองทัพต้าชิ่งบุกมาถึงที่นี่

มณฑลเยียน ดินแดนที่ต้าชิ่งเคยสูญเสียไปเมื่อยี่สิบปีก่อน บัดนี้ในใจของคนส่วนใหญ่ ยังคงภักดีต่อต้าชิ่ง

ตลอดเส้นทางนี้ หม่าเป่าได้เห็นการต้อนรับอย่างอบอุ่นของราษฎร พวกเขาต่างก็นำแตงและผลไม้มามอบให้ แสดงความเคารพและขอบคุณต่อทัพสกุลลู่

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้สัมผัสถึงความแปลกใหม่และการเปลี่ยนแปลงตลอดเส้นทาง ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจต่อผู้นำคนใหม่ของทัพสกุลลู่

วินัยของทัพสกุลลู่: "หนาวตายไม่รื้อบ้าน หิวตายไม่ปล้นสะดม!"

ผู้ที่กดขี่ข่มเหงราษฎร สถานเบาโบย สถานหนักตัดศีรษะประจาน

หม่าเป่ารู้ดีถึงความมืดมนในกองทัพ บางครั้งในกองทัพเพื่อระบายอารมณ์ ก็จะปลอมตัวเป็นโจรปล้นฆ่าราษฎร วินัยทหารที่เข้มงวดเช่นนี้หาได้ยากในโลก

หม่าเป่าพึมพำกับตนเอง: "ลู่เฉิน ชื่อรองเสินโจว"

และหลักการของทัพสกุลลู่เหล่านี้ก็คือสิ่งที่ลู่เฉินสร้างขึ้นมากับมือ

บนแผ่นดินทางตอนเหนือมีเพลงพื้นบ้านของเด็กๆ

"เขย่าภูผาดูง่ายดาย แต่เขย่าทัพสกุลลู่ยากยิ่งกว่า!"

ลู่เฉิน... ไม่ใช่แล้ว

บัดนี้ เขาได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็น เส้าเป่า ได้รับการยกย่องเรียกว่า ท่านลู่เส้าเป่า

หม่าเป่าเต็มไปด้วยความสงสัยและความสนใจในตัววีรบุรุษหนุ่มผู้มีความสามารถผู้นี้

บัดนี้!

ได้มาถึงทางเหนือของมณฑลอวิ๋นแล้ว ทัพสกุลลู่ได้รวบรวมกำลังพลอีกครั้งถึงหกหมื่นนาย เตรียมที่จะยึดคืนมณฑลเย่ว์

ไม่ถึงสามเดือนยึดคืนได้สองมณฑลติดต่อกัน ผลงานการรบเช่นนี้น่าตื่นเต้นยิ่งนัก

หม่าเป่า รับราชโองการมา เดิมทีจะจัดพิธีแต่งตั้งให้แก่ทัพสกุลลู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอ ใครจะคาดคิดว่าทัพสกุลลู่ได้ข้ามแม่น้ำหวงเหอไปแล้ว บุกขึ้นเหนือไปแล้ว

เขาได้ยินข่าวก็รีบควบม้าไปตลอดทาง จนกระทั่งถึงมณฑลเยียน ทว่าข่าวดีก็มาถึงอีกครั้ง ทัพสกุลลู่ได้บุกไปถึงมณฑลอวิ๋นแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนทัพ การตีเมืองที่รวดเร็ว น่าทึ่งยิ่งนัก

หม่าเป่าไล่ตามอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งในที่สุด ก็มาถึงค่ายใหญ่ของทัพสกุลลู่

การเดินทางครั้งนี้ เขาเดินทางอ้อมไปหลายพันลี้ แม้จะเหนื่อยเปล่า แต่ในใจกลับไม่มีความขุ่นเคือง กลับรู้สึกยินดีอยู่บ้าง

ในขณะนี้ หม่าเป่าได้ยืนรออยู่นอกกระโจมทหารอย่างเงียบๆ รอการเข้าเฝ้า

ย่อมมีคนของตนเองส่งข่าวเข้าไปในกระโจมใหญ่อยู่แล้ว

เขามิได้ถือตัว แต่ตนเองเป็นราชทูต เป็นตัวแทนของอำนาจและบารมีของฮ่องเต้ ดังนั้นจึงต้องทำตัวให้สง่างาม

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ

เปลือกตาของหม่าเป่ากระตุกเล็กน้อย สายตามองตามเสียงไป

ก็เห็นว่าไม่ไกลนัก เงาคนหลายสิบคนเดินมาอย่างเป็นระเบียบ ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการสังหาร มองแวบเดียวก็รู้ว่าผ่านภูเขาซากศพทะเลเลือดในสนามรบมาแล้ว

ทัพสกุลลู่ สมแล้วที่เป็นทัพเหล็ก

ในใจของเขาก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"เขย่าภูผาดูง่ายดาย แต่เขย่าทัพสกุลลู่ยากยิ่งกว่า!"

พวกเขามาถึงสองข้างของหม่าเป่า ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางลมและหิมะ ราวกับหอกเหล็ก ยืนนิ่งไม่ไหวติง

สามคนเดินเคียงข้างกันออกมา บรรยากาศแตกต่างกัน

คนกลางคือแม่ทัพเฒ่าผมขาวโพลน ความเปลี่ยนเเปลงของกาลเวลาปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา

ทางขวาของเขา คือเด็กหนุ่มรูปงามสวมเกราะรบ ท่าทีองอาจ

หม่าเป่าเพียงเหลือบมองแวบเดียว ก็เดาตัวตนของพวกเขาออกแล้ว

ลู่เจียเซวียนและบุตรชายของเขา ลู่อวี่

แม้ลู่เจียเซวียนจะต่อสู้มาสิบกว่าปี แต่ในการเผชิญหน้ากับเป่ยเฟิงมักจะแพ้มากกว่าชนะ ไม่เคยสร้างผลงานอันโดดเด่นได้เลย

ส่วนลู่อวี่ แม้จะเป็นแม่ทัพใหญ่ ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ศัตรูนับหมื่นก็มิอาจต้าน" แต่ในประเทศอย่างต้าชิ่ง แม่ทัพเช่นนี้ก็มิได้หาได้ยาก

ทว่า สายตาของหม่าเป่ากลับมิได้มองไปทางซ้ายที่เด็กหนุ่มที่เดินตามมาข้างหลังหนึ่งก้าว

คนผู้นี้น่าจะเป็นลู่เฉิน

ในปากของบัณฑิตทางตอนใต้ มีชื่อเสียงเลื่องลือถูกเรียกว่า "สี่ร้อยปีมานี้ การใช้ทหารไม่มีผู้ใดเหนือกว่าเขา"

ทั่วป๋าซู่อี๋ ผู้นั้นที่ริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอเคยทอดถอนใจอย่างจนปัญญาว่า:

"ในเมื่อสวรรค์ให้ข้าทั่วป๋าซู่อี๋เกิดมาแล้ว เหตุใดจึงต้องให้เขา ลู่เสินโจว เกิดมาด้วย"

เด็กหนุ่มเดินออกมาจากเงา

รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดลำลอง บนศีรษะมีปิ่นปักผมแบบนักพรต หน้าตาหล่อเหลา ทั้งร่างมีบุคลิกที่สุขุม

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของเฝิงเป่า เด็กหนุ่มก็ยิ้มให้เขาเล็กน้อย

เฝิงเป่ารู้สึกได้ทันทีว่าดวงตาของเด็กหนุ่มผู้นี้สว่างสดใสอย่างยิ่ง ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

...

...

【ปีนี้เจ้าอายุยี่สิบห้าปี เจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นเส้าเป่า สกุลลู่ได้รับอำนาจในการเปิดจวนว่าราชการและบัญชาการทหารสามเหล่าทัพ】

【ต้นวสันตฤดูปีถัดมา เจ้าได้นำทัพสกุลลู่สี่หมื่นนายด้วยตนเอง ยึดคืนดินแดนหกมณฑลติดต่อกัน ครึ่งปีรบสามสิบกว่าครั้ง บุกตีเมืองใดก็ยึดได้ รบครั้งใดก็ชนะ】

【ในปีเดียวกันนั้น เป่ยเฟิงได้ส่งคณะทูตมาเจรจาสงบศึกทางตอนใต้】