บทที่ 18: ทัพสกุลลู่หนีแล้ว

บทที่ 18: ทัพสกุลลู่หนีแล้ว

ณ โลกคุนซวี, ด่านหู่เหลา

บนกำแพงประตูทิศใต้ แม่ทัพวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอย่างทระนง เขาคือ เซวียไห่ ธงชัยแห่งกองทัพธรรมเหอซี ภายใต้บัญชามีกำลังพลหกพันกว่านาย ในบรรดากองทัพธรรมก็นับว่าเป็นผู้ที่โดดเด่น

บรรพบุรุษของเขาคือ แม่ทัพฝูโป ผู้มีชื่อเสียงสะท้านสี่ทิศเมื่อครั้งก่อตั้งแคว้นต้าชิ่ง ตระกูลภักดีต่อชาติ บรรพบุรุษสามชั่วอายุคนล้วนมีผลงานทางการทหาร

ในขณะนี้ สายตาของเซวียไห่ทอดมองผ่านเปลวเพลิงสงครามที่ลุกโชน

เสียงโห่ร้องสังหารใต้กำแพงเมืองดังสนั่นหวั่นไหว ประตูด่านจะถูกตีแตกในอีกครึ่งวัน

"ต้านไม่ไหวแล้ว!"

หัวใจของเซวียไห่หนักอึ้ง

"ทัพสกุลลู่ เหตุใดจึงยังไม่มาถึง?"

"คนอื่นๆ เล่า?"

เขาพึมพำกับตนเอง ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความกังวล

หากไม่มีกองหนุนมาช่วยได้ทันท่วงที ด่านหู่เหลาแห่งนี้เกรงว่าจะรักษายาก

ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเซวียไห่ คือบุตรชายคนเดียวของเขา เซวียเจิ้น บนใบหน้าอันอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

"ท่านพ่อ ลู่เจียเซวียนจะมิใช่ว่าได้..." เสียงของเซวียเจิ้นสั่นเครือเล็กน้อย เขาไม่กล้าที่จะเอ่ยคำว่า "หนี" ออกมา

เซวียไห่หันกลับมา จ้องมองบุตรชายของตน

"เป็นไปไม่ได้" เขาส่ายหน้า

"ข้ากับลู่เจียเซวียนคบหากันมานานหลายปี รู้ซึ้งถึงนิสัยของเขาดี ต่อให้ต้องตาย ก็จะต้องตายในสมรภูมิ จะไม่มีทางทิ้งเมืองหนีเป็นอันขาด"

ทว่า

ทัพเป่ยเฟิงใต้กำแพงเมืองบุกเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ ร่างที่หนาแน่นราวกับตั๊กแตนปีนป่ายกำแพงเมือง

ทุกครั้งที่ทหารตีเมืองบุกเข้ามา ก็ทำให้ประตูเมืองที่แข็งแกร่งสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

เซวียเจิ้นเห็นภาพนี้ ความตื่นตระหนกในใจก็ถูกจุดประกายขึ้น ยิ่งยากที่จะควบคุม

เขากำหมัดแน่น ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือและเสียงสะอื้น: "ท่านพ่อ พวกเรา... พวกเราจะต้องอยู่ที่นี่รอความตายจริงๆ หรือ? ข้าเพิ่งจะอายุไม่ถึงยี่สิบห้าปีนะ!"

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอม

เซวียไห่เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ถือว่าอายุมากแล้ว ผ่านร้อนผ่านหนาวและสงครามมานับไม่ถ้วน ได้ละทิ้งชีวิตและความตายไปนานแล้ว

ทว่า

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของบุตรชาย

ในฐานะบิดา เขารู้สึกขมขื่นในใจ

"เจิ้นเอ๋อร์เอ๋ย" เซวียไห่มองดูเซวียเจิ้นที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนปัญญา

"ท่านพ่อ ข้ายังไม่ได้แต่งงานสร้างครอบครัวเลยนะ หากต้องมาตายที่นี่ สกุลเซวียก็จะไร้ทายาท จะไปเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของสกุลเซวียได้อย่างไร?"

"ถึงตอนนี้ พวกเราก็ทำเต็มที่แล้ว ชะตาของด่านหู่เหลาอาจจะถึงคราวสิ้นสุดแล้วจริงๆ..." เซวียเจิ้นกล่าวต่อ

"กองทัพธรรมจากโพวหูสองสามหน่วยนั้นก็ตั้งใจจะถอยทัพนานแล้ว พวกเราไม่มีความจำเป็นต้องไปตายพร้อมกับหวังหยาง"

แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงของเซวียไห่ ราวกับถูกทับจนหักงอ

"แต่ว่า ชื่อเสียงร้อยปีของสกุลเซวียของข้า จะให้แปดเปื้อนได้อย่างไร? สกุลเซวียจะมีทหารหนีทัพไม่ได้ เจ้ารู้หรือไม่?"

"ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิด ไม่มีใครรู้หรอก หวังหยางตายไปแล้ว ใครจะมาสืบสาวเรื่องราวของพวกเรา?"

เซวียเจิ้นกล่าวอย่างร้อนรน "ในยุคกลียุคนี้ มีเพียงผู้ชนะและผู้แพ้เท่านั้น"

"ขอเพียงเรายังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวังที่จะเริ่มต้นใหม่ได้ ตราบใดที่ภูเขายังอยู่ ขอเพียงเราสามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง คนรุ่นหลังย่อมจะมีบัณฑิตใหญ่มาเขียนแก้ต่างให้พวกเรา"

เซวียไห่ถอนหายใจยาว ราวกับแก่ชราลงไปหลายปีในพริบตา

เอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

"ดี"

เมื่อบิดาตอบตกลง ใบหน้าของเซวียเจิ้นก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างโล่งอก

เขารีบลุกขึ้นยืน สายตามองไปยังนอกด่านหู่เหลา

ในสนามรบ ซากศพกองเป็นภูเขา เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ

ในใจของเซวียเจิ้นบังเกิดความไม่ยินยอมและขุ่นเคืองอย่างรุนแรง

เขาเดิมทีเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ เกิดมาก็มีขุนเขาทรัพย์สมบัติ เติบโตท่ามกลางความหรูหรา ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรือง

เขาควรจะมีภรรยาคนสวยและอนุภรรยาคอยปรนนิบัติ เพลิดเพลินกับความเจริญรุ่งเรืองและความงดงามของโลกใบนี้

จะมาถูกฝังอยู่ในผืนทรายทางตอนเหนือได้อย่างไร

เขาไม่ต้องการที่จะตายไปพร้อมกับพวก "ไพร่" เหล่านี้

ในขณะนั้น

ประตูเมืองทิศตะวันตกก็พลันเปิดออกกว้าง ประตูเหล็กที่หนักอึ้งส่งเสียงดังสนั่น

ทำให้ทหารยามที่ประตูทิศใต้ร้องอุทานออกมา

ความเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ ก็ทำให้ทหารเป่ยเฟิงที่กำลังบุกโจมตีอย่างดุเดือดต้องชะงักไปชั่วขณะ การโจมตีชะลอลง

เซวียเจิ้นที่ประตูทิศใต้เห็นภาพนี้ อดที่จะหัวเราะเสียงดังลั่นมิได้

"ท่านพ่อเห็นหรือไม่? ทัพสกุลลู่ของลู่เจียเซวียนก็แค่นี้เอง"

"นี่ก็กำลังจะหนีแล้วมิใช่รึ"

สกุลลู่มีบัณฑิตจิ้นซื่อสองชั่วอายุคน เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เซวียเจิ้นไม่เชื่อว่าสกุลลู่จะยอมละทิ้งความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งเช่นนี้

"ไปเถอะ ท่านพ่อ" เซวียเจิ้นเร่งเร้า

เซวียไห่ยังคงไม่เชื่อ ลู่เจียเซวียนมิใช่คนเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่ว่า ประตูเมืองเปิดกว้าง!

ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ทัพสกุลลู่หนีไปแล้วจริงๆ

ก้อนหินก้อนเดียวสร้างระลอกคลื่นนับพัน

ข่าวแพร่มาถึง แม่ทัพหวังหยางไม่เชื่อ

"เป็นไปไม่ได้ เขาจะไม่ทำเช่นนั้น?"

เขาสงสัยเซวียไห่ สงสัยใครก็ได้ แต่ไม่เคยสงสัยลู่เจียเซวียนเลย

เรื่องนี้สร้างความลำบากใจยิ่งนัก หวังหยางอดที่จะยืนแทบไม่ไหว

คาดไม่ถึง!

คนแรกที่หนีกลับเป็นทัพสกุลลู่

ส่วนกองทัพธรรมอีกสองสามหน่วยก็ตกใจอย่างยิ่ง บ้างก็โกรธแค้น บ้างก็ยิ้มเยาะ

แต่ทุกคนต่างก็ตกตะลึงและไม่เข้าใจการหนีทัพของทัพสกุลลู่

การกระทำนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อขวัญกำลังใจของทหารที่ประตูเมืองหลายแห่ง

แม้แต่!

ทั่วป๋าซู่อี๋ที่บัญชาการอยู่ไกลออกไปก็ยังรู้สึกประหลาดใจ พวกเขาเลือกที่จะโจมตีประตูทิศใต้เป็นหลักและโจมตีหลอกล่อที่ประตูทิศตะวันตก ก็เพราะว่าทัพสกุลลู่ที่ประตูทิศตะวันตกนั้นไม่กลัวตาย มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

เป็นด่านที่ยากที่สุด

ประตูทิศใต้มีกองทัพธรรมมากที่สุด เป็นจุดที่ง่ายที่สุดที่จะตีแตก เจตจำนงในการต่อสู้ก็อ่อนแอที่สุด

คาดไม่ถึง!

ประตูทิศตะวันตกเปิดกว้าง ทัพสกุลลู่เป็นฝ่ายแรกที่ทิ้งเมืองหนีไป

ในสายตาของทั่วป๋าซู่อี๋ ลู่เจียเซวียนเป็นผู้ที่พร้อมจะสู้จนตัวตาย

หลังจากเหตุการณ์ล่อศัตรูครั้งก่อน ก็เป็นอีกครั้งที่ทำให้เขาประหลาดใจ

ในกระโจมใหญ่ บรรยากาศเดิมถูกทำลาย เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ทัพสกุลลู่อะไรกัน ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาวเท่านั้นแหละ"

"ฮ่าๆๆๆ พวกชิ่งนี่มันกระดูกอ่อนจริงๆ"

ทั่วป๋าซู่อี๋ลุกขึ้นยืน ในแววตาฉายแววคมกริบ

"ไม่ใช่" เขากล่าวเสียงเข้ม

ก็เห็น!

นอกประตูทิศตะวันตกทัพสกุลลู่เริ่มจัดทัพ กลิ่นอายแห่งการสังหารแผ่ซ่าน

ทัพสกุลลู่แปดพันนาย ราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากหลั่งไหลออกมา ธงทิวปลิวไสวในสายลมหนาว

ธงทิวโบกสะบัด ปักอักษร "ลู่" ไว้อย่างสง่างาม

ทหารม้าสามนายควบออกมา

ลู่เจียเซวียนอยู่ตรงกลาง ข้างๆ คือลู่อวี่และลู่เฉิน

ลู่เจียเซวียนนั่งอยู่บนหลังม้า มองย้อนกลับไปยังทหารแปดพันนาย ใบหน้าของทุกคนล้วนมีสีหน้าที่แน่วแน่ ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ดี!"

ล้วนเป็นชายชาตรีที่ไม่กลัวความตาย

เขากล่าวเสียงดัง:

"พี่น้องทั้งหลาย เวลาแห่งการสร้างผลงานมาถึงแล้ว!"

"ยี่สิบปีแห่งความอัปยศอดสู ยี่สิบปีแห่งแผ่นดินที่แตกสลาย"

"ลูกผู้ชายใจดุจเหล็กจนวันตาย ข้าลู่เจียเซวียน จะไม่หนีอีกต่อไปแล้ว"

ทัพสกุลลู่แปดพันนายตอบรับพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ทั่วป๋าซู่อี๋เห็นภาพนี้ ความสงสัยในใจก็หายไปหมดสิ้น

แอบส่ายหน้า

ในกระโจมกลับมีเสียงเยาะเย้ยอีกครั้ง

"ลู่เจียเซวียนก็แค่คนไร้ความสามารถเท่านั้น ทหารราบออกจากเมืองมาเผชิญหน้ากับเหล่าชายชาตรีแห่งทุ่งหญ้าของเรา แถมยังมีทัพม้าเหล็กทมิฬที่องค์ชายทรงฝึกฝนมากับมืออีก"

"นี่มิใช่การหาที่ตายรึไง มีเมืองให้รักษาไม่รักษา ฮ่าๆ"

ทั่วป๋าซู่อี๋โบกแส้ม้า

"ทัพม้าเหล็กทมิฬฟังคำสั่ง บุกทะลวงจากประตูทิศตะวันตกได้"

"ถึงเวลาจบสิ้นแล้ว ยึดด่านหู่เหลา ลงใต้จับมังกร"

ในกระโจมมีเสียงโห่ร้องยินดี ในดวงตาของทุกคนมีประกายที่ร้อนแรง

ลงใต้จับมังกร—เป็นเกียรติยศสูงสุดของชายชาตรีแห่งเป่ยเฟิง

ยี่สิบปีก่อนที่บุกตีเมืองหลวง พวกเขายังจำได้ดี บัดนี้พวกเขาก็จะลงใต้เหมือนกับบรรพบุรุษ

ไปยังดินแดนเจียงหนาน ลิ้มรสสตรีที่อ่อนหวาน

"ลู่เจียเซวียนบ้าไปแล้วรึไง นี่มิใช่การส่งตัวเองไปตายหรอกรึ!" เซวียไห่กล่าวอย่างโกรธจัด

เซวียไห่เหลือบมองไปยังทัพสกุลลู่แปดพันนายที่ดูองอาจ ในแววตาฉายแววตกตะลึง

สกุลลู่ถึงกับกล้าออกจากเมืองมารับศัตรู!

ทัพม้าเหล็กทมิฬของเป่ยเฟิงมิใช่สิ่งที่มนุษย์จะต้านทานได้

เซวียไห่ยิ้มเย็นชา กล่าวว่า "ลู่เจียเซวียนคนนี้ การกระทำของเขาเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย"

เซวียเจิ้นกล่าวเสียงต่ำ: "ท่านพ่อ บัดนี้เป็นโอกาสทอง เราฉวยโอกาสนี้หนีไปกันเถอะ"

เซวียไห่ถอนหายใจอีกครั้ง

...

...

ลู่อวี่จ้องมองไปข้างหน้า ทัพม้าเหล็กทมิฬที่ราวกับกระแสน้ำเหล็กสีดำที่เชี่ยวกราก

สายตาของเขาก็หันไปมองประตูทิศใต้ของด่านหู่เหลา

ก็เห็น!

กองทัพธรรมสกุลเซวียหนีกันอย่างอลหม่าน หลายคนก็ฉวยโอกาสนี้หนีออกจากสนามรบเช่นกัน

"พี่ ท่านคาดการณ์ได้แม่นยำดุจเทพจริงๆ กองทัพธรรมพวกนี้พึ่งพาไม่ได้"

ลู่อวี่พยักหน้าเล็กน้อย: "ไม่เป็นไร ก็แค่แปดพันต่อสิบหมื่นเท่านั้นเอง!"