บทที่ 10: ปีแห่งกลียุค ผู้คนกินกันเอง

บทที่ 10: ปีแห่งกลียุค ผู้คนกินกันเอง

ในเมื่อไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้ ก็อาบน้ำนอนเสียเถิด

ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เพราะอย่างไรเสียเจ้าของร่างเดิมก็สิ้นชีวาไปแล้ว

หากร่างกายนี้ยังบำเพ็ญเพียรได้ก็คงเป็นเรื่องประหลาด

หยูเค่อนอนพลิกกายไปมาบนเตียง แต่ก็มิอาจข่มตาหลับลงได้

แสงจันทร์นวลใยดุจสายน้ำ ค่ำคืนอันเงียบสงบมาเยือนอีกครา

ทว่า ในขณะนี้เอง 【กระถางคุนซวี】 ในห้วงสำนึกของเขากลับพลันส่องประกายเรืองรอง สั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบา

【สิ้นสุดการหน่วงเวลา ท่านต้องการจำลองหรือไม่?】

【บันทึกเรื่องราว ณ ปีที่ยี่สิบ ท่านต้องการดำเนินต่อหรือไม่】

หยูเค่อเห็นม่านแสงที่สั่นไหวบนกระถาง ก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

มีเรื่องให้ทำแล้ว!

เขาเลือกที่จะจำลองต่อ

เมื่อเขาตอบรับ แสงจาก【กระถางคุนซวี】ก็ยิ่งสาดส่องเจิดจ้าขึ้น ลวดลายบนนั้นราวกับได้รับชีวิตชีวา ส่องประกายระยิบระยับ

【ปีนี้ เจ้าเพิ่งจะอายุครบ 20 ปี เจ้าจ้องมองจดหมายในมือ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด บิดาของเจ้ากำลังเผชิญกับวิกฤต】

【ดังนั้น เจ้าจึงตัดสินใจ】

1. อยู่บำเพ็ญเพียรบนภูเขาต่อไป
2. ลงจากภูเขา
3. เข้าร่วมด้วยตนเอง (0/3)

หยูเค่อรู้สึกสับสนเล็กน้อย หากพิจารณาจากความคืบหน้าที่ผ่านมา แม้นจะจำลองอยู่บนภูเขาต่อไปอีกสิบปี ก็เกรงว่าความก้าวหน้าคงจะเชื่องช้า

สู้เปิดฉากเรื่องราวใหม่ยังจะดีเสียกว่า

อย่างไรเสีย ขอเพียงสามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นไปของโลกคุนซวีได้ ก็จะได้รับรางวัล

ส่วนการเข้าร่วมด้วยตนเองนั้นยังไม่มีความจำเป็น

ในใจพลันมีคำตอบ

หยูเค่อเลือกข้อ 2 ลงจากภูเขา

【เจ้าตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะลงจากภูเขา เพื่อไปช่วยเหลือบิดาของเจ้า การตัดสินใจนี้สร้างความตกตะลึงไม่น้อยในสำนัก บางคนตกตะลึงอย่างยิ่ง บางคนกลับเย้ยหยัน คิดว่าเจ้าเป็นเพียงพวกเสแสร้งแกล้งทำ】

【เจ้าเก็บตัวอยู่ห้าปี ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดในสำนัก ศิษย์ที่เข้าสำนักใหม่ต่างก็กล่าวว่าเจ้ามีนิสัยประหลาด รู้จักแต่การบำเพ็ญเพียร】

【แตกต่างจากลู่อวี่ ผู้มีสหายกว้างขวาง ยามที่จากภูเขาไป ยังมีศิษย์นิกายสามสัจจะผู้มีอุดมการณ์เดียวกันกลุ่มหนึ่งติดตามไปด้วย】

【ทุกคนต่างมองเจ้าด้วยสายตาดูแคลน ไม่ได้คาดหวังสิ่งใดในอนาคตของเจ้าเลย】

【ส่วนเรื่องที่เจ้าจะลงจากภูเขาไปสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้นั้น ทุกคนล้วนไม่เชื่อ】

【เจ้าเดินทางไปเพียงลำพัง มีเพียงอาจารย์ที่มาส่งเจ้าด้วยตนเอง】

【นักพรตกลับยิ้มพลางกล่าวว่า: "ศิษย์ข้า เจ้าควรจะลงจากภูเขาไปฝึกฝนตั้งนานแล้ว บัดนี้เป็นเวลาที่เหมาะสม"】

【ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ เจ้ารู้ถึงตำแหน่งที่บิดาของเจ้าอยู่】

【ด่านหู่เหลา—ด่านที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหล้า】

【ลู่เฉินกล่าวอำลา เริ่มเดินทางขึ้นเหนือเพียงลำพัง】

【หนทางสู่แดนเหนือนั้นยาวไกลและยากลำบากยิ่งนัก】

【ตลอดเส้นทาง ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลมาดุจคลื่นยักษ์จากทางเหนือ ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง】

【ข้างทางเกลื่อนกลาดด้วยซากกระดูกของผู้คนอดอยาก ไกลสุดลูกหูตาไม่ได้ยินเสียงไก่ขัน ภาพอันน่าสังเวชของการแลกเปลี่ยนบุตรเพื่อประทังชีวิต ทำให้เจ้าตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง】

【ถ้อยคำเหล่านี้ มิใช่เป็นเพียงตัวอักษรอีกต่อไป หากแต่กลับกลายเป็นภาพจริงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความทุกข์ยากและความโหดร้ายของโลกมนุษย์อย่างแท้จริง】

【ในวันหนึ่ง เจ้าบังเอิญพบกับชายชราผู้หนึ่ง เขาทรุดโทรมเหนื่อยล้า หิวโหยจนหน้าซีดเหลือง ในดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าจากการสูญเสียครอบครัว】

【เจ้าเกิดความเมตตา จึงแบ่งเสบียงของตนเองให้เขาบางส่วน ชายชรากล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง】

【ทว่า เจ้ามิเคยคาดคิดว่า ชายชราผู้นี้จะหมายเอาชีวิตเจ้าในยามค่ำคืน โชคดีที่เจ้ามีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ผู้คน จึงได้เตรียมการป้องกันไว้แล้ว】

【เจ้าฝึกยุทธ์มาหลายปี ร่างกายแข็งแกร่ง ชายชรามิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า จึงถูกเจ้าจับตัวไว้ได้ ชายชราวิงวอนขอชีวิต】

【ในใจของเจ้ายังคงมีความเวทนาอยู่บ้าง เมื่อมองดูใบหน้าที่แก่ชราของชายชราผู้นั้น เจ้าก็ยังคงเลือกที่จะปล่อยเขาไป】

【รุ่งเช้าของอีกวัน ชายชราผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเจ้าอีกครั้ง เบื้องหลังมีชาวนาหลายคนตามมา เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ในมือถือจอบและเครื่องมือทำนาอื่นๆ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายสีเขียว ราวกับฝูงหมาป่าที่หิวกระหาย】

【ชายชราผู้นั้นชี้มาที่เจ้า เสียงแหบแห้งตะโกนก้องว่า: "บนตัวมันมีข้าวสาลี!"】

【คำพูดนี้ดังขึ้น ในดวงตาของเหล่าชาวนาก็พลันส่องประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน】

【มีคนเสนออย่างอำมหิต: "ฆ่ามันเสีย แล้วแย่งอาหารมา!"】

【มีคนเสริมอย่างเหี้ยมโหด: "สู้เอาเขามาต้มกินเสียดีกว่า พวกเราจะได้อิ่มท้องกันสักมื้อ!"】

【คนเหล่านี้มีกลิ่นอายโลหิตติดตัว เห็นได้ชัดว่าเคยปลิดชีวิตผู้คนมาก่อน】

【เดิมทีชายชราผู้นี้กับพวกเขาเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน บัดนี้ก็เริ่มหวาดกลัวคนทั้งสี่ขึ้นมาบ้างแล้ว】

【พวกเขาอพยพลงใต้หนีสงครามมาได้ยี่สิบเจ็ดวันแล้ว ประทังชีวิตได้ด้วยเพียงฟางข้าวและรำข้าว เสบียงอาหารหมดสิ้นไปนานแล้ว】

【จากน้ำเสียงของพวกเขา เจ้าพอจะเดาเจตนาของพวกเขาออกแล้ว คราแรกที่เริ่มหนีภัย ทุกคนยังมีเสบียงอาหารอยู่บ้าง ยังคงรักษาคุณธรรมไว้ได้ แต่เมื่ออาหารหมดลง แม้แต่เปลือกไม้ก็ยังถูกแทะกินจนสิ้น】

【คนอดอาหารเพียงสามวันก็อาจคิดชั่วได้แล้ว มิต้องกล่าวถึงว่าอดอยากมาแล้วยี่สิบกว่าวัน】

【เหล่าผู้ลี้ภัยมิกล้าที่จะชะลอฝีเท้า เพราะยังเหลือหนทางอีกครึ่งเดือนจึงจะถึงมณฑลอี้โจวของต้าชิ่ง และเมื่อใดที่ทหารม้าของแคว้นเป่ยเฟิงเสวียนบุกตีผ่านด่านหู่เหลาได้ พวกเขาก็จะมีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่】

【ส่วนเรื่องที่ด่านหู่เหลาจะรักษาไว้ได้หรือไม่นั้น พวกเขามิได้คาดหวังอะไรอีกต่อไปแล้ว】

【ความไร้ความสามารถของราชสำนักทำให้จิตใจของผู้คนในแดนเหนือแตกสลายไปนานแล้ว พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดต่อไปได้ในยุคที่วุ่นวายนี้】

【คนทั้งห้าค่อยๆ รุกคืบเข้ามาใกล้เจ้าทีละก้าว เครื่องมือทำนาในยามนี้ได้กลายเป็นอาวุธสังหาร พวกเขามองดูเจ้าด้วยความตื่นเต้น】

【ในขณะเดียวกัน เจ้าสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าในพุ่มหญ้าที่ไม่ไกลนัก ยังมีคนอีกหลายคนซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ ล่อๆ สายตาที่หิวกระหายคู่นั้น ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มกินคนอีกกลุ่มหนึ่ง】

【เมื่อเผชิญหน้ากับคนทั้งห้าที่ล้อมเจ้าไว้...】

【ดังนั้น เจ้าจึงตัดสินใจ】

1. ขอร้องให้ไว้ชีวิต บางทีพวกเขาอาจจะปล่อยเจ้าไป
2. ปล่อยพวกเขาไป
3. สังหารคนทั้งห้า
4. เข้าร่วมด้วยตนเอง (0/3)

หยูเค่อจ้องมองสามตัวเลือกที่ปรากฏขึ้น

จาก "การเนรคุณ" ของชายชรา ทำให้ในใจของเขานึกขึ้นได้ว่า ในยุคกลียุคเช่นนี้ พึงต้องมีจิตใจที่เด็ดขาดในการสังหาร

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยพวกเขาไปอีกครั้งหนึ่ง ก็อาจจะนำมาซึ่งหายนะที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม

และการสังหารคนทั้งห้านี้ ก็พอดีที่จะสามารถข่มขวัญผู้อื่นที่แอบติดตามอยู่ข้างหลังได้ เป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู

หยูเค่อเลือกข้อ 3 สังหารคนทั้งห้า

【คนทั้งห้าล้วนเป็นชาวนาที่ไม่เคยฝึกฝนวรยุทธ์ ประกอบกับตลอดทางมาไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า】

【เจ้าใช้พลังไปเพียงเล็กน้อยก็สามารถสังหารคนทั้งห้าได้ ชายชราวิงวอนขอชีวิตอีกครั้ง ครานี้เจ้ามิได้ใจอ่อนอีกต่อไป】

【นี่เป็นการสังหารคนครั้งแรกของเจ้า แต่เจ้ากลับมิได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก อาจเป็นเพราะตลอดทางมาได้เห็นความตายมามากเกินไปแล้ว】

【อยู่ในยุคกลียุค ต้องมีจิตใจที่เด็ดขาดในการสังหาร เจ้าเตือนตนเอง】

【คนสองสามคนที่อยู่ในพุ่มหญ้าถูกเจ้าทำให้ตกใจกลัว ค่อยๆ ถอยกลับไป เจ้ามิได้ใส่ใจอีกต่อไป จึงได้หันหลังเดินจากไป ไม่มีผู้ใดกล้าติดตาม】

【หลังจากเจ้าจากไปได้ไม่นาน ซากศพของคนทั้งห้าก็พลันหายไป】

【เจ้าเดินทางขึ้นเหนือต่อไป】

【ข่าวร้ายต่างๆ นานาก็ยิ่งมีมากขึ้น】

【บัดนี้ต้นวสันตฤดูได้ผ่านพ้นไปแล้ว ทัพใหญ่ของแคว้นเป่ยเฟิงเสวียนบุกทะลวงเข้ามา ในเวลาเพียงครึ่งเดือน หกเมืองติดต่อกันถูกตีแตก แม่ทัพผู้รักษาการณ์ที่เมืองจื่อหยางและเมืองหลูเฉิง ต่างก็พากันหลบหนีเอาตัวรอด】

【บนเส้นทางเต็มไปด้วยผู้ประสบภัยนับไม่ถ้วน ยาวเหยียดดุจมังกร ซากกระดูกเกลื่อนกลาดไปทั่ว】

【แคว้นเป่ยเฟิงเสวียนทุกครั้งที่ตีเมืองแตก การสังหารและปล้นสะดมมีนับไม่ถ้วน ชายฉกรรจ์จะถูกประหารชีวิตทันที ทารกจะถูกเสียบด้วยหอกแล้วหมุนเล่นเป็นที่สนุกสนาน】

【ทุกมณฑลและอำเภอที่ผ่านไป กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า นกนางแอ่นในฤดูใบไม้ผลิกลับมาทำรังบนต้นไม้】

【ถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยค กลับยากที่จะพรรณนาถึงภาพความโหดร้ายในความเป็นจริงได้ เจ้าเดินทางขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ ได้เห็นโศกนาฏกรรมของมนุษย์นับไม่ถ้วน】

【บัดนี้ กองทัพธรรมทั่วหล้าได้มารวมตัวกันที่ด่านหู่เหลาเป็นที่สุดท้าย】

【ทัพใหญ่ของแคว้นเป่ยเฟิงเสวียนรวมตัวกันอยู่นอกด่านหู่เหลา ก่อเกิดเป็นสภาวะการเผชิญหน้ากัน】

【หากด่านหู่เหลาแตก ผ่านด่านซานไห่ไปได้ แคว้นเป่ยเฟิงเสวียนก็จะไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางอีกต่อไป บุกตรงสู่จงหยวน รุกรานแดนใต้】

【ศึกที่ด่านหู่เหลาครั้งนี้ ผูกพันอยู่กับชะตากรรมของผู้คนทั่วหล้า】

【เจ้าใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งเดือนเต็ม จึงจะได้เห็นด่านหู่เหลาแห่งนั้น】