54.ข้าว่าตระกูลหลินคงถึงจุดจบแล้ว

"บ้าไปแล้ว นั่นคือเจ้าแห่งหุบเหวจริงหรือ? นั่นมันข่าวเก่าตั้งหมื่นปีแล้วนะ! เจ้าแห่งหุบเหวไม่ควรจะกลายเป็นเถ้าธุลีและถูกซ่อนเร้นอยู่ในซากโบราณไปแล้วหรือ?"

"จะกลายเป็นเถ้าธุลีได้อย่างไร? ผู้มีพลังอำนาจระดับนั้นจะตายได้อย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่คิดให้ดีก่อนพูดเลย!"

"นั่นสิ ต้องรู้ไว้ว่าต่อให้เป็นยุคโบราณ มหาหุบเหวก็ยังเป็นดินแดนต้องห้าม!"

"ผ่านศึกมานับร้อยก็ยังไม่ดับสูญ ฟ้าดินไม่อาจฝังเขาได้ แม้กายจะมลายเป็นธุลี แต่จิตวิญญาณของเขาจะไม่มีวันสลายไป!"

"ข้าไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าตระกูลหลินไปยั่วยุเจ้าแห่งมหาหุบเหวได้อย่างไร!"

ขณะเดียวกัน ตระกูลอื่น ๆ ที่มีอำนาจใกล้เคียงกับตระกูลหลินต่างก็มองไปยังทิศทางนั้นด้วยคิ้วขมวดแน่น

ต้องรู้ไว้ว่าครั้งหนึ่งเจ้าแห่งมหาหุบเหวเคยลงมือมาก่อน หลายปีก่อน ตระกูลใหญ่ทั้งหลายในอาณาจักรฉีซานเคยร่วมมือกันเพื่อรับมือกับเขา แต่สุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

และตอนนี้ ดูเหมือนว่าพลังของเจ้าแห่งมหาหุบเหวจะล้ำลึกยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เขาไม่ได้ปรากฏตัวเลยด้วยซ้ำ แต่เพียงลมหายใจเดียวก็สามารถสร้างเส้นทางสวรรค์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เจตจำนงที่เขาปลดปล่อยลงมาก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก!

ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าแห่งมหาหุบเหวแข็งแกร่งเพียงใด เพราะระดับพลังของเขานั้นยากจะหยั่งถึง

"น่าเสียดายจริง ๆ ถ้าหากพวกเรารออีกสักหน่อย บางทีบรรพชนหลินอาจจะบรรลุถึงระดับนั้นได้เหมือนกัน!"

บนยอดเขา ชายชราถอนหายใจเบา ๆ

ไม่นานมานี้ บรรพชนหลินเพิ่งส่งข่าวมาว่า เขาจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้ภายในสามปี และก้าวเข้าสู่ระดับนั้น

แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเจ้าแห่งมหาหุบเหวจะไม่ให้เวลานานขนาดนั้น

หลังจากที่เจ้าแห่งมหาหุบเหวปรากฏตัวและข่าวแพร่ออกไป ตระกูลใหญ่ทั้งหลายต่างก็พากันวิเคราะห์ว่า ตระกูลหลินไปก่อเรื่องใหญ่อะไรขึ้น ถึงได้ทำให้เจ้าแห่งมหาหุบเหวเดือดดาลถึงเพียงนี้?

ตระกูลมากมายนับไม่ถ้วนต่างส่งสายสืบออกไปทั้งลับและแจ้ง

อย่างไรก็ตาม ตระกูลเซียวซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้กลับเงียบกริบ ไม่ว่าผู้ใดจะมาถาม พวกเขาก็ไม่ปริปากพูดถึงเรื่องนี้เลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพัน

จนกระทั่งในที่สุด ไม่รู้ว่าตระกูลใดที่มีข่าวกรองดีเยี่ยมสามารถล้วงข้อมูลบางอย่างจากตระกูลเซียวมาได้

พวกเขาทราบว่าตระกูลหลินไปยั่วยุเจ้าแห่งมหาหุบเหวเพราะ "บุตรศักดิ์สิทธิ์" ของตระกูลหลิน!

"ตอนแรกเราได้ยินแค่ว่าอัจฉริยะไร้เทียมทานของตระกูลหลินสามารถทะลวงระดับและไปทำให้เจ้าแห่งมหาหุบเหวขุ่นเคือง แต่เราไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด พวกเขาเองก็ไม่ยอมเปิดเผย

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนว่าต้องเกี่ยวข้องกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลิน!"

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ตระกูลใหญ่ทั่วอาณาจักรฉีซานต่างก็ตกตะลึง

"กลายเป็นว่าต้นเหตุของเรื่องนี้มาจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินจริง ๆ ดูเหมือนว่าโชคและเคราะห์จะมาพร้อมกันเสมอ! การมีอัจฉริยะ อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป!"

"ถ้ามันเป็นเพียงเพราะคน ๆ เดียว ก็คงยังพอมีความหวังอยู่ ถ้าหากพวกเขายอมส่งตัวบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินไปให้ เจ้าแห่งมหาหุบเหวอาจจะยอมระงับโทสะ"

"นั่นสินะ นี่อาจเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า"

"ถึงแม้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินจะถือเป็นอัจฉริยะของยุคนี้ และเป็นความหวังของตระกูลหลิน แต่เมื่อเทียบกับการที่ตระกูลหลินอาจถูกกวาดล้างไปทั้งหมดแล้ว การส่งตัวเขาออกไปน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อย่างน้อย ตระกูลหลินก็ยังพอมีโอกาสหายใจต่อไปได้!"

ในอาณาจักรฉีซาน ตระกูลใหญ่มากมายต่างคาดเดาผลลัพธ์ของเรื่องนี้ และพยายามหาวิธีรับมือ แต่ไม่มีใครเชื่อว่าตระกูลหลินจะสามารถต่อกรกับเจ้าแห่งมหาหุบเหวได้

เพราะมันเป็นไปไม่ได้! ต้องรู้ไว้ว่าหลายปีก่อน เจ้าแห่งมหาหุบเหวเคยก่อพายุโลหิตในอาณาเขตเหนือคราม ต่อให้ทุกตระกูลในอาณาจักรฉีซานร่วมมือกัน พวกเขาก็ยังไม่อาจต่อกรกับเขาได้ แม้แต่สัตว์อสูรดุร้ายในมหาหุบเหวยังต้องล่าถอย ตระกูลหลินจะรับมือเขาเพียงลำพังได้อย่างไร? เป็นเรื่องตลกสิ้นดี

เรื่องนี้ไม่ได้แพร่กระจายแค่ในอาณาจักรฉีซานเท่านั้น คำประกาศของเจ้าแห่งมหาหุบเหวยังสะเทือนทั้งอาณาเขตเหนือคราม!

"ไม่นึกเลยว่าเสียงนั้นจะเป็นเสียงของเขา? เจ้าแห่งมหาหุบเหว เขายังมีชีวิตอยู่จริง ๆ หรือ!"

ในป่าลึกโบราณ หมอกบาง ๆ ลอยคลุ้ง นกกระเรียนขาวบินผ่านไป เบื้องล่าง ชายชราสองคนกำลังนั่งประจันหน้ากันและเล่นหมากรุก เมื่อได้ยินข่าวนี้ พวกเขาถึงกับขมวดคิ้วพร้อมกัน ก่อนจะกล่าวออกมาเป็นเสียงเดียวกันว่า

"ดูเหมือนว่าตระกูลหลินจะเจอเคราะห์ใหญ่เข้าแล้ว..."

...

ในอาณาจักรฉีโจว ซึ่งเชื่อมต่อกับอาณาจักรฉีซาน ที่หอศึกษาเล็ก ๆ ในหมู่บ้านบนภูเขาอันห่างไกล เสียงเด็ก ๆ อ่านตำราดังก้องอยู่ภายในกระท่อมฟาง กลิ่นอายลึกลับอันบางเบาแผ่ซ่านไปทั่ว

ผู้ที่กำลังสอนเด็ก ๆ อยู่คือชายวัยกลางคนผู้มีรูปลักษณ์อ่อนโยน

ในขณะที่มหาหุบเหวลุกโชนขึ้นพร้อมกับเสาแสงดำทะลุฟ้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เขาวางตำราลงก่อนจะเดินออกจากหอศึกษาไปยืนมองออกไปไกล

"ผ่านวัฏจักรแห่งหยินหยาง ผ่านกระแสแห่งกาลเวลา เขายังไม่สูญสิ้นพลังชีวิต! เขานี่มันจอมปีศาจที่ไม่ยอมตายจริง ๆ การเผชิญหน้าครั้งนี้ ตระกูลหลินต้องพบหายนะแน่!"

...

บนเทือกเขาอันห่างไกลจากอาณาจักรฉีซาน เสียงคำรามของอสูรและเสียงฟ้าผ่าที่เคยดังกึกก้องได้เงียบลงในที่สุด

ผืนดินและก้อนหินแตกร้าว ภูเขาพังทลาย พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยโลหิตศักดิ์สิทธิ์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังสายฟ้า ท่ามกลางซากหินปรักหักพัง มังกรวารีเขาเดียวขนาดใหญ่โต ส่งเสียงครวญครางอ่อนแรง ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผล เกล็ดหลุดลอก เผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีด

ชายชราผอมแห้งร่อนลงมาจากฟากฟ้า ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นของเขาเหมือนกรงเล็บเหยี่ยว ควักเข้าไปในดวงตาของมังกรวารี เลือดที่เต็มไปด้วยพลังสายฟ้าหลั่งไหลออกมา

ชายชราผอมแห้งหยิบเอาไข่มุกห้าสีขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ไข่มุกนั้นเปล่งแสงระยิบระยับ ไม่ใช่ของธรรมดา แต่เขากลับไม่ได้สนใจอะไรมาก เพียงแค่โยนเข้าปากและเคี้ยวกลืนลงไป

จากนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองไปไกลออกไป

นั่นคือทิศทางของอาณาจักรฉีซาน

ริมฝีปากของชายชราเหี่ยวย่นแสยะออกเป็นรอยยิ้ม ก่อนกล่าวเสียงเย็นว่า

"ดูท่าพวกเราจะมีละครดีให้ชมแล้วสิ..."

ขณะนั้นเอง เงาร่างเลือนรางปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เงานั้นประสานมือคารวะก่อนกล่าวขึ้นอย่างลังเลว่า

"ท่านบรรพชน ตระกูลหลินถือว่าเคยสร้างสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์ ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหายนะ พวกเราควรส่งคนไปช่วยเหลือหรือไม่? อีกทั้ง... เราได้ยินมาว่าตระกูลหลินให้กำเนิดบุตรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา..."

แต่รอยยิ้มของชายชราผอมแห้งกลับเย็นชา เขาเอื้อมมือคว้าเบา ๆ ร่างที่เลือนรางนั้นกลับกลายเป็นร่างจริงขึ้นมาก่อนจะถูกฟาดกระเด็นออกไป เงานั้นถึงกับตะลึงงันในทันที

"ช่วยเหลืออะไรกัน? ข้าพูดไว้แล้วว่าตอนนี้พวกเรามีหน้าที่แค่ดูละคร"

"หากตระกูลหลินรอดพ้นจากเคราะห์ครั้งนี้ได้ วันนั้นค่อยนำตัวบุตรศักดิ์สิทธิ์มาหาเราก็ยังไม่สาย..."