55.การผงาดขึ้นและการสูญเสียครั้งใหญ่ของบรรพชนตระกูลหวัง

บรรดาตระกูลต่างๆ ทั้งในอาณาจักรฉีซานและในอาณาจักรอื่นๆ ต่างรับรู้ข่าวว่าเจ้าแห่งหุบเหวในตำนานต้องการโจมตีตระกูลหลิน ไม่มีใครเชื่อว่าตระกูลหลินจะสามารถต้านทานตัวตนเช่นนี้ได้ และยิ่งไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้

บรรดาหอการค้าและกองกำลังใหญ่ๆ ในอาณาจักรฉีซานเริ่มตีตัวออกห่างจากตระกูลหลิน บางฝ่ายถึงกับวางแผนตัดขาดจากพวกเขาอย่างลับๆ ไม่ใช่เพราะพวกเขาไร้ความภักดี แต่เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ มันเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ เพราะตระกูลหลินไม่มีทางชนะการต่อสู้กับเจ้าหุบเหว และไม่มีทางใดที่จะต้านทานได้

...

หิมะโปรยปรายไปตามสายลม บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ เกล็ดหิมะล่องลอยหมุนวนอยู่กลางอากาศ บนโขดหินขนาดใหญ่ ชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งสมาธิ

สายลมที่พัดผ่านทำให้ดอกบัวสีดำล่องลอยอยู่รอบตัวชายชรา เมื่อลมและหิมะพัดเข้ามาใกล้เขา พวกมันกลับสูญเสียพลังทั้งหมด และค่อยๆ จางหายไป ราวกับรอบตัวชายชรานั้นเป็นสูญญากาศ

ทุกลมหายใจของเขาราวกับกำลังหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชราจึงค่อยๆ เปิดตาของเขาออกมา ดวงตาคู่นั้นเป็นสีเขียวเข้ม เปล่งประกายเย็นยะเยือกดุจมรกตในความมืด พวกมันเป็นดวงตาแนวตั้งคล้ายอสรพิษ เต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นชาและไร้ความปรานี

"เกิดอะไรขึ้น?"

ทันทีที่เขาพูดจบ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขา บุคคลนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่งด้วยความเคารพและกล่าวว่า

"บรรพชน ท่านได้ส่งผู้นำตระกูลไปลอบสังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลิน พวกเราได้รับข่าวเกี่ยวกับผลลัพธ์แล้ว"

บรรพชนตระกูลหวังค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ลมหายใจของเขาดูดกลืนพลังปราณวิญญาณรอบตัวเข้ามาอย่างมหาศาล

"ผลเป็นอย่างไร? บุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินตายแล้วหรือไม่?"

บุคคลที่คุกเข่าอยู่มีท่าทีหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด เขาพูดตะกุกตะกักอยู่นานแต่ไม่กล้าตอบ

"ข้าไม่มีความอดทนมากนัก" ดวงตาของบรรพชนตระกูลหวังพลันเย็นชา

สายลับที่คุกเข่าอยู่ทำได้เพียงกัดฟันก่อนพูดว่า

"บรรพชน... การลอบสังหารของท่านผู้นำตระกูลล้มเหลว ตระกูลหลินเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและเตรียมการรับมือเป็นอย่างดี…"

"…ผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโส..."

"…พวกเขาทั้งหมดตายแล้ว!"

ทันทีที่สายลับพูดจบ คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากบรรพชนตระกูลหวัง แรงกดดันมหาศาลสั่นสะเทือนทุกสิ่งรอบข้าง หิมะที่โปรยปรายถูกบดขยี้เป็นฝุ่นละออง เมฆขาวบนท้องฟ้าก็พลันสลายตัว สายลับในชุดคลุมดำถูกพลังนั้นซัดกระเด็นไปกระแทกกับก้อนหิน กระดูกหักไปหลายซี่ เลือดไหลซึมออกมาที่มุมปาก

แต่ก่อนที่เขาจะทันเช็ดเลือดออกจากมุมปาก เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้น สายลับยังไม่ทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกมือของบรรพชนตระกูลหวังคว้าจับไว้ที่ลำคอ

มือที่เหมือนกรงเล็บเหยี่ยวของบรรพชนตระกูลหวังบีบแน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยโทสะ ดวงตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งหมื่นปี

"พูดอีกทีสิ?"

"ถึงแม้หวังเฉียนคุนจะไร้ประโยชน์ แต่เขาก็อยู่ในระดับตำหนักม่วง! อีกทั้งยังมีนักฆ่าหลายคนที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับของตนเองได้ แล้วเหตุใดถึงพ่ายแพ้อย่างง่ายดายถึงขนาดตายหมด?"

"ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ ไม่ใช่แค่ลอบสังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินเท่านั้น ต่อให้เผชิญหน้ากับบรรพชนหลิน พวกเขาก็น่าจะถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย!"

เมื่อน้ำเสียงของบรรพชนตระกูลหวังดังขึ้น สายลับในชุดดำก็ถึงกับกระอักเลือดออกมา

"บรรพชน… โปรดรอสักครู่… ยังมีศิลาบันทึกภาพที่ส่งกลับมา…" สายลับที่ใกล้จะหมดลมหายใจทำได้เพียงส่งศิลากลมๆ ที่อยู่ในมือของเขาให้บรรพบุรุษตระกูลหวัง

ใบหน้าของบรรพบุรุษตระกูลหวังเต็มไปด้วยความเย็นชา เขาเกือบจะบดขยี้ศิลาบันทึกภาพในมือ แต่สุดท้ายก็ควบคุมตัวเองไว้ได้ก่อนจะกระตุ้นมัน

เสียงหวืดหนึ่งดังขึ้น จากนั้นจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา…

ภาพในจอแสงเผยให้เห็นฉากการลอบสังหารอันดุเดือดของหวังเฉียนคุนและพวกก่อนหน้านี้

ในจอแสงนี้ ไม่ปรากฏเงาของหลินเสวียนเลย แม้แต่หลินฮ่าวและเสวียนอวี่ก็ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ ภาพที่เห็นล้วนเป็นเพียงฉากที่หวังเฉียนคุนและพวกของเขาถูกกดดันและสังหารอย่างโหดเหี้ยม!

บรรพชนตระกูลหวังมองจอแสงตรงหน้าด้วยลมหายใจหนักหน่วง จิตสังหารในดวงตาของเขาแทบจะระเบิดออกมา ลมที่มองไม่เห็นเริ่มก่อตัวรอบตัวเขาและฉีกทุกสิ่งรอบข้างออกเป็นชิ้นๆ

ตูม!

เมื่อภาพสุดท้ายในจอแสงจบลง ศิลาบันทึกภาพในมือของบรรพชนตระกูลหวังก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผง!

บนท้องฟ้า เมฆหมอกกระจายออกไป เกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่สามารถมองทะลุไปยังดวงดาวบนฟากฟ้าได้โดยตรง!

"ทำไมคนของตระกูลหลินถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?"

"อีกอย่าง ข้าเห็นได้ชัดว่าพลังของบรรพชนหลินแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมโดยสิ้นเชิง! เพิ่งเจอกันเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง! หรือว่าเขาจะได้รับโชควาสนา? หรือว่าเขาจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตในตำนานได้จริงๆ?"

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! หากมีใครก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นได้ คนๆ นั้นต้องเป็นข้า ไม่ใช่เขา!"

บรรพชนตระกูลหวังเดือดดาลและอิจฉาจนหนวดเคราและเส้นผมปลิวสะบัดไปมา ความสูญเสียครั้งนี้ของตระกูลหวังถือว่าใหญ่หลวงนัก เดิมพวกเขาคิดว่าการลอบสังหารครั้งนี้เป็นเพียงความเสี่ยงเล็กน้อย แต่สุดท้ายกลับจบลงเช่นนี้?

"บรรพชน... ที่จริงแล้ว... เมื่อวานนี้... แค่กๆๆ ...ยังมีข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง..."

สายลับในชุดดำที่บาดเจ็บสาหัสจนใกล้สิ้นใจ พยายามเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

"เมื่อวานนี้ จ้าวแห่งหุบเหวจากแดนต้องห้ามโบราณได้ประกาศว่าเขาจะทำศึกตัดสินกับตระกูลหลิน และจะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซาก!"

"ว่าไงนะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพชนตระกูลหวังถึงกับชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาที่เป็นแนวตั้งของเขาก็จ้องไปยังสายลับชุดดำด้วยแววตาเย็นเยียบ

"อย่ามาเล่นตลกกับข้า เจ้าเองก็รู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร"

"ข้าน้อยไม่กล้าขอรับ!"

บรรพชนตระกูลหวังจึงค่อยๆ ลดแรงกดดันลงเล็กน้อย ขณะที่สายลับชุดดำซึ่งรอดจากความตายไปได้ รีบพยายามรวบรวมกำลังและอธิบายเรื่องทั้งหมดออกมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าที่เย็นเยียบของบรรพชยตระกูลหวังก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า เขาไม่สนใจสายลับที่ใกล้ตายอีกต่อไป แต่กลับลูบคางของตนเองพลางเดินวนไปมาบนยอดเขาพลางครุ่นคิด

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ จ้าวแห่งหุบเหวต้องการทำลายตระกูลหลินงั้นรึ? แล้วทำไมเจ้าไม่บอกข้าตั้งแต่แรก?"

สายลับชุดดำที่หมดเรี่ยวแรงไปแล้วรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที และกล่าวด้วยเสียงสั่นเทา

"ข้าน้อยสมควรตาย!"

บรรพชนตระกูลหวังจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งสายลับใกล้หมดสติ จึงเบนสายตาออกไป

"ข่าวดี... ข่าวดีจริงๆ!"

บรรพชนตระกูลหวังเงยหน้าหัวเราะลั่นขึ้นฟ้า ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและแสงอันเจิดจ้า

"ข้าจะจำเจ้าไว้... เจ้ามีนามว่าอะไร?"

"ข้ามีนามว่าหวังฮุ่ย" สายลับในชุดดำเอ่ยออกมาด้วยร่างกายที่สั่นเทา

"ไปรับรางวัลของเจ้าได้!"

บรรพชนตระกูลหวังกวาดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว ส่งร่างของสายลับกลิ้งตกลงจากภูเขาโดยไม่แม้แต่จะสนใจว่าเขาจะรอดชีวิตหรือไม่

"ดี ดีมาก ตระกูลหลิน พวกเจ้าถึงคราวจบสิ้นแล้ว!"

"แม้ว่าพวกเจ้าจะฆ่าเหล่ายอดฝีมือของตระกูลข้า แต่ครานี้ ต่อให้มีบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลิน ก็หนีไม่รอดอยู่ดี!"

"ต่อให้พวกเจ้ามอบบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลให้แก่เจ้าแห่งหุบเหว ข้าก็เชื่อว่าเขาคงไม่ยอมปล่อยพวกเจ้ารอดไปแน่!"

"ข้าอยากจะเห็นจริงๆ ว่าพวกเจ้าจะหาทางรอดจากเรื่องนี้ได้อย่างไร!"