บทที่ 30: การแย่งชิงศิษย์
บทที่ 30: การแย่งชิงศิษย์
บทที่ 30: การแย่งชิงศิษย์
ตอนนี้มีคนสามารถผ่านเก้าด่านได้สำเร็จอีกคนแล้ว…
นั่นหมายความว่า—พรสวรรค์ของเขา อาจเทียบเท่ากับสุดยอดอัจฉริยะเมื่อร้อยปีก่อนก็เป็นได้!
“ถ้าข้าได้เขาเป็นศิษย์ล่ะก็…”
“สถานะของข้าในนิกายกระบี่โลหิตจะต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของ หลินถิงเทา ก็พลันเคร่งเครียดขึ้น เขาภาวนาให้ ไป่เฟย ออกมาจากหอคอยให้เร็วที่สุด และจากนั้น… รับเขาเป็นอาจารย์เสีย!
แต่น่าเสียดาย—ความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ
ก่อนที่ไป่เฟยจะเดินออกจาก “หอคอยหลิงหลงเก้าชั้น” บุคคลมากมายที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังก็พากันมาปรากฏตัวพร้อมสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
พวกเขาสวมชุดหรูหราตระการตา—ซึ่งก็คือชุดของ ผู้อาวุโสฝ่ายใน!
เหล่าศิษย์ที่อยู่โดยรอบต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก
พวกเขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง…
“ผู้อาวุโสฝ่ายในมาเยอะขนาดนี้ได้ยังไง?!”
คุณต้องเข้าใจก่อนว่า ปกติแล้วผู้อาวุโสฝ่ายในไม่เคยเดินทางมาที่ฝ่ายนอกเลยด้วยซ้ำ!
การปรากฏตัวของพวกเขา ทำให้สีหน้าของหลินถิงเทาแย่ลงทันที
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำฝ่ายนอก แต่ตำแหน่งของผู้นำฝ่ายนอกนั้น เทียบเท่ากับผู้อาวุโสฝ่ายในเท่านั้นเอง แถมยังถูกแต่งตั้งโดยฝ่ายในอีกด้วย
ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น…
“ผู้นำหลิน!”
เสียงแก่ชรานุ่มลึกเอ่ยขึ้น
ชายชราเจ้าของเสียงคือหนึ่งในผู้อาวุโสฝ่ายในผู้มีผมขาวโพลน เขากวาดตามองไปทั่วก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่หลินถิงเทา แล้วถามขึ้นว่า:
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าศิษย์ผู้ใดเป็นคนที่สามารถทำให้ระฆังดังสามครั้งเมื่อครู่?”
เหล่าผู้อาวุโสที่มาในภายหลังต่างได้ยินแค่เสียงระฆัง แต่ไม่ได้เห็นภาพจากจอกระแสจิต จึงไม่รู้ว่าเป็นใครที่ผ่านทั้งเก้าด่านได้สำเร็จ
หลินถิงเทาจ้องมองชายชราแล้วจำได้ทันทีว่าเขาเป็น ผู้อาวุโสฝ่ายในผู้เชี่ยวชาญการหลอมอาวุธ
แม้พลังยุทธ์จะไม่สูงมากนัก แต่ฝีมือการหลอมของเขากลับไม่ธรรมดา อาวุธวิเศษที่เขาหลอมล้วนแต่เป็นของล้ำค่า แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนยังต้องพึ่งพา
คนแบบนี้… ไม่ใช่ใครที่เขาจะกล้าขัดใจได้ง่าย ๆ
แต่ก็ใช่ว่าเขาจะยอมเผยตัวไป่เฟยให้ทันที
เขาเพียงส่ายหน้าเบา ๆ ตอบกลับไปอย่างสุภาพ:
“ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน”
ผู้อาวุโสฝ่ายในได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ และเพียงหันกลับไปกวาดตามองไปรอบ ๆ
ไม่นานนัก—ผู้อาวุโสฝ่ายในก็มากันเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากพวกเขารุนแรงยิ่งนัก พลังที่สั่นสะเทือนจนแม้แต่อากาศยังเกิดคลื่นไหวสะเทือนอยู่ตลอดเวลา
เหล่าศิษย์ที่อยู่โดยรอบพากันตกตะลึง
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ทำไมผู้อาวุโสฝ่ายในถึงมาเต็มไปหมด?”
“ผ่านเก้าด่านนี่มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?”
“จะบ้าเหรอ? คนที่ทำได้มีแค่หนึ่งในร้อยปีนะ เจอแบบนี้มันก็ต้องเป็นเรื่องใหญ่สิ!”
จริงอยู่ที่เหล่าศิษย์นอกส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าการผ่านเก้าด่านมีความหมายแค่ไหน แต่ศิษย์ฝ่ายในรู้ดี…
ดังนั้น พอเห็นบรรดาผู้อาวุโสฝ่ายในปรากฏตัว ศิษย์ฝ่ายในอีกหลายคนก็ทยอยมาปรากฏตัวบริเวณหน้าหอคอยด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น
“ปัง——!”
ในที่สุด ประตูหอคอยก็เปิดออก
ร่างหนึ่งก้าวออกมาช้า ๆ—คือ ไป่เฟย
ทันทีที่ไป่เฟยปรากฏตัว ดวงตาของหลินถิงเทาก็เปล่งประกายวาววับ จากนั้นก็พุ่งตัวมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาทันที
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง กล่าวอย่างตรงไปตรงมาทันที:
“ไป่เฟย ข้าคือหลินถิงเทา ผู้นำฝ่ายนอกของนิกายกระบี่โลหิต—เจ้าต้องการเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”
การเคลื่อนไหวฉับไวของหลินถิงเทาทำให้ผู้อาวุโสฝ่ายในหลายคนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย
แต่พอรู้ตัว พวกเขาก็รีบพุ่งตัวเข้าไปเช่นกัน โดยเฉพาะผู้อาวุโสที่หลอมอาวุธก่อนหน้านั้นถึงกับสบถลั่น:
“เจ้าหลินถิงเทาคนสารเลว! แกล้งหลอกข้าอย่างงั้นรึ?!”
“ไป่เฟย ข้าคือหลินจิง ผู้อาวุโสฝ่ายใน—เจ้าสนใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”
“ไป่เฟย ข้าคือเฉินเฟยหยุน รองจ้าวนิกาย—ข้ายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์!”
ในพริบตาเดียว ผู้อาวุโสฝ่ายในมากมาย และแม้แต่รองผู้นำฝ่ายใน ต่างก็ยื่นมือเข้ามาทาบทามไป่เฟยอย่างพร้อมเพรียง
ไป่เฟยที่เพิ่งเดินออกมาจากหอคอยยังไม่ทันตั้งตัวก็ถึงกับงุนงงกับภาพตรงหน้า
โดยเฉพาะเมื่อเห็นชุดที่แต่ละคนสวมใส่ ล้วนเป็นชุดของฝ่ายใน! หากเป็นฝ่ายนอกก็อยู่ในระดับสูงสุดทั้งนั้น
เขารู้สึกตื่นเต้น… และตกใจในเวลาเดียวกัน
แต่ไม่นานนัก เขาก็เข้าใจเรื่องทั้งหมด
“เป็นเพราะข้าผ่านเก้าด่านได้สำเร็จ… จึงถูกพวกผู้หลักผู้ใหญ่ในนิกายจับตามองสินะ”
เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าการผ่านด่านจะมีเสียงระฆังดังขึ้นเพื่อประกาศแก่ทั้งนิกาย
เขาก็รู้อีกว่า เหล่าผู้อาวุโสจะต้องให้ความสนใจแน่ และต้องมีคนอยากรับเขาเป็นศิษย์
แต่เขากลับประเมินต่ำไป
เขาไม่คิดเลยว่าจะดึงดูดแม้แต่รองจ้าวนิกายให้มาถึงตัวเขา!
เรื่องนี้ทำเอาไป่เฟยถึงกับปวดหัว
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงดีใจจนนอนไม่หลับ
แต่ตอนนี้… เขา ไม่ต้องการอาจารย์
เพราะเขามี ระบบ อยู่แล้ว!
มีระบบทั้งที จะต้องมีอาจารย์ไปทำไม?
มีอาจารย์ก็เหมือนมีคนคอยจับจ้อง… อิสระของเขาจะหายไปทันที!
แต่หากไม่เลือกใครเลยต่อหน้าคนมากมายแบบนี้ ก็อาจกลายเป็นเรื่องแย่ได้เช่นกัน
เขาจึงยกมือขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเรียบ:
“ขอบคุณผู้อาวุโส รองจ้าวนิกาย และผู้นำนิกายทุกท่านที่ให้ความเมตตาข้า…”
“แต่ข้า…ยังคงสับสนอยู่บ้าง ขอเวลาข้าคิดก่อนจะให้คำตอบได้หรือไม่?”
เสียงของไป่เฟยไม่ดังมาก แต่ฟังชัดทุกถ้อยคำ
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสฝ่ายในคนหนึ่งก็พูดขึ้นทันทีด้วยความมั่นใจ:
“จะคิดอะไรอีกล่ะ? บูชาเป็นศิษย์ข้าเถอะ!”
“ข้าคือมหาอาวุโสฝ่ายใน! จะมีใครเหนือกว่าข้าอีก?”
“ถ้าเจ้าไม่เห็นด้วย งั้นมาสู้กันเลย!”
เขาพูดด้วยความมั่นใจและอวดดีเต็มที่
…แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีความสามารถจริง
อย่างไรก็ตาม คำพูดเช่นนั้นกลับทำให้ผู้อาวุโสฝ่ายในคนอื่น ๆ มองเขาด้วยแววตาดูแคลนทันที
จบ….