บทที่ 24: บันไดชำระวิญญาณ
บทที่ 24: บันไดชำระวิญญาณ
บทที่ 24: บันไดชำระวิญญาณ
ในเวลาเดียวกัน ณ หอประชุมของศิษย์นอกแห่งนิกายกระบี่โลหิต กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงที่ล้วนเปี่ยมด้วยพลังอำนาจกำลังหารือกันอย่างเคร่งเครียด
ทันใดนั้น เสียงระฆังแหลมใสของเจดีย์วิญญาณเก้าชั้นก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนหยุดชะงักและหันไปมองทิศทางเดียวกัน
“ระฆังของเจดีย์วิญญาณดังขึ้นงั้นหรือ?”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งไว้หนวดเรียวบาง สวมมงกุฎบนศีรษะและคลุมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม แสดงสีหน้าประหลาดใจ “มีคนผ่านด่านที่เจ็ดได้จริงๆ หรือ?”
ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้ที่สามารถทำให้ระฆังของเจดีย์วิญญาณเก้าชั้นดังขึ้นได้ มีเพียงศิษย์เบื้องล่างที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์เต็มตัวเท่านั้น
ภายใต้สถานการณ์ปกติ แม้แต่การเลื่อนเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการก็ถือว่ายากเย็นมากแล้ว—นับประสาอะไรกับการผ่านด่านที่เจ็ด!
และในวันนี้ ศิษย์ใหม่ผู้หนึ่งกลับสามารถผ่านด่านนั้นได้สำเร็จ ทำให้ระฆังดังสะท้านทั่วทั้งนิกาย นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา!
เพราะจำนวนศิษย์ของนิกายกระบี่โลหิตที่ผ่านด่านเจ็ดได้ในแต่ละปีมีเพียงหยิบมือ นั่นจึงเป็นเหตุให้นิกายรั้งท้ายในการแข่งขันประลองระหว่างสี่นิกายอยู่บ่อยครั้ง ทรัพยากรลดลงอย่างต่อเนื่อง และพลังอำนาจก็เสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ
ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงประสบปัญหาในการดึงดูดคนรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์
“ไปดูด้วยตาตัวเองกันเถอะ!”
เมื่อสิ้นคำ ชายวัยกลางคนก็ลุกขึ้นพร้อมนำผู้อาวุโสทั้งหมดมุ่งหน้าสู่หอคอยหลิงหลงทันที
⸻
ในขณะนั้น ภายในเจดีย์ หลังจากที่ไป่เฟยผลักประตูขั้นที่เจ็ดเปิดออก แสงจ้ารุนแรงก็สาดกระทบเข้ามาอย่างรุนแรง จนเขาต้องหลับตาปี๋
เมื่อตาค่อย ๆ ปรับสภาพกับแสงได้ เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ
แล้วก็ต้องชะงักไปในทันที
เบื้องหน้าของเขา—ยังคงเป็น “บันไดสู่สวรรค์” เช่นเดิม!
“อะไรกัน? ยังเป็นบันไดอีกงั้นเหรอ?”
ไป่เฟยงุนงง เขาคิดว่าตนเองเพิ่งผ่านขั้นบันไดมาแล้วไม่ใช่หรือ?
ทำไมยังมีบันไดอีก?
ฟู่ม!
เสียงสั่นสะเทือนเบา ๆ ดังขึ้น ไป่เฟยมองเห็นว่าบันไดเบื้องหน้าตน ได้เปลี่ยนจากสีเงินกลายเป็น สีทองเปล่งประกาย
“บันไดสีทอง…?”
“หมายความว่า ด่านที่แปดก็ยังเป็นบันไดอีกอย่างนั้นหรือ?”
เขาขมวดคิ้วทันที ในใจเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง แสดงว่าบันไดด่านนี้ต้องแตกต่างจากบันไดแรงโน้มถ่วงก่อนหน้าแน่นอน
เพราะหากยังเป็นแบบเดิม มันก็จะไร้ความหมาย
“พักฟื้นร่างกายก่อนดีกว่า!”
ไป่เฟยตั้งใจจะใช้พลังลมปราณรักษาบาดแผลของตน เพราะการต่อสู้ในด่านก่อนหน้านั้นสร้างความเสียหายรุนแรงอย่างยิ่ง
แต่เมื่อเพ่งสมาธิลงไป เขากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
บาดแผลหายหมดแล้ว!
ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายของเขายังแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!
เส้นลมปราณแกร่งกล้า กระดูกแน่นหนา กล้ามเนื้อแน่นเต็มไปด้วยพลัง
“อะไรกัน?”
“หรือว่าประตูขั้นที่เจ็ดก่อนหน้านี้…มีพลังฟื้นฟูร่างกายด้วย?”
ไป่เฟยคาดเดาในใจ
เมื่อลองนึกให้ดี ก็สมเหตุสมผล—เพราะตั้งแต่ด่านที่เจ็ดเป็นต้นไป แต่ละขั้นล้วนมีความเสี่ยงถึงชีวิต หากผ่านไปได้ แต่ต้องหยุดลงเพราะบาดเจ็บ…ก็คงไม่สมเหตุสมผลนัก
เพราะผู้ที่ยังไม่เป็นศิษย์เต็มตัว มีโอกาสผ่านเก้าด่านเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
ดังนั้น หากสามารถรอดจากด่านได้—พลังของเจดีย์วิญญาณจะช่วยฟื้นฟูและเสริมสร้างร่างกายให้พร้อมรับมือกับด่านถัดไปโดยอัตโนมัติ!
ไป่เฟยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปากอย่างพึงพอใจ
จากนั้น เขาเบนสายตามองไปยังบันไดทองคำตรงหน้า ก่อนจะพึมพำอย่างแผ่วเบา
“งั้น…มาดูกันหน่อยเถอะ ว่าด่านนี้เจ้าจะทำอะไรได้บ้าง!”
เขาก้าวเท้าขึ้นบันไดสีทองอย่างไม่ลังเล
ฟิ้ว!
ทันทีที่เท้าแตะพื้นบันได ฉากรอบตัวก็พลันเปลี่ยนไป!
เสียงคำรามดังกึกก้องเข้ามาในหู
พริบตาต่อมา—ไป่เฟยพบว่าตนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์อสูรหน้าตาเหี้ยมเกรียม ดวงตาแดงฉานจ้องมองเขาอย่างอาฆาต
“นี่มันอะไรกัน?!”
เสียงคำรามดังสนั่น แล้วสัตว์อสูรตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่ไป่เฟยทันที!
ไป่เฟยสะบัดหมัดสวนตามสัญชาตญาณ!
ปัง!
ร่างสัตว์อสูรถูกชกกระเด็น กลิ้งไถลไปบนพื้น ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นควันบาง ๆ ลอยหายไป
“…พลังวิญญาณ?”
เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างในควันนั้น—มันคือพลังวิญญาณอย่างแน่นอน!
“แสดงว่าสัตว์พวกนี้…ไม่ได้มีตัวตนจริง ๆ แต่เกิดจากการควบแน่นของพลังวิญญาณ?”
ไป่เฟยตาเป็นประกาย
เพื่อพิสูจน์ เขาตรงเข้าไปหาหมาป่าอสูรตัวหนึ่ง ซัดหมัดเข้าเต็มกระบาน
ปัง!
หมาป่ากระจุยกลายเป็นหมอกควัน ก่อนที่ควันนั้นจะจางหาย เขารีบยื่นมือคว้าไว้ทันที พร้อมร่ายเคล็ด “ชำระจิตเบื้องต้น”
พลังวิญญาณจากควันไหลซึมเข้าสู่ร่างเขาอย่างราบรื่น ช่วยฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้
“ใช่จริงด้วย!”
แววตาไป่เฟยฉายแสงแห่งความเข้าใจ
ด่านที่แปดคือ “บันไดชำระวิญญาณ” อย่างแท้จริง!
ในด่านนี้ วิญญาณของผู้เข้าเผชิญจะถูกแยกออก แล้วส่งเข้าสู่โลกมายาเพื่อต่อสู้กับสัตว์อสูรจำแลงที่ประกอบจากพลังวิญญาณ
กล่าวง่าย ๆ—นี่คือการทดสอบพลังวิญญาณโดยตรง!
แต่สำหรับไป่เฟยแล้ว—ไม่ใช่การทดสอบ…แต่คือสวรรค์!
เพราะตอนนี้ วิญญาณของเขาแข็งแกร่งถึงขั้นหยั่งรู้ระดับที่เก้าแล้ว หากต้องการพัฒนาไปอีก จำเป็นต้องใช้สมุนไพรหายากหรือโอสถชั้นยอดที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณเท่านั้น
ซึ่งแน่นอนว่าหายากและแพงสุด ๆ
ปกติ เขาต้องสะสมแต้มจากระบบแผนที่เพื่อแลกเปลี่ยนเอาสิ่งของเหล่านั้นมาใช้อย่างค่อยเป็นค่อยไป
แต่ในตอนนี้…เขากลับเจอกับแหล่งฝึกฝนชั้นยอดตรงหน้า ทำไมจะไม่รีบใช้โอกาสนี้ให้เต็มที่?
ไป่เฟยจึงไม่รีบร้อนปีนขึ้นแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับเดินหน้าฝึกฝนท่ามกลางฝูงอสูร!
หมัดซ้ายซัดกระแทก! ขาขวาถีบทะลวง!
สัตว์อสูรถูกสังหารทีละตัว แล้วดูดซับพลังวิญญาณทีละหยดเข้าสู่ร่างกาย
—เป็นการฝึกวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยพลัง!
จบ…..