บทที่ 23: เสียงระฆัง
บทที่ 23: เสียงระฆัง
บทที่ 23: เสียงระฆัง
ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน ไป่เฟยค่อย ๆ เดินขึ้นบันได หยุดพักเป็นช่วง ๆ เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงที่โถมทับร่างกายในการฝึกฝนและขัดเกลาตัวเอง
ผู้ชมโดยรอบต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าไป่เฟยกำลังทำอะไรอยู่!
แต่ก็มีบางคนเริ่มคาดเดาได้ว่า—ไป่เฟยอาจจงใจให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงอันหนักหน่วง เพื่อให้สามารถปีนขึ้นไปต่อได้ง่ายขึ้นในภายหลัง
พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปสองวัน
ในที่สุด ไป่เฟยก็ฝืนสภาพร่างกายปีนขึ้นสู่ขั้นที่สามของบันได และมองไปยังประตูบานหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า
เขารู้ทันที—ตราบใดที่ข้ามผ่านประตูนั้นไปได้ เขาจะสามารถผ่านด่านที่เจ็ดได้สำเร็จ!
แต่เขาก็รู้เช่นกันว่า แรงกดดันของขั้นที่สามนี้ต้องรุนแรงกว่าขั้นก่อนหน้าอย่างแน่นอน!
ไป่เฟยสูดลมหายใจเข้าลึก หมุนเวียนพลังปราณในร่างจนถึงขีดสุด กำหมัดแน่น แล้วจึงก้าวออกไปหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง
ตูม!
ทันทีที่เท้าแตะขั้นบันได เขารู้สึกราวกับโลกทั้งใบถล่มลงมาทับร่าง!
แรงโน้มถ่วงอันมหาศาลทะลวงทะลายพลังป้องกันของเขา กระแทกใส่ร่างโดยตรง
กล้ามเนื้อฉีกขาด เส้นเอ็นร้าว และแรงกระแทนทำให้ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างไม่อาจต้านทาน!
ในวินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนสวรรค์กำลังสั่งให้เขายอมแพ้
ไป่เฟยกัดฟันแน่น—เขารู้ดีว่าหากล้มลงตรงนี้ เขาไม่มีวันลุกขึ้นมาได้อีก
แต่เขาไม่อาจฝืนแรงกดทับได้ ทำได้แค่ย่อตัวลง… และในที่สุด ก็คุกเข่ากระแทกลงบนบันได!
ผัวะ!
เสียงกระดูกแตกร้าวดังกังวาน แรงกระแทกทำให้กระดูกหัวเข่าของเขาแตกละเอียด เจ็บปวดจนแทบหมดสติ
แต่ไป่เฟยกัดฟันอย่างแน่นหนา บังคับตัวเองไม่ให้หมดสติ
ถ้าสลบที่นี่ ก็เท่ากับรอความตาย!
หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งจากแรงกดที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุด
ไป่เฟยพยายามยันตัวขึ้นด้วยมือสองข้าง พลังปราณหมุนเวียนเต็มที่ หล่อเลี้ยงร่างกายที่ใกล้จะแตกสลาย เพื่อทานแรงโน้มถ่วงของบันไดนี้
“ข้าจะไม่ยอมแพ้ตรงนี้!”
“เจ้าคิดจะให้ข้าล้มพ่าย?”
“ไม่มีวัน!”
เสียงตะโกนของเขาเต็มไปด้วยความดื้อดึงและโกรธเกรี้ยว
ภาพของไป่เฟยในตอนนี้ทำให้ใครหลายคนที่มองอยู่ต้องอึ้งงัน ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมีความอดทนและใจสู้ถึงเพียงนี้!
แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่ยินดี
โจวไห่ที่อยู่ไม่ไกลถึงกับสบถด้วยความโกรธ “เจ้าขยะ! ยังคิดจะฝ่าทั้งเก้าด่าน? ฝันไปเถอะ! ตายไปซะเถอะ!”
สามวันสามคืนผ่านไป
ไป่เฟยยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม ไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นมา ทำให้ผู้ชมบางส่วนเริ่มสงสัยว่าเขาอาจตายไปแล้ว
แต่ถ้าเขาตายจริง หน้าจอแสงควรจะดับลง และร่างของเขาต้องถูกส่งออกมา
แต่ตอนนี้ หน้าจอยังคงแสดงภาพของเขา นั่นแสดงว่า—เขายังไม่ตาย
แม้จะนอนนิ่งไม่ไหวติง แต่ทุกคนก็ยังจับจ้องด้วยลมหายใจกลั้นไว้ในอก
กระทั่ง… ช่วงบ่ายของวันที่สาม
นิ้วของไป่เฟยเริ่มขยับ
ร่างกายของเขาสั่นเบา ๆ ก่อนจะขยับมากขึ้นเรื่อย ๆ
ในที่สุด… เขาใช้แขนยันตัวขึ้นจากพื้น เข่าค่อย ๆ เหยียดตรง และลุกขึ้นยืน!
“ดูนั่น!”
“เขา… เขาขยับแล้ว!”
“เขายืนขึ้นได้แล้ว!”
เสียงอุทานดังระงมด้วยความตกตะลึงและยินดีปนประหลาดใจ
ไป่เฟยยืนขึ้นได้!
หลังจากอดทนอยู่ใต้แรงโน้มถ่วงอันมหาศาลถึงสามวันสามคืน ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมร่างกายและลุกขึ้นยืนได้อย่างมั่นคง
โจวไห่มองเห็นภาพนั้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังและโกรธเกรี้ยว
“ทำไมเจ้าขยะนี่ถึงยังไม่ตายอีก?!”
ความอิจฉาในใจของเขากลายเป็นความหวาดหวั่น
เขารู้ดีว่า ถ้าไป่เฟยผ่านทั้งเก้าด่านได้สำเร็จ ชื่อของเขาจะดังกระหึ่มไปทั้งนิกายโลหิตศัสตรา!
เหล่าผู้อาวุโสจะต้องแย่งกันรับเขาเป็นศิษย์อย่างแน่นอน
และเมื่อถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่ไม่สามารถกำจัดเขาได้… แต่อาจต้องคอยหลบหน้าด้วยซ้ำ!
“ไม่! เป็นไปไม่ได้! เขาต้องตายอยู่ในนั้นแน่นอน!”
บนบันไดสู่สวรรค์ ไป่เฟยระบายลมหายใจแผ่วเบา มือกำแน่น แม้ร่างกายจะยังบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็สามารถทนต่อแรงโน้มถ่วงได้แล้ว
เขาจึงก้าวเดินต่อไป
ทีละก้าว ทีละก้าว
ร่างของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงทุกครั้งที่ก้าวเดิน ทำให้ผู้ชมรู้สึกเหมือนหัวใจจะหล่นลงไปที่ตาตุ่ม
แต่ทุกก้าวของเขานั้น มั่นคง—ไม่สั่นคลอน!
ในที่สุด ไป่เฟยก็เดินมาถึงหน้าประตูของขั้นที่เจ็ด!
เขายื่นมือออกไป… ค่อย ๆ ดันประตูด้วยมือที่ยังสั่นระริก
ทันใดนั้น—แสงสว่างเจิดจ้าได้สาดออกมา!
กิ๊งงง!
เสียงระฆังใสกังวานดังก้องไปทั่วฟ้า!
มันคือเสียงระฆังแห่งเจดีย์เก้าชั้น!
เสียงระฆังนี้มีเพียงด่านที่เจ็ดขึ้นไปเท่านั้นจึงจะดัง—นั่นแปลว่า ไป่เฟยผ่านด่านที่เจ็ดได้สำเร็จ!
เสียงกังวานนั้นดังก้องไปทั่วเขตศิษย์นอกของนิกายกระบี่โลหิต ไม่ว่าผู้ใดจะอยู่ในที่โล่งหรือฝึกตนอยู่ในถ้ำ ต่างได้ยินเสียงนี้พร้อมกันทั้งหมด
แม้แต่ผู้อาวุโสเมิ่งที่นั่งหลับตาอยู่ในห้องบ่มเพาะพลัง ยังลืมตาขึ้นเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปาก
จบ….