บทที่ 22: บันไดสู่สวรรค์
บทที่ 22: บันไดสู่สวรรค์
บทที่ 22: บันไดสู่สวรรค์
“แม่งเอ้ย! หมอนั่นคิดจะฝ่าด่านจริง ๆ งั้นเหรอ?!”
โจวไห่หน้าถมึงทึง ดวงตาหม่นมัวราวกับมีเงาดำปกคลุม
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาไม่ได้กล้ายุ่งกับไป่เฟยเลย เพราะพละกำลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินคาด
แต่แน่นอน—นั่นเป็นแค่ชั่วคราวเท่านั้น
โจวไห่ตั้งใจรอให้พี่ชายของเขาอย่าง “โจวอวี้หลิน” ออกมา
เพราะมีเพียงโจวอวี้หลินเท่านั้น ที่พอจะจัดการกับไป่เฟยได้
แต่ใครจะไปคิด…ว่าไป่เฟยกลับตัดสินใจพุ่งเข้าท้าทายเก้าด่านในช่วงนี้!
หากไป่เฟยผ่านครบทั้งเก้าได้ เขาจะได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการทันที
เพียงแค่เลือกผู้อาวุโสคนหนึ่งรับเป็นอาจารย์ ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป
ต่อจากนั้น คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะจัดการกับหมอนั่นอีก!
“พี่ไห่! เจ้านั่นขึ้นไปถึงด่านเจ็ดแล้ว! มันอยากตายนักเหรอ?”
“พี่ไห่ ข้าว่าเจ้านั่นได้กลายเป็นศพแน่!”
“จริงด้วย! แค่สามด่านสุดท้ายก็ยากยิ่งกว่ายอดเขา เขาจะต้องชดใช้ความโอหังของตัวเอง!”
เหล่าลูกสมุนรอบตัวโจวไห่พากันพูดจาเยาะเย้ย คิดว่าไป่เฟยไม่มีทางรอดพ้นความตายจากสามด่านสุดท้ายได้
โจวไห่กลับมายิ้มเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน…ว่าไป่เฟยมันจะตายอย่างน่าอนาถแค่ไหน!”
⸻
ไม่ใช่แค่ศิษย์สายนอกเท่านั้นที่ได้เห็นภาพบนจอแสง
แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนก็เริ่มหันมาสนใจ
—
ที่ถ้ำลึกแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสชิวเฟิงที่กำลังฝึกฝนจู่ ๆ ก็ลืมตาขึ้น
เขาสัมผัสถึงพลังอันปั่นป่วนจากเจดีย์เก้าชั้น
เมื่อก้าวออกมาจากถ้ำและเงยหน้าขึ้น
จอแสงขนาดใหญ่ก็ปรากฏอยู่กลางอากาศ
ทันทีที่เห็นภาพบุรุษผู้หนึ่งปรากฏอยู่ในจอนั้น ชิวเฟิงก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ก่อนจะเผยรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าชรา
“ในที่สุดเจ้าก็กล้าขึ้นมาจนได้…”
“ข้าอยากรู้จริง ๆ ว่าเจ้าจะทำได้เหมือนผู้มีพรสวรรค์ในตำนานคนนั้นไหม?”
เป็นเวลานานมาแล้วที่ไม่มีใครกล้าขึ้นมาถึงด่านเจ็ด
จึงไม่แปลกที่การปรากฏของจอแสงในครั้งนี้จะกลายเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่ผู้คนในนิกายต่างจับตามอง
เพราะต่อจากนี้—จะเป็นบทพิสูจน์…ว่าเขาคือดาวรุ่งดวงใหม่ หรือแค่พลุที่วูบวาบก่อนดับไป?
⸻
ในขณะนั้น
ไป่เฟยยังไม่รู้เลยว่า ทุกการเคลื่อนไหวของเขา กำลังถูกทั้งนิกายจับตามอง
หลังจากเข้าสู่ด่านเจ็ด สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาก็คือ…
บันไดสู่สวรรค์!
บันไดทอดยาวขึ้นไปยังเบื้องบน
ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีจุดจบให้มองเห็น
นี่แหละ—คือบททดสอบของด่านที่เจ็ด
ปีนบันไดสู่สวรรค์!
ไป่เฟยเลิกคิ้วขึ้น
แม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย
“บันไดเหรอ? ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลยนี่นา…”
ทันทีที่เหยียบขึ้นบนขั้นแรก เสียงคล้ายภูเขาถล่มก็ดังกึกก้องในหัว!
โครม!
แรงกดดันมหาศาลราวกับขุนเขาถาโถมลงมา!
แม้แต่ศีรษะก็เหมือนถูกบีบให้แตกเป็นชิ้น ๆ!
ไป่เฟยคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด
กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงแน่นขึ้นทันที
ก่อนจะต้านแรงกดดันไว้ได้อย่างหวุดหวิด!
“ที่แท้…บนบันไดนี่มีแรงกดแบบนี้ซ่อนอยู่!”
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว
เหตุใดบันไดนี้จึงเป็นบททดสอบของด่านเจ็ด
—เพราะมันเต็มไปด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาล!
และแรงโน้มถ่วงนี้ จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่ก้าวขึ้นไปหนึ่งขั้น
หากพลาดแม้แต่นิดเดียว… มีแต่จุดจบคือ “ร่างแหลกเป็นเนื้อบด”!
—
แต่สำหรับไป่เฟย…นี่ไม่ใช่ปัญหา!
เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะย่างเท้าขึ้นไปอีกขั้น
โครม!
ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบขึ้นไป ราวกับมีกองภูเขาถาโถมใส่เขา
โชคยังดี—ที่ร่างกายของเขาผ่านการหล่อหลอมถึงระดับ กลั่นโลหิตขั้นที่สอง
ไม่อย่างนั้น แค่นี้ก็คงยืนไม่ไหวแล้ว!
—
ขณะเดียวกัน ด้านนอกเจดีย์เก้าชั้น
ฝูงชนเริ่มส่งเสียงกระซิบกระซาบกันไปทั่ว
“หมอนี่จะปีนได้จริง ๆ เหรอ?”
“ดูท่าจะไม่ง่ายเลยนะ…”
“ยิ่งสูง แรงกดก็ยิ่งมหาศาล… ถ้าจะฝืนปีนไป มีแต่ตายกับตาย!”
—
ตอนนี้ ไป่เฟยยืนอยู่บนขั้นที่หนึ่ง
และกำลังก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สอง
แม้ขั้นแรกจะมีแรงกดอยู่บ้าง แต่ไป่เฟยก็ยังประคองไว้ได้
ทว่า—ทันทีที่เหยียบขั้นที่สอง…
แรงกดระดับมหึมาถาโถมลงมาราวกับหมื่นภูเขา!
หัวเข่าของเขาแทบทรุดลงทันที!
“ฮึ่ย!”
ไป่เฟยกัดฟันคำราม ลมปราณในร่างปะทุขึ้นห่อหุ้มทั่วร่าง
ทันใดนั้น แรงกดที่โถมใส่ก็บรรเทาลงเล็กน้อย
เขาหอบหายใจถี่
—เพราะตั้งแต่ต้น เขายังไม่ได้ใช้พลังปราณเลยแม้แต่น้อย
ตั้งใจจะใช้แค่ “พลังร่างกาย” ล้วน ๆ เพื่อฝืนแรงกด
เหตุผลนั้นไม่ใช่เพียงเพื่อประหยัดพลังไว้เท่านั้น
แต่เขาต้องการ “หลอมร่างผ่านแรงกดนี้” ด้วย!
ไป่เฟยรู้ดีว่า
การจะผ่านด่านนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในเวลาอันสั้น
ในอดีต เคยมีเด็กอัจฉริยะคนหนึ่ง ใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม!
แถมตอนนั้นเขายังอยู่ในระดับ หล่อหลอมร่างกายขั้นสูงสุด ด้วยซ้ำ
แม้สุดท้ายจะผ่านไปได้… แต่ร่างกายก็แทบป่นปี้ เหลือเพียงลมหายใจรวยรินเท่านั้น
—แต่หลังจากนั้น เขาก็ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของยุค เป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต้าน!
นั่นหมายความว่า…เขาคงได้รับ “โชควาสนา” อะไรบางอย่างในเจดีย์แห่งนี้
ไป่เฟยจึงไม่รีบร้อน
เขาแค่ค่อย ๆ พัฒนาตัวเอง…ทีละขั้น ทีละก้าว
เขาไม่คิดจะเปรียบเทียบกับยอดอัจฉริยะในอดีต
เพราะแค่แรงกดบนขั้นบันได ก็ช่วยฝึกฝนร่างกายให้เขาได้แล้ว!
ขั้นแรก—ยังเบาไปสำหรับร่างกายของเขาในตอนนี้
แต่ขั้นที่สอง…เขาต้องใช้พลังปราณช่วยประคอง ไม่เช่นนั้นร่างคงแหลกละเอียดไปแล้ว
และนี่แหละ—คือระดับที่เหมาะสมที่สุดสำหรับ “การฝึกฝน” ของเขา!
จบ….