บทที่ 9: หม่าเฉวียนเข้าช่วย

บทที่ 9: หม่าเฉวียนเข้าช่วย

โจวไห่จ้องมองไปยังไป่เฟยด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะตะโกนใส่อย่างเดือดดาล—ต้องยอมรับว่าเขาก็ไม่ใช่คนโง่ หากอยากจัดการไป่เฟยจริง ก็ต้องมีข้ออ้างที่ฟังขึ้นเสียก่อน ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถยืนหยัดต่อหน้าศิษย์คนอื่นได้

ในนิกายกระบี่โลหิตนี้ มีกฎชัดเจนว่า “ห้ามศิษย์ฆ่ากันเอง” ต่อให้เป็นแค่กฎภายนอก แต่หากไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม การลงมือก็ย่อมเสี่ยงต่อการถูกลงโทษ

น่าเสียดายที่แผนของโจวไห่ครั้งนี้กลับต้องพังทลาย

เพราะหม่าเฉวียนเคยพูดคุยกับไป่เฟยไว้ก่อนแล้ว และไป่เฟยเองก็ได้สัญญาว่าจะชดเชยงานที่ขาดไปสามวันให้เสร็จภายในวันเดียว นั่นเท่ากับว่ามีหม่าฉวนค้ำประกันให้เขาอยู่ ต่อให้โจวไห่จะโกรธแค่ไหนก็ไม่สามารถทำอะไรได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีศิษย์มากมายอยู่ตรงนี้ ไป่เฟยก็รู้สึกว่าควรอธิบายให้ชัดเจน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “โจวไห่ เรื่องนี้ข้ารายงานต่อผู้ดูแลหม่าฉวนแล้ว เขาอนุญาตให้ข้าพักฟื้นก่อน”

“เจ้าบุกเข้ามาในบ้านข้าโดยไม่ฟังคำอธิบาย แล้วยังจะลงไม้ลงมือ ข้าเลยไม่มีทางเลือก จำต้องป้องกันตัว”

“หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามผู้ดูแลหม่าเฉวียนด้วยกันก็ได้ เจ้ากล้ารึไม่?”

ไป่เฟยพูดจาตรงไปตรงมา สีหน้านิ่งขรึม ไม่แสดงความกลัวแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง

คำพูดนี้ทำให้เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่เริ่มซุบซิบกัน

“ดูแล้วไป่เฟยไม่น่าโกหกนะ”

“ใช่เลย เจ้าหนูนี่ทำงานขยันขันแข็งจะตาย”

“น่าจะเป็นการเข้าใจผิดจริง ๆ ล่ะมั้ง”

“เงียบเถอะ! ถ้าโจวไห่ได้ยินว่าเราว่าเขาแบบนี้ มีหวังโดนถอนขนแน่!”

โจวไห่หน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อย ๆ เขารู้ดีว่าไป่เฟยไม่ได้โกหก และนั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกขุ่นเคือง

ที่สำคัญไปกว่านั้น—คนที่คอยขัดแข้งขัดขาเขามาตลอดก็คือหม่าเฉวียน! แม้หม่าเฉวียนจะมีพลังเพียงแค่ขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับเก้า แต่เขากลับมีผู้สนับสนุนคือ “ผู้อาวุโสชิว” ซึ่งมีพลังทะลวงถึงขั้น “สร้างฐาน” ไปแล้ว! สูงกว่าโจวอวี้หลินพี่ชายของเขาเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ โจวไห่จึงไม่อาจแตะต้องหม่าเฉวียนได้แม้แต่น้อย และยิ่งเกลียดชังเขามากขึ้นทุกวัน

“ไป่เฟย! เจ้าคือคนของข้า! หากจะทำอะไรก็ต้องมารายงานข้าก่อน! ถ้าไม่ได้รับอนุญาตก็ถือว่าขาดงาน ต้องถูกลงโทษ!”

ไป่เฟยตอบกลับอย่างเรียบเฉย “เจ้าหมายความว่าคำของเจ้ามีน้ำหนักกว่าผู้ดูแลหม่าเฉวียน?”

“ใช่!” โจวไห่ตะโกนตอบกลับอย่างดุดัน “สำหรับเจ้า ข้าใหญ่กว่า!”

ทว่า…

เสียงหนึ่งเย็นเยียบดังแทรกจากท่ามกลางฝูงชน

“โอ้? เช่นนั้นข้าคงต้องขอเรียนรู้ใหม่เสียแล้ว”

เสียงนั้นดังมาจากชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง เขาสวมชุดของผู้ดูแล มีสีหน้าเรียบนิ่งแต่แฝงด้วยความดุดัน เขาเดินตรงเข้ามาโดยไม่เกรงกลัวใด ๆ ก่อนจะจ้องโจวไห่ด้วยแววตาเย็นเยียบ

“โจวไห่ เจ้าหมายความว่า ไป่เฟยไม่ควรรายงานข้า—ผู้ดูแลตำแหน่งสูงกว่า—แต่กลับต้องไปขออนุญาตเจ้าซึ่งเป็นเพียงศิษย์นอก?”

“หม่าเฉวียน…!” โจวไห่ดวงตาหดแคบลงทันที สายตาปรากฏความหวาดหวั่น ก่อนจะรีบพูดแก้ “ข้ารู้ว่าท่านเป็นผู้ดูแลระดับสูง แต่ถึงอย่างไรไป่เฟยก็อยู่ใต้การดูแลของข้า หากเขาจะหยุดงานย่อมต้องขออนุญาตจากข้าก่อน ไม่เช่นนั้นจะเกิดความวุ่นวายไปทั้งระบบ!”

หม่าเฉวียนหัวเราะเยาะอย่างไม่แยแส “เจ้ากำลังเอากฎนิกายมาขู่ข้ารึ? ไป่เฟยรายงานข้าตามขั้นตอน ข้ายังส่งคนไปแจ้งเจ้าด้วย และข้าก็ย้ายเขาไปประจำที่ใหม่แล้ว เจ้าจะกล่าวหาเขาว่าขาดงานไม่ได้!”

“ต่อจากนี้ไป ไป่เฟยอยู่ในความดูแลของข้า หากเขาทำอะไรผิด ข้าจะเป็นคนจัดการเอง เจ้าไม่ต้องยุ่ง!”

ใบหน้าโจวไห่แปรเปลี่ยนเป็นหม่นดำ เขาไม่คิดว่าหม่าเฉวียนจะเดินเกมเร็วเช่นนี้

เขาได้แต่หัวเราะในลำคอ น้ำเสียงเย็นเยียบ “ดี… ดีมาก หม่าเฉวียน เจ้าช่างเด็ดขาดนัก!”

จากนั้นเขาจ้องไป่เฟยด้วยแววตาโหดเหี้ยม “ไป่เฟย ข้าจะจดจำเจ้าวันนี้ไว้ให้ดี เจ้าจะต้องชดใช้คืนข้าเป็นร้อยเท่า!”

ไป่เฟยกลับยิ้มรับอย่างไม่สะทกสะท้าน “ข้ายินดีต้อนรับเสมอ”

โจวไห่ไม่พูดมากอีก คำรามสั่งลูกน้อง “ไป!”

เมื่อกลุ่มของโจวไห่จากไป หม่าเฉวียนก็ตะโกนใส่ศิษย์ที่เหลือ “พวกเจ้าไม่มีงานทำกันหรือไง? แยกย้ายได้แล้ว!”

ศิษย์ทั้งหลายรีบแยกย้ายกันไปทันที

หม่าเฉวียนเดินเข้าไปหาไป่เฟย สายตาฉายแววกังวล “เป็นอะไรรึเปล่า?”

ไป่เฟยยักไหล่ แล้วยิ้มบาง “คนอย่างเขาทำอะไรข้าไม่ได้หรอก ขอบคุณพี่หม่าที่ช่วยข้าในวันนี้”

หม่าเฉวียนโบกมือ “ไม่ต้องเกรงใจ”

จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่เจ้าก็ได้เป็นศัตรูกับโจวไห่อย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าแนะนำให้เจ้าผ่านด่านทั้งเก้าของการทดสอบศิษย์นอกให้เร็วที่สุด หากเจ้ากลายเป็นศิษย์นอกอย่างเป็นทางการ ต่อให้โจวไห่อยากแตะต้องเจ้าก็ต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดีเสียก่อน”

ไป่เฟยพยักหน้า เขาเองก็รู้ดีว่า—วันนี้เขาแค่รอดมาได้ แต่ศึกใหญ่…ยังรออยู่ข้างหน้า

จบ…..