บทที่ 10: อุปกรณ์หลอมรวมวิญญาณ

บทที่ 10: อุปกรณ์หลอมรวมวิญญาณ

หากต้องการหลีกเลี่ยงการล้างแค้นของโจวไห่ มีเพียงหนทางเดียว—ไปให้ถึงการเป็นศิษย์รอบนอกให้เร็วที่สุด

ในนิกายกระบี่โลหิตนั้น ศิษย์ชั้นล่างนับว่าเป็นชนชั้นต่ำที่สุด แม้นิกายจะมีกฎห้ามฆ่าฟันกันเองระหว่างศิษย์ แต่หากเป็นศิษย์ชั้นล่าง หากไม่มีใครพบเห็น ต่อให้ตายไปก็มักถูกเพิกเฉย

ทว่า…หากกลายเป็นศิษย์รอบนอก สถานะก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ศิษย์รอบนอกถือเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของนิกาย ได้รับการจัดสรรทรัพยากร มีโอกาสได้รับการฝึกฝน และหากโชคดี ก็อาจได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสจนได้เป็นศิษย์เอกอย่างแท้จริง

นั่นจึงทำให้การต่อสู้ระหว่างศิษย์รอบนอกเกิดขึ้นน้อยมาก เพราะเบื้องหลังล้วนมีผู้หนุนหลังมากมาย

นี่เองคือเหตุผลที่หม่าเฉวียนหวังให้ไป่เฟยผ่านด่านทั้งเก้าให้เร็วที่สุด

ไป่เฟยเข้าใจดีว่าหม่าเฉวียนทำไปด้วยความหวังดี จึงพยักหน้ารับคำอย่างแน่วแน่ “พี่หม่าวางใจได้ ข้าจะพยายามฝ่าด่านทั้งเก้าให้เร็วที่สุด”

“อืม…” หม่าเฉวียนนพยักหน้า “เรื่องงานที่เจ้าค้างไว้ ข้าช่วยลดภาระให้ได้บางส่วน แต่เจ้าก็รู้กฎดี—ตราบใดที่ยังไม่ผ่านด่าน เจ้าก็ยังเป็นศิษย์ชั้นล่างอยู่ ต้องทำงานแลกอาหารต่อไป ข้าช่วยลบภาระให้บางส่วนได้ แต่ส่วนที่เหลือต้องชดใช้เอง”

ไป่เฟยขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เช่นนั้น…วันนี้ข้าจะใช้เวลาเคลียร์งานที่ติดค้างให้หมด”

“แน่ใจนะ?” หม่าเฉวียนเลิกคิ้วถาม “อาการบาดเจ็บหายดีแล้วหรือ? ไม่อยากพักอีกสักสองสามวันหรือไง?”

“ขอบคุณที่เป็นห่วงพี่หม่า ข้าฟื้นตัวดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องพักอีก”

เพราะหม่าเฉวียนดูแลเขาอย่างดีมาตลอด หากเขาช่วยแบ่งเบาภาระของอีกฝ่ายได้ เขาย่อมยินดีทำ ยิ่งไปกว่านั้น หม่าฉวนเองก็ใช่ว่าจะมีอำนาจมากในนิกาย หากเขาช่วยไป่เฟยลบภาระงานจริง ย่อมต้องโดนแรงกดดันจากฝ่ายอื่น

ดังนั้น ไป่เฟยจึงตัดสินใจชำระภาระงานเดิมให้หมดในวันนี้

“ดี ถ้าเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ตามข้ามา”

หม่าเฉวียนไม่พูดอะไรต่ออีก เขาหันหลังเดินนำไป

ไป่เฟยรีบตามหลังไปไม่ห่าง ไม่นานก็ไปถึงแปลงสมุนไพรแห่งหนึ่ง

ทุ่งสมุนไพรตรงหน้านั้นปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้เต็มพื้นที่

“แปลงนี้ยังไม่ได้รับการรดน้ำ เจ้ารับหน้าที่รดน้ำให้หมดก็พอ” หม่าเฉวียนนมอบหมายงาน

ไป่เฟยแปลกใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดว่า งานที่หม่าเฉวียนนมอบหมายให้ จะง่ายดายถึงเพียงนี้

งานรดน้ำแปลงสมุนไพร แม้ดูเรียบง่าย แต่ต้องใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ช่วย โดยเฉพาะอุปกรณ์หลอมพลังวิญญาณ ซึ่งต้องอาศัยพลังปราณและหินวิญญาณในการใช้งาน

โดยปกติแล้ว งานแบบนี้จะตกเป็นของศิษย์รอบนอก เพราะมีสิทธิใช้อุปกรณ์ได้อย่างเปิดเผย ส่วนศิษย์ชั้นล่าง หากอยากทำงานแบบนี้ ก็ต้องมีเส้นสายหรือเสียทรัพยากรมากพอตัว

แต่ไป่เฟยไม่เคยได้แตะต้องงานประเภทนี้เลย นับแต่เข้ามาเป็นศิษย์ชั้นล่าง

เขารู้ดีว่า หม่าเฉวียนให้เขาทำงานนี้ ไม่ใช่แค่เพราะสงสาร แต่ต้องการยื่นไมตรีให้เขาด้วย

หากเขาได้กลายเป็นศิษย์รอบนอกในอนาคต หม่าเฉวียนก็จะมีพันธมิตรเพิ่มอีกหนึ่งคน

ไป่เฟยไม่คิดจะปฏิเสธ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ขอบคุณมาก พี่หม่าฉวน”

หม่าเฉวียนยิ้มพอใจ ยกมือขึ้นแล้วปล่อยแสงเรืองรองออกจากฝ่ามือ

จากนั้น เครื่องมือเวทชนิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขา

มันมีลักษณะคล้ายจานกลม ขอบมีช่องเล็ก ๆ สำหรับฝังหินวิญญาณใสบริสุทธิ์ ด้านบนสลักลวดลายซับซ้อน ดูน่าเกรงขาม

ไป่เฟยจำได้ทันที นี่คือ อุปกรณ์หลอมรวมวิญญาณ สำหรับรดน้ำแปลงสมุนไพร

เครื่องมือนี้จะดึงพลังจากหินวิญญาณ ผสมกับสมุนไพรชนิดพิเศษ แล้วกลั่นออกมาเป็นน้ำยาหล่อเลี้ยงพืชวิญญาณ ทำให้เติบโตเร็วขึ้นหลายเท่า

“เจ้ารู้จักเจ้านี่ไหม?” หม่าเฉวียนถาม

ไป่เฟยพยักหน้า “รู้ครับ มันคืออุปกรณ์หลอมรวมวิญญาณ”

“งั้นเจ้ารู้วิธีใช้รึเปล่า?”

ไป่เฟยส่ายหน้า

หม่าเฉวียนจึงสาธิตให้ดู “ข้าใส่หินวิญญาณไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าควบคุมมันไปรดน้ำก็พอ”

“ข้ารู้แล้ว ขอบคุณมาก พี่หม่า!”

“งั้นก็ลุยเลย!”

เมื่อหม่าเฉวียนส่งอุปกรณ์ให้ไป่เฟย เขาก็จากไป

ไป่เฟยไม่รีรอ รีบลงมือรดน้ำทันที

เขาพบว่างานนี้ง่ายจริง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ไม่นานก็คงเสร็จในสองชั่วโมง

แต่น่าเสียดาย…เรื่องไม่คาดฝัน มักจะเกิดขึ้นในเวลาที่เราไม่ต้องการให้มันเกิด

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้นจากทางเดิน

ไป่เฟยหันไปตามเสียง ก่อนจะขมวดคิ้ว

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้น ก็คือ โจวไห่ ผู้ที่เพิ่งโดนเขาเตะกระเด็นเมื่อไม่นานมานี้

และไม่ใช่แค่นั้น…เบื้องหลังโจวไห่ยังมีศิษย์อีกกลุ่มหนึ่ง และมีคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จัก

ชายผู้นั้นแต่งกายคล้ายศิษย์รอบนอก แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับรุนแรงและหนักแน่นกว่าศิษย์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

แรงกดดันอันเย็นเยียบ ทำให้ไป่เฟยต้องหรี่ตา

“ระดับรวมรวมปราณ…”

ชายคนนั้น… ไม่ธรรมดาแน่นอน!

จบ….