บทที่ 72: พระสนมเอกตู้และฮองเฮา

เมื่อหลี่เหวินเสด็จจากไป ทุกคนก็หันสายตามาทางหนิงซู หนิงซูสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของพวกนางแฝงไปด้วยความอิจฉา ริษยา และบางคนถึงกับมีความเกลียดชังอย่างสุดขีด

หนิงซูมองไปและเห็นสตรีนางหนึ่งสวมอาภรณ์แพรพรรณสีม่วงหมอกราตรีลายเมฆาปักดิ้นทองลายมงคล สีหน้าของนางหยิ่งผยองและเคร่งขรึม และดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความริษยาและความชิงชังที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

หนิงซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มเยาะให้กับสตรีนางนั้น นางคือพระสนมเอกตู้ ความขุ่นเคืองระหว่างพระสนมเอกตู้กับเจ้าของร่างเดิมนั้นเริ่มต้นขึ้นเพราะฮองเฮา ในใจของเจ้าของร่างเดิม นางมีพี่สะใภ้เพียงคนเดียวและนั่นก็คือฮองเฮา นางมักจะรู้สึกดูแคลนสตรีคนอื่นๆ ทั้งหมดเสมอ

ในขณะเดียวกัน ฮองเฮาและพระสนมเอกตู้ก็มีอำนาจค่อนข้างทัดเทียมกัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าของร่างเดิม ฮองเฮาจึงสามารถชิงความได้เปรียบไปได้ นั่นคือเหตุผลที่พระสนมเอกตู้ไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อองค์หญิงเจียฮุ่ยเลยแม้แต่น้อย เหตุผลเดียวที่นางมายังตำหนักอุทยานกล้วยไม้ก็เพราะพระสนมคนอื่นๆ ต่างก็มากันหมด และนางจะไม่สามารถแก้ตัวได้หากนางไม่มา

นางทำเช่นนี้เพียงเพื่อให้หลี่เหวินทอดพระเนตรเห็น ปัจจุบันหลี่เหวินทรงรักพระขนิษฐาผู้นี้มาก แม้ว่านางต้องการจะเคลื่อนไหวเล็กน้อย แต่ต่อหน้าฮ่องเต้ พวกนางทุกคนก็ยังคงต้องแสดงท่าทีปรองดองกัน

หนิงซูอดไม่ได้ที่จะนวดขมับ รู้สึกปวดหัว พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าของร่างเดิมเป็นธิดาที่ยังไม่ได้ออกเรือน การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในเรือนหลังของพระเชษฐาเป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือ? ไม่เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในวังหลวงเท่านั้น นางยังเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในจวนอีกด้วย การอยู่ให้ห่างจากทุกสิ่งทุกอย่างคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เหตุการณ์ที่เจ้าของร่างเดิมถูกพระราชทานสมรสออกไปก็มีส่วนมาจากการยุยงของพระสนมเอกตู้ด้วยเช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าของร่างเดิมส่วนใหญ่แล้วโง่เขลาในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะนางรู้สึกว่ามันต่ำกว่าศักดิ์ศรีของนางที่จะพยายามสร้างความสัมพันธ์

ไม่อาจกล่าวได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนเลว – ความคิดของนางค่อนข้างบริสุทธิ์ – แต่บุคลิกของนางหยิ่งผยองเกินไป นางเพียงแค่ทะนงตนเกินไปเท่านั้น

"พระสนมเอกตู้จ้องมองมาทางนี้เพราะพระเชษฐาตรัสกับองค์หญิงผู้นี้แต่ไม่ได้ตรัสกับท่านหรือ? นั่นคือเหตุผลที่ท่านโกรธอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้หรือ?" หนิงซูพูดอย่างตรงไปตรงมา

พระสนมเอกตู้: ...

สีหน้าของพระสนมเอกตู้ดูเหมือนจะแข็งค้างไป ยัยทึ่มนี่พูดทุกอย่างที่คิดออกมาจริงๆ ในวังหลวง คนๆ หนึ่งต้องใส่ใจทุกประโยคอย่างระมัดระวัง เพราะมันแฝงไปด้วยความนัยนับไม่ถ้วน ดังนั้น ไม่เพียงแต่พระสนมเอกตู้เท่านั้นที่ไม่คุ้นเคยกับการพูดจาที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ คนทั้งรังนี้ก็ไม่คุ้นเคยเช่นกัน

สีหน้าของพวกนางทุกคนกลายเป็นอึดอัดและทยอยกันขอตัวลากลับไปทีละคน คำพูดเมื่อครู่นี้อาจจะตรงไปตรงมาเกินไป ตรงไปตรงมาจนพวกนางทุกคนรู้สึกกระอักกระอ่วน

หนิงซูมองดูพระสนมเอกตู้จากไปอย่างโกรธเคืองแล้วก็ยิ้ม ไม่มีทางที่จะแก้ไขความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เป็นการดีกว่าที่จะฉีกหน้ากากแห่งความปรองดองออกไปเสีย เพื่อที่จะทำให้คนเหล่านี้ลังเลที่จะเคลื่อนไหว

หนิงซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตัดสินใจไปเยี่ยมเยียนฮองเฮา พี่สะใภ้ของนางผู้นี้ โดยปกติแล้วเจ้าของร่างเดิมจะเล่าทุกอย่างให้พี่สะใภ้คนนี้ฟัง ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกนางจึงยังนับว่าค่อนข้างดี

อย่างไรก็ตาม จะมีมิตรภาพที่แท้จริงในวังหลังได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างภรรยาของคนๆ หนึ่งกับน้องสาวของคนๆ นั้นอีกหรือ?

หนิงซูมุ่งหน้าไปยังตำหนักฟ่งหลินสุ่ย เมื่อนางเดินเข้าไปในตำหนัก นางก็เห็นฮองเฮานั่งอยู่บนพระแท่นไม้หอมประดับอัญมณีรูปงู โดยมีฉากกั้นไม้ซีดาร์สี่ตอนสีดอกพรีมโรส ซึ่งสอดประสานด้วยกระจกอยู่ด้านหลัง

เมื่อฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นหนิงซู นางก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาหาหนิงซู หนิงซูย่อกายถวายบังคมนาง "ถวายพระพรเพคะ พระพี่นาง"

ฮองเฮารีบห้ามหนิงซู จับมือนางไว้แล้วแย้มพระสรวลอย่างอบอุ่น "เจ้าดูสบายดีนะ! เจียฮุ่ย น้องหญิง เจ้าทำให้พี่สะใภ้ตกใจแทบแย่ พระเชษฐาของเจ้าถึงกับทรงกำชับด้วยความเป็นห่วงให้ข้าดูแลเจ้า"

"ขอบพระทัยเพคะพระพี่นาง เจียฮุ่ยสบายดีขึ้นมากแล้วเพคะ" หนิงซูกล่าว