บทที่ 73: ออกจากวังหลวงหรือ?

ฮองเฮาตรัสถ้อยคำแสดงความห่วงใยต่อหนิงซูเป็นอันมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่านางเพียงต้องการแสดงให้เห็นว่านางใส่ใจน้องสามีของนางมากเพียงใด หนิงซูก็ร่วมสนทนาเล็กๆ น้อยๆ กับฮองเฮาอยู่ครู่หนึ่งเช่นกัน

จากนั้น ฮองเฮาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างแนบเนียนไปยังเรื่องความยากลำบากในการจัดการวังหลัง และเลยไปถึงเรื่องที่ว่าพระสนมคนใดทำอะไรบ้างโดยไม่มีความไม่เป็นธรรมชาติแม้แต่น้อย

พูดกันตามตรงก็คือ ฮองเฮากำลังฟ้องหนิงซูเรื่องเหล่าพระสนมเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดในวังหลังนี้ที่ไม่เกรงกลัวหลี่เหวิน ฮองเฮากำลังกระตุ้นให้หนิงซูไปร้องเรียนต่อหลี่เหวิน

ถ้อยคำของฮองเฮาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแต่ก็ยังคงทำให้หนิงซูรู้สึกชิงชังเหล่าพระสนมเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ เจ้าของร่างเดิมได้กลายเป็นโล่กำบังและเด็กรับใช้ของฮองเฮาก็ด้วยเหตุนี้เอง

แม้ว่า นางต้องยอมรับว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นตัวประกอบ ฮ่องเต้เองก็เคยใช้ประโยชน์จากเจ้าของร่างเดิมเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาได้ในสิ่งที่ต้องการ เขาก็มอบสถานะอันสูงส่งให้แก่เจ้าของร่างเดิม ทว่า ฮองเฮากลับใช้ประโยชน์จากเจ้าของร่างเดิมโดยไม่ได้ให้อะไรตอบแทนเลย

หนิงซูรู้สึกว่าวังแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน ภารกิจของนางคือต้วนซิงฮุ่ยและเอ้อร์หยา ดังนั้นนางจึงไม่ต้องการไปยุ่งเกี่ยวกับใครอื่นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หนิงซูมองเห็นว่าไม่มีใครในวังนี้ที่สามารถช่วยเหลือนางได้ มันคงจะดีมากแล้วหากคนเหล่านี้เพียงแค่ไม่สร้างปัญหาเพิ่มขึ้นเมื่อมีการพูดถึงเรื่องการแต่งงาน

หนิงซูกำลังพิจารณาที่จะออกจากวังหลวง

"เจียฮุ่ย เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ?" ฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นว่าแม้ว่านางจะพูดไปมากแล้ว แต่คนที่นางกำลังพูดด้วยกลับดูเหม่อลอย แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคืองและอยากจะรีบไปหาฮ่องเต้เหมือนที่เคยทำมาโดยตลอดในอดีต

ในฐานะสตรี ไม่มีทางที่ฮองเฮาจะเต็มใจแบ่งปันสามีของนางกับผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งปัจจุบันของนางไม่อนุญาตให้นางเอาแต่ใจตนเอง นางคือมารดาแห่งแผ่นดิน นางต้องมีคุณธรรม มีความโอบอ้อมอารี และถึงกับต้องช่วยฮ่องเต้จัดการสตรีเหล่านี้ให้ดี เพื่อที่ฮ่องเต้จะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับกิจการในวังหลัง

ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงความเจ็บปวดที่ฮองเฮารู้สึกเมื่อมองดูเหล่านางนกการะเวกและนางแอ่นเหล่านี้ เพื่อที่จะสนองพระทัยฮ่องเต้ นางได้ทุ่มเทไปมากเกินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ฮ่องเต้ก็ยังคงเย็นชาและเฉยเมยต่อนาง

ไม่เพียงแต่ฮองเฮาจะเกลียดชังสตรีในวังหลังเท่านั้น นางยังอิจฉาองค์หญิงผู้นี้ด้วยเพราะท่าทีของหลี่เหวินที่มีต่อนางนั้นดีกว่ามาก แม้แต่นางซึ่งเป็นฮองเฮาก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนั้น

"คนผู้นั้นจากไปแล้ว เจียฮุ่ย เจ้าต้องดูแลสุขภาพของตนเองให้ดี เจ้าคือน้องสาวของฮ่องเต้ เป็นองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวแห่งต้าหย่ง มีบุรุษดีๆ นับไม่ถ้วนอยู่ข้างนอกให้เจ้าเลือกได้อย่างอิสระ" ฮองเฮาตรัสปลอบหนิงซู

หนิงซูไม่รู้ว่านางคิดไปเองหรือไม่ แต่นางได้ยินความขื่นขมเล็กน้อยในน้ำเสียงของฮองเฮา

หนิงซูรู้สึกเหนื่อยหน่ายกับเรื่องนี้เล็กน้อย นางเหลือบมองฮองเฮา ตามความเป็นจริงแล้ว ฮองเฮามีพระสิริโฉมงดงามทีเดียว เพียงแต่ว่านางต้องรักษาท่าทีอันสง่างามในฐานะฮองเฮาอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นท่าทางของนางจึงดูแข็งทื่อไปบ้าง

ความจริงที่ว่านางจงใจพยายามวางท่าทีของฮองเฮาแสดงให้เห็นว่าฮองเฮานั้นไม่มั่นคงในใจอย่างมาก นั่นคือเหตุผลเดียวที่นางจะต้องทำตัวเข้มแข็งเพื่อแสดงสถานะและอำนาจของตนเองอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เจ้าของร่างเดิมกลับรู้สึกว่ามีเพียงฮองเฮาเช่นนี้เท่านั้นที่ดีพอจะเป็นพี่สะใภ้ของนางได้

และด้วยเหตุนี้เจ้าของร่างเดิมจึงรู้สึกเป็นปรปักษ์ต่อเหล่าพระสนมในวังหลัง และรู้สึกว่าพี่สะใภ้ของนางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก จากมุมมองของหนิงซู มันเป็นเพียงการที่ฮองเฮาใช้ประโยชน์จากความรู้สึกเห็นอกเห็นใจของเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น

หนิงซูทำตัวเหมือนเจ้าของร่างเดิมและเล่าความทุกข์ใจของนางให้ฮองเฮาฟัง "พระพี่นางเพคะ หัวใจของน้องเจ็บปวดเหลือเกิน ทำไมเขาถึงจากไปง่ายๆ เช่นนี้เพคะ?" หนิงซูใช้ผ้าเช็ดหน้าซับที่หางตาขณะเหลือบมองเพื่อดูสีพระพักตร์ของฮองเฮา

ร่องรอยของความยินดีวาบผ่านดวงพระเนตรของฮองเฮาอย่างรวดเร็ว แต่บนใบพระพักตร์ของนางกลับแสดงออกราวกับว่านางกำลังรู้สึกเจ็บปวดเช่นเดียวกันขณะที่นางพยายามปลอบโยนหนิงซูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หนิงซูตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ และนั่นก็คือการออกจากวัง อนิจจา พระเจ้าข้า วังหลังแห่งนี้เต็มไปด้วยพระสนมของหลี่เหวิน หากนางยังอยู่ที่นี่ นางจะต้องคอยรับมือกับเหล่าพี่สะใภ้เหล่านี้ต่อไป มันเหนื่อยทั้งกายและใจเกินไปแล้ว

เหล่าพระสนมไม่ว่าจะเกลียดชัง หวาดกลัว ประจบประแจง หรือพยายามลากนาง ซึ่งเป็นองค์หญิงผู้นี้ เข้าไปพัวพันกับเรื่องต่างๆ เนื่องจากหลี่เหวินทรงโปรดปรานเจ้าของร่างเดิมมากเพียงใด จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่นางจะต้องถูกลากเข้าไปในการทะเลาะวิวาทของสตรีในวังหลังเหล่านี้

นางไม่มีพลังงานพอที่จะรับมือกับสตรีเหล่านี้ เรื่องการแต่งงานนั้น ในท้ายที่สุดแล้วก็อยู่ในพระหัตถ์ของหลี่เหวิน แทนที่จะมาที่นี่เพื่อเอาใจฮองเฮา สู้มุ่งเน้นความพยายามไปที่หลี่เหวินโดยตรงจะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ฮองเฮาก็ไม่ได้เป็นคนดีเหมือนอย่างที่เห็น นางเป็นเพียงคนที่ภายนอกดูอ่อนหวานแต่ภายในกลับขมขื่นอย่างมาก

หนิงซูอ้อยอิ่งอยู่กับฮองเฮาอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงของนางก่อนจะกลับไปยังตำหนักของตนเองพร้อมกับเหมี่ยวชิงและหยวนตง